垂拱殿內的血腥氣尚未散盡，北境淪陷的烽火卻已燃遍了朝野。
    鎮北關破！趙昂殉國！攝政王敗退！
    一個個如同喪鍾般的消息，伴隨著漫天飛舞的雪片，將整個京城砸得人心惶惶。昔日繁華的街巷變得冷清，酒樓茶肆中，竊竊私語聲裏充滿了恐懼與不安。甚至已有富戶巨賈，開始暗中收拾細軟，準備南逃。
    恐慌，如同瘟疫，在北風的助紂下，肆意蔓延。
    紫宸殿蕭薇已搬回處理緊急軍務）內，氣氛凝重得如同鐵鑄。
    兵部、戶部、工部的幾位主官跪在地上，額頭緊貼冰冷的地麵，冷汗浸透了他們的官袍。糧草短缺，援軍調動遲緩，軍械損耗巨大……一道道難題，如同大山般壓在他們身上，也壓在禦座之上那道玄色身影的肩頭。
    蕭薇麵無表情地聽著匯報，指尖在禦案上那份染血的北境軍報上輕輕敲擊。軍報上，蕭玦的字跡潦草而急促，寥寥數語，卻勾勒出了一幅屍山血海、步步荊棘的慘烈畫麵。她能想象出他寫下這些字時，是何等的焦灼與艱難。
    “……敵軍勢大，且有詭秘黑煙護持，刀劍難傷，將士死傷枕藉……臣，愧對陛下重托，唯有死戰，以報國恩……”
    死戰……
    蕭薇的心髒像是被一隻無形的手狠狠攥住，痛得幾乎無法呼吸。但她不能倒下，更不能露出一絲一毫的軟弱。
    “都起來吧。”她的聲音打破了沉寂，平靜得近乎冷酷，“天，還沒塌下來。”
    幾位大臣戰戰兢兢地起身，不敢抬頭。
    “兵部，”蕭薇目光轉向兵部尚書，“即刻起，征調京畿周圍所有府兵、鄉勇，由兵部侍郎統一編練，十日內，朕要看到五萬可戰之兵開赴北境！”
    “陛下！”兵部尚書臉色發苦，“倉促征調，恐難成戰力，且糧草……”
    “糧草之事，朕自有主張。”蕭薇打斷他，目光又轉向戶部尚書，“傳朕旨意，京城所有糧商，即刻起，存糧由戶部統一征調，按市價給付！膽敢囤積居奇、哄抬物價者，抄家滅族！”
    “工部，全力趕製軍械箭矢，尤其是破甲重弩與火油！朕不管你們用什麽方法，產量翻倍！”
    一道道命令，如同冰冷的鐵流，從紫宸殿傾瀉而出，帶著女帝不容置疑的意誌，強行推動著這個龐大的帝國，向著戰爭的方向瘋狂運轉。
    北境，斷魂嶺。
    名字如同讖語。這裏是從鎮北關潰敗後，蕭玦所能找到的、最後一道勉強可以據守的天險。
    凜冽的寒風卷著雪沫，如同刀子般刮在臉上。殘破的龍旗在風中獵獵作響，卻顯得有氣無力。嶺上嶺下，隨處可見倒斃的戰馬、殘缺的兵器和凝固的暗紅色血冰。僥幸存活下來的將士們，依偎在簡陋的工事後，許多人身上帶傷，眼神麻木，帶著一種近乎絕望的疲憊。
    中軍大帳內，炭火微弱，驅不散那刺骨的寒意。
    蕭玦坐在一塊磨盤大的石頭上，卸下了破損的肩甲，軍醫正小心翼翼地為他處理一道深可見骨的刀傷。他的臉色因失血和疲憊而顯得異常蒼白，嘴唇幹裂，唯有一雙眼睛，依舊銳利如鷹，燃燒著不屈的火焰。
    “王爺，傷亡統計出來了……”副將的聲音沙啞，帶著哽咽，“跟隨我們撤到這裏的……不足三萬。其中，帶傷者過半。箭矢僅餘兩成，糧草……隻夠五日之用。”
    帳內一片死寂。所有人都明白這意味著什麽。孤立無援，彈盡糧絕，身後是虎視眈眈的二十萬狄戎鐵騎。斷魂嶺，或許真的將成為他們的埋骨之地。
    蕭玦沉默著，任由軍醫將傷藥撒在傷口上，劇烈的刺痛讓他眉頭微蹙，卻哼都未哼一聲。
    “狄戎動向如何？”他問，聲音低沉。
    “冒頓的主力已至嶺下十裏處紮營，斥候回報，他們似乎在等待什麽……另外，那股詭異的黑煙，出現的頻率更高了，我們的斥候一旦靠近，非死即瘋……”
    黑煙！又是那該死的黑煙！
