傍晚。
    孟旭一家人圍坐在桌邊，氣氛非常凝重。
    從碧波潭練武歸來的孟天明，已經從父母口中得知了九江縣讓各村甲首頒布徭役的事情。
    每戶至少出一個五十歲以下的男丁，他們家雖有四個男丁，但真能上戰場的也就孟旭與孟天明二人。
    送孟天淩和孟天策過去包是淪為炮灰的下場。
    孟天明嘴唇微張，想要說些什麽，但又難以出聲。
    這次征兵，誰也不知道要去多久，隘口現在有多危險，最後還能不能活著回來。
    自己好不容易才讓李茂生答應了與清清的婚事，隻待這陣蠻兵出山的亂子穩定下來，父親就會找個良辰吉日去李家為自己提親。
    可這場突如其來的徭役直接打碎了這場美夢。
    孟天明露出一絲苦澀的笑意：“九江縣給了五日期限，但三日內就得去縣裏報道，還真是不給人喘口氣。”
    孟旭指節輕輕的在桌麵敲打，表情好似在思索什麽，片刻後才緩緩說道：
    “反正縣裏那邊的要求是一戶至少出一人，爹還沒老到走不動道，舉不起刀，這征兵哪有老子不去讓兒子去的道理，此次的徭役名額，就讓爹來吧。”
    謝雨蘭一聽，麵色更是愁苦，想要說些什麽又閉上了嘴。
    屋中都是至親之人，無論家中誰去巡山司參軍，她都萬分不舍。
    孟天淩趕緊出聲：“大哥要娶媳婦，父親是家裏的頂梁柱，都不合適，要不還是讓我去吧。”
    孟天明不禁失笑，見二弟都有這般勇氣，心中原本的猶豫在這一刻瞬間消散。
    “二弟你這手無縛雞之力的書生，遇到蠻兵恐怕一刀就能把你腦袋給剁下來，你去湊什麽熱鬧，還是好好在家裏待著吧，
    父親，你也無需奔波，二弟說得對，你是家裏的頂梁柱，巡山司如今戰況不明，你絕不能出事，這徭役還是讓我去吧。”
    孟旭皺眉：“明兒……”
    “爹，我不如你，隻有你待在家中才能穩住孟家，留下我，那孟家的將來又該如何呢？你知道我在說什麽，此事不用再議了。”
    孟天明對著父親使了個眼色，神情堅決的搖了搖頭。
    孟旭哽咽，顫抖的將話語給咽了回去。
    他知道大兒子說的是什麽，自己作為玄鏡鏡主，有為孟家看守玄鏡的重任，這事妻子和兒子都是知曉的。
    隻有借助玄鏡，孟家才有一步步崛起的可能。
    所以如今孟家誰都能先死，就孟旭不可。
    為了孟家，為了多年前秋收的那個夜晚，父親口中給兄弟二人講述的遠大藍圖。
    孟天明願意做那為家族崛起而前仆後繼的第一人。
    哪怕犧牲自己的性命，放棄自己的兒女情長。
    佃農的生活實在是太苦了，孟天明從小飽嚐辛酸，所以他盼望孟家的後代子孫永遠都不用再承受那種苦。
    “徭役這事，我現在就去跟清清說清楚，爹，娘，放心吧，我如今實力參軍後，應該還是能自保的。”
    孟天明起身說道，隨即便奔出了家門。
    看著大兒子的背影，孟旭目光嚴肅，對妻子詢問道：“雨蘭，如今我們家攢了多少銀兩？”
    “算上你領回來的官府懸紅，目前還有178兩。”
    “都拿給我，我明日去九江縣一趟。”孟旭輕聲說道，眼神思索，不知在想些什麽。
    ——
    九江縣頒布徭役一事，宛如重石墜潭，一擊掀起千重浪。
    整個柴桑村都受到了巨大的衝擊。
    陳家和呂家還好，兩家老爺除了正妻還納了幾房小妾，家中孩子不少。
    根本就不用發愁送誰去參軍的難題。
    反正少了一個，今年大不了就再生一個，多大點事。
    而那些本就在溫飽線上掙紮的貧農佃戶可就慘了。
    原本家中就隻養活了一兩個孩子，都等著長大後能夠幫襯家裏，增加勞動力。
    現在突然要被帶走一個去參軍，無異於晴天霹靂，雪上加霜。
    不少農戶連夜偷偷跑去呂家，希望能通過上繳人頭費的銀兩，讓呂家甲首將自家男丁的名字給從黃冊上抹掉，如此一來便可暗中逃役。
