第四十二章 運河夜渡
    殘陽如血，將運河粼粼波光染成一匹流動的錦緞，碼頭上人聲鼎沸，扛包的苦力、叫賣的販夫、等候渡船的旅人交織成一幅喧囂的市井圖卷。空氣裏混雜著河水淡淡的腥氣、貨物塵土以及汗水的味道。
    秦淵一行四人混雜在人群中，已然改頭換麵。
    秦淵換上了一身藏青色的粗布短打，頭上扣了頂寬簷鬥笠，刻意壓低的帽簷遮住了他過於銳利的眼神，隻露出線條硬朗的下頜。他將那柄標誌性的殘劍用厚厚的麻布層層包裹，負在身後，乍看上去，像個沉默寡言、帶著兵刃走南闖北的尋常鏢客或護院。
    簡心則穿著藕荷色的棉布衣裙，外罩一件半舊青衫，秀發用一根普通的木簪簡單綰起，臉上還刻意抹了些許灶灰，掩去了幾分過於清麗的容光。她挎著一個裝有尋常草藥和簡單醫具的布包，低眉順眼地跟在秦淵身側，宛如一個跟隨丈夫出遠門的小家碧玉。隻是那雙眼眸深處蘊藏的靈動與堅韌，卻非塵土所能完全掩蓋。
    變化最大的是江辰。他脫下了那身惹眼的、帶著血腥與塵土的深色勁裝，換上了一套灰撲撲的、仿佛飽經風霜的船工衣衫，甚至還在趙青的幫助下，用些草藥汁液略微改變了臉部膚色，使其看起來更顯風霜憔悴。他肩頭的傷在“混元生機散”的神效與簡心的精心調理下，已好了七成，行動無大礙，但為了不引人懷疑，他依舊用布條將左臂微微吊起，扮作一個受傷的夥計。他那柄從不離身的、劍鞘古樸的長劍，則被小心地藏入一個長條形的行李卷中，由他自己親自背負。
    趙青本就帶著市井江湖氣，此刻更是如魚得水。他不知從哪兒弄來一套綢緞麵的、略顯俗氣卻符合商賈身份的袍子，腰間掛了個算盤，臉上堆著生意人慣有的、精明又略帶幾分討好的笑容，活脫脫一個經營南北貨的小老板。他主動承擔了對外交涉的角色。
    “都機靈點兒，跟緊了。”趙青壓低聲音，對身後三人囑咐道，眼神卻靈活地掃視著碼頭，“咱們現在可是‘隆盛貨棧’的夥計，押送這批山貨去金陵。我叫趙掌櫃，他是護衛秦三，這是內子簡氏，那個是受傷的夥計江木頭。記牢了，別露餡。”
    他們選擇搭乘的是一艘中型漕船改建的客貨兩用船“順風號”。此船主要運載貨物，也捎帶些付不起昂貴客船資費的散客，人員混雜，易於隱藏。船主是個麵色黝黑、滿臉褶子的老艄公，姓李，話不多，隻認錢，對乘客來曆從不多問。
    繳納了船資，四人隨著人流，踏著吱呀作響的跳板，登上“順風號”。船艙底層頗為擁擠，彌漫著貨物、潮濕木板以及各種體味混合的複雜氣息。他們尋了處靠近艙門、相對通風的角落安置下來。秦淵與江辰默契地選擇靠外的位置，將簡心護在更裏麵。
    黃昏的最後一絲餘暉被運河吞沒，夜色如同墨汁般浸染開來。“順風號”在船工們悠長的號子聲中，解纜起航，駛入被夜幕籠罩的河道。船身破開水麵，發出嘩嘩的輕響，兩岸的燈火漸次亮起，如同墜落的星辰，在黑暗中指引著方向。
    船艙內，油燈被點亮，光線昏黃不定，在人們臉上投下搖曳的陰影。大部分旅客經過白日的奔波，都已顯疲態，或靠著行李打盹，或低聲交談，或默默吃著幹糧。
    秦淵盤膝而坐，看似閉目養神，實則《滄海無量訣》的心法在體內悄然運轉。內力如同涓涓細流，匯入丹田那片日益浩瀚的“氣海”，感知亦隨之放大。他能清晰地“聽”到船底水流的變化，能“感覺”到船上近百名乘客輕重不一的呼吸與心跳，甚至能隱約捕捉到風中帶來的、極遠處岸邊的細微動靜。這是一種玄妙的境界，仿佛自身與這艘船、這條河、這片天地有了一絲若有若無的聯係。
    簡心安靜地坐在他身旁，手中看似無意識地撚動著一根銀針，目光卻在不經意間掃過艙內眾人。她師承藥王穀，對人體氣息、細微病症有著超乎常人的敏銳。很快，她便注意到斜對麵幾個看似普通的貨商，呼吸綿長，太陽穴微微鼓起，顯然身負不俗的內功。還有那個一直獨自坐在角落、用氈帽蓋住臉的黑衣人，從他偶爾調整坐姿時顯露的身形來看，動作協調而充滿爆發力，絕非尋常旅人。
    她輕輕碰了碰秦淵的手背，指尖在他掌心快速劃了幾個字：“斜角，三商，內息沉。角落，黑衣人，練家。”
