第九十一章 劍指天山
    隆昌號商隊的駝鈴，在無邊無際的戈壁上回蕩，單調而綿長，仿佛亙古如此。離了玉門關的庇護，天地驟然變得遼闊而殘酷。白日裏，烈日炙烤著無垠的沙礫與碎石，蒸騰起扭曲視覺的熱浪，空氣幹燥得仿佛能吸走人肺裏最後一絲水汽。夜晚，溫度驟降，寒風如刀，裹挾著沙粒，抽打在人和駝馬的身上，冰冷刺骨。
    秦淵一行人混在商隊中段，盡量保持著低調。他們租賃了兩輛駝車，一輛由琉璃守護著依舊昏迷的簡心，另一輛裝載著必要的物資。秦淵、蘇墨、江辰和玉羅刹則或騎馬，或步行，混在商隊護衛和零散行商之中。
    商隊規模龐大，人員構成複雜。除了隆昌號本身的夥計和護衛，還有像秦淵他們這樣依附的小商隊，更有許多獨行的旅人、探親者、甚至還有幾個看似遊方僧侶和賣藝的雜耍班子。數百人的隊伍拉得老長，在廣袤的戈壁上，也僅僅像是一條緩慢蠕動的細線。
    蘇墨搖著折扇，看似在欣賞大漠風光，實則目光銳利地掃視著隊伍中的每一個人。“左前方那三個一直在一起的灰衣人，腳步沉凝，呼吸悠長，是內家好手，但刻意掩飾了武功路數。”他低聲對身旁的秦淵道，“右後方那個一直低著頭、很少與人交談的貨郎，擔子看似沉重，但他挑著的姿勢卻異常輕鬆，雙臂穩如磐石。還有那幾個雜耍藝人，手上老繭的位置，更像是常年握刀劍留下的。”
    秦淵微微頷首，他也早已察覺。這商隊就像一個小江湖，龍蛇混雜，不知隱藏著多少雙窺探的眼睛和別有用心的勢力。他大部分精力都放在守護簡心的駝車上，體內《滄海無量訣》內力時刻保持著警惕的流轉，感知著周遭任何一絲不尋常的氣息波動。
    行程第三日，水源開始變得緊張。商隊在一處幾乎幹涸的河床旁紮營，僅有的幾處淺水窪成了爭奪的焦點。隆昌號的護衛隊勉強維持著秩序，但緊張的氣氛已然彌漫開來。夜裏，果然出了亂子。幾個依附的小商隊為了一皮囊水的歸屬發生了激烈爭執，很快演變為械鬥。混亂中，有人試圖趁亂衝擊隆昌號裝載清水的大車，更有數道黑影，借著夜色和騷亂的掩護，悄無聲息地摸向了秦淵他們所在的駝車區域！
    “果然來了。”秦淵眼神一冷，雲殤劍並未出鞘，身形如鬼魅般掠出。他雙掌翻飛，滄海內力澎湃而出，或推或送，或拍或點，動作簡潔淩厲，帶著軍中搏殺術的狠辣效率。那幾名試圖靠近的黑影，隻覺一股無可抗拒的巨力湧來，或是穴道被製，或是被掌風直接震飛出去，連秦淵的身形都沒看清，便已失去了戰鬥力，摔倒在黑暗中呻吟。 蘇墨則不知何時已出現在騷亂的中心，他並未直接動手，而是看似無意地擋在了兩名正要下黑手的灰衣人麵前，折扇輕點，恰好封住了他們最佳的出手路線，同時口中朗聲道：“各位，不過是些許飲水，何須兵刃相見？隆昌號的管事已答應明日優先補給受損的隊伍，何必為此傷了和氣？” 他話語看似勸解，實則點明了隆昌號的態度，更用精妙的身法和時機把握，無形中瓦解了那兩名灰衣人的突襲意圖。那兩名灰衣人臉色微變，對視一眼，默默退回了人群。
    一場可能的火並，被秦淵的雷霆手段和蘇墨的巧妙斡旋消弭於無形。但所有人都知道，這僅僅是個開始。
    玉羅刹的身影，在商隊中如同暗夜裏的火焰，吸引著某些特定的飛蛾。她很快便憑借魔教聖女獨特的暗記和聯絡方式，與混在雜耍班子裏的兩名拜火宗餘孽接上了頭。在一處背風的沙丘後，玉羅刹聽著那名扮作噴火藝人的拜火宗小頭目低聲匯報。
    “聖女明鑒，我等奉命混入商隊，一是監視各方動向，二是……伺機接應‘黑煞尊者’。”那小頭目語氣恭敬中帶著一絲狂熱。
    “黑煞也來了？”玉羅刹眉頭微挑，黑煞尊者是魔教中一位實力強悍、性情暴戾的長老，屬於激進派係的中堅力量，“他如今在何處？”“尊者行事隱秘，我等也不知其具體行蹤，隻知他會在我教標記的‘三岔口’與我們匯合。另外……”小頭目遲疑了一下，“尊者似乎還帶了‘陰骨老人’一同前來。”
    玉羅刹心中微凜。陰骨老人是魔教中輩分極高的宿老，精通用毒和咒術，性格乖張，連教主都要讓他三分。連他都出動了，看來魔教對此次玉璽之爭，投入的力量遠超她之前的預估。這背後，恐怕不止是魔尊的意誌，可能還牽扯到教內更深層的權力博弈。她不動聲色地吩咐了幾句，讓這兩人繼續潛伏，有重要消息再聯絡。然而，在她離開沙丘時，敏銳的靈覺讓她察覺到，遠處似乎有一道極其隱晦的目光，在她身上停留了一瞬，隨即消失。是商隊裏的人？還是……其他勢力的窺探？玉羅刹嘴角勾起一抹冷笑，並未點破，心中卻多了幾分警惕。
