秋日西郊賽馬，逢國子監休假，謝維胥同謝鶴言坐馬車回府。
    謝鶴言還在為射箭偏了一靶感到難過，與之截然相反的，謝維胥想著明天就心情好。
    身為長輩，他拍拍謝鶴言肩膀安慰道：“錯失第一罷了，榜眼也不錯。快，笑一個給小叔看看，明個兒小叔就要去見姑娘了，你不為我高興？”
    再三之下，謝鶴言硬擠出個笑，謝維胥才不管這是真笑還是假笑，自顧一個人樂嗬嗬的，甚而哼起了小曲。
    到了澄觀院，謝維胥快步踏進了院中，“大嫂呢？大嫂，我回來了。”
    謝維胥嘴裏喊著，腳步歡快地邁進去，一眼看到玄色圓領袍的巍然身影，頓時聲音不如先前快躍，緩平不少：“哥也回來了啊。”
    謝清勻看他一眼：“今日去壽安堂吃飯。”
    “哦，我等著嫂子一起走唄，小言在後麵呢。”
    說著，謝鶴言走了進來，揖禮叫了句：“爹爹。”
    謝清勻“嗯”一聲，道：“你們先去，將你妹妹叫過去。”
    秦挽知在偏房，回到主屋，隻見謝清勻一人，她分明聽到了謝維胥的嗓門。得知二人去喊謝靈徽，直接去了壽安堂，秦挽知收拾一番，與謝清勻同去。
    壽安堂。老夫人得了消息，讓人準備一桌子菜，兒子孫兒都到她這兒吃飯，難得且不嫌多的事。
    謝維胥，謝鶴言，謝靈徽三人已在壽安堂請過安，陪著老夫人說說話，各自得了賞。老夫人不過問學業，卻得給小兒子謝維胥交代幾句明日相親的話，拉住人說了小半會兒。
    謝清勻和秦挽知過來時，正趕上飯菜擺桌，謝清勻不講究那麽多，長臂一展，端了兩盤子放到麵前，秦挽知坐在他旁邊，幫忙擺了擺。
    各自落座，王氏問：“那個湯安，還在你們偏房住著？”
    幾個小輩都看向謝清勻秦挽知，謝清勻出言：“待膝傷好些，搬去淩雲院。”
    “淩雲院？言哥兒學業緊張，會不會打攪到他？”
    謝維胥從旁說道：“我那也能住。”
    王氏皺了皺眉：“你要娶妻，不可。”
    空院子自然也有，隻是離得遠，位置偏僻了一些，閑置久了裝整起來亦費時，當下並不是好選擇。
    一直很少說話的謝鶴言開口：“淩雲院房間多，我正好也想有個伴。”
    王氏許久才道：“之後還是要想一想，另擇個獨立的院子比較好。”
    謝清勻秦挽知無有不可，應聲附和。
    飯後，謝清勻叫走謝鶴言，父子倆一前一後去了書房。
    湯沐畢，秦挽知罩著潮濕熱氣坐到妝台，一旁是燃著香炭的熏籠，恰能照著垂下的濕發。
    瓊琚用準備好的帨巾絞濕發，“大奶奶，明日要帶的東西都收拾好了。”她報了一遍，“可有什麽遺漏或要補帶的？”
    跑馬場在外圍，附近修建了個小行宮，當日趕不回，可以歇一日。
    “可以了，李媽媽和劉媽媽你再去叮囑，務必照顧好安兒。”秦挽知多派了個人，雖然下午叫人到過跟前，但是先前想一日來回，現在得過一夜，而她身負婆母的重托，又不能不去，是以不夠放心。
    “好，我待會兒就去。”她收了帨巾，轉而要去拿木梳，想到問：“安神香還要點上？”
    “不了。”秦挽知微揚手：“瓊琚，你去歇吧，我自己來。”
    珠簾的聲音漸漸消弭，一時屋內隻她一人。
    秦挽知心不在焉地對著銅鏡梳發，沒有注意到身後男人的靠近，持握雕紋桃木梳的手忽而被輕握，秦挽知抬起臉，梳子已經到了謝清勻的手中。
    眼睛從修長指節移到了清俊的麵容，她任由他扶肩輕抵，重新麵回銅鏡：“好了嗎？”
    謝鶴言這孩子格外要強，對自己要求高。可世上之人哪能事事完美，秦挽知此前因此問過謝清勻，他抑或是謝家這邊兒是否給謝鶴言給予了過大的壓力。
    他也不覺得這話沒頭沒尾，梳齒入烏發，自如道：“無事，見到新騎裝眼睛都亮了。”
    發根起始，一寸一寸往發尾梳理，秦挽知扭頸，想要拿回桃木梳，肩膀感知到捏揉的力道，有指尖掠過頸側，稍觸即離，卻使秦挽知安靜了。
    “剛才在想什麽？”
    “在想明日西郊賽馬。”
    “我已與韓寺商議，安排了下去，維胥的事他自己有度，你不必為他費心。”
