礦燈慘白的光柱，像一隻顫抖的手，死死地聚焦在祭台之上。
    那並非我預想中的秘色瓷禮器，也不是什麽金銀珠寶。祭台上，端放著一個約莫一尺見方的青銅匣子。匣子表麵布滿了斑駁的綠鏽，但依然能看出上麵雕刻著繁複詭異的紋路——那些紋路，與洞口石壁上的符號、與我懷中木牘上的刻痕，分明是同出一源！它們扭曲盤繞，仿佛活物，在燈光下泛著幽冷的光澤。
    青銅匣子的前方，還散落著幾件已經碎裂的秘色瓷片，青翠的釉色在塵埃中依然奪目，但它們此刻更像是某種儀式失敗的殘骸，或是獻給這青銅匣子的、微不足道的祭品。
    整個地下空間並不大，除了這麵繪著恐怖壁畫的石壁和中央的祭台，四周空蕩蕩的，隻有厚厚的塵土和從頭頂石縫滲出的、冰冷的水滴聲。空氣中那股混合著黴味、塵土、朱砂和奇異香料的氣息更加濃烈，幾乎凝滯，吸入肺裏帶著一種沉甸甸的窒息感。
    “下麵什麽情況？”趙秉德的聲音從洞口傳來，帶著回音，打破了死寂。
    我強迫自己從巨大的震驚中回過神，深吸了一口冰冷的濁氣，朝著洞口喊道：“安全！可以下來了！有發現！”
    很快，趙秉德帶著他的人，以及錢老八派來的兩個漢子，陸續順著繩索滑了下來。當礦燈的光照亮整個空間，尤其是那麵壁畫和祭台上的青銅匣子時，所有人都倒吸了一口涼氣，瞬間僵在原地。
    “這……這是什麽鬼東西？”錢老八的一個手下聲音發顫，下意識地後退了一步，撞到了冰冷的石壁。
    趙秉德的臉色在燈光下顯得異常蒼白，他死死盯著那壁畫上翻滾的黑水和懸空的詭異城市，嘴唇微微顫抖，喃喃道：“黑水……幽冥城……果然，傳說是真的……這鬼哭坳，根本不是什麽窯址，這是一處……鎮壓幽冥通道的‘前哨’祭壇！”
    他的目光猛地轉向祭台上的青銅匣子，眼神裏充滿了極度的忌憚和一種近乎瘋狂的熾熱。“不能動！這東西絕對不能動！”他幾乎是吼出來的，攔住了下意識想上前查看的一個手下。
    “趙師傅，這匣子……”我走到他身邊，壓低聲音，“上麵的紋路，和我家傳的那件東西，很像。”
    趙秉德猛地轉頭看我，眼神銳利如刀：“你家傳的……也是這種‘鑰匙’或者‘封印’？”
    我點了點頭，沒有細說木牘的事。
    趙秉德深吸一口氣，似乎在極力平複內心的驚濤駭浪：“我師父猜測的沒錯……這東西，關聯著一個橫跨東西、縱貫千年的巨大秘密。這青銅匣子，很可能就是用來溝通，或者……封鎖壁畫上那個‘幽冥城’的某種器具！動了他，天知道會放出什麽！”
    就在這時，異變陡生！
    “嗚——嗷——！”
    一陣絕非人類所能發出的、淒厲至極的嚎叫聲，猛地從我們下來的洞口方向傳來！那聲音尖銳刺耳，帶著無盡的怨毒和瘋狂，瞬間穿透耳膜，直抵靈魂深處！與此同時，洞口投射下來的那點微弱天光，仿佛被什麽東西瞬間吞噬，變得一片漆黑！
    “什麽東西？！”
    “上麵怎麽了？！”
    洞口留守的一個人連滾帶爬地從繩索上滑下來，臉上毫無血色，驚恐萬狀地指著上麵：“鬼！有鬼！黑乎乎的影子！老三……老三被拖走了！就一眨眼功夫！”
    他話音未落，那淒厲的嚎叫聲再次響起，這次似乎更近了，就在洞口邊緣，伴隨著一種令人牙酸的、類似指甲刮擦岩石的“窸窣”聲。
    地下空間裏的溫度仿佛瞬間驟降了好幾度，那股陰冷的氣息如同實質般纏繞上來。礦燈的光線開始不穩定地閃爍起來，映得每個人臉上都是明明滅滅的驚恐。
    “點燃驅瘴香！快！”趙秉德厲聲喝道，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
    他的一個手下慌忙從背包裏掏出那特製的香，手抖得幾乎點不著火。好不容易點燃，一股辛辣刺鼻的煙霧彌漫開來，稍微驅散了一些那無形的陰冷，但洞口那令人毛骨悚然的刮擦聲和嚎叫並未停止，反而更加清晰。
