出了這事，青嬈兀自擔驚受怕了幾天，見沒了後文，便也淺淺放下心來，信了齊和書的話。
    四姑娘喝了安神藥，昏睡到第二日早晨才醒來。這回再醒來，目光瞧著清明了些，也不再哭鬧，隻是人還是懨懨得沒精神。
    大夫人在病中仍放心不下這個幼女，一天三次地打發人來看，見她這模樣，也知隻是心病，總得要她自個兒慢慢地想通。
    這日，青嬈服侍著四姑娘洗漱換了新衣裳，給她絞發時，便見她隻是呆愣愣地坐在桌案邊，不說也不笑。
    四姑娘這一病，各處裏都伺候得精心，進了三月房裏還燃著火盆不說，那博古架上放著的白玉骨瓷小香爐裏，也點著名貴的檀香，為的便是叫四姑娘夜裏睡得安寧舒心。
    她終是忍不住：“姑娘，奴婢有句僭越的話，縱知道說了姑娘可能要罰我，卻也不得不說一說。”
    四姑娘的眼珠子微微轉了轉，整個人還木著沒動彈，視線卻落在了青嬈臉上，算是默認了。
    “……您是名門出身，這屋裏用的擺的，隨便拿一件出去都夠黃家人嚼用許久。您與黃公子這門親事，本就是下嫁，為的便是讓您日後過得舒心……如今出了這樣的事，誰也不願意看見，但既然出了，人總得要往前看。黃公子雖是不幸，可到底是死在了那地界，瓜田李下的……說不準，就是往日夫人和我們看走了眼，若他真是這般品行，您和那位，真是半點不相襯！”
    陳家的門第比黃家高出來不知多少，當日陳大夫人讚同這門親事，打得就是讓四姑娘嫁過去，被黃家人當成仙女般供奉起來的主意——四姑娘嫁妝豐厚，黃家家底略薄，剛進庶吉士館的黃承望在仕途上也隻能依仗嶽家，且黃家根基淺，幾個房頭都是隻有一位正室夫人，黃承望的書房裏也從來沒有什麽紅袖添香的婢女……
    可黃承望如今三月三死在了金水河畔，這樣的地界，又是這樣的日子，很難不讓人遐想。
    四姑娘看了她一眼，目光忽地冷下來，忽地狠狠地一拍桌麵：“你放肆！”
    青嬈身子一顫，自來沒受過這樣的冷遇，卻愈發挺直了脊梁，不閃不避地望著她：“也不是奴婢隨意猜測，若黃家人真是問心無愧，怎麽會如此幹脆地退了親事？”
    打從陳閱微醒了，幾個丫鬟都再不敢在她麵前提黃家的事，退婚一事，四姑娘應還是頭一回聽說。
    她手一顫，滾滾的玫瑰鹵茶便隨著茶盞的碎裂濺了滿地。
    半晌，才終是伏在青嬈的肩頭，嗚嗚地哭了起來：“……他平日裏待我那樣好，作甚要去沾染那些不幹不淨的妓子？壞了名聲也就罷了，如今還將一條性命交代了進去……三月三那日，我在茶樓裏陪著宋姐姐說了好久的話，也不見他送來隻言片語，卻是這般來龍去脈……”
    一聽她的口氣，便知昔日的滿腔愛意轉成了嫉妒與不甘，甚至懷著恨意。
    實然青嬈也不知，黃承望的死究竟有何內情。隻是人與人之間親疏有別，四姑娘沉湎在悲傷裏久了，難免傷身，她做不到束手看著。
    再者，如今大夫人倒下了，內宅裏四處亂糟糟的，她也得將她的靠山重新托起來，免得那日之事再重演。
    等一切事情過去了，四姑娘也該再好好替自己尋一門親事。世上的男兒，多的是，她不覺得金貴如四姑娘，需得在黃家這棵樹上吊死。
    *
    陳大夫人病了，幾個庶出的姑娘們皆在嫡母身側侍疾，大少爺每每下了學，也時常去看望母親，令陳府人大吃一驚的是，身在旋渦中心的四姑娘倒是很快打起了精神，在看望母親後，便主動擔起了照管家務的擔子。
    原就是一身寵愛的嫡女，自來沒什麽下人敢在她麵前擺譜，且大夫人管家一向有章法，四姑娘不過是蕭規曹隨，依足舊時的規矩，一時間府裏上下便顯得井井有條。
    出遠差的路上驚聞兩大噩耗，辦完差事便風塵仆仆趕回來的陳大老爺一進家門，感受到的便是這樣的景象。
    他緊繃的嘴角微微鬆了鬆，對這個頗受妻子溺愛的幼女倒是有些刮目相看了——原以為是錦繡堆裏養出來的彩釉瓶子，中看不中用，隻能低嫁了才能保全，如今經了挫折再瞧，卻是有幾分大家主母的氣度了。
    黃家的親事原本就是因著黃承望這個年輕人才品不錯，他才勉強點了頭，為的也是給幾個兒子將來入仕添些助力。這樣的親事，失了固然可惜，卻算不得遺憾，更不消說要他陳家的女兒為這門親事守著是絕無可能——那豈不是叫他白白花了銀錢和精力培養一個女兒！
    陳弘章對幼女就多了幾分欣賞：“如此，才是我陳弘章的女兒！放心罷，四娘，將來為父必定為你再尋一門好親事。”
