溫斯頓城堡的氣氛，在幾分鍾內從溫馨的滿月慶典，切換到了劍拔弩張的戰時狀態。燈火通明的城堡如同一隻被驚動的巨獸，收縮肌肉，亮出獠牙，警惕地注視著來自天空與森林的兩個不速之客。
    內堡深處，由厚重石材構築、內部刻畫了多重隔音與防護法陣的安全屋內，莉婭緊緊抱著埃文。索菲亞和阿爾弗牧師守在門口，神色緊張。埃文似乎也感受到了外界凝重的氣氛，不再咿呀學語，隻是睜著那雙暗金色的眼眸，安靜地依偎在母親懷裏，他胸前的寧心玉葉墜散發著恒定而溫和的微光，驅散著不安，維持著一方小小的寧靜。
    城堡外牆之上，雷蒙德騎士長身披重甲，目光如炬，掃視著遠處黑暗中如同潮水般緩緩逼近的異常魔力波動。城牆表麵，原本黯淡的防禦法陣紋路逐一亮起，散發出幽幽的光芒，能量在紋路間流淌，發出低沉的嗡鳴。騎士們弓弩上弦，刀劍出鞘，沉默地堅守在各自的崗位上，空氣中彌漫著鐵血與肅殺。
    而在城堡前庭，被緊急清空並點亮了所有照明石的區域，巴納德管家已經帶著一隊禮儀周全卻眼神銳利的侍衛等候在那裏。他依舊穿著筆挺的管家服，銀發一絲不苟，臉上是無可挑剔的、混合著恭敬與疏離的標準表情。
    夜空中的那道奧術流光越來越近，最終伴隨著一陣強烈的魔法波動和氣流，一艘線條流暢、船身鐫刻著繁複魔法符文、懸掛著王都魔法協會徽記的中型浮空艇，緩緩降落在了指定的區域。艇身側麵的艙門無聲滑開，放下舷梯。
    首先走下來的，是兩位身著華麗法師袍、神情倨傲的中年法師。他們胸前佩戴著象征高階法師身份的徽章，目光掃過嚴陣以待的侍衛和古樸的城堡，眼中閃過一絲不易察覺的優越感。緊隨其後的，是幾名身穿輕甲、佩戴魔法武器的協會護衛，以及一位抱著厚厚記錄板、看起來像是書記官的年輕人。
    讓巴納德和隱藏在暗處觀察的亞瑟都有些意外的是，維克多大師竟然也跟在隊伍末尾，他的表情有些複雜，帶著幾分尷尬，幾分無奈，還有幾分掩飾不住的研究者特有的好奇。
    “尊敬的法師閣下，”巴納德上前一步，微微躬身，禮儀無可挑剔，“歡迎蒞臨溫斯頓領。不知各位深夜到訪，有何貴幹？未能遠迎，還望海涵。”他的語氣恭敬，卻帶著一種無形的、屬於溫斯頓家族的底氣。
    為首的那位身材高瘦、有著一頭梳理得一絲不苟的棕發的高階法師，名為奧布裏，他微微抬起下巴，用一種帶著官方腔調的語氣說道：“我是王都魔法協會‘異常現象調查部’的高級執事，奧布裏。這位是我的同僚，哈維執事。”他指了指旁邊那位略顯發福、眼神精明的法師。“我們接到報告，北境溫斯頓領近期出現多次異常的、未經記錄的能量波動，以及……某些不符合現行魔法體係原理的造物應用。根據王國魔法安全條例，協會有權進行調查評估。維克多大師作為協會成員，提供了部分線索。”
    他的目光越過巴納德，掃向城堡深處，仿佛能穿透牆壁，看到那引起他興趣的源頭：“請問，溫斯頓公爵閣下何在？我們需要與他麵談。”
    就在這時，亞瑟沉穩的聲音從陰影中傳來：“奧布裏執事，深夜造訪，直奔主題，果然符合協會一貫的高效作風。”
    隨著話音，亞瑟從城堡主堡的大門內緩步走出。他沒有穿戴盔甲，隻是一身深色的常服，但那股屬於龍血公爵和北境守護者的天然威壓，卻讓奧布裏和哈維兩位執事不由得神色一凜，下意識地收斂了幾分傲慢。
