雜役峰的日子，枯燥得像磨盤一圈圈轉動，沉重而單調。
    天未亮，刺耳的銅鑼聲便劃破通鋪的沉寂。李青山隨著人流起身，洗漱，領取一天的任務牌。他的工作依舊是砍伐鐵木，區域也固定在那片位於半山腰、人跡相對罕至的林區。
    與他同屋的雜役弟子，大多是靈根駁雜或資質低下之輩，修行無望，便也失了心氣，每日裏不是抱怨勞作辛苦，便是巴結管事謀求清閑的活，或是私下交換些微薄的修煉資源。他們對這個新來的、沉默寡言的少年並無多少關注，隻當他也是個沒什麽前途的可憐蟲。
    李青山樂得清靜。他每日扛著那柄厚重的特製柴刀上山，將砍柴當作修行。
    他不再滿足於僅僅完成任務。每一次揮刀，他都極力模仿著記憶中那驚鴻一瞥的劍氣意韻，嚐試將全身的氣力、乃至體內那絲微弱卻日益增長的劍息，以最凝聚、最精準的方式爆發於刀刃與木柴接觸的那一點。
    起初依舊艱難。鐵木堅硬，對力量控製的要求極高。力道稍散，便事倍功半，反震之力更是讓他手臂酸麻。但他心誌堅韌，毫不氣餒，一次次失敗，一次次調整。
    漸漸地，他揮刀的動作褪去了最初的笨拙，變得流暢而高效。落點精準無比，總能找到鐵木紋理最脆弱的間隙。發力更是凝練，柴刀破風之聲漸漸帶上了一絲極細微的、銳利的嘶鳴。
    他砍出的柴薪，切口平滑如鏡，遠非其他雜役弟子那般犬牙交錯。交付任務時，連那張一向嚴肅的管事，眼中也多次閃過驚異之色，給他的功績點偶爾還會多記半分，算是默許的嘉獎。
    除了砍柴，他將所有空閑時間都用於修煉《蘊靈訣》——那是雜役弟子人手一本的最基礎引氣法門，粗糙簡陋，隻能引導弟子吸納天地靈炁，蘊養一絲真氣於丹田。
    然而，就是這最粗淺的法門，在李青山手中，卻顯現出了不凡的效果。
    他金土雙靈根的優勢開始凸顯。尤其是那高達七成三、純粹而銳利的金靈根，對天地間遊離的金性靈炁有著極強的吸引力。而土靈根的穩固特性，又使得納入體內的靈炁不易潰散，能較好地沉澱積累。
    更難得的是他的心性。曆經生死磨難，心誌早已磨礪得堅如磐石，修煉時極易沉入物我兩忘之境，效率遠超旁人。
    僅僅一個月，他丹田內的那絲劍息，已然壯大了數倍，從最初的發絲般細微，變得如同涓涓細流，運轉之時，隱隱帶著金屬般的鋒銳之感。修為也水到渠成地踏入了蘊氣期一層。
    這份進境，若是放在外門弟子中，也算中上。但在雜役峰，尤其是他這種每日從事重體力勞作的弟子中，簡直堪稱驚世駭俗。
    同屋的雜役弟子終於察覺到了他的不同。見他每日歸來雖疲憊，但雙目湛然有神，周身氣息日漸沉凝，不由得又是嫉妒又是驚疑。
    這一日晌午，李青山照例在林間休息，啃著幹糧。體內劍息自行緩緩流轉，吸收著林中微薄的靈炁。他閉目內視，感受著那絲力量的成長，心中一片寧靜。
    忽然，一陣刻意加重的腳步聲和嬉笑聲打斷了他的靜修。
    “喲，這不是咱們的李大砍柴匠麽？這麽用功，吃飯都不忘修煉？”一個陰陽怪氣的聲音響起。
    李青山睜開眼，隻見三個穿著雜役服的青年圍了過來。為首一人身材高壯，滿臉橫肉，名叫劉魁，蘊氣二層修為，是這片雜役區的一霸，平日慣會欺壓弱小，勒索些功績點或丹藥。身後兩人是他的跟班，王五和趙六。
    李青山不欲生事，隻是淡淡看了他們一眼，繼續低頭啃幹糧。
    劉魁見他這副無視的模樣，頓覺麵上無光，上前一步，一腳踢飛了李青山放在地上的水囊，冷笑道：“小子，聽說你砍柴很有一手？功績點賺得不少啊？哥幾個最近手頭緊，借點來花花？”
    另外兩人也嘿嘿笑著逼近，摩拳擦掌。
    李青山看著滾落在地的水囊，眉頭微微皺起。他緩緩站起身，拍了拍手上的餅屑：“我的功績點，自己有用。”
