最高級別隔離艙如同一個金屬棺材，將我與外界徹底隔絕。神經鎖發出的低頻嗡鳴持續不斷地幹擾著我的大腦，思維變得粘稠而緩慢，像陷入無邊的泥沼。身體被牢牢禁錮，連稍微轉動一下手腕都做不到。隻有頭頂一盞永不熄滅的、慘白的小燈，證明著時間仍在流逝。
    我不知道外麵過去了多久，一天？一周？石窟崩塌的消息是否確認？“公司”因此遭受了多大的損失？教授和黑衣隊長現在如何？還有那個神秘的低語者……他/她是否安全？
    這些問題在我昏沉的意識中盤旋，卻找不到答案。神經鎖的效果讓我連集中精神回憶腦中的古老符號都變得異常困難。我隻能被動地承受著這份絕對的孤立和禁錮，感受著生命力在緩慢地流逝。食物和水是通過牆壁上一個狹窄的、隻能容手臂伸入的通道遞進來的，過程機械，沒有任何交流。
    這比禁閉室更加令人絕望。在這裏，連自我思考的權利都仿佛被剝奪了。
    不知過了多久，就在我感覺自己的意識即將被這無盡的虛無和禁錮徹底磨滅時，隔離艙的厚重合金門突然傳來一陣不同於往常的、更加複雜和急促的解鎖聲。
    嗡鳴聲停止，神經鎖被解除了。突如其來的思維清晰讓我一陣眩暈。
    門緩緩滑開，站在門外的，不是預想中憤怒的黑衣隊長，也不是冷漠的守衛，而是教授。他獨自一人，穿著常服，臉上帶著難以掩飾的疲憊和一種複雜的沉重感。他手中拿著一個醫療箱和一個平板電腦。
    他沒有立刻說話，而是走進隔離艙，示意跟進來的守衛在外麵等候，然後關上了艙門。狹小的空間裏隻剩下我們兩人。
    他先是檢查了我被禁錮的手腕和腳踝，那裏因為長時間的束縛已經磨破了皮，滲出血跡。他沉默地打開醫療箱，用消毒濕巾小心地清理，然後塗上藥膏。他的動作很專業，甚至帶著一絲……不易察覺的輕柔？
    我警惕地看著他，不明白他葫蘆裏賣的什麽藥。
    處理完傷口，他退後一步，靠在冰冷的金屬牆壁上，深深歎了口氣。
    “‘神隕之所’……確認全麵崩塌了。”他開口，聲音沙啞，“我們損失了整整一支先遣隊和所有架設的設備。遠程信號在最後時刻傳回的數據顯示，核心能量過載超出了安全閾值百分之四百，引發了連鎖結構性崩潰。”
    他抬起眼，目光銳利地看向我：“你提供的那個‘微調’參數，是壓垮駱駝的最後一根稻草。”
    我沒有否認，隻是平靜地與他對視。
    “你知不知道，你毀掉的可能不僅僅是一個項目，而是……應對未來危機的唯一希望？”他的語氣中帶著痛惜，但奇怪的是，並沒有多少憤怒。
    “希望？”我冷冷地重複，“用‘淨化’一切作為希望？”
    教授的身體微微一僵，他沉默了片刻，似乎在權衡著什麽。最終，他仿佛下定了決心，將手中的平板電腦遞到我麵前。
    屏幕上顯示的，不再是“神隕之所”的數據，而是一些古老典籍的掃描件、天文觀測記錄、以及一些現代地質和氣候模型的模擬結果。其中一些圖表用紅線標注出周期性的、劇烈的環境變動，其規模遠超已知的任何冰河期或間冰期。
    “你以為‘淨化’是我們臆想出來的嗎？”教授指著那些圖表，語氣變得激動，“看看這些！來自不同文明、不同時代的記錄，都指向同一個事實——我們這個星球，存在著周期性的、近乎重置級別的巨大災變！原因未知，可能是太陽活動，可能是地軸變動，甚至是……來自宇宙深處的某種周期性衝擊！‘神隕之所’的先民們，他們認知到了這一點，並試圖建造屏障來抵禦！他們失敗了，但留下了知識和藍圖！”
    他盯著我，眼神灼熱：“我們不是在創造毀滅，我們是在試圖繼承遺誌，避免毀滅！‘淨化’協議……或許是先民們設計的、在屏障無法完全啟動時的最後手段，一種……犧牲局部以保全整體的極端方案。我們並不想走到那一步，但我們必須掌握它，以防萬一！”
    我看著他激動的神情，聽著他驚世駭俗的言論，心中掀起了驚濤駭浪。周期性的星球級災變？這就是“公司”如此執著於那個遠古係統的真正原因？這聽起來像是天方夜譚，但教授展示的證據和他眼中的狂熱，又不似作偽。
    “所以，你們就自詡為救世主，決定誰該被‘淨化’？”我質問道。
    “我們沒有決定！我們隻是在準備！”教授反駁，但語氣明顯弱了一些，“而且……事情可能比你想象的更複雜。”
    他操作了一下平板，調出了一份加密文件，上麵有一個模糊的、被打了馬賽克的徽記。
    “資助並主導這個計劃的，並非某個國家或簡單的商業實體。它是一個……跨國界的、極其隱秘的聯盟，成員背景複雜。他們的最終目的，我也不敢說完全了解。但‘方舟’服務器的最高權限，掌握在他們手中。”
    “方舟”服務器！那個神秘低語者提到過的獨立備份！
    “那你呢？教授？你在這裏麵扮演什麽角色？”我緊緊盯著他。
    教授露出一絲苦澀的笑容：“一個……不甘心的學者？一個試圖從神話和遺跡中尋找真相，卻發現自己可能打開了一個更危險盒子的……罪人？”他避開了我的目光，“我知道你對我不信任。但請你相信，至少，我不希望看到那個‘淨化’協議被輕易啟動。這也是為什麽……我沒有阻止某些‘意外’的發生。”
    他意有所指。難道他知道那個神秘低語者的存在？甚至……他默許了？
    信息量太大，我的大腦一時難以處理。如果教授說的是真的，那麽“公司”背後的水比我想象的還要深。而教授本人，似乎也處於一種矛盾和掙紮之中。
    “你告訴我這些，想做什麽？”我直接問道。
    教授收起平板，神情恢複了之前的嚴肅：“石窟崩塌，計劃受挫，那個聯盟不會善罷甘休。他們需要新的‘接口’，也需要為這次失敗找一個……責任人。你，和我，現在都很危險。”
    他頓了頓，繼續說道：“我需要時間重新評估和調整方向。而你……你是目前唯一與係統核心產生過深度共鳴並存活下來的‘接口’，你的價值依然存在，但形式可能不同了。繼續對抗，隻有死路一條。或許……我們可以換一種方式合作？”
    合作？和這個可能參與了“淨化”計劃設計的教授？
    我看著他那雙充滿智慧和掙紮的眼睛，心中充滿了警惕和疑慮。但他透露的信息，以及他似乎有意無意的庇護（比如這次單獨見麵），又讓我看到了一絲在絕境中周旋的可能。
    我不知道他的話有幾分真，幾分假。但我知道，單純的對抗確實已經走到了盡頭。石窟毀了，但“公司”和它背後的聯盟還在，“方舟”服務器還在，那個危險的“淨化”協議也依然存在。
    我需要活下去，需要了解更多，需要找到真正能阻止災難的方法。
    我看著教授，緩緩開口，聲音因長久未說話而幹澀沙啞：“……你想……怎麽合作？”
    新的博弈，在廢墟和謊言之上，悄然開始。