三天過去，柳河屯卻仿佛被罩進了一口密不透風的黑鍋裏。
    這個本該在晨光中蘇醒的村莊，此刻卻陷入一種詭異的死寂。村口那口養育了屯子幾代人的老井旁，烏泱泱圍滿了人。沒有往常汲水時的說笑，沒有孩童的嬉鬧，隻有一張張因恐懼而扭曲的臉和壓抑得令人窒息的沉默。
    幾個老漢赤著腳，褲腿挽到膝蓋，正圍著井口忙碌。粗麻繩係著的木桶被一次次拋入深不見底的井中，每一次沉重的“噗通”聲都敲在眾人的心坎上。木桶被吃力地拉上來，桶裏盛著的卻不是往日清亮甘甜的井水，而是一種粘稠、渾濁、泛著令人不安的墨綠色的液體。
    “嘔——這味兒衝的！”一個打水的老漢忍不住幹嘔一聲，嫌惡地將桶裏的“汙水”潑在旁邊的泥地上，“這哪還是人喝的水？分明是黃泉裏冒出來的毒湯！”
    “禍事了！天大的禍事啊！”一個裹著舊頭巾的老嫗拍著大腿，哭天搶地地嚎起來，“井水無緣無故變了顏色，這是老天爺降下的懲罰！是災星現世了啊！肯定是那個鬼胎！是王寡婦生下的那個孽障招來的！”
    “沒錯！老族長昨天晚上突然就不行了！渾身燒得像塊火炭，嘴裏胡話不斷，一直喊著‘蛇！黑色的蛇纏著我！’鎮上的郎中請來了，搭了脈，臉唰地就白了，搖著頭說……說這是‘陰邪入了骨髓’，沒得救了！”
    “快！快去請孫神婆！”
    人群瞬間炸開了鍋，恐慌像野火一樣蔓延。幾個年輕後生不等吩咐，拔腿就朝著村尾那間掛著破爛“通靈”幡子的土屋飛奔而去。
    與此同時，王寡婦家那間低矮的土屋，卻像驚濤駭浪中一座隨時可能傾覆的孤舟。
    院門緊閉，門板上不知被誰用腥臭的黑狗血潑灑出幾個歪歪扭扭的符咒。門檻下的泥土裏，被人惡意地插了幾根燒得焦黑的桃木釘。
    屋內，王氏虛弱地靠在炕頭，臉色蒼白，但一雙眼睛卻因為母性的本能而亮得驚人。她將那個小小的、裹在舊布繈褓裏的嬰兒死死摟在懷裏，孩子正睡得香甜。
    阿阮坐在炕沿，正用溫水浸濕了軟布，仔細地替王氏擦拭著產後虛汗涔涔的脖頸。她的動作一如既往地輕柔穩妥，眼神卻比三天前更加沉靜，也更加銳利。
    “阿阮姐……”王氏的聲音細若遊絲，“外頭……他們是不是……是不是容不下我們母子了？”
    “別聽，也別信。”阿阮打斷她，聲音不高，卻帶著一種能穿透恐懼的沉穩力量，“井水變色，或許是地底泥沙被暴雨攪動。老族長年邁病重，自有其因果。孩子幹幹淨淨，你也清清白白。”
    “可是我聽見他們說……說要沉嬰祭井……”王氏的眼淚終於決堤。
    阿阮擦拭的動作猛地一頓。“沉嬰祭井”這四個字，猶如一世間最冷的尖刀，狠狠紮進她的心口。
    “他們不敢！”阿阮的聲音冷硬如數九寒天的凍土，“隻要我阿阮還有一口氣在，就沒人能碰這孩子一下！”
    她的話音還未落下，一陣急促而混亂的腳步聲就如同擂鼓般由遠及近，狠狠地撞在院牆上，緊接著，神婆孫三娘那特有的、尖利刺耳的吟唱聲，混合著銅鈴胡亂搖晃的噪音，在院門外猛地炸開！
    “天靈靈——地靈靈——！井神老爺聽分明——！黑水翻湧禍殃起——！妖胎降世亂乾坤——！急急如律令——拿妖胎！”
    “哐！哐！哐！”
    沉重的砸門聲緊隨其後，如同閻王爺催命的鼓點。
    “開門！王寡婦！還有裏頭那個妖婆！快給老子開門！”族裏素來蠻橫的王大吼道，“神婆請了井神仙旨，來拿妖胎了！再不開門，我們就砸門了！”