    “嘿！給你臉不要臉！”劉魁眼一瞪，蘊氣二層的修為釋放出來，試圖用氣勢壓垮李青山，“一個剛蘊氣一層的廢物，也敢跟你劉爺橫？識相的，乖乖交出來，免得受皮肉之苦！”
    他看出李青山剛入蘊氣一層不久，自恃修為高出一層，全然不放在眼裏。
    李青山沉默地看著他，體內那絲劍息卻悄然加速流轉起來，帶著一股銳利的意韻。他這些時日與鐵木較勁，將砍柴當練劍，不知不覺間，養出了一身隱而不發的銳氣。
    “不交？”劉魁獰笑一聲，蒲扇般的大手直接抓向李青山的衣領，“那就給你鬆鬆骨！”
    就在他手掌即將觸碰到李青山之際！
    李青山動了！
    並非後退，而是迎著那抓來的手掌，向前踏出半步！同時右手並指如劍，後發先至，快如閃電般點向劉魁手腕的脈門！
    這一下，動作簡潔淩厲，竟隱隱帶著一絲基礎劍招“刺”式的影子！指尖之上，那絲銳利的劍息瞬間凝聚！
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    劉魁萬萬沒想到對方敢還手，更沒想到速度如此之快！他隻覺手腕一麻，一股尖銳刺痛直透骨髓，整條手臂的氣力瞬間一泄！抓出的動作頓時變形落空！
    “你！”劉魁又驚又怒，另一隻手下意識握拳砸來！
    李青山一指奏功，毫不戀戰，腳步一錯，身形如遊魚般滑開，恰到好處地避開了拳頭。同時左臂抬起，以小臂外側硬格了劉魁隨之而來的踢擊！
    砰！
    一聲悶響。李青山身形晃了晃，小臂一陣酸麻，卻穩穩站住。劉魁蘊氣二層的力道，竟未能將他擊退！
    “魁哥！”
    “揍他！”
    王五趙六見狀，呼喝著撲上來幫忙。
    李青山眼神一冷。他深知一旦被圍住，必吃虧無疑。必須速戰速決！
    他不再閃避，目光鎖定了最先衝來的王五。體內劍息奔湧，盡數貫注右臂，並指再出！這一次，不再是點穴，而是直刺對方胸腹空擋！指尖破空，竟帶起一絲極微弱的銳風！
    王五隻有蘊氣一層，哪見過這般帶著劍修鋒芒的攻擊？隻覺得一股銳氣撲麵，嚇得怪叫一聲，下意識雙手護頭，腳下踉蹌後退。
    李青山卻虛晃一槍，指尖將觸未觸之際，猛地收力變向，身體借勢一旋，右腿如同鐵鞭般掃出，正正踢在另一側衝來的趙六小腿迎麵骨上！
    “哎呦！”趙六慘叫一聲，撲倒在地。
    電光火石間，李青山避實擊虛，一指嚇退一人，一腿放倒一人，動作幹脆利落，全然不似尋常雜役弟子打架鬥毆的王八拳，反而更像經過千錘百煉的實戰技巧！
    劉魁看得又驚又怒，大吼一聲，全身真氣鼓蕩，再次撲上，雙拳齊出，勢大力沉！
    李青山剛剛踢倒趙六，舊力已盡，新力未生，眼看難以躲閃。
    他卻臨危不亂，深吸一口氣，竟不閃不避，雙手交叉於胸前，硬架這一擊！同時體內劍息以前所未有的速度瘋狂運轉，並非擴散全身，而是高度凝聚於雙臂接觸點！
    轟！
    雙拳砸實！李青山渾身劇震，腳下噔噔噔連退五六步，喉頭一甜，一絲血跡自嘴角溢出。畢竟差了一層修為，硬碰硬還是吃了虧。
    但劉魁卻更是震驚！他感覺自己仿佛不是打在血肉之軀上，而是砸中了一塊包裹著棉絮的精鐵！對方的手臂堅硬異常，更有一股銳利無比的氣息反刺而來，震得他拳骨隱隱作痛！
    這小子有古怪！
    就在劉魁一愣神的功夫，李青山已強行壓下翻湧的氣血，眼中銳光一閃，竟趁著他舊力剛去、新力未生的瞬間，再次合身撲上！
    依舊是並指如劍，直刺中宮！簡單，直接，卻快得驚人，帶著一股一往無前的決絕！
    劉魁慌忙招架，竟被逼得手忙腳亂。李青山的攻擊並無章法，卻總能在最刁鑽的時機，攻向他最難受的位置，指尖那股銳利的氣息更是讓他心悸不已，不敢讓其沾身。