    “是‘陰傀’！”趙秉德咬著牙，從腰間那個布袋裏抓出一把腥臭的藥粉，撒在我們周圍，“這地方陰氣太重，滋養出了這些鬼東西！它們怕陽氣，怕火光，但也極其難纏！”
    “那現在怎麽辦？困死在這裏嗎？”錢老八的一個手下帶著哭腔喊道。
    趙秉德沒有理會他，目光再次投向祭台上的青銅匣子，眼神掙紮。突然，他像是下定了決心，對我快速說道：“璟兄弟，你家傳的東西，或許能有點用！這祭壇和匣子是一體的，它們被驚動，很可能是因為我們的闖入破壞了此地的某種平衡！必須重新‘安撫’或者‘隔絕’它們！”
    他指著壁畫下方，祭台底座上一個不太起眼的、與青銅匣子底部紋路隱隱對應的凹槽：“把我師父給的‘鎮符’貼到那個凹槽裏！快！我們掩護你！”
    說著，他和他帶來的兩個幫手，以及錢老八那個還算鎮定的手下，立刻呈半圓形擋在我和祭台之間，麵對洞口方向，手裏緊緊握著家夥和剩餘的驅邪藥粉。
    我知道此刻猶豫就是死路一條。不再多想，我接過趙秉德遞過來的一張畫滿了朱砂符咒的黃色布條，那布條入手冰涼，帶著一股奇異的力量感。
    洞口處，那“窸窣”聲和嚎叫越來越近，仿佛有什麽東西正在試圖擠下來！閃爍的燈光中，甚至能看到幾條扭曲的、如同黑色煙霧構成的觸手般的東西，正在洞口邊緣蠕動！
    我咬緊牙關，一個箭步衝到祭台前，看準那個凹槽，就要將鎮符按下去！
    就在我的手指即將觸碰到凹槽的瞬間，祭台上的青銅匣子，毫無征兆地，輕輕震動了一下！
    “嗡……”
    一聲極其輕微，卻直透靈魂的嗡鳴響起。
    緊接著，那青銅匣子表麵的詭異紋路，仿佛活了過來一般，閃過一絲幾乎難以察覺的暗紅色流光！
    我渾身汗毛倒豎，動作不由得一滯。
    也就在這一滯的功夫，洞口處，一條嬰兒手臂粗細、完全由濃稠黑影構成的“觸手”，如同毒蛇般猛地探了進來，以迅雷不及掩耳之勢，卷向離洞口最近的那個錢老八的手下！
    “啊——！”淒厲的慘叫戛然而止，那人瞬間被拖入洞外的黑暗中，隻留下半聲回蕩的餘音和幾滴濺落的鮮血。
    “快啊！”趙秉德目眥欲裂，嘶聲大吼。
    我不再猶豫，用盡全身力氣，將那張冰冷的鎮符，狠狠地按進了祭台底座的凹槽之中！
    “噗！”
    仿佛氣泡破裂的輕響。
    鎮符貼上凹槽的瞬間，其上朱砂符咒紅光大盛，如同燒紅的烙鐵！整個祭台，連同上麵的青銅匣子，猛地一震！
    那壁畫上翻滾的黑水和懸空的幽冥城，仿佛也隨著這震動扭曲了一下。
    洞口處那令人心悸的嚎叫和刮擦聲，驟然停止。那幾條蠕動的黑色觸手，如同被燙到一般，猛地縮了回去，消失不見。
    礦燈的光芒穩定了下來。
    地下空間裏，隻剩下我們幾個人粗重驚恐的喘息聲，以及那青銅匣子表麵漸漸斂去的、一絲若有若無的暗紅流光。
    死裏逃生。
    但每個人臉上，都沒有絲毫喜悅，隻有劫後餘生的慘白和深入骨髓的後怕。
    我們互相對視著，都從對方眼中看到了同樣的恐懼和疑問。
    這青銅匣子，到底是什麽？
    壁畫上的幽冥城，又究竟是什麽地方？
    而這僅僅是一個“前哨”祭壇，那真正的核心，黑水城，又該是何等的恐怖？
    趙秉德走到祭台前，看著那恢複了平靜的青銅匣子，又看了看我，眼神極其複雜。
    “這東西……不能留在這裏了。”他沙啞地開口，帶著一種決絕，“也必須帶回去給師父。這背後的秘密，恐怕……快要藏不住了。”
    他小心翼翼地，用特製的絨布包裹，將那冰冷的青銅匣子，從祭台上取了下來。
    而我知道，我懷中的木牘，與這青銅匣子，與那遙遠的黑水城，那千絲萬縷的聯係，已經被這鬼哭坳的遭遇，牢牢地係緊了。