一啞女被強擄為妾，懷上仇人之子，日夜詛咒胎兒。胎兒在腹中吸收怨氣，幾成“血嬰”。阿阮以“淨心蓮”湯藥為母清心，接生時用“安魂鈴”超度胎兒戾氣。嬰兒出生後啼哭純淨，啞女竟開口：“孩子…不怪你。”
    暮色如血，潑滿了黑水鎮歪斜的屋簷。
    “陰陽堂”門前的引魂燈尚未點燃，一道瘦削的身影便已踉蹌著撲到門前，指甲死死摳抓著門板，發出令人牙酸的“咯吱”聲。那是個年輕女子，衣衫襤褸，露出的手腕上布滿新舊交疊的淤青。她張著嘴，喉嚨裏嗬嗬作響，卻吐不出一個清晰的音節，隻有一雙眼睛，枯井般深陷，裏麵翻湧著刻骨的恨意與一種近乎絕望的祈求。
    阿阮剛送走一位前來問診的妖靈，指尖還殘留著一絲非人的寒氣。她打開門，對上那雙眼睛，心頭便是一沉。目光下移，落在女子高高隆起的腹部——那肚腹的形狀異乎尋常的尖凸，顏色也透著一種不祥的暗沉青紫色，仿佛裏麵盤踞的不是胎兒，而是一團凝固的汙血。
    啞女阿芷後來阿阮從她零碎的比劃中得知了她的名字）被扶進內堂。她死死攥著阿阮的衣袖，另一隻手瘋狂地捶打自己的肚子，眼神猙獰，又指著窗外某個方向，涕淚橫流。那腹中的胎兒似有所感，劇烈地躁動起來，頂起一個又一個尖銳的凸起，幾乎要破開皮肉。
    阿阮按住阿芷顫抖的肩膀，指尖不經意拂過她的腕脈。脈象沉澀混亂，一股陰寒的怨氣盤踞在胞宮，與胎兒的生機死死糾纏。她又輕輕將手掌虛懸在阿芷腹上，閉目凝神。無需借助月華玉佩，她已能“聽”到——那裏麵沒有尋常胎兒純淨的胎音，隻有一片怨恨的嘶鳴，伴隨著血液汩汩流動的粘稠聲響，仿佛一個尚未成型的惡魔在貪婪汲取著養料。
    “血嬰……”阿阮睜開眼，眸色凝重。
    這是一種極為凶險的狀況。母體日複一日的詛咒與怨恨，被腹中靈識未開的胎兒全盤吸收，怨氣與先天之氣混合，幾成妖物。一旦降生，非但母體性命難保，這嬰孩也注定成為隻知殺戮的孽胎。
    阿芷仍在激動地比劃，做出勒頸、踢打的動作，眼中是滔天的恨火。她恨那個強擄她、玷汙她的男人，恨這肚裏代表屈辱的孽種。她恨不能與之同歸於盡。
    阿阮沉默地看著她，沒有立刻勸說。她轉身，從裏間取出一個陶罐，舀出幾勺色澤枯敗的幹花，投入藥壺。那是“淨心蓮”，極難得的靈藥，有清心滌怨之效。又配了幾味安神定魄的草藥，一同煎煮。
    藥香彌漫開來，帶著一股清苦的涼意。阿阮將藥碗遞到阿芷唇邊。阿芷抗拒地別開頭，眼神警惕。
    “想死，容易。”阿阮開口，聲音平靜無波，“一碗砒霜，一了百了。可你甘心嗎？讓那欺辱你的人繼續逍遙，而你和你這未出世的孩子，一起化作無人收殮的枯骨，甚至成為他人口中禍亂鄉裏的邪祟？”
    阿芷渾身一震，猛地抬頭看她。
    “這藥，清不了你心裏的恨，但能暫時壓住你傳給孩子的怨。”阿阮將碗又往前送了送，“你想報仇，首先得活下來。你想這孩子不變成真正的怪物，就喝了它。”
    阿芷枯槁的手指緊緊攥住衣角，骨節泛白。她死死盯著那碗深褐色的藥汁，半晌，眼中滾下兩行渾濁的淚，猛地奪過藥碗，仰頭“咕咚咕咚”灌了下去。藥汁苦澀，她卻渾然未覺，隻有胸腔劇烈起伏，像破舊的風箱。
    藥力漸漸發作，阿芷昏沉睡去，眉宇間那濃鬱的戾氣似乎淡去了少許。但她的腹部依然高高隆起，青紫之色未退，裏麵的小東西不時躁動，顯示著怨氣並未根除。
