馬三娘的警告像一塊投入死水的石頭，在黑水鎮底層百姓的竊竊私語中蕩開幾圈漣漪，便迅速沉了底。明麵上，再沒有體麵人家敢公然請阿阮接生，福壽堂的穩婆們見了她也多半繞著走，或投來混雜著畏懼與鄙夷的一瞥。
    但暗地裏，那河邊小屋的木門，在深夜仍會被悄悄叩響。
    來的人形形色色。有窮得請不起福壽堂、聽聞她心善而來的貧苦婦人；有身上帶著淡淡妖氣、揣著山中草藥或奇異礦石前來求診的精怪；甚至有一次，是個渾身濕漉漉、眼神空洞的水鬼，在子夜時分飄到她的窗下，遞上一枚含著渾圓珍珠的河蚌，求她超度腹中未能出世便隨她溺亡的胎兒。
    阿阮來者不拒。
    她需要這些“診金”來維持生計，購買藥材調養自己與養屍人、陰差對抗留下的暗傷。更重要的是，每一次接觸這些“非常”的案例，她對《穩婆手劄》的理解便深一分，對自身那微弱卻堅韌的“氣”的掌控也更嫻熟一分。她隱隱感覺到，手劄中那些原本晦澀難懂的符文和脈案，正在被她親身經曆的這一樁樁、一件件詭譎之事，慢慢點亮。
    日子便在這種半地下的狀態中流淌，直到一個華燈初上的傍晚。
    一輛不起眼、卻用料紮實的青篷馬車，悄無聲息地停在了阿阮那僻靜的巷口。車簾掀開，一個穿著體麵綢衫、管家模樣的幹瘦老者快步走下，警惕地四下張望後，才來到阿阮門前，沒有叩門，而是從門縫底下塞入了一張質地堅韌、帶著淡雅香氣的名帖。
    名帖上隻有寥寥數字：“趙府，懇請阮大家過府一敘，秘診，重金酬謝。”落款處，蓋著一方小小的、形似銅錢的私印。
    趙府？阿阮略一思索，想起似乎是黑水鎮乃至附近幾個縣都排得上號的富商趙德昌趙老爺。他找自己一個被行會排擠的“邪門”穩婆作甚？還是秘診？
    她沉吟片刻，收拾好藥箱，將穩婆剪貼身藏好，打開了門。
    那管家見到她，也不多言，隻是躬身做出“請”的手勢，態度恭敬卻帶著一絲不易察覺的焦急。
    馬車內部裝飾奢華，鋪著厚厚的絨毯，車窗緊閉，隔絕了外界的一切聲響。一路無話，馬車七拐八繞，並未駛向趙府氣派的正門，而是從一條僻靜的後巷，直接進入了一處精巧別致的院落。
    院內燈火通明，丫鬟仆婦皆屏息靜氣，氣氛壓抑。管家引著阿阮徑直走進一間暖閣，濃鬱的安神香也壓不住空氣中一絲若有若無的血腥氣和……一種極淡的、令人心神不寧的邪異波動。
    暖閣內，一個穿著錦袍、大腹便便、麵色卻有些晦暗的中年男人正焦急地踱步，正是趙德昌趙老爺。見到阿阮，他眼睛一亮，快步迎上，也顧不得寒暄，壓低聲音急道：“可是阮大家？快，快請裏麵看看！”
    裏間臥榻上，躺著一位極其年輕的女子，看穿戴應是趙老爺的七姨太。她容貌姣好，此刻卻麵色慘白，額頭冷汗涔涔，雙手死死護著高高隆起的腹部，眼神裏充滿了恐懼與痛苦。她的腹部大得有些不自然，皮膚被撐得薄亮，隱隱可見其下青黑色的血管，並且……在極其輕微地、不規則地抽搐著，仿佛裏麵的胎兒正在承受某種巨大的痛苦。
    阿阮心中一沉。這絕非正常的胎動。
    她上前，柔聲道：“夫人，放鬆，讓我看看。”
    七姨太如同受驚的兔子，猛地瑟縮了一下，求助般地看向趙老爺。趙老爺連忙上前安撫：“玉娘別怕，這是阮大家，醫術高明，定能保你們母子平安。”
    阿阮不再多言，伸出右手，指尖凝聚起一絲微不可察的氣，輕輕搭在七姨太的腕脈上。
    脈象滑而疾，亂如麻線，時而又沉澀如石。這不僅是胎氣不穩，更像是……有什麽東西在強行抽取母體與胎兒的生機！
    她凝神靜氣，將那縷氣小心探入七姨太體內，循著經脈，緩緩導向其胞宮。
    就在她的氣觸及那團胎兒生機的刹那——
    “嗡！”
    一股陰冷、粘稠、帶著強烈惡意的力量，如同潛伏的毒蛇，猛地從胎兒命宮深處竄出，狠狠撞向阿阮探入的那縷氣！同時，阿阮“看”清了，在胎兒那微弱的生命之光外圍，緊緊纏繞著數道漆黑如墨、由詭異符文凝結而成的鎖鏈！這些鎖鏈正如同活物般，緩緩收縮，不僅禁錮著胎兒的成長，更在不斷汲取著母體輸送過來的精血生機，通過一種冥冥中的聯係，導向未知的遠方！
    替身咒！
