第八十五章 神秘客商
    黑暗，潮濕，帶著泥土和岩石特有的陰冷氣息。通道狹窄而曲折，僅能容人彎腰前行。外界沙暴的怒吼聲被厚厚的岩層隔絕，變得沉悶而遙遠，如同巨獸在遠方喘息。隻有眾人壓抑的呼吸聲和腳步聲在逼仄的空間內回蕩，更顯寂靜。
    秦淵一手持著從蘇墨那裏取來的、能發出微弱熒光的螢石，一手緊握雲殤劍，走在最前。螢石的光芒僅能照亮前方數步距離，在那之外，便是吞噬一切的濃稠黑暗。他必須時刻警惕可能出現的機關或殘餘的馬賊。
    簡心被琉璃和一名青雲閣好手攙扶著，跟在秦淵身後。得益於“源火之種”那一縷生機的滋養和七苦念珠的護持，她雖然依舊昏迷，但臉色不再那麽蒼白嚇人，呼吸也平穩了許多，肩頭的烏黑詛咒被牢牢壓製，不再擴散。這無疑給了秦淵巨大的安慰和前進的動力。
    蘇墨斷後，手中扣著暗器，耳聽六路，不時在岩壁上留下新的熒光標記。玉羅刹則饒有興致地打量著通道兩側人工開鑿的痕跡，偶爾用手指觸摸岩壁，感受著上麵的刻痕。江辰依舊沉默地走在隊伍中段，他周身那股新生的、帶著寂滅意味的冰冷氣息，讓靠近他的人都不自覺地感到一絲寒意，連玉羅刹都下意識地與他保持了些許距離。
    通道並非一路向下，而是蜿蜒曲折，時而上坡，時而下行。大約行進了半個時辰，前方隱隱有微弱的光線和嘈雜的人聲傳來。
    “前麵有光！小心！”秦淵壓低聲音示警，眾人立刻停下腳步，屏息凝神。
    又小心翼翼地前行了一段，通道陡然變得寬敞，盡頭是一個巨大的、如同廳堂般的天然岩洞。岩洞一側被人為加固，開辟出了數個石室，裏麵堆放著大量的木箱、皮袋，甚至還有兵器架，上麵擺放著不少製式兵刃，顯然這裏是狐狼馬賊的一處重要巢穴和倉庫。
    而此刻，這處本應屬於馬賊的巢穴，卻顯得有些混亂。數十名衣著各異、但大多帶著商旅風塵之色的人，正聚集在岩洞中央的空地上，點著幾堆篝火，臉上帶著驚魂未定的疲憊和焦慮。他們外圍，則有十幾名手持兵刃、神情警惕的護衛。
    這些人的出現，讓秦淵等人瞬間繃緊了神經。
    “什麽人？！”岩洞中的護衛也發現了從通道中出來的秦淵一行人，立刻刀劍出鞘，厲聲喝問。那些商旅模樣的人也紛紛驚慌地望過來。
    秦淵目光掃過人群，最後落在被眾人隱隱護在中間的一名中年男子身上。那人約莫四十上下年紀，麵容清臒，三縷長須，穿著一身看似普通、實則用料講究的深藍色錦袍，雖身處困境，卻依舊氣度沉凝，眼神溫潤中帶著洞察世事的睿智，正平靜地打量著他們這群不速之客。
    “路過之人，為避沙暴，誤入此洞，並無惡意。”秦淵抱拳，朗聲說道，同時示意身後眾人收起兵刃，以示友好。他注意到，這些商旅攜帶的貨物箱籠上，大多沒有任何明顯的商號標記，與之前遭遇的黑石商行隊伍截然不同。
    那錦袍中年男子聞言，微微頷首，抬手示意護衛們稍安勿躁。他走上前幾步，目光在秦淵等人身上掃過，尤其在昏迷的簡心、氣質獨特的蘇墨、妖嬈的玉羅刹以及氣息冰冷的江辰身上停留了片刻，眼中閃過一絲不易察覺的訝異，隨即露出溫和的笑容：
    “原來也是受困於天災的旅人。在下姓沈，單名一個‘文’字，忝為這支商隊的管事。諸位不必驚慌，此地雖曾是匪巢，但盤踞於此的狐狼已被沙暴所困，暫時無力他顧，我等亦是借此地暫避風頭。”
    他的話語從容不迫，帶著一種令人信服的親和力。然而，秦淵和蘇墨卻對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的警惕。這沈文氣度不凡，談吐不俗，絕非常規意義上的商隊管事。而且，他提到“狐狼已被沙暴所困”時，語氣太過平靜，仿佛早已知道狐狼的存在和現狀。
    “原來是沈先生。”蘇墨上前一步，折扇輕搖，接過話頭，笑容溫文爾雅，“在下蘇墨，與幾位朋友欲往西北辦事，不料遭遇此等惡劣天氣，幸得找到此處棲身。不知沈先生這支商隊，是往何處發財？”
    沈文目光落在蘇墨身上，笑意更深：“蘇公子氣宇軒昂，非是凡人。我等不過是做些小本生意，往來於西域與中原，販些皮毛玉石罷了。目的地嘛，尚未定，看行情而定。”他回答得滴水不漏，隨即話鋒一轉，看向被攙扶的簡心，關切道：“這位姑娘似乎身體不適？我等隊伍中帶有隨行大夫，若是不棄，可讓其為姑娘診治一番。”
    “多謝沈先生好意。”秦淵婉拒道，“我這位朋友隻是舊傷複發，需要靜養，已無大礙。”他不想讓來曆不明的人接觸簡心。