    阿阮知道，這隻是權宜之計。真正的難關，在分娩那一刻。當胎兒脫離母體，失去母體氣息庇護和束縛的瞬間，積攢的怨氣會徹底爆發。
    她取出那串古舊的“安魂鈴”。鈴鐺非金非鐵，色澤暗沉，搖動時聲音並不清脆，反而帶著一種空曠、悠遠的回響，能安撫躁動不安的魂靈。她將鈴鐺置於阿芷腹上，以特殊的手法輕輕拂動，鈴聲如漣漪般蕩開，那腹中的躁動竟奇異地緩和了些許。
    接生的一切器具都已備好，銀針、剪刀、溫熱的清水、柔軟的繈褓……還有一麵邊緣磨得光滑的銅鏡，鏡麵塗抹著特製的藥粉，必要時可映照陰邪，暫辟汙穢。
    夜幕徹底籠罩下來，引魂燈幽幽亮起，在夜風中輕輕搖曳。
    子時剛過，阿芷發出一聲痛苦的呻吟，從昏睡中醒來。產程開始了。
    沒有聲嘶力竭的哭喊，隻有壓抑的、從喉嚨深處擠出的嗚咽，像受傷的野獸。阿芷咬破了嘴唇，鮮血染紅了齒貝，她雙手死死抓著身下的褥子，指甲崩裂，眼中是生理性的痛苦和那無法消磨的恨意交織成的赤紅。
    阿阮沉穩地引導著她呼吸，用力。同時，一手始終虛按在她腹上，感受著胎兒的動向，另一隻手不時搖動安魂鈴，那空靈的鈴聲在產房內回蕩，試圖滌蕩那越來越濃的怨氣。
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    胎兒的頭娩出了一半，阿阮的心猛地一緊——那露出的部分，並非嬰兒應有的粉嫩，而是一種駭人的青黑之色，細密的血管凸起，如同蛛網，一股腥穢的氣息撲麵而來。
    阿芷也看到了，她眼中瞬間爆發出極致的恐懼與厭惡，身體劇烈掙紮，竟想將那胎兒推回！
    “由不得你了！”阿阮低喝，手下用力，穩住胎位。她知道，最關鍵的時刻到了。怨氣即將隨著胎兒完全降世而徹底顯化。
    她將安魂鈴懸於胎兒頭頂，急速搖動，鈴聲變得急促而肅穆。另一隻手撚起三根細長的銀針，快如閃電般刺入阿芷頭頂三處大穴，暫時護住她心神不被怨氣侵染。口中低誦起《淨天地神咒》，字字清晰，帶著一股鎮定的力量。
    “天地自然，穢氣分散……洞中玄虛，晃朗太元……”
    隨著咒文，那青黑色的胎兒一點點擠出母體。當它完全降生，落在阿阮早已備好的軟布上時，整個房間的溫度驟然降低，燈焰猛地縮成一點豆大，幽綠閃爍！
    那不是一個嬰兒，更像是一團模糊的、蠕動的血肉，周身纏繞著肉眼可見的黑色怨氣，發出尖細卻充滿惡意的嘶嘶聲。它沒有啼哭，反而張開無牙的嘴，露出黑洞洞的口腔，朝著阿阮的方向噬咬！
    血嬰成了！
    阿阮麵色不變，早有準備。她咬破中指，擠出一滴殷紅的血珠，精準地點在血嬰的眉心！同時，安魂鈴不歇，咒文轉為《往生咒》，聲音愈發宏大。
    “爾時，救苦天尊，遍滿十方界……”
    那滴飽含阿阮自身靈力的鮮血，如同燒紅的烙鐵，落在血嬰眉心，發出“嗤”的一聲輕響。血嬰發出一聲淒厲的尖嚎，周身的黑氣劇烈翻騰，試圖將那滴血排斥出去。
    阿阮不顧反噬，持續渡入靈力，鮮血在血嬰眉心暈開一個小小的符文。安魂鈴的聲音與《往生咒》的力量交織成一張無形的網，將那暴戾的怨氣一點點束縛、淨化。
