老柴那句話像一道閃電，劈開了我混沌的意識。他怎麽會知道？馬老拐連這都告訴他了？還是說……“黑水城”這個名字，在這些老江湖之間，本就不是什麽絕對的秘密？
    我僵在原地，抱著行李袋的手收得更緊，警惕地看著他，喉嚨發幹，一個字也說不出來。
    老柴看著我如臨大敵的樣子，嗤笑一聲，重新吧嗒起他的煙袋鍋，渾濁的眼睛在煙霧裏半眯著。“別那副德行。‘黑水城’這三個字，在這西北地界的老家夥們耳朵裏，不算什麽新鮮玩意兒。多少年了，來來去去，多少人念叨過，多少人折進去。”
    他吐出一口濃煙，目光飄向遠處荒涼的戈壁，像是陷入了回憶。“馬老拐……哼，當年他也算是為那地方瘋魔過的人之一。沒想到，這麽多年過去，黃土埋半截了，還能扯上關係。”
    他轉過頭，那雙老狼般的眼睛再次盯住我：“小子，把你那破袋子打開，讓我瞧瞧，到底是什麽玩意兒，能把那老狐狸都撂倒了。”
    我猶豫著。馬老拐臨終（或許）托付，讓我留著這東西，這老柴底細不明……
    “怎麽？怕我搶你的？”老柴臉上露出譏誚的神色，“我老柴在這鬼地方等死，要你這來路不明的東西有屁用？我是想看看，到底是什麽‘路引’，值得那幫‘過江龍’下這麽大力氣追你們這種小蝦米。”
    他提到了“過江龍”，和東叔說的一樣。看來消息確實已經傳開了。我咬咬牙，知道此刻再隱瞞可能毫無意義，甚至可能錯失了解真相的機會。我慢慢拉開行李袋的拉鏈，取出了那個冰冷的青銅盒子。
    老柴看到盒子，眼神微微一凝。他沒伸手接，隻是示意我打開。
    我掀開盒蓋，那幾枚黑褐色、刻滿奇異西夏文的木牘靜靜地躺在裏麵。
    老柴湊近了些，就著昏暗的光線，仔細打量著木牘上的刻痕。他看得很慢，手指虛懸在上麵，仿佛在臨摹那些彎彎曲曲的筆畫。他的臉色漸漸變得凝重，甚至……帶著一絲難以置信。
    “媽的……”他低聲罵了一句，抬起頭看我，眼神極其複雜，“你們他媽是從哪個墳頭裏把這東西刨出來的？”
    “一個……西夏的貴族墓。”我老實回答。
    “貴族墓？”老柴像是聽到了什麽笑話，嘴角抽搐了一下，“狗屁的貴族墓！這東西……這東西他娘的是‘守陵將’的殉葬品！”
    “守陵將？”我第一次聽到這個詞。
    “給黑水城守門戶的！”老柴語氣帶著一種莫名的激動，“這東西不是地圖，更他娘不是寶藏清單！這是……‘禱文’，或者說……是‘契約’！”
    禱文？契約？我越聽越糊塗。
    老柴似乎意識到自己失態，深吸一口氣，強行平複下來，但眼神裏的驚悸未退。“知道為什麽叫黑水城‘邪性’嗎？不是因為裏麵有多少機關暗道，是那地方……據說連通著幽冥！這些守陵將，活著的時候用特殊法子在身上刻滿這種符文，死後殉葬，守著那條‘路’！這木牘上刻的，就是溝通幽冥、安撫（或者鎮壓）亡魂的鬼畫符！”
    我聽得後背發涼，一股寒氣從尾椎骨竄上天靈蓋。連通幽冥？鬼畫符？這已經完全超出了我之前對古墓和寶藏的認知範圍。馬老拐從未提過這些。
    “不……不可能吧？”我聲音發顫，“馬老拐沒說這些……”
    “他懂個屁！”老柴毫不客氣地打斷我，“他當年也就是個愣頭青，跟著別人屁股後麵聞味兒！真正知道黑水城底細的，沒幾個有好下場！這東西……”他指著木牘，“是催命符！誰沾誰倒黴！那幫‘過江龍’找的恐怕不是進去的路，是想找能‘解讀’這玩意的人，或者想用這東西……做點別的什麽！”
    他猛地站起身，在窩棚前來回踱步，顯得焦躁不安。“馬老拐這老混蛋，自己惹上這要命的東西，還把你這小崽子推到我這兒來……他媽的！”
    我突然想起馬老拐在涵洞裏，看著這些木牘時那複雜難明的眼神。他是不是……也隱約知道些什麽？但他選擇隱瞞，或者，他自己也未能完全確定？
    “那……那我現在該怎麽辦？”我徹底慌了神，感覺懷裏的青銅盒子變得無比滾燙，仿佛裏麵裝著的是擇人而噬的妖魔。
    老柴停下腳步，死死盯著我，又看看那盒子，眼神掙紮。半晌，他像是下定了決心，惡狠狠地說：“這東西不能留！趁那幫人還沒完全摸清你的底細，趕緊把這燙手山芋處理掉！”
    “處理掉？怎麽處理？”
    “毀了！或者……找個沒人的地方，埋了！永遠別再讓人找到！”老柴語氣斬釘截鐵。
    我看著盒子裏的木牘，它們靜靜地躺著，古老的刻痕在夕陽餘暉下泛著幽光。毀了？馬老拐拚死（或許）讓我保住的東西，藏著黑水城驚天秘密（哪怕是恐怖的秘密）的線索，就這麽毀了？
    一種極其矛盾的心理攫住了我。恐懼讓我想立刻聽從老柴的話，把這東西扔得越遠越好。但另一種更深沉、更隱秘的衝動，卻在阻止我——我想知道，這“禱文”或“契約”背後，到底隱藏著怎樣驚人的真相？黑水城，那個讓無數人瘋狂又恐懼的地方，究竟是什麽樣的？
    馬老拐的影子，虎子臨死前的眼神，墓穴中的窒息感，荒野逃亡的絕望……這一切的代價，難道就換來一個“毀了它”的結局？
    我不甘心。
    我看著焦躁的老柴，緩緩合上了青銅盒子的蓋子，把它重新緊緊抱在懷裏。
    “柴叔，”我聽到自己的聲音異常平靜，“馬老拐讓我留著它。”
    老柴愣住了，像是看瘋子一樣看著我。“你他媽不要命了？！”
    “命是我自己的。”我迎著他的目光，感覺一直壓抑在心底的某種東西破土而出，“這東西惹來的麻煩，我認了。但我想知道，它到底意味著什麽。”
    老柴死死瞪著我，胸膛起伏，半晌，他頹然地坐回破輪胎上，像是瞬間被抽幹了力氣。
    “瘋子……跟他媽馬老拐當年一個德行……”他喃喃自語，然後抬起頭，眼神裏帶著一種近乎憐憫的嘲弄，“行，你小子要找死，我不攔著。但別指望我幫你。吃完這頓飯，治好你的腳，從哪兒來，回哪兒去。”
    他不再看我，轉身鑽回了窩棚。
    我抱著冰冷的青銅盒子，站在逐漸暗淡的天光下，看著遠方吞噬一切的暮色。
    我知道，我選擇了一條更危險的路。但這一次，是我自己選的。
    往事的重量，和未來的凶險，都將由我自己來背負。