“穩婆！阮穩婆！快！王寡婦要生了——血月當頭，鬼胎纏身，再不來…就要出人命了！”
    破鑼般的嗓音撕開柳河屯沉沉的夜，驚飛了老槐樹上棲著的寒鴉。阿阮剛合眼不到一個時辰，就被這聲嘶力竭的拍門聲拽回人間。她沒應聲，隻默默披上那件洗得發白、袖口磨出毛邊的靛藍布衫，指尖在枕下那本用油布層層裹著的《穩婆手劄》殘卷上輕輕一按，像在確認某種無聲的契約。
    推開門，暴雨如注，豆大的雨點砸在泥地上，濺起渾濁的水花。報信的是村裏的半大小子狗剩，渾身濕透，臉上混著雨水和驚惶的淚，嘴唇哆嗦著：“阮…阮姐，快去王寡婦家！族老們…族老們說那是鬼胎，要請神婆來打胎驅邪！王寡婦快不行了！”
    “鬼胎？”阿阮的聲音不高，卻像一塊沉入沸水的冰，瞬間讓狗剩的哭嚎噎在了喉嚨裏。她抓起門後那柄磨得鋥亮、刃口微彎的銅剪，又拎起角落那個沉甸甸、浸透了藥草味的舊藤箱，動作利落得沒有一絲遲疑。“帶路。”
    雨水順著她的額發流下，滑過那雙在昏暗油燈下也顯得過分清亮的眼睛。那眼睛深處，似乎總凝著一層揮之不去的薄霧，此刻在雨幕中，卻銳利得能穿透人心。狗剩不敢再哭，縮著脖子在前麵深一腳淺一腳地跑。
    王寡婦家那間低矮的土坯房，此刻被一種令人窒息的恐懼籠罩。門口圍著十幾個村民，男女老少都有，個個臉色慘白，眼神躲閃，卻又忍不住朝那扇緊閉的、不斷傳出壓抑痛哼的房門張望。幾個上了年紀的族老杵在最前麵，臉色鐵青，為首的老族長拄著拐杖，正唾沫橫飛地跟一個穿著花裏胡哨、臉上塗著厚厚白粉的神婆說著什麽。
    “…黑蛇纏腰，血月受孕！這是大凶之兆！生下來也是禍害，克父克母克鄉裏！神婆，快動手！趁那孽障還沒成形，打下來幹淨！”老族長的聲音嘶啞，帶著不容置疑的權威。
    神婆撚著手裏一串油膩的獸骨，眼珠滴溜溜亂轉，尖著嗓子附和：“老族長說得對！老身這就作法，引天雷劈了這邪祟！隻是…這法事耗費心神，得加錢…”
    阿阮的腳步在人群外圍停住。冰冷的雨水順著她的臉頰滑落，她卻像感覺不到冷，目光越過攢動的人頭，落在那扇被雨水衝刷得斑駁的木門上。門縫裏，一絲若有若無的、帶著鐵鏽味的腥氣，混在雨水中，鑽進她的鼻腔。那不是普通的血腥味，是…陰氣，濃得化不開的陰氣，像無數冰冷的觸手，正死死纏繞著門內那個即將臨盆的生命。
    “讓開。”阿阮的聲音不高，卻清晰地穿透了雨聲和嘈雜的議論。
    人群像被無形的刀劈開，自動讓出一條路。所有目光都聚焦在她身上，有驚疑，有畏懼，更多的是不加掩飾的排斥。老族長皺緊眉頭，拐杖重重一頓：“阮阿阮！你來做什麽？這裏沒你的事！神婆要做法了！”
    阿阮沒看他，徑直走向那扇門。她的手指搭上門栓，冰冷的觸感讓她指尖微顫。就在她要推門的瞬間，神婆尖利的聲音再次響起：“攔住她！她一個外來的孤女，懂什麽？別讓她壞了法事，沾了邪氣，回頭再禍害咱們村！”
    兩個壯實的後生下意識地往前一步，擋在門前，眼神閃爍，不敢直視阿阮的眼睛。
    阿阮終於抬眼，目光平靜地掃過那兩個後生，最後落在神婆塗得慘白的臉上。那眼神裏沒有憤怒，沒有恐懼，隻有一種深不見底的疲憊，和一種…近乎悲憫的了然。