    結果卻從呂家家主口中得知，九江縣縣令對此早就提前有過交待。
    此次徭役任何人不得收取免役銀，違反者無論富戶佃農，連帶著甲首、裏長一同掉腦袋。
    有這禁令頒布，就算呂家敢動歪心思，陳家都不敢慣著他，怕是直接就連夜上報到九江縣去。
    李家。
    李茂生坐在桌邊，身體不停地顫抖，就連拿著煙槍的手都顫顫巍巍，抖個不停。
    “娘嘞，老子怎麽才四十九，正中了這徭役的歲數。”李茂生忍不住罵道。
    巡山司戰況緊急，刻不容緩。
    而李家如今的家中男丁，就隻剩下李茂生和小兒子李春合。
    作為家中的傳宗寶貝，李茂生自然不會讓李春合去上那徭役的名單。
    但想到自己都這一把年紀了，還得去那劍廬山內和殘暴的蠻族蠻兵廝殺，李茂生心中還是不免害怕。
    這他娘的算什麽事。
    “老頭子，這可如何是好，以你的身子骨，這次去了巡山司參軍，指定是回不來了。”
    葉秀霞坐在旁邊以淚洗麵，李清清亦是滿臉愁容。
    這種事情，像她們這種普通百姓是無力反抗的。
    李茂生連忙罵道：“呸呸呸，你這說的都是什麽晦氣話，不會說就別說了。
    跟你們這些娘們談不出個好話來，這次孟家也得派人參軍，我先去跟孟旭那家夥通通氣，到了巡山司後也好結個伴，多添些活下來的機會。”
    不等他打算付諸行動，就見孟天明的身影突然從院門外走進。
    李家養的大黃狗立馬凶狠的犬吠起來。
    “清清，伯父，伯母。”孟天明老實行禮。
    李茂生剛想去孟家一趟，沒想到孟天明竟然主動到來，趕緊詢問道：“孟家小子，聽聞你爹也練過武，這次他去參軍可有把握？”
    孟天明扯了扯嘴角，內疚的看向李清清：“伯父，這次徭役我爹不去，去的是我。”
    “什麽？”
    李清清瞬間臉色煞白，淚水紅了眼眶，更是險些跌坐在地，好在扶住了桌角，這才勉強站住。
    她怎麽都想不到，孟家竟然會讓孟天明去參軍。
    雖說替父從軍是潯國自古以來的孝道，但為什麽這人會是孟天明。
    這一去，恐怕真就要陰陽兩隔了。
    “什麽！”
    李茂生大驚，隨即大喜。
    娘嘞，竟然是這憨小子參軍！
    他可是親眼目睹過孟天明的身手，要是能跟著孟天明結伴，在巡山司可就安全多了。
    更別說自家女兒還是孟天明的心上人，二人一同參軍，到時孟天明肯定會照顧自己這個未來嶽丈。
    大喜，大喜呀！
    “清清，你跟我來，我有話要與你說。”
    孟天明苦澀的招了招手，走向屋外。
    雖然有難言的苦衷，但為了孟家，自己不得不對李清清做出選擇。
    ……
    後山果林，孟天明站在一棵果樹下，不敢與麵前的李清清對視。
    對方清澈的眸子裏淚水在打轉，順著眼角無聲滑落。
    孟天明實在是難以招架。
    差一點，就差一點，二人便可成親結為夫妻。
    “天明哥，為什麽呀，為什麽最後是讓你去呀。”
    李清清聲音帶著酸楚，不甘心的哭泣道。
    “抱歉了清清，我有不得不這麽做的理由，看來我們終究是有緣無分，這次參軍也不知最後能否活著回來……你還是把我給忘了吧。”
    孟天明忍痛說道。
    卻不想話音未落，心愛的姑娘已是撲入自己懷中，讓孟天明渾身一顫。
    他能夠清晰感受到李清清身上的溫暖。
    “天明哥，我等你，不管你去多久，我都會等你回來成親，不管遇到什麽事情，你都要努力活下去，等你回來要是我老了，可不許不要我。”
    李清清抹去淚痕，堅強的說道。
    事已至此她又能說些什麽，隻能趁著孟天明還在，趕緊表明自己的心意。
    “我會的。”
    孟天明雙臂摟緊李清清，認真答應。