    沈文也不堅持，目光又轉向江辰，意味深長地道：“這位兄台……氣息獨特，劍氣內斂而含肅殺，想必是位了不得的劍客。方才在外麵，可是經曆了一番惡戰？”
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    江辰眼皮都未抬一下，仿佛沒聽到。
    秦淵心中凜然，這沈文眼力毒辣，竟能一眼看出江辰的深淺，甚至隱隱點出了他們方才與狐狼的衝突。他越發覺得此人深不可測。
    “確實遇到些不開眼的毛賊，僥幸脫身。”秦淵含糊應道，隨即岔開話題，“沈先生對此地似乎頗為熟悉？”
    沈文捋了捋長須，微笑道：“行走西域，對各處險地、匪窩有所了解，乃是保命之本。這金沙迷城狐狼盤踞已久，沈某略有耳聞。隻是沒想到此次沙暴如此猛烈，連他們的老巢都受到了波及。”他頓了頓，狀似無意地問道：“看諸位風塵仆仆，器宇不凡，不知欲往西北何處？或許沈某能提供一二建議。”
    他的問題看似關心，實則是在打探秦淵等人的底細和目的。
    秦淵正斟酌如何回答，一旁的玉羅刹卻嬌笑一聲，插話道：“沈先生倒是熱心腸。不過我們此行目的，不便透露。倒是沈先生這支商隊，貨物不少，護衛卻不多，在這危機四伏的大漠行走，膽子可真不小呢。”
    她這話帶著幾分試探和挑釁。果然，沈文身後的幾名護衛臉色微變，手按上了刀柄。
    沈文卻哈哈一笑，擺手製止了手下，對玉羅刹道：“這位姑娘說笑了。沈某行走江湖，靠的是朋友多，路子廣，些許貨物，還不至於讓宵小之輩鋌而走險。”他話語平和，卻透著一股自信。
    就在這時，一名青雲閣好手悄悄從旁邊一個石室中退出，快步走到蘇墨身邊，低聲耳語了幾句，遞過一小卷用油布包裹的紙張。
    蘇墨展開快速瀏覽，臉色微微一變，隨即恢複如常，將紙張悄悄塞入袖中。
    秦淵注意到蘇墨的神色變化，心知他定然發現了什麽重要線索。
    沈文似乎也察覺到了這細微的動靜，但他並未點破，隻是笑容依舊溫和：“看來諸位也有些私事要處理。既如此，沈某就不多打擾了。這岩洞頗大，諸位可自尋一處安靜所在休息。若有需要，盡管開口。”
    說罷，他對著秦淵等人微微頷首，便帶著手下和商隊眾人，退到了岩洞的另一側，涇渭分明。
    秦淵一行人則選擇了一處靠近通道出口、相對幹燥背風的角落安頓下來。
    “發現了什麽？”秦淵低聲問蘇墨。
    蘇墨麵色凝重，低聲道：“在一個看似頭目居住的石室裏，找到了這個。”他再次拿出那卷油紙，展開給秦淵看。上麵並非地圖，而是幾封密信！信上的字跡潦草，用的是某種暗語，但蘇墨顯然認得部分。
    “這些信是狐狼與外界聯絡所用。其中提到了‘黑石商行’的定期‘供奉’，還有與‘玄衣衛’某位大人的秘密交易……更關鍵的是，有一封信裏提到了‘那位大人’對‘西北王庭’的動向十分關注，命令狐狼密切關注通往‘墜星崖’和‘黑水古城’的一切可疑人等！”
    墜星崖！正是秦淵他們要去的目的地！
    黑水古城！這又是一個陌生的地名，似乎也牽扯其中。
    而“那位大人”，顯然是指揮狐狼、甚至可能協調黑石商行與玄衣衛的幕後黑手！
    “看來，我們不小心撞破了一個巨大的陰謀網絡。”蘇墨沉聲道，“狐狼不過是這網絡中的一個爪牙。而這支突然出現的‘沈氏商隊’……出現在這裏，是巧合嗎？”
    秦淵目光銳利地看向岩洞另一側那群看似普通的商旅，尤其是那個氣度沉穩的沈文。此人談吐不凡，眼力毒辣，對狐狼和此地如此了解，其身份絕不可能隻是一個普通商隊管事那麽簡單。
    是敵？是友？還是……螳螂捕蟬，黃雀在後的那隻“黃雀”？
    黑暗的岩洞中，兩撥人馬各自占據一方，篝火跳躍，映照著彼此警惕而揣測的麵容。沙暴仍在外麵肆虐，而在這暫時的避難所內，一場無聲的較量，才剛剛開始。
    【下章預告】
    沙暴暫歇，暗流洶湧！第八十六章《玉門關外》，秦淵一行人與神秘沈文商隊一同離開金沙迷城，前往最近的邊陲重鎮玉門關。關內龍蛇混雜，各方勢力耳目遍布。沈文展現出驚人的能量與人脈，其真實身份即將揭曉？黑石商行的報複、玄衣衛的暗探、以及對“墜星崖”和“黑水古城”虎視眈眈的未知勢力，紛紛將目光投向了這支引人注目的隊伍。江辰寂滅劍意初試鋒芒，震懾宵小！而簡心於昏迷中，因“源火之種”生機牽引，竟開始夢回藥王穀，一段被塵封的往事即將浮出水麵……新的風暴，已在玉門關外醞釀！
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