    這個過程緩慢而艱難。阿阮額角滲出細密的汗珠，點血的手指微微顫抖。那血嬰的掙紮力量大得驚人，充滿了對這個世界最原始的惡意。
    就在僵持之際，原本因劇痛和銀針封穴而意識模糊的阿芷，不知何時睜開了眼睛。她看到了那團在阿阮手中掙紮的、被黑氣包裹的“東西”，也看到了阿阮蒼白而堅定的側臉，聽到了那仿佛能洗滌靈魂的往生咒文。
    一瞬間，她腦海中閃過被淩辱的夜晚，閃過無數次捶打腹部時的詛咒，閃過這幾個月來非人的折磨……恨意如毒焰般再次升騰。可下一刻，她又看到那團“東西”在咒文和鈴聲中，猙獰的外表下，似乎流露出一種極致的痛苦與無助。
    那不是一個惡魔。那曾是她身體的一部分。
    是她日複一日的恨，將它變成了這般模樣。
    一種比恨更深刻、更複雜的情感，猛地攫住了她。是悔？是悲？還是一種遲來的、屬於母親的本能？
    阿阮正全力壓製血嬰，眼看那滴心頭血的效力即將被怨氣衝散，血嬰的形體又開始向猙獰扭曲轉變——
    突然，一隻冰涼顫抖的手，輕輕覆上了阿阮握著安魂鈴的手背。
    阿阮愕然轉頭。
    隻見阿芷支撐起半個身子，臉色慘白如紙，嘴唇翕動，那雙曾盈滿恨意的枯井般的眼睛裏，此刻竟漾開一點點微弱的水光。她看著那仍在嘶嚎掙紮的血色肉團，喉嚨裏發出幾個破碎不堪，卻清晰無比的音節：
    “孩……子……不……怪……你。”
    聲音沙啞得如同砂紙摩擦，卻像一道最純淨的光，驟然刺破了滿室的陰霾與怨毒。
    那掙紮不休的血嬰，在這一聲微弱的呼喚落下的瞬間，猛地停止了嘶嚎。周身的黑氣如同被陽光照射的冰雪，迅速消融、褪去。青黑的血色飛快消散，露出底下正常的、略帶褶皺的嬰兒肌膚。
    “哇——啊——啊——”
    一聲清亮而純淨的啼哭，終於響徹了產房。
    燈焰恢複了正常的昏黃溫暖，室內的陰冷氣息一掃而空。軟布上，躺著一個瘦小但再無一絲邪氣的男嬰，他揮舞著小拳頭，閉著眼睛，用力地啼哭著，宣泄著來到人世的第一份委屈與生機。
    阿芷怔怔地看著那個孩子，眼淚終於決堤，無聲地洶湧而下。她伸出手，想要觸碰，卻又怯怯地縮回。
    阿阮長長舒了一口氣，疲憊幾乎瞬間淹沒了她。她小心地剪斷臍帶，將清理幹淨、用柔軟繈褓包好的嬰兒，輕輕放入阿芷的懷中。
    阿芷僵硬地抱著那小小的、溫熱的身體，低頭看著嬰兒皺巴巴的小臉，淚水一滴滴落在繈褓上。她不再說話，隻是用臉頰，極其輕柔地蹭了蹭孩子的額頭。
    那一刻，所有的恨意仿佛都遠去了。隻剩下劫後餘生的茫然，與一種陌生而洶湧的、屬於母親的悸動。
    阿阮默默收拾著器具，看著相擁的母子，心中並無多少喜悅，隻有一種深沉的疲憊與了然。
    怨憎或許無法徹底消除，但生命本身，有時能創造奇跡。
    她走到窗邊，推開一絲縫隙。夜風湧入，帶著微涼的濕氣。遠處，黑水鎮沉睡在黑暗中，隻有她的引魂燈，兀自散發著幽幽的光芒，照亮門前一小片空地，也仿佛照亮了這條連接生死、溝通陰陽的孤寂之路。
    這一夜，她接生的不是一個孩子。
    是一場絕望的獻祭，與一場遲來的救贖。
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