聽竹小苑的竹影在晨風中輕輕晃動，連帶著院角那叢雛菊都透著幾分安寧。可這份平靜，更像是暴風雨前的醞釀——宗門公告早已張貼在各峰石壁上，白紙黑字寫著柳如風與厚土峰弟子的死訊，追授的勳績與加大黑風山脈清剿力度的承諾，看似將前幾日的風波徹底畫上句號，卻騙不過林小滿眼底的清明。
    她愈發少出苑門，連往日裏偶爾會去的藏經閣都鮮少踏足。白日裏，她總在院中那棵老槐樹下盤膝而坐，指尖掐著煉氣訣的印訣，一縷縷靈氣順著周身經脈緩緩流轉，將之前因連番變故變得有些虛浮的築基初期修為，一點點打磨得紮實。夕陽西下時，她便會回到房間，將古劍平放在膝上，指尖縈繞著淡淡的靈力，如同安撫沉睡的孩童般，輕柔地拂過劍身。
    偶爾，她會鼓起勇氣，將神識凝成細絲探入劍身。雖再也沒見過那日那般震得心神劇顫的記憶碎片，卻能清晰感覺到，劍靈那絲如同心跳般的暖意，正以極緩的速度慢慢變強——像是寒冬裏的嫩芽，在無人知曉的角落，悄悄積蓄著蘇醒的力量。
    墨辰的庇護像一張無形的網，擋住了不少明裏暗裏的窺探，卻也讓她看清了自身的脆弱。唯有實力，才能在這暗流湧動的青雲宗裏站穩腳跟。
    陳師兄和石猛顯然也懂這個道理。陳師兄每日清晨都會去外門任務處，挑些安全係數高的采集任務，既賺些貢獻點采購物資，又能順便打探消息；石猛則成了聽竹小苑的“門神”，每日裏搬著塊巨石在院門口打坐，誰要是敢在苑外探頭探腦，他那雙銅鈴般的眼睛便會立刻瞪過去，嚇得對方落荒而逃。
    蘇小小則把丹爐搬到了自己房間，整日裏與藥香為伴。她將之前從黑風山脈帶回的藥材分類整理，又用陳師兄換來的貢獻點添置了些輔料，煉出的療傷丹、回元丹裝了滿滿兩個瓷瓶，分發給三人時，還不忘細細叮囑：“這‘清靈丹’你們隨身帶著，要是遇到有人用毒或者迷煙，嚼碎了能緩解片刻。”那認真的模樣，活脫脫成了小隊的後勤支柱。
    這日傍晚，陳師兄回來時，臉色比往常凝重許多。他剛進院門，便從儲物袋裏取出一枚淡青色玉簡，放在石桌上：“宗門大比定在一個月後，這次和往年不一樣。”
    石猛湊過來，粗糲的手指拿起玉簡，將靈識探進去，沒過片刻便瞪大了眼睛，嗓門也提高了幾分：“俺的娘哎！築基期頭名給一枚破障丹，還有一瓶凝元液？居然還能進劍塚秘境感悟一次？這獎勵也太嚇人了吧！”
    破障丹能提築基修士突破小境界的幾率，凝元液可精純靈力夯實根基，至於劍塚秘境，更是青雲宗的寶貝——傳聞裏麵埋著曆代劍修先輩的佩劍，每柄劍裏都藏著劍道感悟，對劍修而言，簡直是登天的機緣！
    林小滿握著茶杯的手指微微一緊，連呼吸都快了半拍。尤其是“劍塚秘境”四個字，像顆石子投進她的心湖——若是能去那裏，說不定能找到喚醒劍靈的線索。
    “大比是擂台製，抽簽定對手，輸了就淘汰。”陳師兄指尖敲了敲玉簡，聲音壓得更低，“我在任務處聽說，趙幹已經報名了。”
    這話一出，院中的氣氛瞬間沉了下來。誰都明白，孫長老一係怕是要借著大比做文章。若是在眾目睽睽的擂台上，趙幹“光明正大”地廢了林小滿，就算墨辰和嚴長老想護著，也師出無名。
    “小師妹，你咋想？”石猛撓了撓頭，語氣裏滿是擔憂，“要是不想去，俺們就不去，大不了以後更小心些。”
    林小滿低頭看著杯中晃動的茶水，倒影裏映出自己堅定的眼神。她若是退縮，隻會讓人覺得她心虛，不僅會錯過劍塚秘境的機緣，還會讓對手得寸進尺。她抬起頭，聲音清晰而有力：“我參加。而且要盡量爭個好名次。”
    逃避從來不是辦法，唯有迎著風浪上，才能撕開一條生路。
    “好！那俺也報名！”石猛一拍大腿，眼裏燃起鬥誌，“要是在擂台上碰到趙幹那小子，俺先替你揍他一頓！”
