念蘇的降生，如同冬日裏的一抹暖陽，短暫地驅散了阿阮心頭的些許陰霾。那紅衣報恩的故事雖未大肆宣揚，但阿秀母女身上那股令人心安的祥和氣息，以及阿秀肉眼可見變得紅潤健康的麵色，還是讓鄰裏嘖嘖稱奇，連帶著對阿阮這位“邪門”穩婆，也少了幾分畏懼，多了幾分說不清道不明的敬畏。
    然而，這短暫的平靜，很快便被一陣急促而帶著蠻橫意味的敲門聲打破。
    來的是城東李家的管家，一個穿著體麵卻滿臉焦躁的中年男人。他不像趙府管家那般恭敬，語氣帶著不容置疑的急切：“阮穩婆？快隨我走一趟！我家夫人要生了，是雙生子！”
    雙生子？阿阮心中微微一動。在這年月，雙生子本是添丁之喜，但在一些恪守古舊族規的大家族裏，卻未必是好事。
    “福壽堂的馬會長呢？”阿阮並未立刻動身，平靜地問道。李家是鎮上有名的鄉紳，家大業大，曆來生產都是請的馬三娘。
    那管家臉上閃過一絲尷尬與不耐：“馬會長……馬會長說她偶感風寒，不便前來！別問那麽多了，趕緊的吧！老爺和族老們都在等著呢！”
    偶感風寒？阿阮心下冷笑，隻怕是馬三娘聽聞是雙生子，不願沾惹可能的是非，或是想借機看她這個“邪婆”如何應對，才故意推脫。這李家，怕是早有“規矩”。
    她不再多言，收拾好藥箱，隨管家前往城東李家。
    李府果然氣象不同，高門大院，仆從如雲。然而此刻，府內氣氛卻異常凝重壓抑。產房外的小廳裏，坐滿了李家的族老，個個麵色嚴肅，交頭接耳。主位上，李老爺眉頭緊鎖，雙手緊握椅背，指節泛白。
    見到阿阮進來，眾人的目光齊刷刷落在她身上，有審視，有懷疑，更有毫不掩飾的輕蔑。顯然，請她來，是無奈之舉，也並未抱太多尊重。
    “阮穩婆，”李老爺開口，聲音幹澀，“內人情況危急，勞你費心。隻是……我李家祖訓有雲：‘雙生子，留貴除煞’。待孩子生下，還需你……依規矩行事。”他話沒說透，但那雙渾濁眼睛裏閃過的狠厲與決絕，已說明了一切。
    留貴除煞？阿阮心猛地一沉。果然是要溺殺其中一個！她早聽聞過這等陋習，一些家族認為雙生子乃“凶煞”，會爭奪家運，必須舍棄一個，通常是後出生的，或被認為體弱、相貌不佳的那個。
    “我先看看夫人情況。”阿阮不置可否，徑直走入產房。
    產房內，血腥氣濃重。李夫人已是中年，此番生產頗為吃力，臉色蠟黃，氣息微弱。兩個胎兒的心跳聲在阿阮耳中清晰可辨，卻一強一弱，位置也有些糾纏。
    阿阮上前，一邊安撫產婦，一邊伸出右手，指尖氣息探入。她不僅要判斷胎位，更要依《手劄》中記載的“觀氣”之法，查看這兩個孩子的先天命格氣息。
    這一探，讓她心頭再次一震！
    長子居左，命宮之中，一股清正溫和、帶著書卷文昌氣息的白色光暈流轉，正是“文曲”之象，主聰慧，擅文墨。而次子居右，命宮之內，卻是一道銳利無匹、帶著殺伐征戰意味的赤紅色血紋盤踞，赫然是“七殺”之格！主剛烈，掌權柄，於亂世則為將星，於平世則易招災禍！
    難怪李家要“除煞”！這七殺命格，在崇尚“萬般皆下品，惟有讀書高”的鄉紳之家看來，無疑是凶星！是可能給家族帶來血光之災的禍根！
    就在這時，外麵的族老似乎等得不耐煩了，一個蒼老而嚴厲的聲音隔著門簾傳來：“阮穩婆，情況如何？若是雙子，按規矩，後出者為‘煞’，需即刻處置，以免禍及家門！”
    床上的李夫人聞言，絕望地閉上了眼睛，淚水從眼角滑落。
    阿阮收回手，眼中厲色一閃而逝。她猛地轉身，一把掀開門簾，走到外間，目光如寒冰，掃過在場所有族老和李老爺。
    “李家祖訓？規矩？”她的聲音不高，卻帶著一股難以言喻的穿透力，讓嘈雜的小廳瞬間安靜下來，“就因這莫須有的‘煞’名，便要親手溺殺自己的骨血？虎毒尚不食子！”
    李老爺臉色鐵青，猛地站起：“你一個穩婆，懂得什麽！此乃祖上流傳下來的智慧！雙生子本就不祥，若不除煞，必克父母，敗家業！”
    “荒謬！”阿阮毫不退縮，聲音斬釘截鐵，“我觀二位公子命格，長子帶‘文曲’，乃文昌星下凡，將來必是科舉登科的料！此次子……”她頓了頓，目光銳利地看向李老爺和眾族老，“此次子命帶‘七殺’！”
    “七殺？！”眾族老一片嘩然，臉色劇變，更是坐實了“凶煞”之名。
    “果然是煞星！”
    “必須除掉！”
