第一百二十一章 江南依舊
    山澗之水，清冽刺骨，洗去征塵，也暫緩了緊繃的心弦。秦淵以手掬水，潑在臉上，冰冷的觸感讓他精神一振。他抬頭望向東方，天際已泛起魚肚白。這裏已是中原腹地，山巒青翠，水汽氤氳，與西域的蒼涼截然不同。
    然而，這熟悉的故土氣息，並未帶來多少安寧，反而因北疆那不確定的噩耗而蒙上了一層陰影。韓錚舊部“飛熊營”的消息，如同投入心湖的石子，激蕩不休。若孫德勝他們真的還活著，正在北疆苦戰……
    “此地不宜久留。”江辰冰冷的聲音打斷了他的思緒。不知何時，他已站在不遠處，那雙燃燒著幽紫火焰的眸子掃視著周圍，“東廠損失不小，但絕不會放棄。魔教退走，也未必甘心。”
    秦淵收斂心神，頷首道：“根據蘇兄留下的信息，杏林叟前輩最後隱居於江南‘棲霞山’左近。我們需盡快趕往江南。”
    兩人不再耽擱，再次上路。此番進入中原，他們更加小心，盡量避開官道大城。秦淵收斂氣息，江辰則仿佛天生就能融入陰影，兩人如同尋常旅人，穿梭於鄉野之間。
    越往東南，景致愈發秀美。小橋流水，稻花香裏，恍若隔世。然而，秦淵敏銳地察覺到一絲不同尋常的氣氛。官道上往來的兵丁似乎多了些，盤查嚴格。一些城鎮門口張貼的海捕文書中，他的畫像雖已模糊，但懸賞依舊。茶肆酒館中，關於北邊戰事的低聲議論也多了起來，憂慮不安的情緒在蔓延。
    “看來，北疆的消息已經漸漸傳開了。”秦淵壓低聲音，眉頭緊鎖。
    江辰漠然道：“螻蟻之爭，與己無關。” 他的目光始終缺乏對世俗紛擾的興趣，仿佛隻專注於自身的劍道與那詭異的力量。
    秦淵看了他一眼，沒有反駁，心中卻沉甸甸的。國之將亂，誰能真正置身事外？
    曆經數日跋涉，終於進入了江南地界。煙雨朦朧，遠山如黛，近水含煙，白牆黛瓦，舟楫往來，吳儂軟語隨風飄來，與之前的肅殺形成了鮮明對比。
    然而，秦淵卻無心欣賞這如畫美景。他的心中隻有一個目標——棲霞山，杏林叟，簡心。
    根據蘇墨提供的更精確信息，杏林叟並非住在棲霞山主峰，而是在其支脈一處名為“采薇穀”的幽靜山穀中。
    幾人雇了一葉扁舟，沿著蜿蜒河道，向棲霞山方向駛去。船頭破開碧綠河水，漾起圈圈漣漪。江辰獨自坐在船尾，望著煙雨遠方，寂寥的身影與這溫軟景致格格不入。
    秦淵立於船頭，任憑細雨沾濕衣襟。他懷中那枚“補天丹”殘方玉簡，在接近江南後，似乎產生了一種微妙的溫熱感應，仿佛與這片土地，或者說與可能在此地的簡心產生了某種氣機牽引。
    “船家，可知‘采薇穀’如何走？”秦淵向撐船的老艄公詢問道。
    老艄公略感詫異：“采薇穀？那可是個偏僻地方，尋常人都不去的。幾位客官去那裏作甚？”
    “訪一位故人。”
    老艄公指著前方一片雲霧繚繞的山巒：“喏，那邊就是棲霞山了。采薇穀在西麓，水路隻能到山腳，還得走一段旱路，路不太好走哩。”
    “無妨，有勞船家指引。”
    小船在一條僻靜支流岔口靠了岸。付了船資，兩人便踏上了一條青石板鋪就的、長滿苔蘚的小徑，深入山林。
    穀中景致與外界又自不同。古木參天，奇花異草遍布，空氣中彌漫著濃鬱的草藥香氣。顯然，此地絕非普通山穀。
    秦淵心中激動，步伐不由得加快。穿過一片茂密竹林，眼前豁然開朗。一處清幽山坳中，幾間雅致竹舍臨溪而建，竹籬環繞，院內晾曬著各種藥材，一位頭發花白、精神矍鑠的青衣老者，正坐在院中石凳上分揀草藥。
    而在老者身旁，竹舍的門廊下，一個身著素白衣裙的窈窕身影，正蹲在一個小藥爐前，小心翼翼地扇著火。她側臉輪廓柔和，臉色雖仍有些蒼白，但專注的神情卻讓她散發出一種寧靜動人的光輝。
    不是簡心，又是誰？
    刹那間，秦淵隻覺得呼吸一滯，連日來的奔波、血戰、焦慮，都在這一刻得到了慰藉。他張了張嘴，喉嚨像是被什麽堵住。
    許是聽到了腳步聲，那白衣少女若有所覺，緩緩抬起頭來。
    四目相對。
    時間仿佛靜止。
    簡心的眼眸先是茫然，隨即化為難以置信，接著，迅速蒙上了一層水霧，朦朧而深情。
