城堡地底傳來的那聲古老低吼，如同投入滾油中的冰水，瞬間讓原本就緊繃的氣氛變得更加詭異難測。城牆外，那些隱藏在黑暗中的魔性眼睛明顯騷動起來，不少光芒閃爍不定，甚至有些開始緩緩後退，仿佛遇到了天敵般畏懼。它們並未完全撤離，依舊在安全距離外徘徊，形成了對峙之勢。
    魔法協會的奧布裏和哈維兩位執事，臉上的傲慢早已被驚疑不定取代。他們交換了一個眼神，都從對方眼中看到了難以置信。作為高階法師，他們能清晰地感知到那聲低吼中蘊含的、遠超尋常魔獸的古老威壓，那絕非普通魔法造物或已知生物能發出的聲音！
    “公爵閣下……”奧布裏執事的語氣不自覺地軟化了許多，甚至帶上了一絲不易察覺的敬畏，“這……這是？”
    亞瑟心中同樣震驚，但他麵上不動聲色，隻是金眸深處閃過一絲了然。溫斯頓家族坐鎮北境千年，城堡之下埋藏著一些不為人知的秘密，曆代公爵口耳相傳，他自然知曉一二，卻也未曾想會在今夜被驚動。他淡淡地回答：“溫斯頓家族在此紮根千年，總有些守護家園的底蘊。讓兩位執事見笑了。”
    這話說得模棱兩可，卻更顯高深莫測。
    哈維執事手中的魔力羅盤指針依舊在瘋狂跳動，他擦了擦額角並不存在的冷汗，幹笑道：“底蘊深厚，底蘊深厚……看來，貴領地的‘異常’，遠比我們預想的要……複雜。” 他現在開始懷疑，協會收到的關於“新奇發明”的報告，或許隻是冰山一角，這城堡本身，才是最大的謎團！
    維克多大師站在後麵，眼睛卻越來越亮。他本就對莉婭那些“非傳統能量結構”著迷，此刻更是對城堡地底的存在和外麵那些被驚退的魔獸充滿了學術探究的欲望。他忍不住上前一步，語氣熱切地對亞瑟說：“公爵大人！這地底的存在，還有外麵那些魔獸的異常聚集，是否與某種獨特的能量場或血脈共鳴有關？這簡直是絕佳的研究樣本！我們或許可以合作……”
    “維克多！”奧布裏執事低聲喝止了他，臉色有些難看。眼下形勢未明，外麵還有大量不明魔獸虎視眈眈，是討論學術的時候嗎？
    就在這時，巴納德管家步履沉穩地走了過來，對著亞瑟和兩位執事微微躬身：“公爵大人，各位法師閣下。外麵風寒，既然……‘客人’們暫時沒有進一步動作，不如請各位移步室內稍作休息？夫人吩咐廚房準備了一些熱飲和點心。”
    他的提議恰到好處，既給了魔法協會一個台階下，也將主動權牢牢掌握在溫斯頓家手中。
    亞瑟從善如流，點了點頭：“也好。巴納德，帶路。”
    一行人各懷心思，跟著巴納德走進了城堡主堡。奧布裏和哈維帶來的協會護衛也被妥善安置在偏廳休息，當然，少不了溫斯頓家侍衛“禮貌”的陪同。
    會客室內，壁爐燃燒著溫暖的火焰，驅散了北境的寒意。精致的點心和熱氣騰騰的紅茶很快被送上。然而，奧布裏和哈維顯然沒有多少享用美食的心情，他們的目光不由自主地被會客室內的一些細節所吸引。
    比如，牆壁上並非傳統的油燈或燭台，而是一種鑲嵌在壁燈罩內的、散發著穩定柔和白光的晶體莉婭利用一種光係低階靈材結合微光陣製作的“長明燈”）。
    比如，角落裏一個不起眼的、緩緩旋轉著散發出微弱寧神氣息的金屬圓盤優化版的安眠搖鈴核心部件，用於淨化室內空氣和營造舒緩氛圍）。
    再比如，他們坐著的柔軟沙發，內部填充物似乎異常舒適且有彈性摻雜了微量“雲彈芯”材料）。
    這些細節無一不彰顯著與主流魔法器物迥異的設計理念和精巧之處。哈維執事甚至忍不住用手指輕輕敲了敲旁邊的牆壁，感受著石材後麵隱約傳來的、極其微弱的能量流轉感城堡部分區域被莉婭用固化陣和聚靈紋輕微強化過）。
    “貴城堡的……許多設施，都頗為獨特啊。”哈維執事終於忍不住，再次試探著開口，這次語氣要客氣得多，“能量利用效率很高，而且……非常內斂。”
    亞瑟端起紅茶，抿了一口，語氣平淡：“都是內子弄著玩的小玩意兒，登不得大雅之堂，能讓生活便利些罷了。”
    “夫人真是……蕙質蘭心。”奧布裏執事勉強擠出一句讚美，心裏卻如同貓抓一樣好奇。他現在嚴重懷疑，那位神秘的公爵夫人，恐怕不僅僅是“弄著玩”那麽簡單。
    與此同時，內堡安全屋內。
    莉婭通過水晶球看到魔法協會的人被請進了城堡，稍微鬆了口氣，但外麵的魔獸並未退去，地底的秘密也被觸動，局勢依舊不容樂觀。她低頭看著懷中的埃文，小家夥似乎因為回到了熟悉的安全環境，又或許是因為寧心玉葉墜的持續安撫，已經有些昏昏欲睡，小腦袋一點一點，暗金色的眼眸半眯著。
    “夫人，外麵情況怎麽樣了？”索菲亞擔憂地問道。