    蕭玦一拳砸在身旁的石頭上，堅硬的石頭表麵竟出現了一絲裂紋。那黑煙仿佛有生命一般，不僅能扭曲光線，遮蔽視線，更能侵蝕心智，讓勇猛的戰士變得狂亂，讓堅固的甲胄變得脆弱！這絕非尋常手段，定是李樾口中那個“高人”的傑作！
    “王爺，”另一名將領猶豫著開口，“是否……向陛下請求援軍？或者……後撤？保存實力……”
    “援軍？”蕭玦抬眼，目光掃過帳內諸將，帶著一絲嘲弄，“京城如今什麽情況，你們不清楚嗎？陛下能穩住朝局，已屬不易！後撤？往哪裏撤？身後便是千裏平原，無數大雍子民！我們退了，他們怎麽辦？！讓狄戎的鐵蹄，肆意踐踏我們的家園嗎？！”
    他的聲音陡然拔高，帶著一種破釜沉舟的決絕：“斷魂嶺，就是我們最後的底線！一步也不能退！”
    他猛地站起身，不顧傷勢，走到帳壁懸掛的、簡陋得多的北境地圖前，手指重重地點在斷魂嶺的位置。
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    “我們沒有退路，但未必沒有勝機！”他眼神銳利如刀，“狄戎連勝，其勢必驕！冒頓等待，無非是想以最小的代價吃掉我們！那我們就給他一個‘機會’！”
    他快速下達命令：“傳令下去，今夜飽餐一頓，將所有存糧盡數分發！明日拂曉，打開營門，偃旗息鼓，做出潰逃假象！誘敵深入！”
    “王爺！這太冒險了！”副將大驚，“若是敵軍不上當，或者那黑煙……”
    “沒有若是！”蕭玦打斷他，眼神冰冷，“置之死地，而後生！這是我們唯一的機會！執行命令！”
    “是！”眾將見他心意已決，隻能抱拳領命，帶著悲壯的神色退出大帳。
    帳內隻剩下蕭玦一人。他走到帳口，掀開厚重的氈簾，凜冽的寒風瞬間湧入，讓他精神一振。他看著嶺下遠處那連綿不絕、如同黑色潮水般的狄戎營火，又抬頭望向南方京城的方向，目光仿佛穿透了千山萬水。
    “薇薇……”他低聲自語，帶著無盡的思念與歉疚，“對不起，這次……我可能真的要失信了……”
    但他眼中隨即燃起更加熾烈的火焰。
    “但就算死，我也要拉著冒頓和那個裝神弄鬼的‘高人’，一起下地獄！”
    他緊緊握住了腰間的劍柄。
    京城，紫宸殿。
    蕭薇同樣一夜未眠。她麵前擺著的，不再是奏章，而是一張巨大的北境地圖。她的手指，同樣點在斷魂嶺的位置。
    她能感覺到，那裏正在進行著一場決定國運的、慘烈到極致的搏殺。她能感覺到蕭玦的決絕，他的疲憊，他的……死誌。
    不！絕不能！
    她猛地站起身，走到殿外，任由冰冷的雪花落在臉上。她抬頭望向北方漆黑的夜空，那裏，星辰黯淡。
    她想起了太液池底的真龍，想起了傳國玉璽的威能，想起了母親玉佩的異動……這些超越凡俗的力量，難道隻能用於守護，不能用於征伐嗎？
    一個近乎瘋狂的念頭，在她心中滋生。
    她回到殿內，目光落在了那方靜靜放置在禦案上的傳國玉璽上。
    “或許……還有辦法……”她喃喃自語，眼神逐漸變得堅定而決絕。
    她喚來青黛，低聲吩咐了幾句。
    青黛聞言，臉上露出極度震驚的神色：“陛下！不可！此舉太過凶險！若有不測……”
    “沒有時間了！”蕭薇打斷她，語氣不容置疑，“按朕說的去做！立刻！馬上！”
    青黛看著她眼中那不容置疑的決絕，咬了咬牙，躬身道：“是！奴婢……遵旨！”
    夜色深沉，風雪更急。
    一場關乎生死存亡的豪賭，已在南北兩地，同時拉開了帷幕。
    斷魂嶺上，是血肉之軀鑄就的最後防線。
    紫宸殿內，是帝王孤注一擲的逆天之舉。
    北境的烽火，能否被奇跡熄滅？女帝的豪賭，又將付出怎樣的代價？
    黎明，即將到來。
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