腳步聲在石室門口停下。
    黑暗中，我能清晰地聽到自己心髒在胸腔裏狂跳的聲音，握著匕首的手心沁出冷汗，滑膩膩的。對方也沒有任何動作，似乎在黑暗中同樣敏銳地感知著我的存在，如同兩條在狹窄洞穴中猝然相遇的毒蛇，都在評估著對方的威脅。
    不能這樣僵持下去！我心一橫，猛地擰亮手電，強光柱如同利劍般刺向門口！
    光線下，一個高大的身影輪廓顯現出來。不是我想象中青麵獠牙的怪物，而是一個活生生的人。他穿著一身適合沙漠行動的、沾染了沙塵的卡其色探險服，頭上包著防沙頭巾，臉上戴著風鏡，看不清具體麵容，但身形挺拔，站在那裏自有一股精幹沉穩的氣勢。他手中沒有明顯的武器，隻是空著手，但那種蓄勢待發的姿態，讓我毫不懷疑他能在瞬間爆發出致命的攻擊。
    我們隔著十幾步的距離，在手電光柱中對峙著。石室內死寂，隻有那奇異金屬硫磺氣味無聲流淌。
    “你是誰？”我壓低聲音，帶著十足的警惕問道，匕首橫在身前。在這與世隔絕的地下深處，遇到同類有時比遇到未知生物更令人不安。
    那人沒有立刻回答，風鏡後的目光似乎在我臉上、我手中的匕首以及我身後那塊黑色石碑上快速掃過。然後，他緩緩抬起雙手，做了一個稍安勿躁的手勢，聲音透過防沙麵巾傳來，帶著一種奇特的、略顯生硬的腔調，但漢語很流利：
    “放鬆，朋友。我沒有惡意。你可以叫我‘阿努比斯’。”他頓了頓，補充道，“我和我的團隊，也在尋找黑水城。”
    阿努比斯？埃及神話中的死神？一個代號。他的團隊……是那晚在烽火台外出現的越野車裏的人嗎？
    “你們跟蹤我？”我冷聲問道，不敢有絲毫鬆懈。
    “跟蹤？”阿努比斯似乎輕笑了一聲，但那笑聲裏沒什麽溫度，“這片沙漠下隱藏的通道，並非隻有你一人知曉。我們隻是……恰巧選擇了同一條路，或者說，被同一種‘指引’帶到了這裏。”他的目光再次落向我身後的石碑，眼神中閃過一絲難以掩飾的熱切。
    他提到了“指引”。難道他們也擁有類似木牘或黑石碎片的東西？或者，他們掌握著其他不為人知的線索？
    “這塊石碑，”阿努比斯向前微微邁了半步，我立刻警惕地後退，匕首握得更緊。他停下腳步，繼續說道，“上麵的文字，不屬於已知的任何一種文明。但它記載的東西，至關重要。它可能是……一張‘地圖’，或者是一把‘鑰匙’。”
    我的心跳漏了一拍。他果然知道些什麽！
    “你們到底想幹什麽？”我追問。
    “探尋真相。”阿努比斯的語氣變得嚴肅，“黑水城隱藏的秘密，遠比你想象的更驚人。它不僅僅關乎西夏，更關乎一個……橫跨了不同大陸和時代的、被刻意掩蓋的曆史斷層。獨自一人，你走不到最後，甚至可能死在這迷宮的某個角落。”他指了指幽深的甬道，“下麵的路，更危險。有古老的機關，有能讓人產生幻覺的氣體，還有……一些因為特殊地理環境而存在的、難以解釋的現象。”
    他的話半是誘惑，半是威脅。我不得不承認，他說的有道理。從陝西到河南再到內蒙，我深切體會到獨自探尋的局限和危險。黑水城作為這一切的終點，其凶險程度必然遠超之前。
    但，我能相信這個來曆不明、代號“死神”的人嗎？
    “我憑什麽相信你？”我盯著他的風鏡，試圖看穿後麵的眼睛。
    “你可以不相信我。”阿努比斯攤了攤手，“但你相信它嗎？”他忽然指向石碑下方一個不起眼的角落。
    我順著他指的方向，用手電照去。隻見那裏刻著一個極其微小、卻讓我渾身一震的符號——那是一個將木牘上的西夏變體文字、青銅匣子的扭曲紋路、草原狼形圖案以及這石碑上的未知文字等多種元素融合在一起的、更加複雜也更加完美的複合符號！它像是一個總結，一個集大成者！
    這個符號的出現，幾乎印證了阿努比斯關於“橫跨大陸和時代”的說法！黑水城的秘密，其牽連之廣，遠超我最初的想象！
    看到我劇變的臉色，阿努比斯知道擊中了要害。“合作，是目前對我們雙方最有利的選擇。”他緩緩說道，“我們共享信息，共同應對危險。找到核心秘密後，各取所需。如何？”
    我大腦飛速運轉。合作，意味著可能與虎謀皮，隨時可能被背後捅刀。拒絕，則要獨自麵對未知的致命危險，以及這個強大且顯然知根知底的競爭對手的潛在威脅。
    權衡利弊，眼下似乎沒有更好的選擇。至少，在找到核心區域之前，合作能增加生存和成功的幾率。
    我深吸一口氣，那帶著硫磺味的冰冷空氣刺痛肺部。
    “怎麽合作？”我沉聲問道，匕首依舊沒有放下。
    “很簡單。”阿努比斯似乎鬆了口氣，“信息共享，風險共擔。你似乎對這類符號頗有研究，”他意指我能認出那個複合符號，“而我們，掌握著更多關於黑水城結構和曆史背景的資料，並且有專業的設備和人員。我們可以互相補充。”
    他朝著甬道深處做了個“請”的手勢：“我的兩個隊員就在後麵警戒。我們可以先從解讀這塊石碑開始。據我們破譯的零星片段，它似乎指出了繼續深入的正確路徑，以及……需要規避的某些‘陷阱’。”
    我沉默了片刻，最終，緩緩收起了匕首，但身體依舊保持著高度戒備。
    “帶路吧。”我說道。
    與其在黑暗中獨自摸索，不如先看看這“死神”引向的，究竟是通往真相的捷徑，還是萬劫不複的深淵。
    阿努比斯點了點頭，轉身，朝著來時的甬道走去。我緊跟在他身後幾步遠的地方，手電光在他背上晃動，心中充滿了警惕與對未知前路的不安。
    這臨時達成的脆弱同盟，能在這詭譎莫測的黑水城陰影下，維持多久？