    “公爵閣下。”奧布裏執事微微頷首，算是行禮，“情況緊急，職責所在，還請見諒。”
    “職責？”亞瑟金眸微眯，語氣平淡卻帶著壓力，“我溫斯頓領一向安分守己，守護北境，不知有何‘異常’，需要勞動協會兩位高階執事深夜親自前來‘調查’？至於一些方便生活的小發明，不過是內子閑暇之作，似乎也並未觸犯王國律法。”
    奧布裏執事正要開口，旁邊那位胖乎乎的哈維執事卻笑眯眯地接過了話頭，他的目光滴溜溜地在城堡各處掃視，尤其是在一些亮著魔法燈的地方停留：“公爵閣下言重了。協會並非質疑溫斯頓家族的忠誠。隻是，任何新的、尤其是體係外的魔法知識或技術出現，都可能對現有的魔法平衡和社會穩定產生影響。我們此行，更多的是抱著學術交流與合作的態度。比如，貴堡使用的這種照明係統，能量穩定，光效柔和，似乎就與我們常見的‘光亮術’或‘輝石燈’原理有所不同？還有，我們來的路上，似乎隱約感覺到一股……令人心神寧靜的奇特場域？不知能否讓我們參觀學習一下？”
    他話說得漂亮，但那股探究的欲望幾乎毫不掩飾。
    維克多大師在後麵忍不住輕輕咳嗽了一聲，似乎在提醒同僚注意方式，但奧布裏和哈維顯然沒把他的暗示放在心上。
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    亞瑟心中冷笑，正欲強硬回絕，突然，一陣急促的腳步聲從城牆方向傳來！
    一名傳令兵飛奔而至，單膝跪地：“公爵大人！騎士長回報！森林方向的異常魔力波動已抵達城堡外圍一裏處！它們……它們停下來了！但是……數量很多，種類不明，似乎在……觀望？”
    安全屋內的莉婭，通過一個連接著城堡核心法陣、可以有限度觀察外界情況的水晶球，也看到了這一幕。隻見水晶球顯示的畫麵中，城堡外圍的黑暗裏，亮起了無數雙顏色各異、閃爍著魔性光芒的眼睛！有幽綠如鬼火的，有赤紅如熔岩的，有冰藍如寒魄的……它們密密麻麻，隱藏在樹林和陰影中，無聲地凝視著燈火通明的城堡，散發出令人窒息的壓迫感。然而，它們確實停了下來，沒有立刻發動攻擊，這詭異的平靜反而更讓人心悸。
    幾乎在同一時間，奧布裏和哈維兩位執事也似乎感應到了什麽，臉色猛地一變！他們身為高階法師，對魔力的感知遠比常人敏銳。
    “好強烈的混亂魔力氣息！還有……龍威的殘留？”奧布裏執事失聲驚呼，他猛地看向亞瑟，“公爵閣下！城堡外是什麽？！”
    哈維執事也收起了笑眯眯的表情，眼神變得銳利起來，他迅速從懷中取出一個複雜的水晶羅盤，隻見羅盤上的指針正在瘋狂亂轉，顯示著周圍魔力場的極度混亂與強大。
    亞瑟麵無表情地看著他們，心中卻是念頭飛轉。魔法協會的人在此，外麵的魔獸也在逼近。這局麵，或許……可以利用？
    “如各位所見，”亞瑟語氣沉穩，甚至帶著一絲若有若無的嘲諷，“我溫斯頓領近日確實不太平。有些來自森林深處的‘客人’，似乎對我這裏很感興趣。兩位執事既然是來調查‘異常’的，眼下這最大的‘異常’就在眼前，不如……一同觀摩？”