    秦淵眼皮未抬，微微頷首，表示知曉。這船上，果然龍蛇混雜。
    江辰靠坐在艙壁，雙目微闔，仿佛因傷勢而精神不濟。但他按在行李卷上的右手手指，卻時而無意識地輕輕敲擊，那節奏，竟隱隱契合著某種劍招的韻律。體內那股因“混元生機散”而滋生的蓬勃藥力，與自身修煉的陰寒劍氣仍在緩慢交融，時而帶來一絲暖意，時而又引動劍氣微瀾。他需要時刻以內力引導、適應這種變化。對於簡心提示的那幾人，他其實在登船時便已留意，此刻不過是再次確認威脅的存在。
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    趙青則充分發揮了他的“掌櫃”本色，從隨身的包袱裏掏出些肉幹、烙餅，分與秦淵、簡心，又特意拿了一塊軟和一些的遞給江辰。“江木頭，吃點東西，傷才好得快。”他聲音不大不小，正好能讓附近的人聽到。接著，他又湊到旁邊幾個看似走南闖北的客商那裏，搭訕閑聊，打聽些金陵近來的物價風向、趣聞軼事，言語風趣，很快便與那幾人稱兄道弟起來，不動聲色地套取著信息。
    夜漸深，運河之上霧氣漸起，月色朦朧，給河麵披上了一層神秘的麵紗。大部分乘客都已沉沉睡去，船艙內鼾聲四起。隻有船頭船尾懸掛的氣死風燈，在霧氣中透出兩團昏黃的光暈，隨著船身輕輕搖曳。
    就在這萬籟俱寂之時，異變陡生！
    “嘩啦！”一聲輕微的水響，不同於船行破浪之聲，自船體左側傳來。
    秦淵驟然睜眼，眼中精光一閃而逝。幾乎同時，江辰也猛地睜開雙眼，眸中寒意凜冽。
    緊接著，又是幾聲幾不可聞的“嗒……嗒……”聲，像是濕漉漉的東西搭上了船舷。
    “水下有人！”秦淵低喝一聲，身形已如獵豹般悄無聲息地掠至艙門旁，透過門縫向外望去。
    隻見朦朧的霧氣中，數條如同鬼魅般的黑色身影，正借助飛爪之類的工具，自水中悄無聲息地翻上甲板。他們渾身濕透，黑衣緊貼身體，勾勒出精悍的線條，臉上似乎也塗抹了某種油彩，在昏暗的光線下難以看清麵目，隻有一雙雙眼睛，在黑暗中閃爍著冰冷嗜血的光芒，如同擇人而噬的水鬼。
    這些人動作極快，配合默契，一上船便兵分兩路，一路直撲船尾操控船舵的船工，另一路則迅捷地向客艙逼近，手中皆持著分水刺、短刀等利於近戰和水下搏殺的兵器。
    “是‘水鬼’！”趙青此時也湊了過來，臉色凝重，壓低聲音道，“運河上專幹殺人越貨勾當的悍匪，水性極好，手段狠辣，沒想到被咱們碰上了！”
    與此同時，艙內那幾個被簡心標記的“貨商”和角落裏的“黑衣人”也幾乎同時有了動作。他們顯然也發現了外麵的異常，紛紛取出藏匿的兵刃，眼神警惕，卻並未立即衝出去，似乎在觀察形勢，或者說，他們的目標，並非這些水鬼。
    水鬼們已然逼近艙門，為首一人，是個臉上帶著一道猙獰刀疤的漢子，他舔了舔嘴唇，眼中露出殘忍的笑意，猛地一腳踹向艙門！
    “砰！”木製的艙門應聲而開。
    刀疤臉剛要帶人衝入，卻見門內黑暗中，一道沉穩如山的身影已然矗立。
    秦淵並未拔出殘劍，隻是看似隨意地向前踏出一步，右掌輕飄飄地拍出。這一掌，看似緩慢，卻後發先至，掌風激蕩，隱隱帶著風雷之勢，正是他將軍中搏殺術融入《滄海無量訣》內力後的一種運用——“滄海疊浪掌”！
    刀疤臉隻覺一股磅礴巨力如同層層疊浪般湧來，大驚失色，急忙將分水刺橫在胸前格擋。
    “鐺！”一聲悶響，刀疤臉如遭重錘，整個人倒飛出去，撞在身後的同夥身上，頓時人仰馬翻，口中噴出鮮血，顯然已受了內傷。
    其他水鬼見狀，又驚又怒，發一聲喊，齊齊撲上。
    “護住簡姑娘！”秦淵低喝一聲，身形晃動，雙掌翻飛，掌風呼嘯，在狹窄的艙門口形成一道無形氣牆，竟將數名悍匪硬生生擋住。他的掌力時而剛猛無儔，將人震飛；時而柔韌綿長，牽引得對手站立不穩，互相碰撞。滄海無量，變幻莫測。
