這日過後，陳府裏便開始緊鑼密鼓地籌備起三姑娘的婚事。
    宴請賓客的帖子到了餘姨娘眼前，她就先哭了一場——大姑娘出嫁時，府裏足足擺了兩日的流水席，到了三姑娘這裏，卻隻準備了六桌席麵。放在尋常小官人家，或許盡夠了，可陳家樹大根深，姻親和通家之好那樣多，六桌席麵，簡直是和做錯了事被草草發嫁的姑娘沒什麽區別了。
    但餘姨娘並未傷心太久，隻因大夫人一掃先前的漫不經心，親自操辦起三姑娘的嫁妝來——從前這事被大夫人交給了府裏的管事，沒個得勢的主子盯著，那些下頭的人有的是法子偷梁換柱，麵上做的光鮮亮麗，實則都是不經用的。
    說起這女子嫁妝之事，前些年，京裏有個六部官員的長女出嫁，因這姑娘的生母早早去了，繼室當家，給她當嫁妝打的床竟然陪過去三個月便塌了，叫婆家的人好一頓笑話，就連那以次充好的繼母也因行事太過火，被禦史台的官員好一頓排揎。
    有這先例在，餘姨娘本也提著心，生怕女兒也著了那些刁仆的當，如今見大夫人親自接過去不說，還又添了兩千兩銀子給三姑娘做嫁妝，頓時一掃忐忑，歡天喜地謝起夫人的賢淑大度來。
    能在陳府生活至今的姨娘，個個都是人精，餘姨娘慢慢也就品出味兒來，兩家之所以急著成親，是因為這門親事在這檔口很重要。所以，雖麵上沒有大肆操辦，府裏卻在裏子上給三姑娘補了實惠。
    三姑娘得了這些好消息，眉眼便也漸漸端了平，不再隻望著自己的繡鞋說話。當了這些年謹小慎微的庶女，如今得遇良緣，嫁去好人家做正室夫人，日後和娘家互為倚仗，日子隻會越過越好。
    餘姨娘母女在清點著嫁妝，青嬈也走到自己房裏的櫥前，拿鑰匙開了銅製的元寶鎖。
    莊家日子還算寬裕，青嬈又是個懂事的性子，所以這些年她的月例和府裏的賞賜都是她自個兒收著，莊管事和崔媽媽從來沒找她要過。
    青嬈九歲上進的府，一開始是掃院子的粗使小丫鬟，月例二百文，後來十歲時四姑娘獨立開院，院子裏要添人，莊家便走動關係將她送進了九如院，定的是三等丫鬟，月例四百文。
    四姑娘一見她就很喜歡她，知道她會讀書寫字後更是歡喜，沒幾個月就提了她做二等丫鬟，月例六百文。二等丫鬟當了兩年後，先前服侍四姑娘的大丫鬟嫁了人，她成了一等，月例八百文。今年彤雯開始準備嫁妝時，她就領了院裏的事，做了管事，月例一兩銀子。
    除卻固定的月例外，逢年過節，或是家裏有喜事了，府裏對她們這些有等的丫鬟也並不吝嗇賞賜。
    隻是她在四姑娘麵前有體麵，便也在府裏其他院裏的大丫鬟麵前掛了號，過個生辰、家裏兄長娶親這等人情往來，每每也都是要叫了她去的。既去了，就沒有空手的道理。
    故而她雖一向不怎麽愛同府裏年輕的小丫鬟攀比吃穿，但必要的人情往來卻也不能推卻，細算下來，這些年也就隻攢下五十多兩銀子——四姑娘到底隻是未嫁女，手頭不比管著自己嫁妝的年輕媳婦寬鬆，九如院裏就是當到了管事，也沒什麽多的油水可言。
    青嬈垂著眼，又從櫥櫃裏拿出一個黑漆描金的匣子。
    裏頭放了六個五兩的銀錠子，並五個十兩的銀元寶。
    那三十兩是齊家所謂的賠禮，五十兩則是大夫人為了安她的心，當日賞賜給她的。除此之外，大夫人賞賜的金簪是她親自插在自己頭上的，恐怕不能輕易變賣，賞的那幾批緞子，也是直接被送去了繡房裏給她做新衣裳，連她的手都沒經。
    現錢隻有這些，她手裏的金銀首飾卻不少，光是刻了福壽雲紋的金戒指就有三隻，銀簪子金燈籠墜子也有好些。青嬈從裏頭取出了戒指，又拿了一對兒銀雀珠花，掃了一眼那熠熠生光的銀杏簪子便移開了目光，將其餘的東西都安生放好。
    聽聞大夫人已經在和娘家寫信，想要個從宮裏出來的老嬤嬤來指點四姑娘的規矩。外頭人都知道，陳四姑娘的未婚夫意外身亡，打那以後，陳家就一直想給她找個公卿之家，便是做續弦也可以。公卿之家規矩大，提前修習一二似乎不足為奇。
    青嬈卻知道，大夫人想讓四姑娘學的並不是普通公卿之家的規矩，而是王府宗室的規矩。英國公的父親老襄王在時，府上還是親王府，如今老王妃身子骨還硬朗，襄郡王府和英國公府便都還未擺脫先帝直係的榮光，很多事情都參照著宮裏的規矩。
    大姑娘出嫁前，老夫人曾請了宮裏德高望重的老嬤嬤單獨指點她，如今輪到四姑娘，自然也得學。可青嬈知曉，要學的不隻是四姑娘，還有她。
    一個地方，能讓陳老夫人和陳大夫人都這樣如臨大敵，必然對她這種小人物來說，是龍潭虎穴。
    她並不相信大夫人關於她的謀算能成——聽四姑娘說，昨日英國公來府上，大老爺透出了再次結親的意思，英國公卻沒有直接答應。這樣一個連娶高門貴女做繼室都不怎麽情願的人，又怎麽會輕易聽從嶽家的安排，往房裏納一個旁人送來的通房呢？
