瓊琚將盥洗盆放到木架子，扭頭叫坐在妝台前的秦挽知：“大奶奶，水好了。”
    良久無人回應，瓊琚疑道：“大奶奶？”
    走過去但見秦挽知端坐著似在發呆，妝台麵上安放有一盒嶄新的胭脂，青白色瓜棱瓷盒，小巧精致。
    更重要的，“這胭脂和大奶奶前日用完的那盒一樣。”
    秦挽知恍然回神，停留在胭脂盒上的目光飄移了開，她壓著眼簾，指腹摩挲在胭脂盒表麵的棱紋。
    來到妝奩台前，她便一眼瞧見了。誰放在這裏的無需猜測言說。
    秦挽知靜坐看著發神，她實則沒有和他提過。她想了想，那一日瓊琚為她綰發，她是拿著打開了空盒的胭脂，恰逢謝清勻進來，她旋好胭脂盒蓋，放在了妝台角處，等著到時清理幹淨。
    眼睫扇闔，秦挽知放下了思緒，唇畔牽出些笑：“今日就用這個吧。”
    “靈徽可起了？”
    “起了，老夫人叫了去，讓徽姐兒陪著用膳。”
    秦挽知若有所思，沒有去壽安堂。
    太後是婆母王氏的小姑子，進宮麵見太後一事，秦挽知與王氏陳明，從前王氏除卻節日盛典不進宮，這次罕見地要一同前去。
    因而，這日早上王氏秦挽知並小輩謝靈徽乘馬車進宮。
    慈寧宮裏，團團和氣。
    “四娘怎看著臉色也不大好。”
    秦挽知不解，怎用上了“也”字？
    太後賦閑無事，在宮裏翻看醫書，琢磨醫術，對藥膳之類尤有見地。
    她道：“那日我見著了仲麟，心有鬱結的模樣，你們夫妻倆倒是憔悴得相似。”
    秦挽知感到意外。日日見到的人，反而是看不出麵色有什麽大變化，謝清勻近些日上下值規律，並非忙碌得脫不開身的時節。
    王氏聽這話憂急起來，探過身子正要細致問，太後笑著安撫：“哪有時時舒心順意的，不必擔心。”
    她看向王氏，像是斟酌，問：“二哥三哥是否還好？”
    王氏神色微正，回得認真：“一切都好。隻三弟在院中極少外出，腿傷按時醫治，比去年大有好轉，雨天不似那般疼痛了。”
    太後沉吟：“有什麽需要就告知我，我來解決。天見冷，平日注意身體，我這兒還有陛下送來的補品，你走時帶回去。”
    王氏傾身握住太後的雙手：“太後娘娘你也要保重身子啊，哪日有空回家看一看，都等著你。”
    並未在慈寧宮多待，因王氏隨同，此行省去拜訪皇後，兩個時辰後，一行人回到謝府。
    下人適時遞上來了早晨送來的邀帖，來自忠勇伯府。
    忠勇伯曾是謝清勻的儒學先生，師生關係深厚。忠勇伯夫人獨愛菊，鑽研養菊，家中珍品稀品眾多，堪能一飽眼福。
    去年秦挽知因故未去，忠勇伯夫人惦念著，千說萬說今年定要來赴約，秦挽知應了下來。
    秦挽知看了看邀帖，這次菊花宴非去不可，萬不能推辭。
    然而，起初未察覺，經瓊琚提醒，秦挽知遽然發現與國子監半休日撞了日期。
    長幼各一邊，左右為難間，秦挽知決定那日提前先去國子監，將東西送過去，再折返去忠勇伯府。折騰便折騰罷，不好讓兩個人多日的期望落了空，遲去一些給忠勇夫人賠禮作歉。
    日頭將落，餘霞漫布，忠勇伯府又遞了帖子，說是有一株稀世品種的菊花近日綻放，掐算日子要將菊花宴提前兩日，以同賞盛放之景。
    這等行為放到旁人身上都要被陰陽怪氣說上兩句，但在忠勇伯夫人這裏卻是習以為常，為了最佳賞菊，是她能朝帖夕改做出的事。
    不論如何，正合秦挽知心意，免得急匆匆。
    至忠勇伯府，忠勇伯夫人熱絡地引秦挽知坐下，“我特地給你留了株綠幕隱玉，你看了定會心生歡喜。”