    “沾邪氣？”她輕輕重複了一遍，嘴角勾起一絲極淡、極冷的弧度，“你們口口聲聲說的‘鬼胎’，是活生生一條命。你們要打掉的，是一個母親拚了命也要生下來的孩子。真正邪的，是你們的心。”
    她不再多言，手腕一翻，那柄磨得鋥亮的銅剪在昏暗的光線下閃過一道寒芒，不輕不重地抵在了其中一個後生的胸口。沒有用力，卻帶著一種不容置疑的決絕。
    “要麽，讓我進去救人。”她的聲音壓得更低，卻字字如冰珠砸在泥地上，“要麽，就從我屍體上跨過去，再進去打你們的‘鬼胎’。”
    空氣仿佛凝固了。雨聲成了唯一的背景音。那兩個後生被她眼中的寒意懾住，下意識地後退了一步。老族長氣得胡子直抖，指著阿阮：“你…你這妖女！反了！反了天了！神婆！快！快作法！”
    神婆被阿阮那眼神看得心裏發毛，強撐著尖聲道：“對！作法！天雷！劈死這不知死活的…”
    阿阮不再理會身後的喧囂。她猛地推開那扇沉重的木門，一股濃烈的血腥味和陰寒之氣撲麵而來，幾乎讓她窒息。她反手將門重重關上，隔絕了外麵所有的叫罵和風雨。
    屋內，油燈如豆，光線昏黃搖曳。王寡婦躺在土炕上，臉色青灰如死人，汗水浸透了單薄的衣衫，身體因為劇痛而劇烈地抽搐著，每一次抽搐都伴隨著一聲壓抑到極致的、如同野獸瀕死般的嗚咽。她的腹部高高隆起，形狀怪異，皮膚下似乎有東西在瘋狂地蠕動、衝撞，發出沉悶的“咚咚”聲，像是有什麽東西在裏麵急切地想要破體而出。更駭人的是，那隆起的腹部皮膚上，竟隱隱浮現出幾道扭曲的、如同活物般的黑色紋路，像極了傳說中黑蛇的鱗片！
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    炕沿邊，一個同樣嚇得麵無人色的接生婆村裏的穩婆）癱坐在小凳上，手裏攥著塊染血的布，抖得不成樣子，嘴裏隻會念叨：“完了…完了…真是鬼胎…動了…它在動…”
    阿阮深吸一口氣，壓下心頭翻湧的驚濤駭浪。她快步走到炕前，放下藤箱，打開，裏麵是碼放整齊的銀針、藥瓶、幹淨的布巾、一小包朱砂，還有幾枚刻著模糊符文的銅錢。她的動作快而穩，帶著一種奇異的規律，仿佛在進行一場儀式似的。
    她先取出三枚銅錢，手腕一抖，精準地按在王寡婦小腹下方三個穴位上——關元、氣海、中極。銅錢觸體，王寡婦的抽搐竟奇跡般地緩了一瞬，喉嚨裏發出一聲模糊的呻吟。
    “穩住心神，別怕。”阿阮的聲音低沉而有力，卻帶著一種能安撫人心的奇異力量，直接驅散了王寡婦心頭的恐懼，“孩子是你的，命也是你的。有我在，天王老子也別想把你們分開。”
    她拿起銀針，指尖在針尾輕輕一彈，針尖寒光微閃。沒有半分猶豫，三根銀針快如閃電，分別刺入王寡婦頭頂的百會、雙手的內關穴。銀針入體，王寡婦急促的呼吸竟漸漸平穩下來，雖然身體還在顫抖，但眼神裏那瀕臨崩潰的絕望，被一絲微弱的、抓住救命稻草般的希冀取代。
    做完這些，阿阮的目光才真正落在那高高隆起、布滿詭異黑紋的腹部上。那陰寒之氣，正是從這裏源源不斷地散發出來，像無數冰冷的毒蛇，纏繞著母子二人的生機。她能“看”到，幾道模糊的、半透明的黑影，如同附骨之蛆，正盤旋在王寡婦的肚腹上方，貪婪地汲取著生命的氣息，同時發出無聲的、充滿惡意的聲息。