    “秦……秦大哥？”她輕聲喚道，聲音帶著一絲顫抖。
    “心兒！”秦淵再也按捺不住，身形一動，已掠過數丈距離，來到簡心麵前。他伸出手，似乎想將她擁入懷中，卻又怕唐突，動作僵在半空。
    簡心看著他風塵仆仆、難掩憔悴卻眼神熾熱的臉龐，淚水終於滑落。她站起身，輕輕握住了他布滿繭子的大手。
    “你……你回來了。”
    “嗯，我回來了。”秦淵重重點頭，反手將她的柔荑緊緊握住。
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    江辰站在不遠處，看著這對重逢的璧人，那雙燃燒著幽紫火焰的眸子沒有任何波動，隻是默默轉開了視線，望向山穀深處。
    “咳咳……”杏林叟幹咳兩聲，打破了氣氛，“小子，你就是秦淵？讓這丫頭日思夜想的那個？”
    秦淵連忙鬆開簡心的手，恭敬行禮：“晚輩秦淵，拜見杏林叟前輩！多謝前輩救治心兒之恩！”
    杏林叟上下打量著秦淵，目光銳利：“嗯，根基紮實，內力磅礴……不過，身上煞氣也不輕，最近沒少殺人吧？”
    秦淵坦然道：“為求自保，也為守護該守護之人，不得已而為之。”
    “哼，殺伐果斷，倒也不全是壞事。”杏林叟不置可否，又看向江辰，“這位是？”
    “這位是江辰江兄。”秦淵引見。
    江辰隻是微微頷首，算是打過招呼。
    杏林叟目光在江辰身上停留片刻，尤其是在他那雙異眸上頓了頓，眼中閃過一絲訝異，但並未多問。
    眾人進入竹舍落座。秦淵迫不及待地取出“補天丹”殘方玉簡，雙手奉上：“前輩，晚輩在西域尋得此物，據說對驅除‘幽冥死氣’有奇效，請您過目！”
    杏林叟接過玉簡，凝神感知，臉上露出震驚之色：“這……確是上古丹方無疑！而且……似乎與‘補天丹’有關！”他沉浸其中，時而皺眉，時而恍然。
    良久，他才抬頭，眼神複雜：“小子，你福緣不小！這確實是‘補天丹’的殘方，是最核心的部分！藥理搭配堪稱鬼斧神工！”
    秦淵心中狂喜：“那心兒有救了？”
    杏林叟卻搖頭：“別高興太早。這隻是殘方！缺少幾味關鍵輔藥記載和最終煉製法訣。更重要的是，主藥‘赤陽天蘭’，世間罕有，可遇不可求。沒有它，丹方無用！”
    秦淵的心沉了下去，但立刻道：“前輩，缺少的輔藥和‘赤陽天蘭’，已托朋友盡力搜尋。不知憑借此殘方，能否暫時穩住心兒病情？”
    杏林叟沉吟道：“有此殘方參考，老夫可調整方案，或能再延長一兩個月時日。但若半年內找不到完整丹方和‘赤陽天蘭’，縱是神仙難救！”他歎道，“她體內‘源火’生機與‘幽冥死氣’的平衡，終究會被打破。”
    簡心卻微笑道：“秦大哥，不要給自己太大壓力。能再見到你，我已經很開心了。”
    秦淵握緊拳頭：“不！一定有辦法！我一定會找到！”
    就在這時，一直沉默的江辰，忽然開口，聲音冰冷，卻讓所有人震驚：
    “‘赤陽天蘭’，或許有一個地方有。”
    眾人目光瞬間聚焦在他身上。
    “何處？”秦淵急問。
    江辰抬眼，望向北方，緩緩吐出三字：
    “嵩山，少林。”
    【下章預告】
    赤陽現蹤，暗流洶湧！第一百二十二章《青雲之閣》，江辰一語驚人，指出千年少林或有“赤陽天蘭”線索，為救簡心，秦淵決心前往。然而，嵩山乃武林泰山北鬥，正值多事之秋，魔教窺伺，各方雲集，欲登少林談何容易。與此同時，蘇墨傳來密信，邀秦淵至金陵青雲閣一敘，言及已掌握部分“補天丹”輔藥與北疆最新情報，更隱約透露“赤陽天蘭”或許與青雲閣秘藏有關。一邊是少林渺茫希望，一邊是青雲閣明確邀約，秦淵將如何抉擇？而簡心體內平衡漸失，病情出現反複，時間愈發緊迫。金陵城內，蘇墨的“棋局”已然布下，等待秦淵的，是雪中送炭，還是另有所圖？江辰隨行至此，其真正目的，也將在金陵初現端倪！
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