    王氏嚇得渾身劇顫，死死抱住孩子，縮進炕角最深處。
    阿阮緩緩站起身，走到門後，側耳凝神。門外的惡毒言語，如同密集的毒箭，穿透薄薄的門板。
    她深吸一口氣，猛地抬手，抽開了門閂！
    “吱嘎——”老舊的木門被她從裏麵拉開一道縫隙。
    門外刺目的陽光和攢動的人頭瞬間湧入眼簾。為首的神婆孫三娘，穿著一件髒得看不出原本顏色的法衣，臉上撲著厚厚的白粉，手裏高舉著一把破舊的桃木劍，劍尖直直指向門縫後的阿阮。
    “妖婆！還不快把那個禍害鄉裏的孽障交出來！”孫三娘尖聲叫道，汙濁的唾沫星子幾乎噴到阿阮臉上。
    阿阮沒有後退，目光冷得像冰，緩緩掃過孫三娘那張塗脂抹粉的臉，又掃過她身後那些熟悉又陌生的鄉鄰。
    “孫三娘，”阿阮的聲音異常平靜，“老族長病重，你不去床前盡孝伺候湯藥，反而跑到我這裏裝神弄鬼？井水發黑，你們不去查是不是源頭汙染、井壁坍塌，卻一口咬定是一個剛出世三天的嬰兒作祟？”
    她向前踏出一步，那柄桃木劍竟被她逼人的氣勢迫得向後縮了縮。
    “你……你休要在這裏狡辯惑眾！”孫三娘色厲內荏地揮舞著桃木劍，“那孩子出生的時候天現異象！他一生下來井水就黑了！老族長當晚就倒了！這不是妖胎是什麽？！”
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    “老天爺的意思？”阿阮冷笑一聲，“我看是有人假借老天爺的名頭，來遂自己的私心！井水發黑，前日那場暴雨衝垮了上遊李家的漚肥池，糞水汙物滲入地下，混入井中，這事左鄰右舍誰人不知？怎麽到了你嘴裏，就成了我這個連眼睛都還沒完全睜開的小娃娃的罪過？！”
    人群裏起了一陣明顯的騷動。李家漚肥池被衝垮的事情，確實不少人都知道。
    孫三娘臉色一變，急忙跳腳尖叫道：“胡說八道！井神顯靈，降下警示，豈是你這凡夫俗子能妄加揣測的？！快把妖胎交出來！否則……否則就別怪我們不客氣了！”
    “否則怎樣？”阿阮猛地打斷她，聲音陡然拔高，清越激昂，如同鶴唳九天！她一步跨出門口，徹底站在了陽光之下，也站在了所有村民的對立麵。
    “想動這個孩子，”阿阮的聲音清晰地傳入每一個人耳中，字字千鈞，“就先從我阿阮的屍體上踏過去！”
    她環視眾人，目光如電：“我阿阮在柳河屯行醫接生十幾年，親手接到這世上的孩子，沒有一百也有幾十！張屠戶家那個生下來不會哭的胖小子，是誰一巴掌拍活過來的？李鐵匠的媳婦難產，血流了一盆，是誰把他們母子倆從閻王爺手裏搶回來的？你們家的娃娃會跑會跳、會叫爹娘的時候，怎麽沒人說我是妖婆？！”
    她指向人群中那些曾經受惠於她的人。被點到的人，有的麵紅耳赤地低下頭，有的眼神慌亂地躲閃。
    “現在！”阿阮的聲音帶著痛心疾首的悲憤，“就因為一口被糞水染髒的井，一個自己病倒的老人，你們就聽信這個跳大神婆子的鬼話，要把一個剛出生、什麽都不知道的娃娃活生生沉到井裏去？！你們的良心呢？！都被狗吃了嗎？！”
    她的話語，如同沉重的鼓槌，一下下敲打在那些尚未完全泯滅的良心上。
    孫三娘眼看精心煽動起來的局麵就要被阿阮瓦解，氣急敗壞地揮舞著桃木劍就要往前撲：“妖婆！巧舌如簧，蠱惑人心！給我上！抓住她！”
