“驅腐寧神香”的首次測試，雖然讓巴納德管家體驗了一把“重返青春”的亢奮代價是徹夜未眠，第二天頂著兩個濃重的黑眼圈，依舊精神奕奕地指揮仆役，把城堡上下打掃得幾乎能反光，讓所有仆人都叫苦不迭），但也確實證明了其強大的淨化潛力。莉婭在工坊裏埋頭調整配方，力求找到那個既能驅邪又不至於讓人嗨到天明的完美平衡點。
    而城堡的另一個角落，一場由孩子們主導的“軍事行動”，正在緊鑼密鼓地策劃中。
    信息的源頭，是早餐時埃文豎得像雷達一樣的耳朵。他捕捉到了父母低聲交談中的關鍵詞——“西北邊境”、“生病的樹”、“艾拉發現的”。小家夥立刻放下了啃到一半的、抹了厚厚蜂蜜的麵包，淺金色的大眼睛裏燃起了熊熊的探險火焰。
    “爸爸！媽媽！”埃文的聲音洪亮得差點震掉屋頂的灰塵，“是不是有壞蛋在欺負樹朋友？我要去偵察！我的聽風笛一定能聽到它們在哪裏偷偷使壞！”
    他一邊說，一邊用力拍著胸前掛著的聽風笛，仿佛在給這件“神器”加油鼓勁。活力鈴鐺因為他激動的動作發出一連串急促的“叮當”聲，像是在為他伴奏。
    亞瑟看著兒子那副“舍我其誰”的小模樣，剛想習慣性地以“危險”為由拒絕，卻被莉婭用眼神製止了。
    莉婭柔聲對埃文說：“埃文想去幫助樹朋友的心，爸爸媽媽都知道了。但是，偵察不是玩遊戲，需要非常小心和仔細。而且，光靠聽風笛可能不夠哦。”
    她轉向安靜坐在兒童椅上，小口喝著牛奶的艾拉：“艾拉，你願意和哥哥一起去嗎？隻有你能‘聽’到樹朋友到底哪裏不舒服，為哥哥指引方向。”
    艾拉抬起沾了一圈奶胡子的小臉，紫水晶般的眼眸看了看激動得快要原地起跳的哥哥，又看了看媽媽鼓勵的眼神，輕輕點了點頭，細聲細氣地說：“嗯，艾拉去……幫樹朋友……也幫笨蛋哥哥。”
    “我才不笨！”埃文立刻抗議，但想到能出去“執行任務”，這點“汙蔑”他暫時忍了。
    於是，在莉婭和亞瑟“有限度、有保護”的默許下，一場代號為“拯救樹朋友”的聯合偵察行動正式獲批。行動成員包括：先鋒偵察兵兼聽覺專家埃文·溫斯頓，首席感知官兼植物翻譯艾拉·溫斯頓，以及由雷蒙德騎士長親自挑選的四名憋著笑、努力保持嚴肅的精銳侍衛組成的護衛隊。
    出征前，埃文進行了極其隆重的裝備檢查。他鄭重地將聽風笛掛在脖子上，調整了一下活力護符的位置確保不影響他“敏捷”的身手），甚至想把他的木劍也帶上，被雷蒙德以“偵察任務需要隱蔽”為由無情駁回，隻好悻悻作罷。艾拉則安靜地戴好了她的共鳴手環，懷裏抱著一個小小的、用水晶瓶裝著的、被莉婭稀釋了數十倍的“初生之露”試用裝。
    一行人騎著溫順的小馬埃文和艾拉共乘一匹，由一名侍衛牽著），朝著西北方向的邊境森林出發。一路上，埃文就像一隻初次出巢的幼鷹，對什麽都充滿了好奇和評論。
    “雷蒙德叔叔！看那朵雲！像不像一隻大烏龜？”
    “哇！那隻兔子跑得好快！它是不是也在執行秘密任務？”
    “咦？這塊石頭長得好像霍夫曼廚師做的麵包啊！就是顏色不對。”
    他的聽風笛時不時被湊到耳邊，然後發布“最新情報”：“報告！左前方三十步，有兩隻鳥在吵架，主題似乎是關於一條蚯蚓的歸屬權！”“地下有東西在挖洞，聽起來像……呃，像是在放屁？”
    護衛們的肩膀開始微微聳動，連雷蒙德那張飽經風霜的臉上，肌肉都有些抽搐。
    艾拉則全程安靜地坐在哥哥身後，小手緊緊抓著馬鞍，紫眸好奇地打量著沿途的風景。通過共鳴手環，她能感受到哥哥那如同永動機般散發的興奮和活力，這讓她也覺得……嗯，沒那麽緊張了。
    當隊伍逐漸靠近那片被艾拉標記出的冷杉林邊緣時，氣氛明顯發生了變化。空氣中的生機仿佛變得稀薄，連鳥鳴聲都幾乎聽不到了，四周彌漫著一種不自然的寂靜。
    “就是這裏了。”艾拉小聲說，她的小手不由自主地抓緊了哥哥的衣服。通過共鳴手環，她已經開始接收到一些微弱、卻充滿痛苦的植物“低語”。
    一行人下馬，徒步進入林間。陽光被茂密的、顏色有些黯淡的冷杉枝葉切割得支離破碎，在地上投下斑駁的光斑。腳下的泥土似乎也比其他地方更加潮濕和粘稠。
    埃文終於進入了“偵察兵”狀態，他示意大家噤聲雖然他自己因為興奮，呼吸聲還是有點粗重），然後鄭重其事地將聽風笛貼在一棵看起來格外高大的冷杉樹的樹幹上，閉眼凝神傾聽。
    起初是一片模糊的雜音。但當他努力集中精神，過濾掉風聲和自己的心跳後，一些異常的聲音開始浮現。