    阿阮猛地收回手，臉色瞬間變得難看至極。這是一種極其惡毒陰損的邪術，將胎兒作為“替身”，在其命宮中種下咒印，待其出生那一刻，便會將其所有的生機、氣運，乃至命格，全部轉移給施術者指定之人，為其擋災替死！而被施咒的胎兒與母體，下場往往極為淒慘！
    她霍然轉頭，目光如利劍般射向趙德昌，聲音冰寒：“趙老爺！這胎兒命宮被‘替身咒’鎖住，出生之日，便是他替人擋死之時！你請我來，是要我助紂為虐，看著這孩子送命嗎？！”
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    趙德昌被阿阮驟然爆發的氣勢駭得後退半步，臉上血色盡失，嘴唇哆嗦著，額頭上瞬間冒出密密麻麻的冷汗。他眼神躲閃，不敢與阿阮對視，掙紮了片刻，終於像是被抽走了骨頭般，癱坐在一旁的太師椅上，雙手捂住了臉。
    “我……我也是沒辦法啊……”他聲音沙啞，帶著哭腔，“年前有高人替我批命，說我今年有一死劫，萬難渡過……除非，除非能找到八字相合的‘替身’，種下這‘移花接木’之術……玉娘她……她懷的這個孩子，八字正好合適……我花了千金，才請動那位道長出手……”
    他猛地抬起頭，眼中布滿血絲，帶著一種近乎瘋狂的哀求看著阿阮：“阮大家！我知道你有真本事！求求你，隻要你能保這孩子平安生下，完成儀式，替我擋了這死劫，我願意……我願意付雙倍，不，十倍的診金！把我一半家產都給你！”
    阿阮看著他被恐懼和貪婪扭曲的臉，隻覺得一股怒火從心底直衝頭頂。一半家產？買他親生骨肉的命？!
    她怒極反笑，聲音卻冷得如同數九寒冰：“趙老爺，你的錢，買不了我的道，更買不了這孩子的命！”
    她目光掃過床上瑟瑟發抖、顯然也知曉部分內情的七姨太，心中閃過一絲憐憫，語氣斬釘截鐵，不容置疑：
    “要錢沒有。要命……”
    她頓了頓，一字一句，清晰地說道：
    “我保母子！”
    趙德昌愣住了，似乎無法理解阿阮的選擇。在他看來，一個無權無勢的穩婆，麵對如此巨富，怎能不動心？怎能不顧自身安危，去保一個注定要犧牲的“工具”？
    阿阮不再理會他，轉身走到床前，看著七姨太那雙充滿絕望與一絲微弱期盼的眼睛，放柔了聲音：“夫人，信我。你和孩子，都不會有事。”
    她需要時間準備。這“替身咒”已與胎兒命格，強行破除，稍有不慎便會反噬母體與胎兒。她必須找到咒術的核心節點，以及……那個施術的邪道！
    她開出幾張安胎寧神的藥方，又暗中在七姨太居住的院落周圍，以特製的藥粉布下了幾個預警和幹擾的小禁製，以防那邪道察覺異常，狗急跳牆。
    隨後，她以需要準備特殊藥材為由，離開了趙府。她沒有回河邊小屋，而是繞了幾圈，確認無人跟蹤後，徑直出了城，來到城外一座荒廢的土地廟。
    月光如水，灑在破敗的廟宇內。阿阮取出《穩婆手劄》，就著月光，飛快地翻動著。書頁在她指尖嘩嘩作響，最終，停留在幾頁描繪著各種詭異咒印和破解之法的圖譜上。
    她的目光，牢牢鎖定在其中一種與“替身咒”極為相似的符文上，旁邊用小字注釋著一種名為“逆生符”的破解之法，以及一種借助五行之力，布設“反煞陣”的記載。
    “逆生符”，需以施術者之血為引，繪製特殊符文，在咒術發動瞬間，強行逆轉生機流向，反噬施術者！
    “反煞陣”，則需以蘊含五行精粹之物，如“五帝錢”之類，布設陣眼，擾亂乃至反彈咒術之力！
    阿阮眼中精光閃爍。有了方向！
    她仔細記下“逆生符”的繪製方法與“反煞陣”的布設要點。五帝錢她藥箱裏正好有一套，是師父留下的舊物，常年沾染藥氣與她的氣息，雖非古物，卻也蘊含著一絲純陽正氣。
    現在，隻等分娩之夜，守株待兔，與那邪道，鬥上一鬥！
    她收起手劄，望向黑水鎮方向，目光沉靜而堅定。
    夜色深沉，仿佛有無形的風暴，正在那富麗堂皇的趙府深處，悄然醞釀。
    第20章 完）
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