埃文·溫斯頓的一歲生日，在溫斯頓城堡所有人的翹首期盼中，終於到來了。這日天公作美，連綿了幾日的細雪停下，久違的冬日暖陽將金色的光輝灑滿銀裝素裹的北境，連呼嘯的寒風都變得溫柔了許多，仿佛也在為這位小壽星慶賀。
    城堡主堡的大廳被裝飾得煥然一新。索菲亞帶領女仆們用深綠色冬青、鮮紅漿果和潔白的綢帶編織成美麗的花環，懸掛在石壁和廊柱上。霍夫曼廚師長傾盡全力製作的、一座堪稱藝術品的“生日城堡”蛋糕矗立在長桌中央，城堡用特製的、微甜的金黃色南瓜糕體搭建，點綴著用奶油和果脯雕琢的小小旗幟、騎士和霍夫曼憑借想象加工的）龍形裝飾，引得所有前來觀禮的侍女和仆從們驚歎連連。
    然而，整個慶典最引人矚目、也最充滿溫斯頓家族特色的環節，並非是美食或裝飾，而是源自某種古老東方傳統、經由莉婭提議並稍加改良的——抓周禮。
    大廳中央，一塊巨大的、繡著溫斯頓家族徽記——展翼銀龍，以前是雄獅，現在改成了龍，隻應亞瑟在埃文出生後覺的龍更合適現在的溫斯頓家族）——的厚重地毯上，琳琅滿目地擺放著各式各樣的物品。這些並非隨意選取，每一件都承載著不同的寓意，是亞瑟、莉婭、巴納德甚至雷蒙德等人精心挑選的。
    有亞瑟放置的、一柄未開刃但做工精致、閃爍著寒光的迷你騎士劍，象征著力量、勇氣與守護領地的責任。
    有莉婭準備的、一本用柔軟皮革包裹、內頁是空白但附有精美插畫和簡單字符的啟蒙書冊，象征著智慧、知識與內省的修養。
    有雷蒙德嚷嚷著放上去的、一個包裹著柔軟皮革的小型橡木盾牌，象征著防禦、堅韌與守護同伴。
    有巴納德管家一絲不苟地呈上的、一個代表著家族賬目和領地管理的小巧銀算盤，象征著秩序、經營與管理才能。
    還有阿爾弗牧師放置的、一株用特殊藥劑處理過、能長久保持鮮活狀態的寧神草，象征著治愈、仁心與對生命的敬畏。
    此外，還有代表工匠精神的小錘子、代表藝術與美好的彩繪陶笛、代表狩獵與荒野的鷹羽等等，幾乎囊括了一個貴族子弟未來可能發展的各種方向。
    小壽星埃文，今天被打扮得格外精神。他穿著一身量身定做的、柔軟的深藍色天鵝絨小外套，領口和袖口鑲嵌著銀邊，胸前別著一枚小小的銀龍胸針。淺金色的頭發被索菲亞細心梳理過，柔軟地貼在額前。他似乎也感受到了今天氣氛的不同尋常，被莉婭抱在懷裏時，不像往常那樣急著下地探索，而是睜著那雙充滿好奇的淺金色大眼睛，環視著周圍熟悉又有些陌生的人群和裝飾，小臉上帶著些許懵懂，卻又奇異地保持著鎮定。
    “好了，我們的小勇士，”亞瑟從莉婭懷中接過埃文，將他小心翼翼地放在地毯的邊緣，麵對那一片充滿象征意義的物品，他蹲下身，用從未有過的、極其溫和的語氣鼓勵道，“去看看，喜歡什麽，就去拿什麽。”
    所有人的目光都聚焦在了那個小小的身影上。大廳裏鴉雀無聲，連呼吸都放輕了。莉婭站在亞瑟身邊，手輕輕搭在他的臂彎上，心中既有期待，也有一絲難以言喻的緊張。她很好奇，這個繼承了她與亞瑟血脈、自小便展現出不凡的兒子，在人生的第一個重要儀式上，會做出怎樣的選擇。
    埃文在原地站了一會兒，小身子因為獨立站立而微微搖晃。他看了看麵前琳琅滿目的物品，那雙淺金色的眼眸如同最精準的掃描儀般，緩緩掃過騎士劍、盾牌、書冊、算盤……
    然後，在眾人的注視下，他動了。
    他沒有像大多數嬰兒那樣，爬向最近或者最鮮豔的東西。他邁開了還不太穩當，卻異常堅定的小步子，搖搖晃晃地，徑直朝著那柄迷你騎士劍走去！
    雷蒙德臉上瞬間露出了“果然如此”的得意笑容，幾乎要忍不住喝彩。
    然而，就在他的小手即將觸碰到那冰涼的劍柄時，埃文的動作卻停頓了一下。他歪著小腦袋，似乎思考了什麽盡管一歲嬰兒的“思考”無人能懂），然後，他繞過了騎士劍，繼續向前。
    在眾人疑惑的目光中，他來到了那本啟蒙書冊前。他伸出小手，摸了摸書冊柔軟的皮革封麵，卻沒有拿起來，隻是停留了片刻，仿佛在感受著什麽。
