青玄門，任務大殿。
    往日裏人聲鼎沸、熙熙攘攘的大殿，此刻卻籠罩在一片異樣的沉寂之中。並非人少，相反，許多完成或交接任務的弟子都聚集在此，但交談聲都壓得極低，目光不時瞥向大殿深處那間專用於處理高級別事務的偏殿。空氣中彌漫著一種山雨欲來的壓抑感。
    林霄的身影出現在大殿門口時，這種壓抑感瞬間達到了頂點。幾乎所有目光，或明或暗，都聚焦到了他的身上。好奇、探究、敬畏、忌憚……種種情緒交織成一張無形的網。
    他一身青衫略顯淩亂，沾染著些許塵土與暗紅的血漬，臉色微顯蒼白，但眼神卻清澈而堅定，步伐沉穩，徑直走向交接任務的櫃台。
    負責此地日常事務的是一位姓劉的執事長老，麵相和善，平日裏總帶著三分笑意。但今日，他臉上卻不見絲毫輕鬆，見到林霄走來，他立刻起身，神色凝重。
    “林師侄，你回來了。”劉長老的聲音比平時低沉了許多，目光快速掃過林霄周身，尤其在那些血漬上停留了一瞬。
    “劉長老，弟子前來交接甲字柒佰叁拾號雲霧穀探查任務。”林霄平靜地取出一枚儲物戒指，正是出發前領取的那枚，裏麵裝著需要上繳的鼠王材料和一些其他任務物品。同時，他將那枚記錄了影像的留影石和封印著一縷魔氣的玉瓶，單獨放在了櫃台上。
    劉長老先接過儲物戒，神識掃過，確認鼠王材料無誤，點了點頭。但當他的目光落在那枚散發著微弱光芒的留影石和那個表麵符文流轉、隱隱透出令人不安氣息的玉瓶時，他的臉色徹底變了。
    他小心翼翼地拿起留影石，輸入一絲真元，快速瀏覽了其中的影像。當看到那殘破祭壇、扭曲符文、幹癟獸屍以及那縷精純魔氣時，他的手指微微顫抖了一下。緊接著，他拿起玉瓶，感受著其中那縷即便被封印也依舊陰冷刺骨的氣息，額角竟滲出了細密的汗珠。
    “這……這……”劉長老的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他猛地抬頭看向林霄，眼神中充滿了難以置信的震驚，“林師侄，這……這便是你在穀中所見？”
    “正是。”林霄言簡意賅，“詳情弟子已通過傳訊符稟明師尊。此物陰邪，請長老小心處置。”
    劉長老深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪，對林霄鄭重道：“林師侄，此事幹係重大，已非老夫所能決斷。你且在此稍候片刻，不，你隨我一同前往議事殿！掌門和諸位長老怕是已在等候！”
    說罷，劉長老也顧不得交接任務的常規流程，將留影石和玉瓶謹慎收好，一把拉起林霄的衣袖，幾乎是半拖著他在一眾弟子驚愕的目光中，快步離開了任務大殿，化作兩道流光，直奔青玄山主峰之巔的宗門重地——青雲議事殿。
    青雲議事殿，位於主峰之巔，雲霧繚繞，莊嚴肅穆。殿宇通體由萬年青雲石砌成，飛簷鬥拱，氣勢磅礴。平日裏若非宗門有重大決策或遭遇外敵，極少開啟。
    此刻，大殿厚重的石門已然洞開。劉長老帶著林霄踏入殿內，一股無形的威壓頓時籠罩下來。大殿內部空間極為開闊，穹頂高懸，鑲嵌著夜明珠，散發出柔和而明亮的光輝。兩側各有九根盤龍金柱，氣勢恢宏。