    一時間，蘊氣二層的劉魁，竟被剛入蘊氣一層的李青山以搏命般的打法逼得連連後退，狼狽不堪。
    王五和趙六爬起身，看著眼前景象，目瞪口呆，不敢再上前。
    “住手！”
    一聲清冷的嬌叱突然從林外傳來。
    隨著聲音，一道青色身影翩然而至，落在場中。來人身著外門弟子服飾，身姿挺拔，麵容清麗，眉宇間帶著一股英氣，正是當日李家坳有過一麵之緣的柳姓少女，柳如眉。
    她此刻修為似乎又有精進，氣息更加凝練，目光掃過場中，看到嘴角溢血、眼神卻銳利如鷹的李青山，以及狼狽不堪的劉魁，秀眉微蹙：“雜役峰禁止私鬥，爾等不知規矩？”
    劉魁見到外門弟子，頓時蔫了，連忙收起架勢，躬身賠笑：“柳師姐息怒，誤會，都是誤會！我們……我們鬧著玩呢！”
    王五趙六也趕緊低頭哈腰。
    柳如眉目光落在李青山身上：“你呢？”
    李青山抹去嘴角血跡，平複了一下氣息，平靜道：“他們欲強借功績點，弟子不願，故而動手。”
    柳如眉眼中閃過一絲了然，冷冷看向劉魁三人：“可有此事？”
    劉魁臉色一白，支吾不敢言。
    “哼，欺壓同門，罪加一等。各自去刑堂領十鞭責罰，扣除半月功績點！”柳如眉毫不留情道。
    劉魁三人頓時麵如土色，卻不敢反駁，連聲應喏，灰溜溜地跑了。
    柳如眉這才看向李青山，目光中帶著一絲探究：“你沒事吧？”
    “多謝柳師姐解圍，並無大礙。”李青山拱手道謝。
    “你方才用的，不是尋常雜役的拳腳。”柳如眉忽然道，“倒有幾分……劍招的影子。誰教你的？”
    李青山心中微凜，麵上卻不露聲色：“無人教導。弟子隻是平日砍柴時，胡亂琢磨如何省力而已。”
    “胡亂琢磨？”柳如眉美眸中閃過一絲不信，但見他不願多說，也不再追問，隻是淡淡道：“修行之道，根基為重，莫要好高騖遠。雜役雖苦，亦是磨礪。你好自為之。”
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    說完，她似有任務在身，不再停留，身形一動，便如青煙般掠向山林深處。
    李青山看著她消失的方向，輕輕吐出一口氣。
    他知道，自己剛才情急之下顯露的東西，恐怕已經引起了這位柳師姐的注意。
    但這並非壞事。
    他低頭看了看自己的手指，方才凝聚劍息點出時，那銳利的感覺依舊殘留。
    看來，在這青嵐劍宗，一味藏拙並非上策。適當的顯露鋒芒，才能獲得更多的關注和資源。
    隻是，需把握好分寸。
    他撿起地上的水囊，拍了拍土，重新掛回腰間。經過方才一戰，他雖然受了點輕傷，但體內劍息運轉似乎更加順暢活潑，對力量的運用也有了新的體會。
    目光掃過那些堅硬鐵木，他心中忽然萌生出一個念頭。
    既然砍柴可練發力，那為何不能……以鐵木為靶，真正練習劍術呢？
    沒有劍，樹枝亦可為劍！
    這個念頭一起，便再也無法遏製。
    此後，李青山的生活更加枯燥，也更加充實。
    他依舊每日砍伐鐵木完成任務，但休息時，不再隻是打坐練氣。他尋來一根韌性極佳的硬木樹枝，削成木劍形狀，開始對著鐵木練習最基礎的刺、劈、點、撩等劍招。
    鐵木堅硬，木劍擊打其上，反震之力極強。但他樂此不疲，將每一次揮劍都當成對力量控製、對劍招領悟的磨礪。
    他將砍柴時領悟的發力技巧融入劍招，嚐試將劍息灌注於木劍之上。
    起初，木劍根本無法承受劍息的鋒銳，往往練不了幾下便斷裂。但他毫不氣餒，斷了便換一根，繼續練習，不斷調整劍息輸出的強弱和方式。
    漸漸地，他手中的木劍堅持的時間越來越長。偶爾全力施為時，那木劍尖端竟能隱約透出半寸微不可察的淡金毫芒，擊打在鐵木上，能留下一個淺淺的白點！
