李家雙生子平安降生，且都被留下的消息，如同長了翅膀，迅速傳遍了黑水鎮。與趙府事件的諱莫如深不同，此事發生在眾目睽睽之下，尤其阿阮那番“文曲守業，七殺護家”的驚世言論，更是被添油加醋，傳得神乎其神。
    有人嗤之以鼻，認為她妖言惑眾，壞了祖宗規矩；有人將信將疑，暗中觀望；更有少數在亂世中嗅到不安氣息的人，隱隱覺得那阮穩婆所言，未必沒有道理。
    但無論如何，阿阮“阮大家”的名頭，算是徹底在黑水鎮，乃至周邊幾個鄉鎮打響了。這名聲，混雜著敬畏、好奇、恐懼，以及來自福壽堂日益濃烈的敵意。
    馬三娘坐不住了。
    河邊那間破屋子裏的女人，不僅一次次打了她的臉，搶了她的生意，如今更是動搖了她乃至整個穩婆行會賴以生存的“規矩”根基。若人人都學她，不按章程收費，連“雙煞胎”都敢留，那她們這些老派穩婆還有什麽威信可言？還有什麽油水可撈？
    “不能再忍了！”福壽堂內，馬三娘將手中的茶盞重重頓在桌上，臉色鐵青，“這邪婆再留下去，咱們都得喝西北風！”
    她看向坐在下首的一個麵色蒼白、眼神閃爍的年輕婦人，那是她的遠房侄女，也是行會裏最聽她話的穩婆之一。“巧姑，我交代你的事，辦得怎麽樣了？”
    巧姑身子一顫，低聲道：“姑母，都……都辦妥了。按您的吩咐，找了三個前些日子請她看過診的婦人，都是膽小怕事、家裏窮得叮當響的……喂了那‘迷魂散’……現在人都已經‘瘋’了，家裏人也打點好了，到時候會一口咬定是喝了阮穩婆開的安胎藥才出的問題……”
    馬三娘眼中閃過一絲狠毒：“好！記住，到時候在公堂上，就說她用的藥來曆不明，摻了邪門的東西，才害得人失心瘋！我倒要看看，這次她還怎麽狡辯！”
    她早已買通了衙門裏的錢師爺，打點了差役。隻要苦主一口咬定，人證物證那摻了料的藥渣早已準備好）俱在，就算定不了重罪，也能把這邪婆抓進去關上幾天，狠狠煞她的威風！最好能嚇得她滾出黑水鎮！
    兩天後的清晨，阿阮剛起身，正準備熬藥調理內息，一陣粗暴的砸門聲便響徹了整個寂靜的河岸。
    “開門！官府拿人！”
    “阮阿阮！快滾出來！”
    阿阮眉頭一皺，放下藥罐，走到門邊，並未立刻開門，沉聲問道：“何事？”
    門外是幾個穿著皂隸服、腰挎鐵尺的官差，為首一人滿臉橫肉，語氣不善：“何事？你涉嫌以邪術妖藥害人，致使多人瘋癲！跟我們回衙門走一趟吧！”
    說罷，不等阿阮回應，便有人上前一腳踹開了本就不甚牢固的木門！
    阿阮後退一步，目光掃過門外。除了官差，還有不少被驚動的鄰裏遠遠圍觀，指指點點，眼神中充滿了恐懼與疏離。更遠處，她看到了馬三娘和巧姑的身影，正躲在人群後，嘴角帶著掩飾不住的得意冷笑。
    果然來了。
    “差爺，說話要講證據。我何曾害人？”阿阮神色不變。
    “證據？苦主就是證據！”那為首的差役一揮手，“帶走！”
    兩個差役上前就要拿人。
    “慢著！”阿阮一聲清喝，並未反抗，隻是冷冷地看著那差役頭目，“我跟你們走。但若查明是誣告，又當如何？”
    差役頭目被她那清冷的目光看得有些發毛，強自鎮定道：“哼，到了大堂，自有分曉！帶走！”
    阿阮被帶到了鎮上的衙署。公堂之上，縣令大人尚未升堂，隻有錢師爺和幾個差役在場。很快，三個披頭散發、眼神呆滯、口中念念有詞、時而癡笑時而尖叫的婦人被帶了上來，她們的家人跪在一旁，哭天搶地，一口咬定就是吃了阮穩婆開的藥才變成這樣。
    馬三娘和巧姑作為“同行見證”，也被傳喚上堂，言之鑿鑿地指控阿阮用藥詭異，不合規矩，定是用了邪門手段。
    錢師爺撚著山羊胡，眯著眼睛，一副早已定案的模樣：“阮阿阮，人證物證俱在，你還有何話說？還不快快認罪，免受皮肉之苦！”
    阿阮站在堂下，看著那三個狀若瘋癲的婦人，又看了看馬三娘那得意的嘴臉，心中一片清明。她早已不是當初那個任人欺淩的孤女。
    她並未驚慌，反而上前一步，對錢師爺道：“師爺，可否容我近前一觀這三位娘子的情況？若真是因我之故，我甘願受罰。若有人栽贓陷害，也好還我清白，免得冤枉好人。”
    錢師爺本想拒絕，但看阿阮氣度沉靜，不似尋常婦人慌亂，又見堂外圍觀者眾，不好做得太過，便哼了一聲：“準了！量你也玩不出什麽花樣！”
    阿阮走到那三個“瘋婦”麵前。她們被差役按住，依舊掙紮不休，眼神渙散，口水直流，確實像是失了心智。
    但阿阮敏銳地察覺到，她們身上散發出的，並非真正癔症或邪祟入體的混亂氣息，而是一種……人為的、刻意製造出來的神魂紊亂之感。空氣中，還殘留著一絲極淡的、帶著麻痹與致幻效果的藥草氣味。