    固然因這退婚之事，陳閱微在京城貴族的婚嫁圈子裏難免要沉寂些時日，適齡的兒郎必然少了，可位高權重的鰥夫卻也是有的。將來嫁過去，有陳家人撐腰，照樣能將日子過得紅火。
    ……
    陳弘章對四姑娘管家之事的肯定，給暗地裏想趁著主母生病抓住中饋的幾個姨娘的心思都潑了冷水，轉而更為殷勤地在房裏給大夫人端茶倒水，捶腿捏背，一副小心服侍的模樣，打起分寵的心思。
    親爹房裏的事四姑娘沒心思去管，隻知道自打在他跟前過了明麵兒，自己使喚起各院的下人來更順手了些。連帶著青嬈紅湘等九如院裏的丫鬟，在府裏都更多了一層體麵。
    而陳大夫人自夫君歸府，被火煎著的一顆心總算撤了一大半的焦灼，精神氣也漸漸好了起來，甚至還開始重新在京城尚未婚配的兒郎裏挑選起女婿來。
    袁氏便是在大夫人剛病愈時，捱不住兒子的日日苦求，進了府來。
    *
    袁氏跟著小丫鬟繞過影壁，走過穿堂，再過一道垂花門，便見粉牆綠瓦，亭台假山，澗溪處草長鶯飛，自是滿目濃翠，人間好景。
    放了良籍出了陳家，旁人多羨慕她有個成器的兒子和能幹的當家的，可真出去了，才知柴米油鹽皆是難處，離了陳家這潑天的富貴，又有堪稱吞金的讀書人在家中，她隻恨不得一文錢掰成八瓣兒來使。
    好在兒子爭氣，年紀輕輕就過了縣試，將來若能得了秀才的功名，一家人也算是熬出頭來，再過陳府陪大夫人說話，也能被下頭的人恭恭敬敬道一句齊太太，而不是如今不尷不尬的“袁嬸子”。
    可誰曉得，那小子被陳府一個丫鬟給迷了心，非要娶了人過門去。
    她心裏不甘願，好不容易脫了籍，怎生又要拉拔一個低賤的丫頭進他們讀書人的門楣？偏齊誠聽了兒子的話，倒點了頭：“……到底是府裏姑娘貼身伺候的，又曾讀書習字，性子也能幹，再者，又管著姑娘的妝奩……莊家人沒有兒子，將來也會多給我兒些便利。”
    齊誠想得清楚。若是他兒子真是天縱奇才，年紀輕輕就中了舉人進士，他自然也可以拉下老臉，求大老爺幫他說個讀書人家的女兒，自此也算是躋身寒門了。可兒子能讀書不假，卻也沒那麽天賦異稟，等他得了舉人進士的功名，說不定已經是十餘年後的事，自然不能拖到那時再成婚生子。
    而他們家眼下還在借著陳家這門靠山替自家斂財，一家子人又都在宅門外頭，沒個府裏的人說話，時日久了難免會失了陳家人的歡心。莊家上下，便是他們能借用的橋梁。
    這門親事，照齊誠看，結得不虧。
    當家人發了話，袁氏隻能應下，可心裏卻是老大不樂意——他們從前和莊家比鄰，她沒少和隻知道賣弄才情的崔氏鬧別扭。明明都是下人，偏她一進府就得了老夫人喜歡，後來又嫁了莊管事，在家裏十指不沾陽春水，像個大小姐似的。
    若是落在他們齊家，早就被她婆婆給磋磨得去了半條命。可萬媽媽那人，瞧著潑辣不好惹，卻硬生生忍了這兒媳那麽多年，就連她沒能給莊家生下兒子，她也隻是背地裏埋怨兩句就算了，休妻的話從來沒提過……不像她，生了個寶貝兒子，婆婆還要整天挑三揀四說她子嗣緣分薄。
    她們當了鄰居多少年，袁氏就嫉妒了崔氏多少年。如今好不容易在老對頭麵前揚眉吐氣了，他兒子卻偏偏被那家的小女兒勾了心去，袁氏又怎麽能氣得過？
    想起陳年往事，袁氏心裏就鬱卒得厲害。
    忽兒見煙水橋那頭，有兩個穿紅著綠的丫鬟下了橋，袁氏眯了眯眼睛，問：“那兩位是？”
    瞧通身的首飾衣料，不像是尋常的小丫鬟。
    引路的丫鬟就笑：“袁嬸子許久不進府了吧，那是四姑娘院裏的兩位姐姐，個頭高些的那位是瑞香姐姐，如今升了二等……”
    “原是這樣。”袁氏笑了笑，有些肉疼地從荷包裏掏出一角碎銀子，道：“姑娘前頭還有差事，不好被我這事絆著。我正想著要去給四姑娘問個安，一會兒便跟了那兩位姑娘去就是。”
    小丫鬟想了想，笑著應下了。
    四姑娘如今管著府裏上下的事情，這袁嬸子說要去給她請安，她並沒有起疑。
    袁氏心裏卻想著，那莊青嬈是在四姑娘身邊服侍，她總得要去主子跟前試探試探，免得到時叫他們家掉了空兒。
    於是過了煙水橋，低頭理了理衣襟和袖口，正要笑著抬頭同背對著她摘花的兩個丫鬟搭話，卻聽其中一人笑嘻嘻地道：“青嬈姐姐可真是好福氣，那日我瞧著，那齊家的小掌櫃，竟為了她打了三少爺那邊的客……”
    “啊！這話當真？這也實在是……”
    身後，袁氏擠出來的笑臉頓時僵住，麵色沉了下來。