    那不是動物活動的聲音，也不是樹木生長的自然聲響。那是一種……極其細微、仿佛無數細小砂礫在腐爛、在摩擦的“沙沙”聲，隱隱約約從樹木的根係深處，從土壤下麵傳來。聽起來讓人很不舒服，就像……就像有看不見的小蟲子在啃噬樹根。
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    “我聽到了！”埃文猛地睜開眼睛，壓低聲音，帶著一絲發現敵情的激動和緊張，“地下有聲音！壞蛋藏在地下！它們在咬樹根的腳！”
    他像個真正的指揮官一樣，指著旁邊一小片顏色明顯發暗、幾乎不長苔蘚的裸露土地：“在這裏！挖開它！我們要把壞蛋揪出來！”
    一名侍衛看向雷蒙德，雷蒙德點了點頭。侍衛抽出隨身的小鏟，小心翼翼地開始挖掘。土壤被一層層翻開，露出了下麵顏色更深、甚至帶著一絲不祥灰敗感的泥土。
    隨著挖掘，那股陰冷的氣息似乎更明顯了。埃文緊張地握著拳頭，艾拉則小臉發白，她能清晰地“聽”到腳下這片土地和附近植物根係傳來的、更加清晰的痛苦呻吟。
    “哥哥……”艾拉拉了拉埃文的衣角，指著被挖開的小坑邊緣，一小塊幾乎快要枯萎、顏色灰黃的苔蘚，“它……它快死了……它說好難受……”
    埃文低頭看了看那可憐的小苔蘚，又看了看自己空空如也的雙手木劍沒帶），靈機一動！他想起妹妹手裏那個漂亮的小瓶子！
    “妹妹！快！你的‘神奇藥水’！”埃文如同發現了決勝武器，“給它喝一點！就像媽媽照顧森羅那樣！”
    艾拉看著哥哥那充滿期待且毫無根據）的眼神，又看看那奄奄一息的苔蘚，善良的本能讓她點了點頭。她蹲下身，小心翼翼地拔開小水晶瓶的塞子，對著那小塊苔蘚，滴下了一滴稀釋過的“初生之露”。
    那滴蘊含著微弱生機與混沌珠本源氣息的液體，如同甘霖般滲入幹涸灰敗的苔蘚。
    刹那間，奇跡發生了！
    那塊原本灰黃、蜷縮的苔蘚，以肉眼可見的速度舒展開來！灰敗的顏色如同被水洗去的汙漬，迅速褪去，取而代之的是一種充滿生機的、飽滿的翠綠色！甚至比它周圍那些“健康”的苔蘚看起來還要鮮亮、水靈！仿佛這一滴露水，不僅治愈了它的傷痛，還給它加了buff增益效果）！
    “哇！！！”埃文發出了驚天動地的歡呼，差點把旁邊警惕觀察的侍衛嚇一跳，“活了！它活了！妹妹你的藥水太厲害了！你就是最棒的輔靈師！”他最近從故事裏學到了“輔靈師”這個詞，覺得非常適合能“救死扶傷”的妹妹）。
    艾拉也驚訝地睜大了眼睛，紫眸中閃爍著喜悅的光芒。她能“聽”到，那塊小苔蘚正發出微弱卻充滿感激和歡欣的“歌聲”。
    護衛們麵麵相覷，都從對方眼中看到了難以置信。他們知道夫人手段神奇，但親眼見到如此立竿見影的“淨化”與“複蘇”，還是感到無比震撼。
    雷蒙德蹲下身，仔細檢查那片變得異常翠綠的苔蘚，又用手指撚起一點坑底的灰敗土壤，眉頭緊鎖：“看來，小小姐的感知和夫人的藥水，確實找到了問題的關鍵。這股腐化力量雖然微弱，但極其頑固，就潛藏在地下。”
    成功的喜悅讓埃文信心爆棚，他揮舞著小拳頭：“太好了！我們找到打敗壞蛋的方法了！妹妹，我們繼續！把這片林子的壞蛋都澆死！”
    艾拉看著興奮過度的哥哥，小聲提醒：“可是……媽媽給的‘露水’……隻有一小瓶……”而且，她感覺這片森林的“病”很深，不是幾滴露水能解決的。
    第一次聯手“偵察”取得了超出預期的成果：確認了腐化殘留的具體形式土壤侵蝕），驗證了艾拉感知的精準和“初生之露”稀釋版）的有效性，更重要的是，展現了兄妹倆能力互補的巨大潛力。
    返程的路上，埃文騎在馬上，昂首挺胸，仿佛不是去偵察，而是去征服了整個世界。他不停地向雷蒙德和侍衛們“複盤”自己的英明決策和妹妹的關鍵作用，活力鈴鐺隨著他激昂的“演講”叮當作響。
    艾拉依舊安靜，但看著手中那小瓶用了十分之一不到的“露水”，又看看腳下那片雖然被淨化了一小塊，但整體依舊被灰敗氣息籠罩的土地，小小的眉頭微微蹙起。
    壞蛋，真的這麽容易就能被澆死嗎？森羅感受到的那個藏在很遠很深的“大疙瘩”，又是什麽呢？
    孩童的歡笑與成就感的背後，現實的陰影，依舊盤踞在遠方，等待著下一次，或許不再如此“輕鬆”的挑戰。
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