趙府之事，如同在黑水鎮平靜的湖麵下投下了一塊巨石。表麵上，趙老爺“急病昏迷”的消息被嚴密封鎖，府內一切如常，隻是那位新得的男嬰被七姨太玉娘緊緊帶在身邊，幾乎足不出戶。暗地裏，關於阮穩婆“邪術厲害，連趙老爺都著了道”的流言，卻在某些特定的圈子裏悄然傳播，使得那些原本就對阿阮有所忌憚或別有用心之人，愈發不敢輕易招惹。
    阿阮樂得清靜。她依舊住在河邊那間小屋，白日裏研讀《穩婆手劄》，調理自身，偶爾接診些貧苦婦人。經曆了幾番生死搏殺，她心性愈發沉靜，對自身之“氣”與手劄中記載的種種秘術，理解也日益精深。她隱隱感覺到，自己似乎觸摸到了某種門檻，隻差一個契機，便能更進一步。
    這日午後，秋陽暖融，阿阮正在院內晾曬草藥，一個怯生生的聲音在門口響起：“請……請問，是阮穩婆嗎？”
    阿阮抬頭，見是一個穿著粗布衣裙、麵容憔悴卻依稀可見清秀的年輕女子，挎著一個洗衣的木盆，正不安地站在門口，手指絞著衣角。她叫阿秀，是鎮上出了名的浣衣女，手藝好，價錢也公道，隻是命苦，早年失了父母，獨自一人過活。
    “是我，進來吧。”阿阮放下手中的草藥，將阿秀讓進屋內。
    阿秀顯得有些局促，坐下後，雙手緊緊攥著木盆邊緣，低著頭，聲音細若蚊蚋：“阮穩婆，我……我最近總是睡不好，肚子裏的孩子……也鬧得厲害。”
    阿阮目光落在阿秀微微隆起的小腹上，眉頭幾不可查地蹙了一下。她並未立刻號脈，而是凝神細看。尋常人或許看不出，但在阿阮眼中，阿秀周身籠罩著一層極淡、卻異常純淨的紅光，那紅光如同溫暖的火焰，並不灼人，反而帶著一種安撫與庇護之意，其源頭，正是她腹中的胎兒。
    這絕非尋常胎氣。
    “你且說說，如何睡不好？孩子又如何鬧法？”阿阮不動聲色地問道，遞過去一杯溫水。
    阿秀接過水杯，指尖冰涼。她抿了一口水，仿佛汲取了些許勇氣，才低聲道：“就是……總是做夢。夢裏，總有一個穿著紅衣服的姑娘，看不清臉，但感覺很溫柔。她……她教我怎麽呼吸，怎麽安胎，告訴我孩子什麽時候會動，要注意什麽……一開始以為是胡思亂想，可她說的話，後來都應驗了。孩子也確實比別的娃兒乖覺，我按她教的法子，便不那麽難受。可最近……最近那紅衣姑娘在夢裏，好像越來越著急，總反複叮囑我，生產之時，一定要來找您……”
    紅衣女子？托夢教習安胎？
    阿阮心中了然，這恐怕並非普通的胎夢。她示意阿秀伸出手，指尖輕輕搭上她的腕脈。
    脈象圓滑有力，胎氣充沛，甚至比尋常孕婦更加旺盛、穩定。然而，在這蓬勃的生機之下，阿阮敏銳地捕捉到一絲極其微弱的、不屬於陽世生靈的陰涼氣息。這氣息與那溫暖的紅光交織在一起，非但沒有衝突，反而形成了一種奇異的平衡，共同滋養著胎兒。
    “你可知那紅衣女子是誰？”阿阮收回手，輕聲問道。
    阿秀茫然地搖頭：“不認得。隻覺得……有點熟悉，心裏頭暖暖的，知道她不會害我。”
    阿阮沉默片刻，看著阿秀那雙清澈卻帶著憂慮的眼睛，緩聲道：“你腹中胎兒無恙，反而比尋常孩子更康健。隻是……其來曆有些特殊。若你信我，生產之時，我自會護你們周全。”
    阿秀聞言，眼中憂慮稍減，連忙起身就要行禮：“信！我信阮穩婆！多謝您！”
    送走千恩萬謝的阿秀，阿阮站在院中，望著湛藍的秋日天空，心中思緒翻湧。紅衣女鬼，托夢報恩……這又是一樁牽扯前世今生的因果。那女鬼執念化入胎兒，是福是禍，尚難預料。但既然對方指明了要她來接生，這其中必有深意。
    日子一天天過去，阿秀的肚子越來越大，那周身的紅光也愈發明顯，連尋常人都能隱約感覺到她身上有種令人心安的氣息。她依舊每日浣衣，按部就班地生活，隻是眉宇間多了幾分即將為人母的溫柔與堅定。
    轉眼到了隆冬，一場大雪覆蓋了黑水鎮。就在一個雪後初霽、月光格外清冷的夜晚，阿秀的肚子發動了。
    阿阮被鄰居匆忙請去時，阿秀已經躺在自家簡陋卻收拾得幹幹淨淨的床榻上，額上沁出細密的汗珠，咬著唇忍受著陣痛。令人驚異的是，她雖疼痛，眼神卻異常清明鎮定，呼吸也保持著一種獨特的韻律，顯然是夢中所得。
    產房內，並未點燃過多的燈燭，隻有一盞油燈和窗外透入的清冷月光。空氣中彌漫著一種淡淡的、如同檀香般的安寧氣息，源自阿秀身上那越來越亮的紅光。
