初夏的暖風帶著青草和野花的芬芳，拂過溫斯頓城堡。後院那片專屬的遊樂場裏，埃文正進行著他每日例行的“騎士訓練”。與幾個月前相比，他的動作明顯更加協調有力。那柄輕巧的木劍在他手中虎虎生風，劈、砍、刺、撩，雖然依舊稚嫩，卻已隱隱有了些章法，伴隨著手腕腳踝上活力鈴鐺穩定而清脆的節奏，仿佛在演奏一首獨屬於孩童的勇武之歌。
    他的“活力護符”依舊佩戴著，但那種“逆風奔跑”的沉重感對他而言已習以為常，甚至成了他衡量自己力量增長的標尺。他不再視其為束縛，而是“騎士修行”的一部分。偶爾，他會在全力跳躍時，感覺到周圍活躍的風元素給予他一絲微不可察的托舉，或者在奮力劈砍時，察覺到土元素帶來的些微穩定感。這些來自環境的“小小幫助”，被他懵懂地理解為“城堡在為我加油！”
    而在“妙戈工坊”內，則是另一番寧靜而神奇的光景。
    艾拉穿著可愛的小裙子，坐在她的專屬軟墊上。她沒有玩布娃娃，也沒有畫畫，而是閉著眼睛，小手輕輕放在胸前，小臉上一片恬靜。她正在嚐試媽媽教她的新“遊戲”——不用語言，也不用繪圖板，僅僅依靠心靈的感應，去更深入地連接玉盒中的“小芽芽”。
    莉婭在一旁安靜地觀察著，心中充滿了期待。隨著古種的成長和艾拉自身能力的增強，她開始引導女兒進行更精細的感知和控製。這不僅是加深她們之間的聯係，更是對艾拉那種天生親和力的一種溫和鍛煉。
    就在這片寧靜中，玉盒內，那株上古靈植迎來了一個重要的時刻。
    莖稈頂端，那兩片舒展的、羽翼般的翠綠葉片中心，那個被淡金色薄膜包裹了數日的嫩芽，突然極其輕微地顫動了一下。緊接著，一道細如發絲的金色裂紋，出現在了薄膜的頂端。
    仿佛蝴蝶破繭，又似種子頂開最後的泥土，那裂紋緩緩擴大，一點無法用世間任何顏料描繪的、蘊含著無限生機與光明的淡金色芽尖，小心翼翼地探了出來！
    就在這新芽破繭而出的刹那——
    工坊內，以玉盒為中心，一股比以往更加精純、更加溫暖的生機波動，如同水波般蕩漾開來！窗台上那幾盆長勢瘋狂的銀葉草和月光苔，葉片以肉眼可見的速度變得更加油亮翠綠；空氣中漂浮的元素光點歡快地跳躍舞動，仿佛在慶祝新生的到來。
    更神奇的是艾拉。
    在那新芽破開的瞬間，閉著眼睛的艾拉，周身竟然也隱隱泛起了一層極其淡薄的、與那新芽同源的淡金色光暈！她的小身子微微一顫，長長的睫毛抖動，紫水晶般的眼眸睜開，裏麵充滿了巨大的驚奇與喜悅，仿佛她自身也經曆了一場蛻變。
    “媽媽！”艾拉的聲音帶著一絲奇異的空靈，“小芽芽……它……它打開了新的‘窗戶’！它能看到……更多東西了！它說……它好高興！”
    莉婭快步上前，看向玉盒。那淡金色的新芽已經完全掙脫了薄膜的束縛，它並非葉片，而更像是一枚極其微小的、含苞待放的金色花蕾，又或者是一個凝聚的光點，散發著柔和而尊貴的光芒。僅僅是注視著它，就讓人感到心神寧靜，充滿希望。
    “太好了……”莉婭由衷地感到喜悅。這新芽的出現，意味著古種的生命形態正在向上提升一個層次，其靈性與能力都將迎來新的飛躍。而艾拉能與它同步感受到這種變化，甚至自身也顯現出異象，說明她們之間的連接已經深刻到了難以想象的程度。
    “艾拉也很棒，”莉婭摟住女兒，親了親她的額頭，“你能感覺到小芽芽這麽細微的變化，說明艾拉也越來越厲害了。”
    艾拉依偎在媽媽懷裏，小臉上洋溢著幸福和一點點小驕傲。
    這時，完成訓練、滿頭大汗的埃文像一陣風似的衝了進來，活力鈴鐺叮當作響。“媽媽！妹妹！我今天能連續劈中二十片葉子了！雷蒙德叔叔都誇我了！”他興奮地宣布著自己的戰績，隨即目光被玉盒中那點新生的金色吸引，“哇！小芽芽長了個小太陽！”
    他好奇地湊過去，這次卻記得收斂了動作和聲音，隻是瞪大眼睛看著，小聲問：“它是不是變得更厲害了？”