    蘇墨的注意力，則放在了那個行為異常的“貨郎”身上。他通過觀察發現，這貨郎雖然極力掩飾，但其與商隊中另外兩名看似不相幹的腳夫，存在極其隱秘的眼神交流。在一次短暫的休整中，蘇墨故意讓一名青雲閣好手假裝不小心撞翻了貨郎的擔子，貨物散落一地。就在貨郎彎腰收拾，心神微分的瞬間，蘇墨手中一枚細如牛毛的銀針悄無聲息地彈出，精準地刺入了貨郎腰間一個隱秘的皮囊縫隙。那銀針上塗有特製的追蹤藥粉，無色無味，但蘇墨自有辦法追蹤。 當夜，蘇墨循著藥粉留下的微弱痕跡，悄然潛至商隊邊緣一處偏僻的帳篷外，正好聽到裏麵傳來壓低的對話聲：“……靖安司的隊伍已過‘黑風隘’，速度不慢……目標仍在駝車上，昏迷未醒……‘那邊’的意思是，抵達‘魔鬼城’之前，必須製造混亂，最好能讓他們與商隊脫離……”果然是玄衣衛的暗樁！而且聽其意思，並不僅僅是監視，還負有製造事端、甚至可能對簡心不利的任務！蘇墨眼神冰寒，悄然退去，心中已有了計較。
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    就在蘇墨智破內鬼的同時，一場來自大自然的考驗驟然降臨。月圓之夜，蒼涼的狼嚎聲由遠及近，此起彼伏。很快，黑暗中亮起了無數綠油油的光點，如同鬼火，從四麵八方圍攏過來！是戈壁狼群！而且數量驚人，足有上百頭！它們被商隊的人畜氣息吸引，在頭狼的帶領下，發起了凶猛的襲擊！
    商隊頓時大亂！護衛們揮舞刀劍，與撲上來的惡狼搏殺，慘叫聲、狼嚎聲、兵刃碰撞聲響成一片。駝馬受驚，四處奔逃，更是加劇了混亂。秦淵護在簡心的駝車前，雲殤劍終於出鞘！劍光如匹練，帶著軍中劍術的簡潔與狠辣，每一劍都精準地刺入撲來惡狼的咽喉或心髒，絕無多餘花哨。滄海內力灌注劍身，使得尋常的劍招也帶著沛然莫禦的力量，往往一劍就能將一頭壯碩的惡狼震飛出去。然而，狼群仿佛無窮無盡，攻勢一波猛過一波。
    就在這時，一直沉默地守在駝車另一側的江辰，動了。他並未像秦淵那樣主動出擊，而是依舊抱劍而立。但周身那股寂滅劍意，卻在此刻發生了微妙的變化。在與灰衣老劍客論劍之後，他那純粹終結一切的劍心，似乎被注入了一絲對“存在”本身的思考。 當幾頭最為狡詐凶悍的頭狼，避開正麵，從側後方悄無聲息地撲向駝車時，江辰終於拔劍。劍光並不迅疾，反而帶著一種奇異的“緩慢”感，仿佛劍身周圍的空氣都變得粘稠。那劍光劃過一道玄奧的軌跡，並非直接斬向惡狼，而是如同畫筆，在虛空中勾勒。刹那間，那幾頭撲來的惡狼，動作驟然僵滯！它們眼中的凶光瞬間黯淡，仿佛生命中所有的活力在那一刻被無聲無息地“抹去”，龐大的身軀軟軟倒地，沒有傷口，沒有鮮血，隻有生命徹底消散的死寂。 但這“寂滅”之中，卻又隱隱蘊含著一絲奇異的“生機”——並非創造生命，而是仿佛在演示著“死”本身就是“生”的一部分，是萬物循環不可或缺的一環。生與滅，在這平淡無奇的一劍中，達成了某種短暫而詭異的平衡與轉化。
    這一劍，讓不遠處的秦淵和暗中觀察的蘇墨、玉羅刹都心中一震。江辰的劍，似乎變得更加可怕，也更加深不可測了。
    狼群在丟下數十具屍體後，終於在天明時分退去。商隊損失了不少駝馬貨物，人員亦有傷亡，籠罩在一片劫後餘生的悲戚與疲憊之中。經過數日的艱難跋涉，遠方天際線上，終於出現了連綿起伏的、頂著皚皚白雪的山脈輪廓，如同一條橫亙在天地的銀色巨龍，在陽光下閃耀著冰冷而神聖的光芒。天山，到了。 而通往黑水古城的第一道，也是最險峻的一道天險——天山北麓的某處隱秘通道，即將橫亙在這支飽經風霜的隊伍麵前。
    【下章預告】
    絕險雪穀，秘境初開！第九十二章《雪穀秘境》，商隊在天山北麓遭遇罕見暴風雪，被迫闖入一條地圖上未曾標注的古老峽穀暫避。峽穀內氣候詭異，遺跡處處，竟似乎是一處被遺忘的上古宗門舊址！秦淵為保護簡心，於一處冰窟中意外觸動機關，發現指向“千年冰魄”的線索，此物或對緩解簡心傷勢有奇效？與此同時，玉羅刹與拜火宗餘孽的秘密會麵被黑石商行的暗探撞破，引來追殺，混戰中將意外引動峽穀內沉睡的古老機關獸！蘇墨憑借博學，認出遺跡文字與魔教起源有關，一個關於西域武學源流的秘密即將揭曉。而在這場突如其來的危機中，簡心的手指，於無人注意時，極其輕微地動了一下……
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