時光如同北境蜿蜒的河流，在溫斯頓城堡平靜而溫馨的日常中悄然流淌。轉眼間，埃文·溫斯頓即將迎來他人生中的第一個生日。這個在愛與期待中降生、伴隨著些許風波成長的小龍崽，已經從一個繈褓中的嬰兒，變成了一個能熟練爬行、扶著家具顫巍巍站立、甚至試圖邁出搖擺步伐的“小探險家”。他那源自龍血的旺盛精力絲毫未減，但似乎在日複一日的探索與父母的嗬護下，逐漸找到了某種內在的節奏，不再是單純的躁動，而是充滿了對世界的好奇與學習的熱情。
    城堡上下都在為小主人的第一個生日悄悄準備著。霍夫曼廚師長開始試驗特製的、無糖卻充滿天然果蔬甜味的“生日蛋糕”；索菲亞和女仆們忙著用彩帶和鮮花裝飾主堡大廳；連巴納德管家，都在他那本厚厚的賬冊上，為這次慶典劃撥了一筆在他看來“必要且合理”的預算，並嚴謹地標注為“核心資產階段性成長紀念活動支出”。
    然而，就在這充滿期待的氛圍中，一個更令人驚喜的消息，如同春日裏第一縷破開寒冰的陽光，悄然降臨。
    那是一個尋常的清晨。莉婭像往常一樣醒來，窗外北境的天空剛剛泛起魚肚白。亞瑟還在身邊沉睡，呼吸平穩。不知為何，她心中隱隱有一種異樣的感覺，並非不適，而是一種奇特的、微妙的充實感，仿佛體內某種沉寂已久的東西被悄然喚醒。她下意識地將手輕輕放在小腹上，一種難以言喻的、混合著直覺與生命感應的明悟，如同輕柔的漣漪般蕩開。
    她……似乎又有了。
    這種感覺玄之又玄，並非基於身體的明顯症狀時間還太早），更像是一種靈魂層麵的感知，是經曆過生死、與混沌珠緊密相連後，對自身生命狀態的一種超然洞察。她甚至能模糊地感覺到，那微小的生命火花中，蘊含著與她、與亞瑟、乃至與埃文隱隱相連的血脈氣息，並且……似乎比懷埃文時，更早地顯現出一絲難以捉摸的、獨特的寧靜特質？
    她沒有立刻聲張，而是靜靜地躺著，感受著這份突如其來的、巨大的喜悅與一種奇妙的圓滿感在心中慢慢充盈。前世孤身一人，登臨絕頂卻倍感蒼涼；今生，她不僅擁有了摯愛的伴侶和第一個健康活潑的孩子，如今，又將迎來一個新的小生命。這種血脈延續、家庭擴張帶來的溫暖與踏實，是任何力量與長生都無法比擬的。
    當亞瑟醒來，習慣性地伸手將她攬入懷中時，莉婭抬起頭，望進那雙帶著初醒朦朧卻依舊銳利的金眸，嘴角抑製不住地上揚，輕聲說道：“亞瑟，我們……好像又要多一個小家夥了。”
    亞瑟的動作瞬間定格。他先是愣了一下，仿佛沒聽清，隨即，那雙金眸以肉眼可見的速度睜大，裏麵的睡意被狂喜瞬間驅散。他猛地坐起身，雙手小心翼翼地捧住莉婭的臉，聲音因激動而有些沙啞：“莉婭？你……你說的是真的？你確定？”
    莉婭笑著點頭，握住他因緊張而微微顫抖的大手，放在自己依舊平坦的小腹上：“雖然還很早，但……我感覺到了。應該不會錯。”
    下一秒，莉婭就被一股巨大的力量擁入了一個堅實而火熱的懷抱。亞瑟緊緊抱著她，力道大得幾乎讓她喘不過氣，但他立刻意識到，又連忙放鬆了些，像個毛頭小子一樣，語無倫次地在她耳邊低語：“太好了……莉婭！這真是……這真是太好了！感謝諸神！不，感謝你，我的莉婭！” 他低頭，一遍遍地親吻她的發頂、額頭，喜悅之情溢於言表。這位在戰場上叱吒風雲、令敵人聞風喪膽的龍血公爵，此刻高興得像個得到了最珍貴寶藏的孩子。
    消息雖然沒有正式宣布，但如何能瞞得過城堡裏這些最親近的人？亞瑟臉上那藏也藏不住的笑容，以及他對莉婭瞬間升級、堪比對待易碎水晶般的嗬護態度，很快就讓索菲亞和巴納德看出了端倪。
    索菲亞得知後，激動得眼眶都紅了，連連向莉婭道賀，然後立刻開始在心裏盤算著需要準備哪些新的嬰兒用品，哪些夫人的衣物需要調整，幹勁比準備埃文的生日慶典還要足。
    巴納德管家得知消息時，正在書房向亞瑟匯報事務。他聽完亞瑟強裝鎮定卻難掩喜色的告知後，那張古井無波的臉上，極快地閃過一絲由衷的笑意，他深深躬身：“恭喜公爵大人，恭喜夫人！這真是溫斯頓家族天大的喜訊！” 隨即，他便恢複了一貫的嚴謹，開始詢問是否需要立刻通知阿爾弗牧師前來確認，並調整城堡內尤其是夫人飲食起居的相關安排，其考慮之周詳、行動之高效，令人歎為觀止。