    秦挽知忙謝：“此花珍貴，承蒙夫人慨然割愛。”
    “何時說這些客套，我還要多謝你為我找到了花匠，一株花隻做禮輕情意重了。”
    忠勇伯夫人表情鄭重，末了衝秦挽知使眼色，秦挽知笑，收下重禮。
    此次菊花宴，秦挽知不曾料想林夫人與林妙羽也在。
    見時問候兩句，並未多言。後，坐席離得稍遠，幾乎接觸不到。
    隻一次，秦挽知無意瞥過去，卻見到了林妙羽望來的眼神，她好像對她很好奇，總是偷偷在看她。
    這廂對視上了，她便對秦挽知笑，很是真誠可人的笑。
    秦挽知感知不到一絲一毫的敵意。
    反而，慣常禮節的笑與林妙羽的相比，仿若都少了真切的溫度。
    兩個人的迥異讓秦挽知心生細微別樣的感受，她正回視線，隨手夾了粒擺在跟前的肉糜丸子。
    吃到嘴裏咽下半數覺出不對勁，她神色自若地咽了下去，再沒有動過這道丸子。
    宴席結束，秦挽知隨即回府，懶懶坐上馬車，她難得表露出幾絲煩悶：“丸子裏摻了羊肉。”
    “啊！”瓊琚罕然失態驚叫，手腳都亂了瞬，怎麽放都不是樣子：“都怪我不好，我忘記問一問了。”
    秦挽知搖頭：“是我大意，不打緊，隻吃了一點，還沒有覺得難受。”
    秦挽知對羊肉過敏，上一次過敏反應已經在十五年前。
    衝喜成功，公爹身子漸好，那年除夕，是秦挽知嫁進謝府的第一個新年，喜事相迭，謝府現宰了兩頭羊，炙烤羊肉，羊肉湯等做了許多樣。
    彼時秦挽知嫁進來才兩個月，正是喜氣洋洋的時候，不敢因自己掃了其他人的興。
    她提前吃了抑製過敏的藥丸，幸而並非全羊宴，喝了碗羊肉湯，盡少吃了些羊肉，隨後又立即服藥。
    以為兩次吃藥總該抵抗下去，半夜被謝清勻叫醒，因她渾身發熱。
    那是她第一次在謝府中感受到專屬於她的，濃烈的關心，在辭舊迎新的新春。
    他很擔心，秦挽知有些難以分辨記憶裏的眼神和現在的眼神，直至兩相漸漸重疊在了一起，謝清勻出現在眼前。
    秦挽知赤裸背脊，白皙的肌膚上落了點點紅疹。手臂撐在軟枕，她看著謝清勻坐到床沿，指腹剜出藥膏，輕輕為她塗抹。
    “吃了多少？”
    “一個丸子，不單有羊肉。”她拇指和食指相握，比了個圓。
    謝清勻抿唇，許久，秦挽知以為他不會再說話時，他輕聲道：“吐了它，不要再吃。”
    “沒關係，我心裏有數。”
    眾目之下，她吐出來，先不說此行為不好看，也會給忠勇伯夫人帶來些許麻煩。她忖度著程度，不至於嚴重。
    謝清勻唇抿成一線不說話，力道輕柔適中，藥膏涼涼的令秦挽知很舒服。
    秦挽知想到了懷謝鶴言的時候，她肚腹長起紅疹，兩個人奇怪，以為是過敏，然而一路上別說羊肉了，未曾吃過任何肉，又以為是水土不服所致，最後才知道是有了身孕。
    她無奈：“我以為，年紀大了過敏會好些。”畢竟，她的體質比年輕時候好上太多。
    塗好了藥，她也倚在了他身上，仰麵看著他說出了這句話。
    也許是想到了同樣的往事，靜靜望著的時刻，同時失去了言語，深邃的眼眸藏著不為人知的心緒。
    少時，謝清勻低下頭親了親她的唇瓣，掌心壓在她纖細後頸，細水長流地加深了吻。
    安靜輕柔地吻了片刻，自然而然地分離，秦挽知撇開了頸，低垂著眼未有對視。
    這一時，她忽而覺得默契也不盡然都是好事。
    兩個人心裏有什麽事，使得親吻也要用心力摒棄旁念。