    進步微乎其微，但他卻能清晰地感受到自己對劍息、對劍招的掌控，正在一日千裏地提升著。
    這片人跡罕至的鐵木林，成了他一個人的練劍場。
    風吹日曬，寒來暑往。少年執著而孤獨的身影，與堅硬冰冷的鐵木為伴，一次次揮出手中的木劍。
    汗水浸透衣衫，血泡磨破又結成厚繭。那柄藏於懷中的鏽劍，始終沉寂，仿佛真的隻是一塊凡鐵。
    但他能感覺到，自己正在一步步變得強大，憑借的，是自己一點一滴的苦修和領悟。
    璞玉，正在無人看見的角落，悄然打磨著屬於自己的、越來越銳利的鋒芒。
    而這一切，並未完全逃過所有人的眼睛。
    雜役峰管事張大海，某日巡查時，無意中窺見了林間少年那枯燥卻蘊含著某種驚人韻律的練劍身影。他駐足看了許久，嚴肅的臉上露出一絲複雜的讚歎，最終悄然離去，並未打擾。
    偶爾，也會有其他身影，遠遠地、好奇地注視片刻。
    青嵐劍宗這座龐大的機器，依舊按部就班地運轉著。外門弟子為晉升內門而苦修，內門弟子為真傳之位而拚搏，長老們閉關悟道，執事們處理庶務。
    一個雜役弟子的努力，如同投入大海的石子，微不足道。
    但命運的絲線，卻已開始悄然交織。
    這一日，李青山剛領完任務牌，正準備上山，卻被張管事叫住。
    “李青山。”
    “張管事有何吩咐？”李青山停步行禮。
    張大海看著他，目光在他那雙布滿厚繭、卻指節分明的手上停留了一瞬，淡淡道：“今日不必砍柴了。藥圃那邊缺個照料‘劍脊草’的人手，你過去幫忙。那邊自有管事安排。”
    藥圃？劍脊草？
    李青山微微一怔。藥圃的活計可比砍柴輕鬆多了，而且能接觸到靈草，是雜役弟子爭破頭的美差。張管事為何將這機會給自己？
    但他沒有多問，隻是應道：“是。”
    看著李青山離去的背影，張大海眼中閃過一絲意味不明的光。
    “乙中資質……可惜了。若能早幾年……罷了，順手為之，也算結個善緣。”他低聲自語了一句，搖了搖頭，繼續翻看手中的名冊。
    李青山按照指示，來到位於雜役峰東側的一片藥圃區。此地的靈氣明顯比鐵木林濃鬱不少，空氣中飄蕩著淡淡的藥香。
    負責管理這片區域的，是一位姓錢的中年女管事，麵容和善，修為不高，但對待靈草極其細心。
    她查驗了李青山的任務牌，便引著他來到一片特殊的田壟前。隻見壟上生長的並非尋常草藥，而是一株株形似短劍、葉片邊緣帶著天然鋸齒、通體呈淡金色的奇異小草。草葉挺立，隱隱散發著一股微弱的銳金之氣。
    “這便是劍脊草，一品靈草，是煉製‘銳金散’的主材之一，性子嬌貴，喜銳金之氣，卻又不耐濃烈煞氣，需以特殊法訣小心引導金靈炁滋養。”錢管事耐心解釋道，“原來看顧它的弟子臨時調派了，你既來了，便需好生學著。”
    她示範了一套簡單的引導金靈炁的法訣，動作輕柔，如撫劍脊。
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    李青山凝神觀看，隻覺得這法訣似乎暗合某種韻律，與他平日運轉劍息、揮砍鐵木竟有幾分異曲同工之妙。他嚐試著按照錢管事的指引，運轉體內那絲以金性為主的劍息，小心翼翼地向一株劍脊草探去。
    奇妙的事情發生了。
    那株原本有些蔫蔫的劍脊草，在感受到他精純而溫和的金靈氣息後，竟微微顫抖起來，葉片以肉眼可見的速度變得挺括，顏色也更加鮮亮，仿佛極為享受！
    “咦？”錢管事驚訝地睜大了眼睛，“你……你竟能一次成功？而且這劍脊草的反應……你對金靈炁的掌控竟如此精純溫和？”
    她負責照料劍脊草多年，見過不少弟子嚐試，即便是外門弟子，初次引導也難免氣息粗糙，讓劍脊草不適。像李青山這般初次上手便引得靈草歡欣鼓舞的，極為罕見！