    江辰在秦淵動手的同時，也已起身。他並未去動那行李卷中的長劍，而是順手抄起了靠在艙壁的一根撐船用的竹篙。竹篙在他手中，仿佛瞬間化作了一柄無堅不摧的長劍！他手腕一抖，竹篙尖端劃破空氣，發出“嗤”的銳響，直刺一名試圖從側麵窗口突入的水鬼咽喉。
    那水鬼駭然失色，急忙閃避，竹篙卻如影隨形，點向他的手腕。
    “噗！”竹篙未至，一股陰寒淩厲的劍氣已然透出，那水鬼隻覺手腕一麻，短刀險些脫手，嚇得連連後退，看向江辰的目光充滿驚懼。“孤影劍法”，即便不用劍，亦能催發劍氣！
    趙青則護在簡心身前，手中扣住了幾枚淬了麻藥的金錢鏢，眼神銳利地掃視著可能出現的漏網之魚，同時也在密切關注艙內那幾撥“特殊乘客”的動向。
    簡心並未慌亂，她手中已扣住了數根銀針，目光冷靜。她看的並非眼前的廝殺，而是那些水鬼的動作、氣息。忽然，她注意到其中一個身材瘦小的水鬼，動作似乎有些滯澀，呼吸也略顯急促，與其他人那種如魚得水的感覺略有不同。
    “阿淵，左三那個瘦小個子，下盤不穩，似有舊傷！”她低聲提醒。
    秦淵聞言，掌勢一變，故意賣了個破綻，引那刀疤臉再次強攻，隨即身形一矮，一記掃堂腿迅如閃電般掃向簡心所指的那個瘦小水鬼。
    那水鬼果然反應慢了半拍，被秦淵一腳掃中腳踝，慘叫一聲，跌倒在地。
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    水鬼們的攻勢為之一滯。
    就在這時，異變再起！
    那名一直獨坐角落的黑衣人，突然動了！他並非攻向水鬼，也不是幫助秦淵他們，而是身形如鬼魅般一閃，直撲艙內那幾個“貨商”中的一人！他手中寒光一閃，竟是一柄細長如韭葉的短劍，直刺那“貨商”的後心！
    這一下出其不意，快如閃電！
    那“貨商”顯然也非庸手，聞聽身後風響，猛地向前撲倒，同時反手擲出數點寒星，打向黑衣人。
    “叮叮當當！”黑衣人短劍舞動，將暗器盡數磕飛，去勢不減。
    另外兩名“貨商”同時暴起，拔出腰刀，砍向黑衣人。
    艙內頓時陷入一片混戰！水鬼、神秘客商、黑衣人、秦淵四人，在這狹小的空間內，形成了詭異的多方亂戰！
    “媽的，果然都不簡單！”趙青罵了一句，金錢鏢蓄勢待發，卻不知該先打誰。
    秦淵與江辰對視一眼，瞬間達成默契。無論這些人是何來曆，當務之急是先解決數量最多、威脅最直接的水鬼！
    秦淵深吸一口氣，《滄海無量訣》全力運轉，內力奔湧如潮，雙掌齊出，掌風呼嘯，竟將麵前三四名水鬼同時籠罩！
    江辰手中竹篙幻化出漫天竿影，劍氣縱橫，專挑水鬼的手腕、關節等要害之處點去，所過之處，水鬼紛紛痛呼後退，兵刃脫手。
    就在秦淵四人與水鬼及那幾撥神秘人混戰之際，誰也沒有注意到，在船艙最陰暗的角落裏，一個原本蜷縮著睡覺、渾身髒兮兮的老乞丐，緩緩睜開了眼睛。那雙眼眸，竟是異常的清澈明亮，帶著一絲看透世情的滄桑與玩味。他嘴角微微勾起一個難以察覺的弧度，目光掃過激戰中的眾人，尤其在秦淵和江辰身上停留了一瞬，隨即又若無其事地閉上，仿佛一切都與他無關。隻有他那隻藏在破袖子裏的手，輕輕摩挲著一塊非木非金、刻著奇異紋路的令牌。
    運河之上，夜霧更濃。“順風號”在這片迷霧與殺機中，繼續向著南方，向著那座波譎雲詭的金陵城，艱難前行。
    【下章預告】
    夜色深沉，殺機四伏。“順風號”上的混戰因黑衣人突襲神秘客商而愈發混亂，三方勢力目的不明，敵友難辨。秦淵與江辰聯手對抗“水鬼”，展現出的驚人實力引來更多窺探。混戰中，那一直冷眼旁觀的老乞丐悄然出手，一枚令牌驚現，竟讓凶悍“水鬼”頭領麵色大變！然而，運河前方，更大的危機正在醞釀，數艘快船破霧而來，船上勁弩森然，玄衣衛的旗幟在霧中若隱若現。第四十三章《水鬼攔江》，看秦淵四人如何在這絕境之中，於茫茫運河之上，應對來自水麵與船艙的雙重圍殺，揭開“水鬼”與玄衣衛勾結的冰山一角！
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