馬車在崎嶇的山路上顛簸前行，車輪碾過碎石發出的聲響，在寂靜的夜色中格外清晰。
    越是靠近姻緣山，空氣中的異樣便越發明顯。那是一種難以言喻的氣息——腐朽的枯木味混雜著某種掙紮求存的生機，像是垂死之人的最後一口呼吸，又像是破土新芽的倔強。
    張樵夫坐在車轅上，不時回頭張望車廂，布滿老繭的手緊緊攥著韁繩，指節因用力而發白。他臉上的焦慮幾乎凝成實質，在夜色中蒸騰。
    再快些...他啞著嗓子催促車夫，聲音裏帶著哭腔。
    車廂內，阿阮閉目養神，指尖無意識地摩挲著懷中的月華玉佩。玉佩溫潤的觸感透過指尖傳來，稍稍撫平了她心頭的紛亂。
    白瓔坐在她對麵的位置，狐耳微動，捕捉著窗外每一絲不尋常的動靜。
    守井人在黑風嶺受創後，的動作反而更加頻繁了。白瓔的聲音壓得很低，隻有車廂內的幾人能聽見，他們似乎在醞釀一次更大的行動，目標很可能就是集齊足夠數量的，強行衝擊鎖龍井的封印。
    她頓了頓，目光落在阿阮臉上：這古樹靈胎若真是與地脈相關的，隻怕我們此行，不會太平。
    阿阮緩緩睜開眼，眸中一片清冷：既然躲不過，那便迎上去。
    她的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定：這些孩子，我一個都不會放棄。
    小桃緊緊抱著阿阮的藥箱，蜷縮在車廂角落。藥箱裏裝滿了接生要用的工具，以及那些畫著朱砂符咒的黃紙。她的小臉有些發白，但眼神中除了緊張，更多的是興奮與堅定。
    她相信師父。從被師父從人販子手中救下，到親眼見證師父接生一個個的孩子，這份信任早已深植心底。
    到了。車夫的聲音從前方傳來，帶著幾分不易察覺的顫抖。
    馬車在山腳下停住。眾人下車，抬頭望去，都不由自主地倒吸一口涼氣。
    原本該是蒼翠蔥鬱的姻緣山，此刻卻被一層灰敗的死氣籠罩。月光勉強穿透這層死氣，將整座山映照得如同鬼域。山腰處，那棵遠近聞名的姻緣古樹顯露出巨大的輪廓，枯死的枝椏扭曲著伸向天空，在慘白的月光下，像極了掙紮求存的鬼爪。
    山風穿過枯枝，發出嗚咽般的怪響，仿佛有無數冤魂在暗中哭泣。
    這、這樹...張樵夫的聲音抖得不成樣子，半個月前還好好的，怎麽就...
    他不敢再說下去，隻是加快了腳步，引著眾人往山腳下的茅屋走去。
    還未走近，就聽見屋內傳來婦人壓抑的痛苦呻吟。那聲音嘶啞無力，斷斷續續，仿佛隨時都會徹底斷絕。
    阿阮快步走進屋內，一股混合著腐朽與生命的氣息撲麵而來。
    土炕上，張妻仰麵躺著，麵色灰敗得如同久病的患者。她的眼眶深陷，嘴唇幹裂起皮，整個人如同一段失去水分的枯木。唯有那高高隆起的腹部，還在微微蠕動著，彰顯著內裏生命的掙紮。
    更詭異的是，那腹部的皮膚呈現出一種不祥的青灰色，緊繃得發亮。仔細看去，能看見皮膚下有什麽東西在緩慢地、堅定地生長、擴張，偶爾還會傳來細微的、如同樹枝折斷的聲。
    阿阮伸手搭上產婦的腕脈，觸手一片冰涼。脈象若有若無，仿佛她的生命力正被腹中之物急速抽走。同時，一股精純卻帶著絕望哀傷的草木靈息，順著指尖傳入阿阮體內。
    不能再耽擱了。阿阮沉聲道，必須立刻去樹下！
    張樵夫和幾個聞訊趕來幫忙的鄰家婦人手忙腳亂地用門板抬起產婦。阿阮、白瓔、小桃緊隨其後，一行人沿著陡峭的山路，向那棵枯死的姻緣樹行去。
    越靠近古樹，周圍的景象越是荒涼。原本依附古樹生長的花草藤蔓盡數枯死，地麵幹裂，連蟲鳴鳥叫都徹底消失。整座山仿佛都在這棵古樹的死亡中，一同失去了生機。
    唯有那棵巨大的枯樹，如同一個沉默的巨人，矗立在半山腰一處略微平坦的土台上。
    樹幹需要數人才能合抱，樹皮皸裂剝落，露出裏麵灰白色的木質，毫無生機。枯死的枝椏張牙舞爪地伸向陰沉的夜空，仿佛在無聲地控訴著什麽。
    按照阿阮的指示，張樵夫和婦人將產婦輕輕放在樹根盤繞形成的一處天然凹陷處。那地方經過歲月的打磨，竟似一個簡陋的祭壇。
    產婦一接觸樹根，身體猛地一顫，呻吟聲變得急促起來，腹部的聲也密集了些許，仿佛感應到了什麽。
    阿阮深吸一口氣，展開隨身攜帶的布包。裏麵是各式銀針、藥瓶、符紙，還有那幾枚溫養已久的五帝錢。她將五帝錢按照五行方位，迅速埋在產婦周圍的土裏，布下一個簡易的護持陣法。
    小桃，固魂香！
    小桃立刻從藥箱中取出三支特製的固魂香，熟練地點燃。清冽的香氣彌漫開來，稍稍驅散了周圍的死寂之氣，也讓產婦痛苦的臉色緩和了一瞬。
    白瓔則警惕地守在通往土台的小路入口，狐目在夜色中泛著幽光，銳利地掃視著四周的動靜。山風似乎更急了，卷起地上的枯葉，打著旋兒，發出窸窣的聲響，仿佛有什麽東西正在暗處窺視。
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    阿阮站定在產婦身前，咬破右手食指，以自身之血，飛快地在產婦隆起的腹部畫下一道複雜的聚靈生機符。血符一成，隱隱泛起微光，與地下埋設的五帝錢陣法遙相呼應。
    她握住那塊月華玉佩，將一絲溫和的力量導入體內，然後雙手覆上產婦的腹部，閉上眼睛，全力感知。
    意識沉入一片混沌。
    她到的，並非尋常胎兒的形態，而是一團被無數枯黃根須緊緊纏繞、拚命汲取著母體最後生機的微弱綠光。那綠光呈現出蜷縮的嬰兒形態，氣息純淨而古老，卻因根須的束縛和生機的斷絕而奄奄一息。
    同時，一個悲傷而疲憊的女性意念，如同風中殘燭，傳遞過來——是那樹靈殘存的意識。
    救...我的孩子...地與母...同源...生機...相連......
    斷斷續續的意念，充滿了哀求。
    阿阮明白了。這靈胎並非尋常轉世，更像是古樹靈體將自身最後的本源與靈性，借助地脈聯係和人類母體的孕育之力，重塑一個新生。若不在樹下，借古樹殘存根係與地脈的微弱連接，以及分娩時爆發的生命血氣強行貫通，靈胎無法汲取到足夠蛻變的生機，母體也會被吸幹，古樹靈體則將徹底消散。
    我盡力。阿阮以意念回應。
    她睜開眼，目光銳利如刀。
    準備接生！
    本章完）
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