雨還在下，絲毫沒有停歇的意思。
    柳河屯的夜晚被這場突如其來的暴雨撕扯得七零八落。王寡婦家那間低矮的土屋在電閃雷鳴中瑟瑟發抖，仿佛下一秒就要被風雨吞沒。屋簷上的水匯成渾濁的溪流，嘩啦啦地衝刷著門前坑窪的地麵。
    屋子裏隻點了一盞油燈，昏黃的光暈勉強照亮床榻。產婦王氏躺在草席上，麵色灰白，氣息微弱，汗水浸透了她的鬢發。她的腹部高高隆起，每一次宮縮都帶來一陣劇烈的抽搐，可孩子卻遲遲沒有要出來的跡象——反而像被什麽無形的東西死死拖住，掙紮不得。
    “是鬼胎……絕對是鬼胎……”屋外，幾個披著蓑衣的婦人擠在簷下低聲議論，聲音裏透著抑製不住的恐懼，“她懷孕那天晚上夢到黑蛇纏身，又恰逢血月……這能是什麽好兆頭！”
    “神婆早就說了，這東西留不得，否則要招來大禍！”
    “可那個穩婆阿阮……偏說孩子是活的，不讓動……”
    “活的？你瞧見她剛才咬破手指畫符沒有？那是走陰的路子！她哪裏是什麽尋常產婆……”
    屋內的阿阮對這一切充耳不聞。
    她全神貫注，半跪在床前，一手穩穩托住產婦的後腰，另一手的手指輕輕搭在王氏腕間。指尖傳來的脈搏沉滯而混亂，時有時無，可胎氣卻異常灼熱洶湧——陰煞與陽氣激烈衝撞，幾乎要將母體徹底撕裂。這是極其凶險的“陰胎奪陽”，若再拖延，必定一屍兩命。
    阿阮睜開眼，眼底沒有慌亂，隻有一片深不見底的沉靜。
    “拿銀針，朱砂，黃符紙來。”她的聲音清晰而鎮定，穿透雨聲，傳入牆角那個早已嚇傻的接生婆耳中。
    老產婆戰戰兢兢地遞上布包，仿佛那是什麽燙手的東西。
    阿阮動作流暢地取出七根細長的銀針，針尖在燭光下閃過寒芒。她左手結印，右手運針，精準地刺入產婦的神闕、關元、氣海三處大穴。每落一針，王氏緊鎖的眉頭便舒展一分，呼吸也稍稍平穩。
    但這還遠遠不夠。
    她又取筆蘸滿殷紅的朱砂，在黃符紙上飛快地寫下三道安魂引氣符。符文古樸複雜，筆鋒流轉間竟隱隱有金光浮動。符紙被迅速貼於產婦的心口、小腹與腳心。隨後，阿阮低頭咬破自己中指，擠出一粒血珠，在王氏眉心緩緩畫下一道破煞鎮魂印。
    “天地玄宗，萬炁本根。陰陽有道，生死有門——”
    她驀然揚聲，清亮的喝聲如金石擲地，竟壓過了屋外那隆隆雷聲：
    “此子當生，邪祟退散！”
    話音剛落，屋中燭火猛地一晃，驟然暗下。一股不知從何而來的陰風呼嘯著卷入，撞得門窗劈啪作響，仿佛有無數看不見的東西在嘶嚎嗚咽。一道濃黑如墨的影子自房梁盤旋而下，形似巨蟒，雙眼赤紅如血，張開巨口便向床上的產婦撲去！
    門外頓時響起一片驚恐的尖叫，有人踉蹌著跌進水窪裏。
    阿阮卻不退反進，一步踏定，左手結印如剪，右手直指那道黑影，厲聲喝道：
    “產房是生死交界之地，豈容爾等作亂！胎兒是活的，魂魄是幹淨的——你們，才是邪物！”
    那黑影仿佛撞上一堵無形的牆，發出一聲尖銳的嘶鳴，不甘地扭曲了幾下，終於潰散成縷縷黑煙，消散在角落。
    幾乎同時，王氏腹中的躁動平息了下去，胎心重新變得平穩有力，咚咚、咚咚——像春雨敲打土地，生機盎然。
    屋外的雨不知何時小了許多，風聲也漸息。
    阿阮緩緩吐出一口氣，額角的汗水無聲滑落。她輕輕握住產婦冰涼的手，低聲道：“再堅持一下，孩子就要來了。”
    老產婆癱坐在地上，嘴唇哆嗦著：“你……你剛才趕走的……那是……”
    阿阮沒有回頭，隻是默默將指尖的血跡擦在衣角，語氣平淡：“我隻是做了一個穩婆該做的事。”
    她轉過身，望向窗外漸漸溫柔的雨幕，目光卻深沉如夜。
    ——那黑影，絕非尋常陰物。
    ——那胎兒身上的印記，也非比尋常。
    ——這孩子……或許連“鬼胎”二字，都不足以形容它的來曆。
    但她什麽也沒有說。
    穩婆的嘴，不僅要守得住生死，也要守得住天機。
    屋內，燭火重新明亮起來。
    屋外，流言卻已如野草瘋長。
    而阿阮心中清楚——
    真正的風暴，現在才剛剛開始。
    本章完）
    下一章預告：《啼哭破煞》——子時三刻，嬰兒降生，一聲啼哭震散滿屋陰寒。左肩蛇形胎記微光流轉，阿阮剪斷臍帶的刹那，聽見一個聲音在耳邊低語：“你……不該救他。”
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