【阿阮推斷“愧母”可能是生母或養母。養母從未提過“龍女”之事，生母…難道還活著？或已化為井中怨靈？】
    天光掙紮著穿透柳河屯上空常年不散的陰霾，將稀薄而慘淡的亮色投在泥濘的村路上。阿阮和白瓔相互攙扶著，腳步虛浮地離開了西頭那片死寂的老槐樹林。每走一步，都像是從粘稠的噩夢中拔足，身後那口鎖龍井無形的視線，依舊如芒在背。
    屯子裏依舊空曠得嚇人，偶有早起拾掇的村民，遠遠瞥見她們的身影，便如受驚的兔子般縮回屋裏，留下“砰”的關門聲在清晨的空氣裏回蕩，激起一片空洞的回音。
    她們沒有回阿阮記憶中養母那間早已破敗荒廢的老屋，而是在屯子邊緣尋了一處無人居住、半塌的土坯房暫且容身。房頂漏著光，牆壁斑駁，充斥著塵土和黴菌的味道，但至少能隔絕那些窺探的、恐懼的目光。
    白瓔傷勢不輕，尋了個相對幹淨的角落盤膝坐下，閉目調息，周身泛起極淡的靈光，對抗著侵入體內的陰腐之氣。她那總是纖塵不染的白衣，此刻沾了泥汙與血漬，袖口焦黑破損，顯出幾分從未有過的狼狽。
    阿阮靠坐在她對麵的牆根，脫力感讓她坐著都十分吃力，而更讓她心神不寧的，是懷中那半頁新得的殘紙，以及上麵那兩個字——
    愧母。
    那輕飄飄的兩個字，竟比守井人的威脅更令她心頭發沉，仿佛有千斤寒冰墜入心間，冷意絲絲縷縷蔓延開來，直教人呼吸都為之凝滯。
    她將殘紙再次拿出，借著從屋頂破洞漏下的天光，反複看著那幾行潦草而決絕的字跡。
    “星子降世，地脈為引”——印證了匿名信與守井人的說法，那些特殊的孩子，果然與地脈息息相關。
    “龍女之血，可鎮可崩”——這徹底推翻了她剛剛被迫接受的“鑰匙”命運。她的血，擁有兩種截然不同的可能性。守井人要的是“崩”，是釋放陰龍之力。而那短暫的、加固封印的異象，是否就是“鎮”？這“鎮”的力量從何而來？源自龍女祭司的那部分靈血嗎？
    “欲穩陰陽，需尋‘共生之法’”——這是希望，是方向，卻也是更大的謎團。與誰共生？如何共生？
    而這一切的盡頭，是落款處，那蘊含著無盡悲愴與悔恨的“愧母”。
    是誰，在何種境況下，留下了這半頁可能扭轉一切的提示？又為何，要自稱“愧母”？
    她的思緒不由自主地飄回了養母身邊。那個麵容慈祥、眼神卻總帶著一絲難以化開的憂慮的老穩婆。她教她識字，教她辨藥，手把手傳授她《穩婆手劄》上的技藝，告訴她接生是積德的行當，是在鬼門關前搶人命。她待她如親生，卻又在她追問身世時，總是含糊其辭，最後隻留下那句“井邊撿的”和那個驚悚的雨夜回憶。
    養母知道《手劄》夾層中的地圖嗎？她知道鎖龍井的秘密嗎？她知道自己的血脈非同尋常嗎？如果她知道，為何從不透露分毫？是保護，還是……恐懼？她臨終前，那複雜的眼神，是否就包含著無法言說的“愧”？
    若“愧母”是養母，她的“愧”，是愧於隱瞞，愧於將她帶入這詭譎的命運旋渦，卻無力護她周全嗎？
    可這殘紙上的字跡，雖潦草，筆鋒間卻隱隱透著一股養母所沒有的、屬於某種古老傳承的底蘊與決絕。而且，養母隻是個普通的鄉村穩婆，她會用“星子”、“地脈”、“龍女之血”這樣的詞語嗎？她會知曉“共生之法”這等玄奧之事嗎？
    可能性微乎其微。
    那麽，“愧母”是生母？那位守井人口中，以身飼龍的最後一任龍女祭司？
    這個念頭讓阿阮的心猛地一抽。
    如果她還活著……怎麽可能？守井人明確說過，她是在彌留之際產下自己。被陰龍怨念反噬、汙穢靈體，又在那種情況下生產……生機幾乎斷絕。
    可若她已逝，這殘紙從何而來？難道是生前所留，被守井人發現後撕毀丟棄？不對，守井人若得到此物，必定毀去，絕不會任其留在井邊石縫，等著被她發現。
    除非……生母的魂魄，並未完全消散？
    阿阮想起井底那交織的龍魂哀鳴與星子啼哭。生母的魂魄，是否也有一部分被困在了井底？化作了怨靈？這殘紙，是她以殘存魂力，在某個契機下，奮力送出井外的警示與指引？
    自稱“愧母”，是愧於未能完成鎮壓的使命？愧於讓陰龍之力汙染了血脈，生下了她這個“變數”？還是愧於……無法給她一個正常的、安寧的人生？
    無論是養母還是生母，這“愧”字背後，都藏著太多她無法觸及的往事與沉痛。
    她下意識地撫上自己的小腹，那裏是孕育生命的地方。她接生過那麽多孩子，深知一個母親對子女最本能的情感。無論是養母沉默的守護，還是生母可能存在的、以魂力傳遞信息的努力，這“愧”之中，是否也深藏著無法磨滅的……愛？
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    “想到什麽了？”白瓔不知何時睜開了眼睛，臉色依舊蒼白，但氣息平穩了些許。她看著阿阮緊蹙的眉頭和手中捏得發皺的殘紙。
    阿阮將她的推斷低聲說了一遍。
    白瓔靜靜聽完，沉吟道：“‘愧母’是誰，眼下難有定論。但這‘共生之法’，必是關鍵。守井人與那‘上宗’欲以星子血祭，強行破封，走的便是‘崩’的路子，戾氣深重，後患無窮。而這‘共生’，聽起來……更像是尋求一種平衡。”
    “平衡？”阿阮抬起眼。
    “嗯。”白瓔頷首，“陰龍乃地脈濁氣與怨魂所化，其力暴虐，但力量本身並無正邪，關鍵在於引導與製衡。若你能找到方法，不以毀滅或鎮壓為目的，而是讓你的血脈，或者結合星子之力，與那陰龍達成某種‘共生’，或許……真能如這紙上所言，‘穩陰陽’。”
    這個想法大膽而縹緲，卻像是一顆火種，落入了阿阮冰冷的心湖。
    不與黑暗對抗，而是尋找與之共存的方式？這聽起來近乎天方夜譚，尤其是麵對鎖龍井下那等凶物。
    但，這是目前唯一的、不同於毀滅與臣服的第三條路。
    她再次看向手中的殘紙，“愧母”二字如同烙印。
    無論您是誰，謝謝您留下的這條路。
    她將殘紙仔細收起，深吸了一口氣，空氣中彌漫的黴味似乎也不再那麽令人窒息。
    前路依舊凶險，謎團依舊重重。
    但至少，她知道了，她的血，並非注定要成為開啟災厄的鑰匙。
    她可以選擇“鎮”，更要尋找到那條更為艱難的“共生”之路。
    為了她自己，也為了那些呼喚著她、依賴著她的生命。
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