我們像兩條喪家之犬，在黑暗中不知跑了多久。肺葉火辣辣地疼，每一次呼吸都帶著血腥味。右腳踝的劇痛讓我幾乎暈厥，全靠馬老拐半拖半拽。他左肩的傷口顯然也崩開了，我能聞到他身上傳來的、比垃圾堆惡臭更濃烈的血腥氣。
    身後的追兵似乎被甩掉了，或者他們並未選擇在錯綜複雜、黑暗隆咚的後巷裏與我們死磕。但我們都清楚，暫時的安全隻是假象。
    終於，在力竭之前，我們衝出了小鎮，一頭紮進鎮外無邊的荒野。沒有路，隻有及膝的荒草和裸露的礫石。我們不敢停留，憑著感覺和天上稀疏的星鬥辨別方向，朝著更荒僻的地方深一腳淺一腳地挪動。
    天快亮時，我們在一片地勢稍高的土坡後癱倒在地，再也挪不動半步。我抱著脹痛的腳踝，冷汗浸透了內衣，看著東方天際那抹魚肚白，第一次覺得黎明如此可怕——它會暴露我們的行蹤。
    馬老拐靠在一塊風化的岩石上，臉色慘白如紙，嘴唇幹裂。他撕開肩頭簡易的包紮，傷口果然裂開了，血肉模糊。他咬著牙，再次撒上藥粉，用還算幹淨的裏衣布料重新緊緊捆紮。
    “得找個地方……歇腳，弄點水。”他聲音嘶啞，像破風箱。
    我環顧四周，滿目荒涼。“這哪兒有地方……”
    話音未落，我目光定格在遠處一個山坳裏。晨曦微光中，隱約能看到一些低矮、殘破的土坯房輪廓，歪歪斜斜，沒有任何燈火，死氣沉沉。
    “那裏……好像有個村子？”我遲疑道。
    馬老拐順著我的目光望去，眯著眼看了半晌，眉頭卻皺得更緊。“是村子，不過是荒村。”
    所謂荒村，就是因各種原因被整體廢棄的村落。在這種西北地界，由於幹旱、搬遷或更複雜的原因，這樣的村子並不少見。
    “去那裏……安全嗎？”我有些發怵。廢棄的村莊，總讓人覺得陰森。
    “比在野地裏當活靶子強。”馬老拐掙紮著站起身，“至少能擋擋風，遮遮眼。”
    我們互相攙扶著，踉蹌著朝那個山坳走去。越靠近，那股破敗荒涼的氣息越濃。土坯房大多已經坍塌，隻剩下殘垣斷壁，院子裏長滿了比人還高的蒿草。村子裏靜得出奇，連聲鳥叫都沒有，隻有風吹過破窗欞發出的“嗚嗚”聲，像鬼哭。
    我們小心翼翼地摸進村子，盡量避開可能藏人的角落，最終選了一間相對完整、位置也較偏的土房。屋頂破了個大洞，但四壁尚在，能提供一些遮蔽。
    屋裏空空蕩蕩，隻有一鋪坍塌的土炕和滿地的塵土、碎瓦。我們靠在冰冷的土牆上，終於能喘口氣。
    “他們……是什麽人？”我忍不住問道，聲音在空屋裏帶著回響。
    馬老拐閉著眼，似乎在積蓄體力。“不知道。可能是衝著黑水城消息來的那幫‘過江龍’，也可能是……別的仇家。”他睜開眼，眼神疲憊而銳利，“東叔那邊恐怕也不幹淨了，不然我們的落腳點不會暴露得這麽快。”
    我心裏一沉。銷贓的路子斷了，意味著我們失去了一個重要的信息和資金周轉渠道，也意味著我們徹底成了被追獵的孤雁。
    “那我們現在怎麽辦？”
    “先保住命再說。”馬老拐看了看我腫起的腳踝，又摸了摸自己肩頭的傷，“得弄點草藥，搞點吃的喝的。這村子廢棄多年，附近說不定有水源，也可能長著些能用的草藥。”
    他讓我留在屋裏警戒，自己強撐著出去轉了一圈。回來時，他手裏拿著幾株辨認出的止血草，還有一個破瓦罐，裏麵裝著從村子深處一口尚未完全幹涸的老井裏打上來的、帶著泥沙的渾水。
    水很髒，但我們顧不上了，小口啜飲著，甘洌的液體滋潤著幹渴的喉嚨，仿佛給了我們一絲活下去的力量。
    馬老拐嚼碎了草藥，敷在自己的傷口上，又給我敷在腳踝。那草藥帶著一股辛辣的涼意，暫時緩解了火辣辣的疼痛。
    我們分食了包袱裏最後一點幹糧，那點東西下肚，反而勾起了更深的饑餓感。
    坐在冰冷的土炕沿上，看著破屋頂外逐漸亮起來的天空，一種前所未有的絕望籠罩了我。身無分文——現金包袱在跳窗時不知掉在了哪個垃圾堆，隻剩我懷裏那張不知能否取出的存折；前有未知的追兵，後無可靠的退路；兩人都帶著傷，困在這鳥不拉屎的荒村裏。
    “老拐叔，”我聲音沙啞，“我們會不會……死在這兒？”
    馬老拐靠在牆上，聞言看了我一眼，那眼神裏沒有了往日的嘲弄或深沉，隻有一種近乎麻木的平靜。“幹這行，早就該有這覺悟。死墓裏，死路上，或者像虎子那樣死在自己人手裏，沒什麽區別。”
    他頓了頓，目光投向屋外荒涼的景象，像是自言自語，又像是對我說：“但隻要還有一口氣，就得往下走。停下來，就真完了。”
    他的話像錘子一樣敲打著我。是啊，停下來，就真完了。我看著懷裏那個依舊緊緊抱著的行李袋，裏麵的青銅盒子硌著我的肋骨。
    黑水城……這一切，似乎都因它而起。它到底藏著什麽？值得那麽多人覬覦，甚至不惜追殺我們這兩個小角色？
    恐懼依舊，但一股被逼到絕境後產生的、扭曲的好奇和執拗，卻悄然滋生。我想知道，讓我們陷入如此境地的，究竟是個什麽樣的秘密。
    我伸手，再次摸進行李袋，緊緊握住了那個冰涼的青銅盒子。