    她想，大概她的下場會如大老爺外放時各個上峰給他送來的美人兒一般——多數安置在一旁不理不睬，到了一定年月就放出去重新嫁人，其餘的則是被大老爺忌諱和厭惡，如一朵凋零的花兒，沒能熬住大婦的磋磨和奴仆的白眼，一條性命交代在了宅子裏。隻有極少數的情形下，會如同王姨娘一般，如願生下一兒一女，又多年經營，成了大婦不能輕易打殺的寵妾。
    饒是如此，王姨娘的寶貝兒子三少爺，如今眼看著仍是被大夫人養壞了，再不成氣候。
    英國公此人，她與他不曾有太多交集，可聽他一直在為東宮辦差便知，定是個心有城府之人。那樣的人，隻怕最恨被人算計，她被送進去，一旦惹了夫妻二人厭惡，很有可能再也不能活著見到她的爹娘……
    青嬈拿帕子按了按眼角，既然如此，她就不能將她這些年的積蓄全都帶過去，免得平白糟踐了，倒叫國公府下頭的人得了好處。
    她想了想，從銀錢的盒子裏拿了三個十兩的銀元寶，並著那枚金簪和她選出的幾樣首飾放進小包袱裏。
    後頭兩日，她從外頭換了一百兩的銀票，挑著時機將銀票和首飾放進了她爹娘屋裏那個香樟木的大箱籠裏。
    那箱籠裏頭放著的都是家裏值錢卻笨重的老物件，尋常不會拿出來招人眼，她將東西放在裏頭，沒有個一年半載的她娘不會收拾。她爹娘的屋子家裏沒人時都是上了幾道鎖的，也不怕有小賊惦記。
    處理好了這些東西，青嬈感覺自個兒心頭鬆快了些，麵上也多了些笑容。
    青玉再看著時便鬆了口氣，自認為是妹妹終於走出情傷了。崔媽媽不知緣何，近日心裏總不大安樂，直到有一日吃飯時看見女兒發間插著那支纏絲赤金簪子，才變了臉色：“這不是大夫人的物件嗎？”
    青嬈埋頭吃著她爹下廚做的荷葉雞，吃了幾口才笑嘻嘻地抬起頭來：“夫人說我能幹，說要將我提到她院裏去呢。”
    碧荷出嫁了，正院可不就少了個能幹的丫鬟。隻是下頭的丫鬟都虎視眈眈，誰也沒想到會是先前和碧荷鬧得那樣凶的莊青嬈撿了這便宜。
    崔氏微微凝眉，就是看中了要提進正院裏去，也不至於就下這麽豐厚的賞賜。
    她有心問，但見二女兒一副不當一回事的樣子，又咽下了這話。
    青嬈一向是個有主意的，既然不說，想來有她不說的道理。
    且三姑娘要出嫁了，府裏到處都忙得腳不沾地，她身上也領了不少差事，一時之間，也沒有空閑和女兒坐下來好好說道，便也先擱置了。
    沈氏請的嬤嬤很快就進了陳家。
    嬤嬤姓謝，方圓臉，瞧著很是寬和的模樣，麵上也一直帶著笑，可教起人來卻是半點不手軟。
    青嬈麵上是進了正院，可每當謝嬤嬤到正院裏教四姑娘規矩，沈氏總也要打發了她去服侍姑娘，美名其曰說是四姑娘用慣了她。正院裏的丫鬟冷眼看著，這位橫空出世的丫鬟並沒有在正院立下半點威勢，手中也沒有權柄，便也不再將她放在眼裏。
    謝嬤嬤教四姑娘，主要教的是氣派儀態，要她將從前動不動愛撒嬌弄癡的性子改了，舉手投足都講究一個慢字，頗有種要她泰山崩於前麵不改色的意味。
    至於教青嬈，除卻宗室麵上通用的規矩，教的則是如何侍奉主子，教的行事章法，全然是按照宮裏給宗室配的通曉人事的宮女的章程來的。
    青嬈心裏暗暗腹誹，那國公爺年長她十歲，哪裏還需要她一個年輕丫頭教導人事？可心裏雖這樣想，麵上卻不敢表現出來，隻是臊著一張臉聽她提點。好在教導她時是背著人的，否則要是被四姑娘聽見了，她可真是沒臉。
    謝嬤嬤對四姑娘倒很是意外：“姑娘的規矩很是不錯，原先照夫人說的，還以為要通教上一個月才能出成效，可姑娘眼下已經是沒有大錯了。”
    說沒有大錯還是謙虛的說法，照她看來，這位四姑娘身上的規矩比起她來都絲毫不差，要說差錯，也就是有些東西放在宗室身上有些違製，需得更正過來罷了。
    青嬈聽了也沒多想，滿腦子都是謝嬤嬤塞給她的那叫人麵紅耳赤的小冊子。
    謝嬤嬤看了一眼出神的青嬈，眸光微微閃爍：至於這位，更是個天生的尤物，有些東西，她都不需要仔細地去教導，她一橫眼一抬眸，就做出自然的風情來。天底下的男人，隻怕少有見了不愛的。
    這陳家精心調教了這女子要送去宗室裏頭，將來，說不準還會有些大造化。
    她從宮裏剛榮休出來，知曉裏頭的情勢已經到了什麽地步。
    太子殿下隻怕撐不過這個月了，而陛下膝下已經沒有子嗣，縱使再不情願，將來皇位也隻能旁落到宗室子弟裏頭了。
    ……
    元慶三十二年，四月，太子靖薨於東宮。