    秦挽知頷首，仍在出神一般。
    謝清勻五指沒進黑發，順了下來，托著一把發尾在掌心，指節繞了繞，墨玉似的發絲在他手指纏繞，又輕輕鬆開。
    “湯銘那我讓人盯著，你也可以放心。”
    秦挽知不語，回首凝著他：“近些日多謝你。”
    長發梳理通順，濕發已有九成幹，腿邊的熏籠烘得他小腿一陣熱。
    熱還不算，香氣更是如絲線一樣無孔不入。
    最近一攤子事，謝清勻知她疲累，一連多日都需要安神香助眠。
    目下落到一段尾聲，甫進來屋裏，謝清勻敏銳看了眼香爐，察覺到未點安神香，反倒熟悉的清雅香氣縈繞。
    越靠近她，香味就更清晰，十幾年，她實在長情，依舊是蘭芷香。
    她揚著臉，下巴微抬，暖融燭燈裏，是歲月對她的憐惜和厚愛，眉眼靈秀，減去稚嫩，多了沉澱成熟的魅力。
    青絲未綰，謝清勻握住了她搭在身前的細腕。
    沒有回應她的道謝，輕聲：“四娘。”
    望進的眼神深深，秦挽知頓。
    兩人床幃間向來和諧，這兩年比及年輕時候甚至更為情炙瘋狂。
    多年的經驗，熟悉彼此身體的每一個部位，不再莽莽撞撞，甚而弄疼了對方，也不會產生和一個不那麽相熟的人過於親密的莫名拘謹，使得這種事總能給予愉悅和享受。
    熏籠蒸得發熱，他是有想念，但還是克製地俯身親了親她的額頭。
    “累了嗎？西郊路遠，明日要早起。”
    把選擇權交給她，但他的眼神真不像話裏說的那樣，目光灼灼。
    秦挽知想了一圈，沒有找到拒絕的理由。
    以前的時候年齡小，從小沒有幹過重活，承受力也不行，加之謝清勻有時掌握不好輕重，她軟綿綿躺著，連第二次都很少來，謝清勻便是有意再來，亦隻得遷就。
    年歲大了竟也有好處，愈加合拍，能讓兩人都滿足，花樣多了也能找到樂趣。
    一件事成為可以享受的樂趣時，暫時想不到不去享受的理由。
    秦挽知將他握在手腕的手拉下來，男人眼神微變，橫抱起人。
    最後緊緊抱在一起的時候，是秦挽知最喜歡的時刻，隻是抱著，縱使黏黏糊糊的抱得時間很短。
    他親了親她的頭發，嗓音沉啞：“瘦了。”
    秦挽知睜開眼，潮紅在臉頰頸肩繪成霞雲，在慢慢中散去。
    這句話像是許久沒見過一樣的奇怪。事實是，他們每日睡在一張床榻，隻是很少有擁抱而已。
    眼皮闔上，秦挽知大腦轉不動，隻覺疲乏困倦，由著謝清勻帶她清理，沉沉睡去。
    翌日。
    謝清勻比她起得早，此次皇帝會駕臨，他需從帝駕。
    謝維胥一早起來清洗，挑揀衣服都花了好些時候，到後頭委婉來問秦挽知要不要敷點粉。
    秦挽知挑眉，雖則重視是好事，也是一份尊重，但他認真得甚至有點不像他。
    “我這才哪兒到哪兒，重儀貌哪裏比得上我哥？”
    謝清勻的確注重儀表，但秦挽知想了想，他不曾向她要過脂粉。
    西郊賽馬場。
    比賽尚未開始，與韓幸約的時候不到，謝維胥領著謝鶴言和謝靈徽去閑玩。
    女眷在高台上，位置好，視野寬闊，對下方馬場裏的情況一覽無餘，若是想要近處去瞧，也可以到下麵看台。
    秦挽知前去走過場，在場夫人見著秦挽知，紛紛起身見禮，其中不乏帶著小輩女郎。
    林少卿家的夫人就領著年輕女郎到前麵，瞧起來十六七歲的模樣。
    “妙羽，這是丞相夫人。”
    林妙羽斂衽行禮：“小女見過夫人。”
    聽見名字，秦挽知眼睫微動，她神色自若教人起身，聽林夫人介紹：“我家待字閨中的小女妙羽。這不是馬上就要十七歲，平日養在深閨，今天來見見世麵。”
    坐著飲茶時，林夫人忽讓林妙羽別羞臉，給在座夫人品鑒品鑒。
    林妙羽走到席間：“小女做的荷花糕，請夫人們不嫌棄，賞臉嚐嚐。”
    這次，秦挽知唇角禮節的笑未能揚起來，渾身微不可察僵滯，目光盯著林妙羽手裏的紅漆盒。
    太眼熟了，家中一共出現過兩次，第一個漆盒被謝清勻帶走了，第二個因為送去偏房留了下來，現在還在府中。