    李青山自己也有些意外，他隻是覺得這法訣運轉起來頗為順暢自然。
    “弟子……隻是按照管事教導的做。”
    錢管事上下打量著李青山，像是發現了什麽寶貝，臉上笑容更盛：“好，好！沒想到砍柴弟子中還有你這般心思細膩、掌控精妙的苗子。這片劍脊草便交由你照料，若是做得好，以後便常來幫忙，功績點少不了你的！”
    “多謝錢管事。”李青山心中也是一喜。照料靈草不僅能賺取更多功績點，更能鍛煉對靈炁的精細操控，對他修行大有裨益。
    從此，李青山的生活又多了一項內容。他每日完成砍柴任務後，便會來藥圃照料劍脊草。這項工作極耗心神，需持續不斷地輸出精純金靈炁，但對劍息的錘煉效果卻極佳。
    他的修為在穩步提升，對力量的掌控也愈發精妙入微。
    這一日，他正在藥圃全神貫注地滋養一株長勢稍弱的劍脊草，忽然聽得身後傳來一個略帶傲慢的年輕聲音。
    “錢管事，本月份的劍脊草可準備好了？師尊煉丹急用。”
    李青山聞聲回頭，隻見藥圃入口處，走來一名身著白色內門弟子服飾的青年。這青年約莫十八九歲，麵容俊朗，卻帶著一股顯而易見的倨傲之氣，眼神掃過藥圃內的雜役弟子，如同看著螻蟻。
    在他身後，還跟著兩名外門弟子，神態恭敬。
    錢管事一見來人，連忙上前賠笑：“原來是趙霖師兄親自來了！準備好了，早就準備好了，都是最好的成色！”她說著，便示意李青山將旁邊幾個早已備好的玉盒取來。
    李青山放下手頭工作，去取玉盒。
    那名為趙霖的內門弟子目光隨意掃過藥圃，忽然，他的目光定格在李青山剛才滋養的那株劍脊草上，眼中閃過一絲訝異。
    “等等。”他忽然開口，指著那株草，“那株劍脊草，品相似乎尤為出色，金氣純粹而飽滿，近乎完美。一並取來，師尊定然喜歡。”
    錢管事臉色微微一變，忙道：“趙師兄好眼力！隻是……那株草是這位弟子剛以金靈炁滋養，正在恢複元氣，此時采摘，恐損其靈性，可否寬限兩日……”
    “嗯？”趙霖眉頭一皺，不悅地看向錢管事，“我師尊煉丹，也是你能耽擱的？一株靈草而已，采了！”
    他語氣不容置疑，帶著內門弟子特有的威勢。
    錢管事頓時不敢再多言，隻是麵露難色地看了李青山一眼。
    李青山眉頭微蹙。他滋養這株草花了大力氣，眼看便要恢複，此時采摘確實可惜。但他也知內門弟子地位尊崇，絕非自己能忤逆的。
    他沉默著，將那幾個備好的玉盒和那株特殊的劍脊草一並采下，放入一個新的玉盒中，遞了過去。
    一名外門弟子上前接過。
    趙霖看都沒看李青山一眼，仿佛他隻是個透明的工具。他檢查了一下玉盒中的靈草，滿意地點點頭，對錢管事淡淡道：“品質不錯。下次若有此等品相，直接送去丹霞峰，少不了你的好處。”
    說完，轉身便帶著人揚長而去。
    自始至終，未曾正眼瞧過李青山這個實際培育出優質靈草的雜役弟子。
    錢管事鬆了口氣，這才對李青山苦笑道：“那是丹霞峰趙長老的侄孫趙霖，內門弟子，性子傲了些，莫要往心裏去。你做得很好，這株草的功績點，我雙倍記給你。”
    李青山看著趙霖消失的方向，緩緩搖了搖頭：“弟子明白。”
    他臉上並無多少屈辱之色，眼神平靜依舊，隻是在那平靜之下，一絲不易察覺的銳芒悄然閃過。
    力量、地位、尊重。
    在這宗門之內，一切終究要靠實力換取。
    他默默走回那株被采走的劍脊草的位置，看著空出的泥土，緩緩握緊了拳頭。
    終有一日，他要讓所有人，都無法再忽視他的存在。
    而第一步，便是即將到來的外門考核。
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