    幾個被孫三娘洗腦最深的莽漢，紅著眼睛，操起棍棒就要往前衝。
    就在這千鈞一發之際——
    “統統給我住手——！”一聲蒼老卻充滿威嚴的怒喝，如同平地驚雷，在人群後方猛然炸響！
    隻見村中塾學的老先生，須發皆白的陳夫子，在兩個年輕學生的攙扶下，拄著拐杖，顫巍巍卻又步伐堅定地走了過來。
    “孫三娘！你身為鄉裏祭祀，不思安撫民心，導人向善，反而煽風點火，鼓動鄉親行此殘害嬰孩、滅絕人倫之惡行！你可知‘沉嬰’二字，是何等傷天害理？！是要遭天打雷劈的！”陳夫子聲若洪鍾，每一個字都如同金石落地，“井水汙濁，自當查明緣由，淘井清源！老族長病重，正當延請良醫，悉心診治！豈能將這些無妄之災，歸咎於一個繈褓中的嬰兒？！荒謬！愚蠢！惡毒至極！”
    陳夫子是村裏最有學問、最受敬重的人，他這一番義正辭嚴的斥責，如同定海神針，瞬間鎮住了場麵。
    孫三娘被罵得臉色煞白，灰溜溜地擠出了人群。人群在陳夫子的威望和“報官”的威懾下，如同退潮般緩緩散去。
    一場幾乎要流血的慘劇，暫時被化解了。
    阿阮走向陳夫子，深深施了一禮：“多謝夫子今日救命之恩。”
    陳夫子擺擺手，眼神複雜地看著她：“阿阮啊……你今日，太過行險了。那孩子……當真無恙？”
    阿阮坦然道：“夫子明鑒，孩子身體健康，哭聲洪亮。至於那些所謂的‘異象’……不過是有些東西，不想讓他活下來罷了。但這柳河屯……我們母子，怕是再也待不下去了。”
    陳夫子沉默片刻，長長歎息一聲，滿是皺紋的手拍了拍阿阮的肩膀：“走吧，離開這裏，越遠越好。這潭水……已經渾了，老夫……也護不住你們了。”他從袖袋裏摸索出一個小布包，塞進阿阮手裏，“一點盤纏，路上應個急。千萬……保重。”
    目送陳夫子離去，阿阮回到屋內。王氏抱著孩子，早已哭得癱軟。
    “阿阮姐……我們以後可怎麽辦啊……”
    阿阮走到炕邊，看著繈褓中依舊酣睡的嬰兒，伸出手，指尖極其輕柔地拂過那左肩的蛇形胎記。指尖傳來的，隻有一片溫熱的、屬於新生命的柔軟觸感。
    “別怕。”阿阮的聲音異常溫柔，卻帶著鋼鐵般的堅定，“天若不容你，我便為你爭一線天光！地若不容你，我便為你踏一條生路！”
    她利落地收拾好藥箱和《穩婆手劄》殘卷。
    窗外，夕陽正緩緩沉入遠山，將天空染成一片壯烈而淒豔的血色。
    當清冷的月光灑滿院落時，阿阮背起藥箱，揣好幹糧，悄無聲息地推開了王寡婦家的後門。
    她沒有回頭。
    身後，王寡婦緊緊抱著孩子，躲在門板的陰影裏，無聲地淚流滿麵。
    阿阮獨自一人，踏上了通往村外的荒涼小路。
    月光將她的影子在身後拉得很長很長，孤獨，卻倔強地挺直著。
    她下意識地握緊了胸前的衣襟，那裏，貼身藏著《穩婆手劄》。
    “不該救他？”她對著無邊無際的黑暗夜空，無聲地揚起一抹冰冷的、充滿挑戰意味的笑，“那我偏要救到底。倒要看看，是你的‘天意’狠，還是我阿阮的命硬！”
    荒野的風呼嘯而來，吹得她衣衫獵獵作響。
    前方，是深不可測的黑暗，也是她必須為自己、為那些被天地遺棄的生命，用雙手和信念劈開的一條血路。
    第四章完）
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