    接著，他又依次經過了盾牌、寧神草、陶笛……對每一件物品，他都隻是短暫地停留，用手觸摸，似乎在感知它們的“氣息”，卻都沒有拿起。
    最終，他搖搖晃晃地走到了那架小巧的銀算盤麵前。
    巴納德管家古井無波的臉上，眼神微微閃爍了一下。
    埃文伸出肉乎乎的小手，沒有去撥弄那些精致的珠子，而是……一把將整個小算盤抓了起來，緊緊地抱在了懷裏！然後，他轉過身，仰起小臉，看向自己的父母，臉上露出了一個滿足而明亮的笑容，仿佛在展示他選中的“寶貝”！
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    “啊？！” 雷蒙德忍不住發出了失望的低呼。算盤？小少爺選了算盤？難道未來溫斯頓家族要出一位精於算計的……財務官？！
    亞瑟也愣了一下，隨即失笑，他看向莉婭，眼中帶著詢問。
    莉婭看著兒子緊緊抱著那個幾乎有他半個身子大的銀算盤，那副鄭重其事又有點滑稽的模樣，心中卻是一動。她走上前，蹲在埃文麵前，柔聲問道：“埃文，你喜歡這個嗎？”
    埃文用力地點點頭，抱著算盤的小手更緊了，還把它往莉婭麵前遞了遞，嘴裏發出“啊啊”的聲音，像是在分享。
    莉婭忽然明白了。埃文選擇的，或許並非“算盤”本身代表的計算與管理之意。他選擇的，可能是巴納德管家日複一日、一絲不苟地管理城堡時，所體現出的那種秩序、嚴謹與掌控力。這種無形的力量，對於感知敏銳的埃文來說，或許比鋒利的劍刃或厚重的盾牌，更具有吸引力。這是一種更深層次的、對“規則”和“穩定”的認同。
    “看來，我們的埃文，將來會是一位懂得經營、重視秩序的領主呢。”莉婭抬起頭，對亞瑟和眾人微笑著說道，語氣中充滿了驕傲。無論兒子選擇什麽，在她看來都是最好的。
    亞瑟也恍然大悟，金眸中閃過一絲讚賞。他大笑起來，上前一把將抱著算盤的兒子高高舉起：“好！不愧是我亞瑟·溫斯頓的兒子！無論是持劍守護，還是運籌帷幄，都是好樣的！”
    抓周禮在一種略帶意外卻又無比和諧的氣氛中圓滿結束。埃文似乎對自己的選擇非常滿意，整個宴會過程中都抱著他的小算盤不撒手，連吃蛋糕時都要用一隻手護著，引得眾人笑聲不斷。
    然而，就在這充滿歡聲笑語的慶典氛圍達到高潮時，身處其中的莉婭，卻再次感受到了體內混沌珠傳來的異動！
    這一次，不再是共鳴或悸動，而是一種極其輕微的、如同冰雪消融般的滋潤感。仿佛有一股溫和而純淨的生機，正從混沌珠內部緩緩流出，匯入她的四肢百骸，最終悄然滋養著她腹中那個尚在萌芽狀態的新生命。
    更讓她驚訝的是，她隱約感覺到，混沌珠內部那方小世界，似乎也因為這股生機的流出，而發生著極其微妙的變化——那窪先天靈泉的泉眼，仿佛更加活躍，湧出的泉水似乎蘊含了某種新的、她尚未完全理解的特性。而整個空間彌漫的先天靈氣，也似乎變得更加……“活躍”而“包容”？
    這種變化並非消耗，更像是一種……互動與反饋？是因為新生命的入駐，刺激了混沌珠，還是混沌珠在主動適應並滋養這個與它氣息相連的小生命？
    莉婭無法確定。但她能清晰地感覺到，腹中的胎兒在這股溫和生機的滋養下，似乎變得更加“寧靜”與“穩定”，那種獨特的特質愈發明顯。而她自身的孕期反應，也幾乎微乎其微，身體狀態好得驚人。
    她低頭，看著正在亞瑟懷裏，試圖用油乎乎的小手去撥弄銀算盤珠子的埃文，又輕輕撫上自己的小腹。
    一個活力四射，一個寧靜內斂。
    混沌珠的異動，新生命的不同……
    這個家庭未來的畫卷，似乎正朝著更加豐富多彩、也更加撲朔迷離的方向，緩緩展開。
    窗外的夕陽為城堡鍍上一層溫暖的金邊，慶典的歡聲笑語依舊在繼續。而在莉婭平靜的外表下，一顆探索與守護的心，正為這即將到來的新篇章，悄然做著準備。
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