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    迷魂散！
    這是一種江湖下九流常用的藥物，能令人暫時神智昏聵，言行失常，但藥效過後，通常不會留下嚴重後遺症。
    阿阮心中冷笑，馬三娘為了構陷她，倒是舍得下本錢，也夠歹毒。
    她伸出手，看似要去撫摸其中一個婦人的額頭探查，寬大的袖袍遮掩下，指尖已夾住了一根細如牛毛的銀針。針尖之上，塗抹著她特製的、能刺激經絡、化解藥性的醒神藥露。
    “這位娘子，莫怕……”阿阮聲音柔和，帶著一絲不易察覺的安撫之力，手指輕輕拂過那婦人的太陽穴。
    銀針悄無聲息地刺入穴位，微涼的藥力瞬間透入。
    那原本癡癡傻笑的婦人，身體猛地一僵，眼神中出現了一瞬間的清明與困惑，但旋即又被藥力壓製，恢複混沌。
    但這瞬間的變化，足以讓一直緊盯著她的阿阮確認無疑！
    她如法炮製，在另外兩個婦人身上也迅速施針渡藥。
    做完這一切，她退後一步，麵向錢師爺，朗聲道：“師爺，這三位娘子並非中了什麽邪術，而是被人下了迷魂散！”
    “胡說八道！”馬三娘立刻尖叫起來，“分明是你的妖藥！”
    “是不是，一試便知！”阿阮不再客氣，目光如電，直射馬三娘和巧姑，“迷魂散藥性雖烈，但並非無解！我已用銀針渡藥，暫時壓製了她們體內的藥性。隻需取些陳年醋、搗碎的生薑汁，混合灌服，再以清水潑麵，不出一刻，她們便能恢複神智！到時，是誰下的藥，一問便知！”
    她此言一出，滿堂皆驚！
    錢師爺臉色微變，馬三娘和巧姑更是瞬間麵無血色！
    “你……你血口噴人！”巧姑嚇得渾身發抖。
    “是不是血口噴人，一試便知！”阿阮步步緊逼，“師爺，若按我的法子，她們未能清醒，我甘願領罪！若她們醒了，指認出幕後真凶，又當如何？！”
    她的聲音清越，帶著一股不容置疑的自信，回蕩在公堂之上。
    堂外圍觀的百姓也紛紛議論起來。
    “對啊！試試不就知道了！”
    “阮穩婆說得有道理！”
    “我看馬會長她們臉色不對啊……”
    錢師爺騎虎難下，眾目睽睽之下，他也不敢太過偏袒，隻得硬著頭皮道：“好！就依你所言！來人，去取陳醋薑汁！”
    很快，東西備齊。差役們按照阿阮說的方法，給三個婦人灌服下去，又用冷水潑麵。
    起初，三人還掙紮不休，但不到半刻鍾，藥力在阿阮銀針和醋薑的合力作用下迅速化解。第一個婦人猛地打了個噴嚏，眼神逐漸聚焦，茫然地看著四周：“我……我這是在哪？頭好痛……”
    接著是第二個，第三個……
    她們相繼清醒過來，雖然虛弱，但神智已複。看到自己身在公堂，身邊還有官差，頓時嚇得不知所措。
    “說！是誰給你們下的藥？！”阿阮趁熱打鐵，厲聲問道。
    三個婦人本就膽小，又被這番折騰嚇破了膽，此刻神智恢複，哪裏還敢隱瞞，紛紛指向了臉色慘白、抖如篩糠的巧姑！
    “是……是巧姑！她說給我們錢，讓我們裝瘋，指認阮穩婆……”
    “她說那藥隻是讓人迷糊一會兒，沒事的……”
    “是她！就是她給的藥粉！”
    真相大白！
    堂內外一片嘩然！
    “好啊！原來是你們搞的鬼！”
    “馬三娘！你還有什麽話說！”
    “誣告反坐！把她們抓起來！”
    群情激憤。
    馬三娘見勢不妙，還想狡辯，但人證物證從巧姑身上搜出了剩餘的迷魂散）確鑿，錢師爺也保不住她。最終，馬三娘和巧姑因誣告陷害，被當場拿下，收監候審。福壽堂穩婆行會經此一事，名聲掃地，幾乎瓦解。
    阿阮當眾自證清白，名聲達到了前所未有的高度。不僅貧苦百姓更加信服她，就連一些原本觀望的富戶，也開始暗中留意這位手段非凡的阮大家。
    然而，站在喧囂散去的衙署門口，阿阮臉上並無太多喜色。
    她看著馬三娘和巧姑被押走的背影，心中並無快意，隻有一絲疲憊與警惕。
    馬三娘倒了，但敵視她的人不會消失。
    行會的報複失敗了，但更陰險的手段，或許還在後麵。
    她攏了攏衣衫，抵禦著初冬的寒意，邁步走向那條依舊冷清的河邊小路。
    她的路，從來都不好走。
    但她會一直走下去。
    第24章 完）
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