暮色四合，陰陽堂內燈火初上。
    阿阮剛送走一位特來致謝的婦人——那是曾被馬三娘下過迷魂散的受害者之一。如今真相大白，行會解散，那些曾被汙蔑的婦人們終於重獲清白。
    師父，阿殺哥哥又把苦參認成甘草了！小桃清脆的聲音從藥櫃邊傳來，帶著幾分無奈的笑意。
    被喚作的七殺子正擰著濃眉，死死盯著手中那株藥材，仿佛麵對的不是草藥，而是亟待攻克的敵陣。自阿阮允諾教他穩住殺氣後，這少年眉宇間的暴戾雖未全消，卻已沉澱為某種堅毅。
    角落裏，天赦安靜地坐在特製的木盆中，盆裏盛滿晨露與幾味水屬性草藥調配的淺漿。他不言不語，隻偶爾伸出小手輕撥水麵，指尖縈繞的細微水汽在燭光下泛著瑩瑩光澤。
    阿阮把滄生從錢家別院接出來，安置在慈幼局的水榭旁，由知曉內情的老嬤嬤精心照料。每隔幾日，阿阮便會帶著天赦前去探望。三個孩子之間仿佛有著無形的紐帶，彼此的氣息交融時，總能讓人感受到一種奇異的安寧。
    情況不妙。白瓔的聲音從門外傳來，帶著一身夜露的寒涼，上宗的搜尋範圍擴大了，不止守井人一脈，還有幾股陌生勢力，都在打探地脈星子的消息。
    阿阮輕撫懷中日漸增厚的《詭胎錄》，在星子篇下，天赦、滄生、阿殺的名字後都已添上備注，後麵還空著數頁，靜待新的名字填補。
    就在這時，堂外傳來一陣淩亂急促的腳步聲，伴隨著壓抑的嗚咽，在寂靜的夜裏格外刺耳。
    砰——
    一個穿著粗布短打的樵夫連滾爬爬地衝進堂內，重重跪在青石地上，額頭磕得悶響。
    阮、阮穩婆！求您救命！救救我婆娘，救救...救救那棵樹啊！
    樵夫抬起頭，縱橫的淚水混著汗水泥汙，在飽經風霜的臉上衝出溝壑，那雙眼睛裏盛滿了近乎絕望的惶恐。
    阿阮眉頭微蹙，示意小桃先將人扶起。
    慢慢說，究竟怎麽回事？救你妻子，與樹何幹？
    樵夫姓張，住在二十裏外的姻緣山下。他語無倫次，好半天，阿阮才從他那破碎的敘述中理清頭緒。
    張家世代以樵采為生，姻緣山上有棵不知活了幾百年的古樹，被當地人尊為姻緣樹，據說極為靈驗。張樵夫的妻子懷胎十月，臨盆在即。可就在半月前，那棵枝繁葉茂、亭亭如蓋的古樹，竟毫無征兆地開始枯萎。不過一夜之間，綠葉落盡，樹幹失去光澤，變得灰敗幹裂，如同瞬間被抽幹了生機。
    與此同時，張妻開始夜夜被同一個怪夢糾纏。夢中總有個穿著淡綠衣裙、麵容模糊的女子對著她垂淚，反複訴說著：
    我的孩子...就在你腹中...若不能在樹下分娩，借地脈生機與母體血氣相連，我本體枯竭，魂飛魄散，你的孩子...也活不成了，你我...俱亡......
    起初隻當是孕期多夢，可那夢境一次比一次清晰，妻子的腹部也傳來異樣的感覺——不是尋常胎動，而是一種仿佛有根係在體內汲取養分的抽離感，伴隨著細微卻清晰的、如同樹枝斷裂的聲。妻子的臉色一日差過一日，肌膚失去光澤，眼神黯淡，整個人如同那棵枯樹般，生機漸逝。
    請來的郎中把脈後連連搖頭，隻說脈象古怪，似有似無。村裏的老人說是撞了邪，可接連做了幾場法事都毫無用處。眼看著妻子氣息奄奄，腹中的異動卻愈發明顯，那棵姻緣樹也瀕臨徹底死寂，張樵夫走投無路，聽聞黑水鎮有位專接的阮穩婆，這才拚死前來求助。
    阮穩婆！那樹靈托夢說，她的轉世之子就在我婆娘肚子裏！一定要在樹下生啊！不然...不然就都完了！張樵夫說著又要跪下，被小桃死死攔住。
    阿阮靜靜聽著，目光越過窗欞，投向遠方姻緣山的方向。她能清晰地感知到，一股非比尋常的氣息正從那個方向隱隱傳來——那是草木枯寂的死氣與微弱卻頑強的新生之力詭異交織的感覺。這絕非尋常的妖邪作祟，倒更像是某種古老的靈體，在以一種近乎絕望的方式尋求延續。
    小桃。阿阮轉身，聲音平靜卻帶著不容置疑的決斷，準備東西。接生用的工具，還有我那隻裝著地脈引的箱子，多備朱砂、符紙，特別是...聚靈符和固魂香。
    是，師父！小桃眼睛一亮，立刻應聲。如今的她已是阿阮得力的助手，手腳麻利，心思也細。
    阿阮又看向眼巴巴望著她的阿殺和天赦：你們留在堂裏，白瓔姑姑回來前，緊閉門戶，誰來也不開。
    阿殺抿著嘴，似乎想說什麽，但在阿阮不容置疑的目光下，最終還是點了點頭，隻是那隻未握刀的手悄悄攥成了拳。天赦依舊安靜，隻是他身下的水麵，無風自動，輕輕蕩漾了一下。
    恰在此時，白影掠過，白瓔輕盈落地，神色凝重：我回來了。阿阮，你這是...
    有新委托，姻緣山，古樹靈胎。阿阮言簡意賅，聽起來，可能與地脈有關。
    白瓔眼神一凜，快步上前，壓低聲音：我正要與你說，近來似乎在瘋狂尋找與古老地隻、草木之靈相關的跡象。這姻緣樹...恐怕並非巧合。
    阿阮點頭，心中那根弦繃得更緊。她展開隨身攜帶的布包，開始仔細檢查裏麵的每一根銀針、每一個藥瓶、每一道符籙。她的動作不疾不徐，神色卻凝重如臨大敵。
    燭火跳躍，映照著她沉靜的側臉。半晌，她抬起頭，目光掃過堂內眾人，最終落在小桃身上。
    小桃，她的聲音在略顯空曠的堂內回蕩，帶著一種近乎儀式感的肅穆，記好——今日，我們接生的不是人，是一棵樹的命！
    本章完）
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