    最讓人感到驚奇和暖心的，是埃文的變化。
    這個小家夥，似乎以一種嬰兒獨有的、近乎本能的方式，敏銳地察覺到了母親身上的不同。
    往常，他最喜歡在莉婭懷裏蹦躂，用他那越來越大的力氣，像隻活潑的小猴子一樣攀著母親的手臂和肩膀，探索她頭發和衣領上的每一個細節。但最近，當莉婭抱著他時，他變得安靜了許多。
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    他依然會依戀地靠在母親懷裏，但動作明顯輕柔了。他會抬起那雙日漸清澈、淺金色愈發純粹的眸子，專注地看著莉婭的臉，伸出小手，不再是用力抓握，而是用柔軟的指腹，極其輕柔地觸摸莉婭的臉頰和嘴唇，嘴裏發出模糊而溫柔的“啊啊”聲，仿佛在無聲地詢問和確認。
    有一次，莉婭坐在窗邊的軟榻上，給埃文讀一本帶有彩色插畫的動物圖冊。埃文聽得入神，像往常一樣，試圖轉過身，用他最喜歡的姿勢——後背靠在母親胸前，小腦袋仰躺在她臂彎裏——去看書頁。但這次，他扭到一半，似乎感覺到了什麽，動作頓住了。他歪著小腦袋，看了看莉婭依舊平坦的小腹雖然他並不理解那意味著什麽），又抬頭看了看莉婭溫柔注視著他的眼睛，然後，他慢慢地、小心地調整了自己的姿勢，隻是側身靠在莉婭身邊，把小腦袋枕在她的腿上，安靜地繼續看書。
    這一幕，讓在一旁伺候的索菲亞看得心都要化了，她低聲對莉婭說：“夫人，您看！小少爺他……他好像知道！他知道要當哥哥了，在心疼媽媽呢！”
    莉婭的心中更是充滿了難以言喻的感動與柔軟。她輕輕撫摸著埃文柔軟卷曲的淺金色頭發，低頭親了親他的發頂。這就是她的埃文，她活力四射的小龍崽，在懵懂無知中，卻本能地流露出了最純粹的溫柔與守護。
    當然，埃文畢竟還是個不滿一歲的孩子，他的“體貼”是間歇性的。大部分時間，他依然是那個精力充沛、對世界充滿好奇的小小探險家。但這份偶爾流露出的、與他平日畫風迥異的細心與安靜，卻格外珍貴，像一顆顆甜蜜的糖，點綴著莉婭的孕期初時。
    阿爾弗牧師被請來，正式確認了莉婭再次懷孕的消息，並且表示夫人身體狀況極佳，胎兒似乎也非常穩定。他再次對莉婭那異於常人的健康體魄表示了驚歎。
    夜幕降臨，城堡恢複了寧靜。埃文在聽完母親溫柔的搖籃曲後，終於抵不住睡意，在他那散發著寧神木清香的小床上沉沉睡去，胸前的玉葉墜在月光下流轉著溫潤的光澤。
    莉婭和亞瑟相擁站在嬰兒床邊，看著兒子甜美的睡顏。
    “這次，不知道是個像埃文一樣活潑的小獅子，還是個安靜些的小公主？”亞瑟低聲說道，大手輕柔地覆在莉婭的小腹上，金眸中充滿了對未來的憧憬。
    莉婭依偎著他，感受著體內那微弱卻堅韌的新生命脈動，臉上洋溢著幸福而平和的光輝：“無論是弟弟還是妹妹，我相信，埃文都會是個好哥哥。” 她頓了頓，眼中閃過一絲帶著笑意的狡黠，“而且，有了上一次的經驗，我想這次，我能更好地‘設計’一些育兒用品了，至少……不會再發生魔藥浴‘炸爐’事件了。”
    亞瑟聞言也低笑起來，將她摟得更緊。
    窗外，星子閃爍，北境的晚風也變得溫柔。城堡內，愛在延續，生命在孕育。莉婭期待著，為她的埃文添一個可以共同成長、互相守護的弟弟或妹妹，讓這座古老的城堡，充滿更多的歡聲笑語。
    然而，在莉婭內心深處，一絲極其微妙的感應悄然滑過。這次懷孕的感覺，與懷埃文時似乎有些不同。不僅僅是那份早現的寧靜特質，還有……她與識海中混沌珠的聯係，似乎也因為這新生命的入駐，而產生了一種更加深沉、更加內斂的共鳴。混沌珠本身，在她確認懷孕後，似乎也變得更加安靜，旋轉的速度都放緩了些許，仿佛在默默積蓄著力量，等待著什麽。
    這份不同，是福是禍？莉婭無從得知。但她相信，無論未來如何，隻要家人在一起，便無所畏懼。
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