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    “暫時穩住了，但還沒結束。”莉婭輕輕拍著埃文的背，腦中飛速思考。地底的存在顯然是在守護城堡，它的蘇醒或許與埃文的降生、混沌珠的氣息，以及外部威脅的刺激都有關係。魔法協會的人雖然麻煩，但眼下或許可以借他們的勢，暫時震懾住外麵的魔獸。
    然而，她總覺得，森林裏的那些東西，目的並非單純的襲擊。它們似乎是被某種東西吸引而來……是埃文嗎？還是……混沌珠？
    她想起埃文降生時，森林深處傳來的那聲低沉嘶吼，以及剛才埃文無意識驚退冰係魔獸的情形。一個念頭逐漸清晰：埃文的存在，就像一塊磁石，既可能吸引善意如地底守護者？），也可能吸引惡意如外麵那些魔獸？）。
    必須盡快弄清楚森林裏到底發生了什麽，以及這些東西的真正目標。
    她將睡著的埃文輕輕放進旁邊加固過的嬰兒床裏，對索菲亞和阿爾弗牧師說：“你們守在這裏，照看好埃文。我出去一下。”
    “夫人！外麵太危險了！”索菲亞急忙阻攔。
    “放心，我不出城堡。”莉婭安慰道，“我隻是需要……更清楚地‘看’一看外麵。”
    她走到安全屋一個相對安靜的角落，盤膝坐下，意識沉入了識海中的混沌珠。
    混沌珠內部，小世界依舊生機勃勃。時間流速的差異讓她有相對充裕的時間進行準備。她將心神與混沌珠更深層次地連接，嚐試著將感知向外延伸。
    這不是簡單的精神力探查，而是借助混沌珠融合規則、窺探本源的能力，去感知城堡外圍那些魔獸的能量構成、情緒波動以及……它們聚集的深層原因。
    這種感知極其耗費心神，且帶有一定風險。莉婭小心翼翼，將感知化作無數無形的觸須，悄無聲息地探出城堡，融入外麵的黑暗。
    刹那間，紛雜混亂的信息湧來！
    暴戾、饑餓、貪婪……這些是低階魔獸普遍的情緒。但在這片混亂的“意識之海”中，莉婭敏銳地捕捉到了一絲更加隱晦、卻更加執著的意念——
    那是一種對 “源頭”的渴望，對某種 “純粹生命本源” 的追尋！這意念並非來自所有魔獸，而是源自隱藏在獸群後方、幾個散發著格外強大且古老氣息的存在！它們似乎在驅使著這些低階魔獸，而它們自身的目標，無比清晰地指向了……城堡內部！指向了埃文所在的方向！
    不僅如此，莉婭還從這片混亂的意念中，剝離出了一絲極其微弱的、讓她感到熟悉的波動——那是混沌靈泉的氣息！雖然淡到幾乎無法察覺，但確實存在！
    是了！埃文在母體內長期受混沌靈泉滋養，他本身的生命氣息就帶有一絲混沌本源的特質！這對於那些感知敏銳、渴望進化或延續的古老存在來說，無疑是無法抗拒的誘惑！而城堡地底的守護者，顯然是在保護這珍貴的“源頭”不被侵犯！
    就在莉婭試圖進一步鎖定那幾個幕後驅策者的具體位置時，突然，一股冰冷、邪惡、充滿掠奪性的意識猛地撞上了她的感知！
    “吼——！”
    一聲並非通過空氣傳播，而是直接響徹在莉婭精神層麵的尖嘯襲來！帶著混亂與侵蝕的力量，試圖汙染她的神識！
    莉婭悶哼一聲，立刻切斷了感知連接，意識回歸本體，臉色微微發白。好險！對方的精神力量極其強大且詭異，若非她有混沌珠守護，剛才那一下恐怕就會受傷。
    “夫人！您怎麽了？”索菲亞看到莉婭臉色不對，急忙上前。
    “我沒事。”莉婭擺了擺手，心卻沉了下去。情況比她想象的更糟。吸引魔獸的，確實是埃文身上源自混沌珠的本源氣息。而且，幕後顯然有具備高等智慧、精神力量強大的存在在操控這一切！
    它們現在被地底守護者驚退，暫時徘徊，但絕不會輕易放棄。一旦它們找到機會，或者地底守護者力量不繼……
    必須想辦法，要麽徹底隱藏埃文的氣息，要麽……解決掉外麵的威脅根源。
    莉婭的目光，再次投向了識海中緩緩旋轉的混沌珠。或許……是時候，不再僅僅滿足於製作一些生活便利的小發明了。
    她需要一個方案，一個能保護埃文，也能震懾甚至清除威脅的方案。一個融合了兩個世界知識，真正具備力量的……守護之器。
    而這個念頭升起的瞬間，她清晰地感覺到，混沌珠傳遞來了一陣溫和而堅定的共鳴波動，仿佛在回應她的決心。
    窗外，夜色更深了。城堡內外，短暫的平靜之下，暗流愈發洶湧。魔法協會的探員們還在試圖從亞瑟和城堡的細節中挖掘秘密，而真正的危機，遠未結束。
    莉婭知道，留給她的時間，不多了。
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