    “陰陽有道，生死有門。”阿阮低聲念誦，聲音不大，卻帶著一種令人生畏的穿透力，仿佛直接響在那些黑影的“耳邊”。她咬破自己的右手食指，殷紅的血珠瞬間湧出。她蘸著那溫熱的、帶著她獨特氣息的血，在王寡婦汗濕的額心，飛快地畫下一個繁複而古老的符咒——一個在《穩婆手劄》殘卷開篇就記載的“安魂引氣符”。
    符成的刹那，阿阮眼中那層薄霧驟然散去，瞳孔深處仿佛有極淡的金芒一閃而逝！她並指如劍，指尖帶著自己溫熱的血，重重按在那符咒中心，一聲清叱，如同驚雷炸響在狹小的產房內：
    “此子當生，爾等——退！散！”
    嗡——！
    仿佛有一道無形的、熾熱的氣浪以阿阮為中心猛地擴散開來！炕上搖曳的油燈火苗猛地向上竄起一尺，發出“劈啪”爆響！盤旋在王寡婦腹上的那些模糊黑影，如同被滾燙的烙鐵灼燒，發出淒厲到極致的無聲尖嘯，瞬間扭曲、潰散，化作縷縷黑煙，被一股無形的力量狠狠地從門窗縫隙中擠壓了出去！
    屋外，正揮舞著獸骨、口中念念有詞準備“引天雷”的神婆，突然像被無形的巨錘擊中，慘叫一聲，手中獸骨“啪”地斷裂，整個人踉蹌著向後跌倒，臉上的白粉簌簌掉落，露出底下驚駭欲絕的慘白臉色。老族長和村民們隻覺得一股陰風打著旋兒從門縫裏猛地衝出，刮得人臉頰生疼，心頭莫名一悸，所有叫罵聲戛然而止，隻剩下粗重的喘息和牙齒打顫的咯咯聲。
    屋內，隨著黑影的潰散，王寡婦腹部那詭異的黑色紋路如同退潮般迅速淡去、消失。那瘋狂衝撞的“咚咚”聲也平息下來，取而代之的，是胎兒清晰、有力、如同擂鼓般的心跳聲——咚！咚！咚！
    這聲音，充滿了蓬勃的生命力，一下，又一下，堅定地敲擊在阿阮的心上，也敲碎了屋外所有人強加給這個未出世孩子的“鬼胎”汙名。
    阿阮長長地、無聲地籲出一口氣，緊繃的肩膀微微放鬆。她拿起幹淨的布巾，仔細擦去王寡婦額上的冷汗和血跡，動作輕柔得像對待易碎的瓷器。她俯下身，湊近王寡婦的耳邊，聲音輕得隻有她們兩人能聽見，卻帶著不容置疑的力量：
    “聽到了嗎？孩子在叫你呢。別怕，我在。咱們…一起把他她）穩穩當當地接到這世上。”
    王寡婦渙散的眼神終於聚焦，淚水洶湧而出，不再是絕望的淚，而是劫後餘生的、滾燙的淚。她用盡全身力氣，緊緊抓住了阿阮的手腕，指甲幾乎要嵌進肉裏，喉嚨裏發出破碎的、卻無比清晰的兩個字：
    “…阿阮…謝…謝…”
    阿阮沒有抽回手，任由她抓著。她抬眼，望向窗外依舊滂沱的暴雨和血色的殘月，眼神平靜無波，仿佛剛才那驚心動魄的一幕從未發生。隻有她自己知道，指尖殘留的陰寒，和心底那絲揮之不去的、關於“黑蛇纏腰，血月受孕”的古老讖語，如同投入深潭的石子，漾開了一圈圈不安的漣漪。
    這孩子，或許真如傳言般“非同尋常”。但那又如何？
    在她阮阿阮的剪刀下，隻有該生的命，沒有該死的胎。
    血月？黑蛇？鬼胎？
    她冷笑一聲，重新拿起那柄磨得鋥亮的銅剪，在油燈下，刃口寒光凜冽。
    ——來吧。我倒要看看，是你們的嘴皮子硬，還是我這把穩婆臍剪齊臍）鋒利。
    第一章完）
    注：通常穩婆用的剪刀叫齊臍，但我們小說中的並不是這叫法，暫且這樣叫，後文再說）
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