    大殿盡頭，一座白玉高台之上，掌門玄誠真人端坐中央，身著八卦道袍，麵容清臒，目光深邃如海，不怒自威。他的左側，端坐著傳功堂首座莫問長老，此刻正目光溫和地看著林霄，微微頷首，示意他不必緊張。右側，則是戒律堂首座天刑長老，麵色冷峻，目光如電，仿佛能洞徹人心。
    而在兩側下首，還端坐著數位氣息淵深的長老，其中一位麵色紅潤、眼神閃爍的老者，正是宗門大長老一係的重要人物，掌管宗門部分資源調配的莫愁長老。他看向林霄的目光，帶著一絲難以言喻的審視和若有若無的冷意。
    整個大殿的氣氛，凝重得幾乎能滴出水來。
    “弟子劉明林霄），拜見掌門，拜見諸位長老！”劉長老連忙躬身行禮，林霄也緊隨其後，執弟子禮，不卑不亢。
    “免禮。”掌門玄誠真人開口，聲音平和，卻自帶一股威嚴，“林霄，將你在雲霧穀所見所聞，詳細道來，不得有絲毫隱瞞。”
    “是，掌門。”林霄深吸一口氣，將自己接取任務、進入雲霧穀、發現鼠患異常、遭遇趙烽、追蹤至裂隙、發現祭壇魔氣、與魔化趙烽激戰並將其斬殺、收集證據等一係列經過，條理清晰、邏輯分明地陳述了一遍。他語言簡練，重點突出，既說明了魔氣的詭異與危害，也解釋了自己不得已斬殺趙烽的原因。
    過程中，他感受到數道強大的神念在自己身上掃過，似乎在探查他是否說謊或被魔氣侵蝕。林霄心神守一，混沌真氣自然流轉，將一切外來探查悄然化解於無形。
    待林霄說完，劉長老連忙將留影石和玉瓶呈上。
    掌門玄誠真人親自接過，先看了留影石中的影像，眉頭微蹙。當他打開玉瓶封印，感受到那一縷精純魔氣時，眼中驟然閃過一道銳利的光芒！
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    “果然是上古魔氣！而且品質極高，絕非尋常魔修所能駕馭！”玄誠真人沉聲道，語氣中帶著凝重，“此魔氣陰邪霸道，蘊含古老意誌，若任其擴散，後果不堪設想！林霄，你此次立下大功了！”
    此言一出，莫問長老臉上露出欣慰之色。戒律堂天刑長老也微微頷首，看向林霄的目光中少了幾分審視，多了幾分認可。
    然而，就在這時，一個略顯陰柔的聲音響起：
    “掌門師兄，此事是否還需詳查？”開口的正是莫愁長老。他捋了捋胡須，慢條斯理地道：“林師侄所言，雖看似合理，但畢竟隻是一麵之詞。趙烽乃我內門資深弟子，平素雖有些驕縱，但說其輕易被魔氣侵蝕心智，乃至對同門下殺手，是否有些牽強？再者，那祭壇魔氣，是否真如林師侄所言那般危險，亦或是……穀中某種未知的自然現象，被過度解讀了？”
    他話語雖緩，但字字句句卻是在質疑林霄話語的真實性和事件的嚴重性，試圖將大事化小。
    林霄心中冷笑，果然來了。這莫愁長老，顯然是與大長老一係，之前蕭辰之事便已結怨，此刻跳出來發難，毫不意外。
    莫問長老眉頭一皺，正要開口反駁，掌門玄誠真人卻抬手製止了他。玄誠真人目光平靜地看向莫愁長老：“莫愁師弟，依你之見，該當如何？”
    莫愁長老道：“依我看，當務之急是派遣更多人手，由經驗豐富的長老帶隊，再探雲霧穀，確認魔氣虛實。至於趙烽之死，也需由戒律堂立案細查，弄清其中是否另有隱情。畢竟，同門相殘，乃宗門大忌，不可不慎重。”
    他這是要將林霄的功勞暫時壓下，甚至可能借調查之名，反咬林霄一口。
    天刑長老聞言，冷聲道：“證據確鑿，留影石與魔氣樣本在此，趙烽入魔襲殺同門事實清晰。何須再查？當務之急，是處理魔氣源頭！”