    阿阮淨手，準備接生器具，一切有條不紊。她能感覺到，隨著產程推進，那縈繞在阿秀周圍的陰涼氣息也在逐漸增強，與紅光交織，形成一個無形的力場，護持著產婦與胎兒。
    當胎頭終於顯露，阿秀發出最後一聲用力的痛呼時——
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    異變陡生！
    產房內的油燈燈焰猛地拉長，顏色由昏黃轉為幽碧！房間角落的陰影裏，空氣如同水波般蕩漾起來，一個穿著鮮豔如血的紅衣、身形窈窕、麵容模糊卻透著無盡哀婉與執念的女子虛影，緩緩凝聚、顯現！
    她來了！
    阿秀似乎有所感應，虛弱地睜開眼，看向那紅衣虛影，眼中沒有恐懼，隻有一種難以言喻的複雜情緒，喃喃道：“是……是你嗎……”
    紅衣女鬼的虛影朝著阿秀和阿阮的方向，微微躬身，行了一禮。她沒有看阿阮，那雙沒有焦點的、空洞的“眼睛”，始終“凝望”著床榻上正在奮力降生的嬰兒。
    緊接著，一股蘊含著強烈執念的、冰冷卻並無惡意的精神波動，如同涓涓細流，湧入阿阮的腦海，伴隨著女子幽怨而清晰的聲音：
    “穩婆大人……多謝您相助……”
    “妾身……本是鎮上繡樓蘇氏女，名晚鏡。三年前上元燈夜，失足落水……岸邊眾人皆懼寒流，唯有這浣衣女阿秀，不顧自身安危，跳入冰河欲救妾身……奈何水流湍急，妾身終是……未能生還，亦連累阿秀姑娘險些喪命……此恩此憾，妾身魂牽夢縈，無法往生……”
    “幸得一絲機緣，感知阿秀姑娘命中有此一女……妾身便散了半數魂力，化入此胎，願托生為其女，伴她十年，償她救命之恩，護她一世安康……”
    “如今……時辰已到……望穩婆成全，助我……不，助我們的女兒，平安降生……”
    話音如縷，帶著釋然與最後的期盼，緩緩消散。
    阿阮心中震動。原來如此！竟是前世救命之恩，今生托生為女，以十年相伴為報！這等因果，這等執念，何其沉重，又何其……溫暖。
    她不再猶豫，沉聲對恍惚的阿秀道：“阿秀，用力！孩子馬上就出來了！她在等你！”
    阿秀仿佛被注入了最後的力量，猛地吸了一口氣，用盡全身力氣——
    “哇啊——！”
    一聲響亮而充滿活力的啼哭，劃破了冬夜的寂靜！
    一個健康紅潤的女嬰，順利降生！
    就在女嬰脫離母體、發出第一聲啼哭的刹那，那紅衣女鬼蘇晚鏡的虛影，如同完成了最後使命的晨露，開始從邊緣一點點變得透明、消散。她那原本模糊的麵容，在徹底消散前，竟清晰地露出一抹如釋重負的、溫柔而滿足的微笑，最後“看”了一眼那新生的女嬰和疲憊卻欣喜的阿秀，化作點點紅色的熒光，徹底融入了空氣之中。
    執念已了，魂魄歸虛。
    與此同時，阿阮看到，一縷極其細微、卻凝練無比的、散發著溫暖祥和氣息的紅色光絲，自女鬼消散處析出，如同擁有生命般，輕盈地飄向床榻上的阿秀，悄無聲息地沒入了她的眉心。
    阿秀渾身微微一顫，臉上疲憊之色竟瞬間消減大半，眼神變得更加清亮有神，整個人仿佛被洗滌過一般，透出一種難以言喻的安寧與福泰之氣。
    福運絲！
    這是女鬼蘇晚鏡散盡魂力、了卻因果後，反饋給阿秀的最後饋贈，雖不能大富大貴，卻可保她日後身體康健，心神安寧，少病少災。
    阿阮將清理幹淨、包裹好的女嬰，輕輕放入阿秀懷中。
    阿秀抱著女兒，看著那酷似自己、卻眉眼間依稀有一絲夢中紅衣女子影子的麵容，淚水終於忍不住滑落，卻是喜悅的淚水。她輕輕撫摸著女兒的臉頰，低聲道：“晚鏡……娘給你取名……念蘇。蘇晚鏡的蘇……你可喜歡？”
    女嬰仿佛聽懂了，停止了啼哭，睜著烏溜溜的大眼睛，好奇地看著自己的母親，嘴角微微彎起，像是在笑。
    阿阮看著這溫馨的一幕，心中感慨萬千。陰陽相隔，因果循環，有時竟也能譜寫出如此動人之曲。
    她默默收拾好工具，留下一張調理身體的藥方和些許銀錢，悄然離開了這間充滿了新生與圓滿的小屋。
    屋外，雪光映月，天地澄澈。
    第22章 完）
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