踏入真正的大漠，才知之前的戈壁不過是溫柔的前奏。目之所及，皆是連綿無盡的沙丘，如同凝固的金色巨浪，一直鋪陳到天際線。太陽是唯一的、暴虐的主宰，將熾烈的光與熱毫無保留地傾瀉下來，空氣在熱浪中扭曲變形，遠處的景物如同水中倒影般晃動。風是這裏唯一的聲音，永不停歇地嗚咽著，卷起細碎的沙粒，打在臉上、身上，無孔不入。空氣中彌漫著一種極致的幹燥和沙土被灼烤後的氣味，每一次呼吸，都感覺鼻腔和肺部在被細微地刮擦。
    我按照星圖指引和乃仁台阿布的讖語，朝著西北方向艱難跋涉。腳下的流沙鬆軟無比，每一步都深可及踝，消耗著巨大的體力。汗水剛滲出毛孔就被瞬間蒸發，隻在皮膚上留下一層白色的鹽漬。我不得不頻繁地小口啜飲皮囊中珍貴的水，喉嚨卻依舊幹得像要裂開。
    根據陳青雲提供的零碎信息和那張粗糙地圖的標注，結合“流沙吞噬月亮倒影”的說法，我判斷黑水城的入口可能隱藏在一片特殊的水脈（哪怕是幹涸的古河道）附近的流沙區域。我利用馬老拐教的、後來又經過自己摸索強化的“觀沙”技巧，仔細分辨著沙丘的走向、沙粒的粗細和顏色，尋找著可能的地下空腔或水脈痕跡。
    第三天下午，我在一片巨大的、新月形的沙丘鏈背風處，發現了一些不尋常的跡象。這裏的沙粒顏色偏深，夾雜著許多細小的、被風磨圓的黑色礫石，與周圍的金色沙海截然不同。而且，當我將加長的探沙杆用力插入沙地時，能感覺到下方並非堅實的基底，而是一種空虛的鬆動感。
    “就是這裏了……”我心中默念，壓抑著激動，開始以這一點為中心，向四周擴大探查範圍。
    然而，就在我全神貫注於腳下時，一種被窺視的感覺，如同冰冷的蛇，悄然爬上我的脊背。
    我猛地抬頭，環顧四周。除了起伏的沙丘和刺眼的陽光，空無一物。隻有風沙依舊。
    是錯覺嗎？還是……那些在烽火台外出現的、駕駛越野車的神秘人？
    我強迫自己冷靜下來，加快了探查速度。無論是不是錯覺，都必須盡快找到確切入點，停留在一個地方越久，暴露的風險就越大。
    傍晚時分，當我沿著一條幾乎被黃沙掩埋的、隱約能看出是古河床痕跡的窪地向前探索時，腳下突然一軟！
    不是流沙那種緩慢的下陷，而是仿佛踩破了某種脆弱的殼！整個人瞬間失去平衡，朝著下方黑暗的空間墜去！
    “糟了！”我心中大驚，隻來得及護住頭部和懷裏的重要物品，身體便在一片揚起的沙塵中，沿著一個陡峭的斜坡翻滾而下。
    天旋地轉，沙土灌滿了口鼻。不知滾了多久，後背終於重重撞在堅硬冰冷的物體上，停了下來。
    我趴在黑暗中，劇烈地咳嗽著，吐出口中的沙土，渾身像散了架一樣疼。過了好一會兒，才勉強適應了這裏的昏暗，掙紮著坐起身，摸出防水手電，擰亮。
    光柱劃破黑暗，照亮了我所處的環境。
    這裏不是一個天然的地下洞穴。四周是人工開鑿的、略顯粗糙但結構規整的岩石甬道，牆壁上殘留著模糊的壁畫痕跡，風格古老而粗獷，與我之前在內蒙草原黑石祭壇看到的狼形圖案有幾分神似，但更加抽象，帶著一種難以言喻的詭異感。空氣中彌漫著濃重的、千年塵封的土腥味，還有一種……淡淡的、類似金屬和硫磺混合的奇異氣息，與草原黑石祭壇的氣味如出一轍！
    我心中巨震。難道這裏……就是黑水城的入口？或者說，是通往黑水城的某條外圍通道？
    我檢查了一下自身，除了幾處擦傷和淤青，並無大礙。行囊也還在背上，工具基本完好。我站起身，拍了拍身上的塵土，開始小心翼翼地沿著甬道向前探索。
    甬道一路向下，傾斜的角度很大。腳下的地麵也是岩石鋪就，布滿了厚厚的灰塵。兩旁的壁畫越來越清晰，內容不再是單純的狼形圖案，而是出現了大量描繪祭祀、戰爭、以及……某種巨大黑色漩渦的場景！那漩渦仿佛能吞噬一切，漩渦周圍，是無數跪拜或掙紮的微小身影。
    越往前走，那股金屬硫磺的奇異氣味就越發濃鬱，甚至隱隱刺激得我眼睛有些發酸。懷中的木牘和黑石碎片，也再次傳來了清晰的、同步的溫熱感，仿佛在彼此呼應，又像是在警示著什麽。
    走了約莫一炷香的時間，前方出現了岔路。一條繼續向下，深邃不知通向何處；另一條則相對平緩，拐向一側。
    我猶豫了一下，決定先探索那條平緩的岔路。直覺告訴我，這條路上可能有更重要的發現。
    岔路不長，盡頭是一間不大的石室。石室中央，同樣有一個石質祭壇。但祭壇上供奉的，並非青銅匣子或獸麵，而是一塊半人高的、表麵光滑如鏡的黑色石碑！
    石碑通體漆黑，不知是何材質，在手電光的照射下，竟不反光，仿佛將所有光線都吞噬了進去。而石碑的正麵，刻滿了密密麻麻的、我從未見過的奇異文字！這些文字與我之前接觸的所有符號體係都不同，更加複雜，更加古老，帶著一種令人心悸的韻律感。
    我湊近細看，心髒狂跳。這石碑，這文字，難道記載著黑水城，或者說那個“彼岸”世界的真正秘密？
    就在我全神貫注試圖辨認那些天書般的文字時，身後甬道的黑暗中，突然傳來了一聲極其輕微、卻清晰無比的……腳步聲！
    不是風沙聲，不是岩石剝落聲，是實實在在的、有人刻意放輕的腳步聲！
    我渾身汗毛瞬間炸起，猛地關閉手電，身體緊貼著冰冷的石碑，屏住呼吸，右手死死握住了腰間的匕首。
    黑暗中，那腳步聲在岔路口停頓了一下，似乎在判斷方向。然後，朝著我所在的這間石室，一步一步，不疾不徐地，走了過來。
    是誰？
    是那些神秘跟蹤者？
    還是……這黑水城遺跡中，除了我之外，早已存在的……別的“東西”？
    冷汗，順著我的額角滑落。在這隔絕了千年陽光與風沙的地下深處，一場突如其來的遭遇，即將發生。