    莫問長老也開口道：“掌門，林霄心性堅韌，臨危不亂，此次發現魔蹤，功大於天。若因些許質疑而寒了有功弟子之心，恐讓門下弟子今後遇事畏首畏尾。”
    玄誠真人目光掃過眾人，沉吟片刻，最終看向林霄，眼中露出決斷之色：“林霄。”
    “弟子在。”
    “你於雲霧穀發現上古魔蹤，及時上報，避免宗門乃至蒼生罹難，此為一功；臨危不懼，果斷處置入魔同門，化解危機，此為二功。兩功並賞！”玄誠真人聲音朗朗，傳遍大殿，“賜你宗門貢獻點五千！賜‘凝元丹’三枚，助你鞏固修為，衝擊瓶頸！”
    五千貢獻點！三枚凝元丹！這可是許多內門弟子數年都難以攢下的巨額資源！凝元丹更是對真元境修士凝聚真元、衝擊玄丹境有奇效的珍貴丹藥！
    殿中幾位長老神色各異，莫問和天刑麵露讚許，而莫愁長老臉色則微微一沉，但掌門已做出決斷，他也不好再明著反對。
    “謝掌門賞賜！”林霄心中一定，躬身行禮。
    玄誠真人繼續道：“此外，特許你進入‘蘊靈池’修行三日！望你勤加修煉，早日成才，為宗門效力！”
    蘊靈池！此言一出，連莫問長老眼中都閃過一絲驚訝。蘊靈池乃是青玄門核心修煉資源之一，池中靈氣液化，精純無比，非對宗門有重大貢獻者不可入內。即便是核心弟子，也難得此機緣。掌門此舉，無疑是對林霄極大的看重和培養。
    “弟子定不負掌門與宗門厚望！”林霄強壓下心中的激動，再次行禮。這蘊靈池，正是他目前最需要的！
    “至於雲霧穀魔氣之事……”玄誠真人目光變得銳利，“莫問師弟。”
    “掌門師兄。”莫問起身。
    “此事由你全權負責，即刻挑選得力人手，組建調查小隊，務必將魔氣源頭探查清楚，評估威脅，擬定處置方案！所需資源，宗門優先調配！”
    “尊掌門法旨！”莫問長老肅然領命，目光與林霄接觸時，微微點頭。
    玄誠真人又看向天刑長老：“天刑師弟，趙烽之事，按門規處置，公告全宗，以儆效尤。對其家屬，給予適當撫恤。”
    “是。”天刑長老簡短應道。
    安排妥當後，玄誠真人揮了揮手：“都下去吧。林霄留下，莫問師弟帶他去蘊靈池。”
    “遵命。”
    諸位長老紛紛起身離去。莫愁長老在經過林霄身邊時，腳步微微一頓，目光在他身上停留了一瞬，那眼神深處，閃過一絲難以察覺的陰霾，隨即恢複如常，拂袖而去。
    林霄感受到那道目光，心中凜然。他知道，今日雖然過了明麵的一關，獲得了重賞，但也徹底站在了大長老一係的對立麵。今後的路，恐怕會更加艱難。
    但他無所畏懼。手握九霄塔，身負混沌訣，他自有其鋒芒和底氣。
    待眾人離去後，莫問長老走到林霄身邊，拍了拍他的肩膀，臉上露出真正的笑容：“好小子，幹得漂亮！沒給為師丟臉！走，帶你去個好地方。”
    說著，便帶著林霄，離開了青雲議事殿，化作一道流光，向著青玄門更深處的禁地方向飛去。
    殿外，陽光刺破雲層，灑在青雲石鋪就的廣場上，卻驅不散那彌漫在宗門高層的暗流湧動。而林霄，則在這暗流之中，抓住了一份實實在在的機緣，向著更高的境界邁出堅實的一步。
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