    奧布裏和哈維的臉色頓時變得精彩紛呈。他們是來調查“新奇發明”和“能量波動”的，可不是來直麵能讓高階法師都感到心悸的魔獸潮的！協會的護衛們也緊張地握緊了武器，如臨大敵。
    就在這時，誰也沒有注意到，安全屋內，被母親緊緊抱在懷裏的埃文，似乎被水晶球裏那些閃爍的“光點”吸引了。他伸出小手，朝著水晶球的方向，無意識地“啊啊”了兩聲。
    與此同時，城堡外圍，那片隱藏在黑暗中的“眼睛”之海，突然產生了一陣細微的騷動。幾頭位置靠前、形態模糊、散發著冰寒氣息的魔獸，仿佛被什麽無形的東西驚擾，低吼著向後退縮了幾步，它們眼中的冰藍光芒也閃爍不定起來。
    這微小的變化，並未引起大多數人的注意。但一直緊盯著水晶球的莉婭，以及那位正在擺弄魔力羅盤的哈維執事，卻幾乎同時捕捉到了這一絲不尋常！
    莉婭是感覺到埃文周身那被玉墜壓抑的“舒適領域”，似乎因為他的情緒波動而極其短暫地、微弱地向外擴散了一絲，與外麵那些冰寒氣息產生了某種難以言喻的衝突。
    而哈維執事，則是看到羅盤上代表“冰霜”和“精神”屬性的魔力指針，剛才極其詭異地、同步地劇烈抖動了一下！
    哈維猛地抬起頭，目光驚疑不定地掃視著城堡，最終，不由自主地投向了主堡深處，那被嚴密守護的方向。
    他的心中，掀起了驚濤駭浪。
    難道……引起森林異動，甚至能無形中影響魔獸的源頭，並非什麽古代遺跡或魔法實驗事故，而是……活物？而且，就在這座城堡裏？！
    奧布裏執事還在為外麵的威脅和亞瑟的態度感到惱怒與不安，並未察覺同伴的異常。他強自鎮定地對亞瑟說道：“公爵閣下，外麵的情況確實危急！我建議立刻啟動城堡最高防禦，並向王都求援！我們魔法協會也可以提供必要的協助……”
    他的話被打斷了。
    不是被亞瑟，也不是被新的敵情。
    而是被一聲從城堡地底深處傳來的、沉悶而古老、仿佛巨石摩擦般的低吼！
    這吼聲並不響亮，卻帶著一種難以言喻的威嚴與蒼涼，仿佛沉睡了無數歲月的守護者，被外界的喧囂與內部的特殊氣息共同喚醒，發出了不滿的警告。
    這聲低吼響起的瞬間，城牆外的黑暗中，那無數雙閃爍的眼睛，齊齊一暗，仿佛受到了巨大的驚嚇，潮水般向後退去了一段距離！連奧布裏和哈維兩位執事，都感到靈魂一陣悸動，仿佛被什麽至高無上的存在俯瞰了一眼！
    亞瑟和雷蒙德等人也是麵露驚容，他們世代居住於此，也從未聽過城堡地底傳出過這樣的聲音！
    隻有安全屋內的莉婭，在聽到這聲低吼時，心中莫名地安定了幾分。她低頭看了看懷中依舊懵懂無知的埃文，又感受了一下識海中似乎也因此而微微共鳴的混沌珠。
    看來，溫斯頓城堡的秘密，遠比她想象的還要多。
    而這場突如其來的雙重危機，似乎也因為這聲來自地底的警告，進入了一個更加詭異和難以預測的階段。
    魔法協會的探員們，麵麵相覷，臉上的傲慢早已被驚疑不定所取代。他們開始意識到，這趟北境之行，恐怕遠不是他們想象中的那樣，隻是一次對新奇技術的考察那麽簡單了。
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