    阿阮不等他們喧嘩完畢，猛地提高聲量，壓過所有聲音：“七殺是將星！非是煞星！如今世道，看似太平，實則暗流洶湧，邊關不寧，匪患隱現！李家若隻想守成，自然視七殺如洪水猛獸！但若想在這亂世將來之際，保全家族，甚至更進一步，需的是什麽？是能在亂世中提刀跨馬、保護家業的悍將！是能在外敵環伺時，挺身而出的膽魄！”
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    她字字鏗鏘，如同驚雷炸響在眾人耳邊：“文曲守家業，七殺護家門！二者相輔相成，方是家族長久興盛之道！你們如今卻要自斷臂膀，親手扼殺這未來的護家之將，豈不是愚蠢至極？！”
    這一番話，如同重錘，狠狠敲在李老爺和部分尚有理智的族老心上。他們麵麵相覷，臉上憤怒與驚疑交織。阿阮的話，顛覆了他們固有的認知，卻又隱隱指向了一種他們未曾想過的可能。
    “你……你胡說八道！”一個頑固的老族老顫巍巍地指著阿阮，“命格之說，虛無縹緲！焉知你不是為了推脫，信口雌黃！”
    “是不是信口雌黃，一試便知！”阿阮早有準備，她深吸一口氣，從藥箱中取出兩盞造型古樸、燈油特殊的青銅油燈——換命燈。這是《穩婆手劄》中記載的一種奇術，並非真正改換命格，而是能短暫地激發或掩蓋命格氣息，使其表象互換。
    她迅速在產房內外布下簡單的儀軌，將兩盞油燈分別代表文曲與七殺，以自身氣息為引，點燃燈芯。
    “文曲顯，七殺隱！換！”
    隨著她一聲低喝，手印變化，那代表文曲的白燈燈光驟然變得灼熱耀眼，而代表七殺的血燈燈光則迅速黯淡下去，幾乎微不可察。
    與此同時，產房內，兩個胎兒的氣息也隨之發生了微妙的變化。長子那文曲氣息被暫時激發，顯得更加清貴逼人，而次子那淩厲的七殺之氣，則被巧妙地掩蓋了下去，變得如同尋常胎兒。
    “諸位現在可以親自感應！”阿阮撤去部分隔絕，讓外間的李老爺和族老能模糊感知到產房內的氣息。
    果然，他們隻覺得一股令人心曠神怡的文昌之氣彌漫開來，而之前那令人不安的銳利感卻消失了。
    “這……這是……”李老爺愣住了，眾族老也驚疑不定。
    “此乃‘換命燈’，可短暫顯化命格氣息。”阿阮適時解釋道，“方才諸位感知到的，便是長子文曲之氣。而次子之氣已被暫時掩蓋。試問，若次子真是凶煞，其氣豈能如此輕易被掩蓋？這七殺，乃是可控、可用的將星之力，絕非無可救藥的災煞！”
    她環視眾人，聲音沉靜卻帶著不容置疑的力量：“留下他，好生教導，引其殺氣護佑家國，將來必是棟梁之材！溺殺他，不僅是殘害親生骨肉，更是斷絕了李家未來的一條臂膀！是福是禍，皆在諸位一念之間！”
    產房內外，陷入了一片死寂。隻有李夫人壓抑的痛呼聲和李家眾人粗重的喘息聲。
    李老爺臉色變幻不定，看看產房方向，又看看麵麵相覷的族老，最終，目光落在阿阮那平靜卻堅定的臉上。
    許久，他像是被抽幹了力氣般，頹然坐回椅子上，揮了揮手，聲音沙啞疲憊：“……先……先生下來再說吧……”
    阿阮知道，他們並未完全信服，但至少，動搖了。她不再多言，轉身回到產房。
    後續的生產過程異常順利。或許是阿阮那番話帶來的震動，或許是“換命燈”的影響，兩個男嬰先後順利降生，哭聲洪亮。
    當阿阮將兩個繈褓抱出產房時，李老爺和族老們圍了上來，目光複雜地看著兩個幾乎一模一樣的嬰兒。此刻，在“換命燈”效果未完全散去的情況下，他們隻能感受到那股令人舒適的文氣實則是被激發顯化的長子之氣），再也感受不到絲毫“煞氣”。
    族老們半信半疑，交頭接耳，終究沒人再提“除煞”二字。
    李老爺看著兩個兒子，尤其是那個被認定為“七殺”的次子，眼神掙紮了許久，最終化作一聲長長的歎息：“罷了……暫且……都留下吧。好好養著，以後……再看。”
    阿阮知道，這隻是暫時的勝利。根深蒂固的觀念非一朝一夕能改變。這七殺子未來的路，注定不會平坦。
    她留下產後調理的方子，收取了應有的診金，在李家眾人複雜難明的目光中，離開了這座深宅大院。
    走在回程的路上，寒風凜冽。阿阮抬頭望天，群星晦暗。
    文曲，七殺。
    安穩，亂世。
    這世道，這人心，比任何詭胎都要複雜難測。
    她握緊了拳，眼中閃過一絲堅定。
    無論如何，她救下了一個本該被扼殺的生命。
    這就夠了。
    第23章 完）
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