    “嗯！”艾拉用力點頭，主動向哥哥分享她的發現，“小芽芽有了新的‘眼睛’，能看到更多了！它現在可高興了！”
    埃文似懂非懂，但對“變得更厲害”這句話深表讚同，他握緊小拳頭，一臉認真：“我也要變得更厲害！這樣才能保護妹妹，保護小芽芽，保護城堡！”
    孩子的童言稚語，卻讓莉婭心中暖流湧動。她看著兒子曬成小麥色的皮膚和結實的小身板，看著女兒越發靈秀通透的氣質，隻覺得所有的付出與守護都是值得的。
    為了慶祝古種的新生，也為了犒勞刻苦訓練的埃文和努力“工作”的艾拉，莉婭決定晚上舉辦一個小型的家庭慶祝會。
    晚餐格外豐盛。霍夫曼廚師拿出了看家本領，烤了香噴噴的蜜汁小羊排，做了埃文最愛的肉醬土豆泥，還有艾拉喜歡的甜甜的南瓜湯和水果布丁。
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    餐桌上，埃文還在滔滔不絕地講述他如何“英勇”地劈中那些“狡猾”的落葉，亞瑟和雷蒙德笑著附和他，不時提出一些“技術性”問題，讓小家夥更加興致勃勃。艾拉則小聲跟媽媽描述著她感受到的、新芽破繭時那種“像有很多小泡泡在心裏噗噗破掉”的奇妙感覺。
    氣氛溫馨而歡樂。
    飯後，一家人在客廳享受著難得的閑暇。亞瑟抱著艾拉，給她讀一本帶有漂亮插畫的精靈童話。莉婭則檢查著埃文今天“訓練”時不小心刮破的衣袖，準備給他縫補一下。
    就在這時，趴在亞瑟腿邊打盹的邊境牧羊犬“閃電”，突然豎起了耳朵，警惕地望向窗外，喉嚨裏發出低低的嗚咽聲。
    幾乎同時，塔樓方向傳來一聲清越而短促的鷹唳——是雪羽！
    莉婭和亞瑟對視一眼，都從對方眼中看到了一絲凝重。雪羽極少在夜間發出如此清晰的鳴叫。
    亞瑟輕輕放下艾拉，走到窗邊，掀開窗簾一角向外望去。月色清朗，城堡庭院在月光下靜謐無聲，塔樓尖頂上，雪羽白色的身影清晰可見，它正昂著頭，望向北方漆黑的夜空，姿態是前所未有的警覺。
    “怎麽了，爸爸？”埃文也感覺到了氣氛的變化，湊到父親身邊，小聲問道。
    “沒什麽，可能是雪羽看到了遠處森林裏活動的夜行魔獸。”亞瑟放下窗簾，用輕鬆的語氣安撫兒子，但眼神卻示意莉婭。
    莉婭微微點頭，神識如同無形的觸角，迅速掃過城堡外圍。她沒有感知到威脅或陌生強大的能量源，但在北方遙遠的黑暗中，似乎有一種……極其微弱、卻帶著不祥意味的能量擾動？那感覺非常模糊，像是隔著千山萬水傳來的回聲，若非她神識敏銳，幾乎無法察覺。
    是錯覺？還是……
    “好了，時間不早了，今天的慶祝會到此結束。”亞瑟拍了拍手，恢複了往常的沉穩，“埃文，該去洗澡了。艾拉，明天再聽爸爸講故事，好嗎？”
    孩子們雖然意猶未盡，但還是乖巧地答應了。
    在安頓好兩個孩子，確認他們安然入睡後，莉婭和亞瑟在臥室裏低聲交談。
    “你感覺到了嗎？北方……”莉婭蹙眉。
    “嗯，很微弱，但……令人不安。”亞瑟神色嚴肅，“我已經吩咐雷蒙德，從明天起，加強北麵邊境的巡邏力度，並派人去更遠的哨所打聽消息。”
    “雪羽的反應也很不尋常。”莉婭補充道，“它似乎感知到了什麽。”
    “但願隻是虛驚一場。”亞瑟握住莉婭的手，“無論如何，我們都需要做好準備。”
    夜色漸深，城堡重歸寧靜。但這份寧靜之下，已悄然埋下了一縷隱憂。
    而在工坊內，那枚新生的金色芽點，在月光下散發著柔和的光芒。它似乎也感應到了遠方那絲微弱的不諧之音，光芒極其輕微地、不易察覺地閃爍了一下，仿佛在平靜的湖麵投下了一顆小小的石子。
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