    陳師兄也點了點頭：“我也報名，到時候咱們互相有個照應。接下來這一個月，得抓緊時間準備。”
    目標既定，四人便立刻行動起來。林小滿把大部分時間都用在打磨劍法上——她不再像以前那樣，隻靠劍心通明被動閃避，而是主動拆解劍靈教她的那些“野路子”招式。她發現，這些看似雜亂的動作，其實暗合“攻敵之必救”的至理，隻是缺乏係統的串聯。她試著將這些招式和“摸魚步法”結合，一遍遍地在院中演練，劍風掠過竹影，起初還磕磕絆絆，幾日下來，竟也有了幾分行雲流水的意味。
    陳師兄和石猛則每日在院中切磋。陳師兄劍法淩厲，劍招如疾風驟雨；石猛則用一柄重斧，每一擊都勢大力沉。兩人你來我往，兵器碰撞的脆響在院中回蕩，偶爾還會拉上林小滿演練合擊之術——陳師兄負責牽製，石猛正麵強攻，林小滿則從旁尋找破綻，配合得越來越默契。
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    蘇小小也沒閑著，除了煉丹，還開始修煉“靈光盾”。這門低階防護法術雖不起眼，但勝在施展速度快，她每日裏對著院中的竹子練習，看著靈光在指尖凝聚成薄盾，臉上漸漸露出笑容。她還特意煉了幾枚“爆氣丹”，雖然服用後會損傷根基，但能在危急時刻短時間提升靈力，算是留了後手。
    日子在緊張的備戰中一天天過去，宗門裏關於大比的討論也越來越熱烈。外門弟子聚集的酒樓裏，常有修士拿著玉簡打賭，誰能奪冠，誰是黑馬。林小滿的名字也常被提及——有人說她連劍魘都能殺，定是這次大比的黑馬；也有人嗤笑，說她不過是仗著邪門的劍，真遇上趙幹這樣的硬茬，必輸無疑。這些議論聲，像風一樣飄進聽竹小苑，卻沒打亂幾人的節奏。
    這日清晨，林小滿正在院中練劍。劍光掠過，將一片飄落的竹葉劈成兩半，她剛收劍站穩，便察覺到院門口有動靜。抬眼望去，隻見一名穿著執事堂服飾的弟子站在那裏，手裏捧著個尺許長的玉盒，麵容普通，眼神卻透著幾分疏離。
    “林小滿師妹在此嗎？”那弟子開口問道，聲音平淡無波。
    “我就是。”林小滿走上前，指尖悄悄攥緊了劍柄——執事堂的人突然找上門，絕非小事。
    那弟子將玉盒遞過來，臉上擠出一絲公式化的笑容：“奉吳剛師兄之命，送此物給師妹。吳師兄說，大比在即，這東西或許能幫上師妹。”
    “吳剛？”林小滿的眉頭瞬間皺了起來。那日在執法堂，吳剛對她步步緊逼，怎麽會突然好心送東西？
    陳師兄和石猛也聞聲趕來，兩人站在林小滿身後，眼神警惕地盯著那弟子。石猛更是甕聲甕氣地說道：“俺們可不要來曆不明的東西，你還是拿回去吧！”
    那弟子卻像是早有準備，依舊保持著笑容：“吳師兄說了，這是宗門慣例——對有望在大比中取得好名次的弟子，宗門都會給予資源傾斜，並非特例。師妹若是不收，反倒顯得生分了。這玉盒沒有禁製，師妹盡可查驗。”
    說完，他不等林小滿再拒絕，便將玉盒放在旁邊的石桌上，躬身行了一禮，轉身快步離開，眨眼間便消失在竹林盡頭。
    陳師兄立刻上前，將靈識探入玉盒，仔細查探了一遍，確認沒有陷阱和追蹤印記後，才小心翼翼地打開盒蓋。
    盒裏鋪著一層淡紫色的絨布，上麵靜靜躺著一枚巴掌大小的令牌。令牌通體漆黑，觸手冰涼，正麵刻著一個龍飛鳳舞的“劍”字，筆鋒裏透著股淩厲的劍意；背麵則刻著些古老的雲紋，模糊不清，卻透著幾分古樸。
    “這是……劍塚令？”陳師兄拿起令牌，仔細看了片刻，臉上露出驚訝之色，“有了這令牌，不用花貢獻點，就能直接進劍塚秘境外圍感悟一次。這可是核心弟子才能拿到的獎勵！”
    吳剛竟然會送這麽貴重的東西？林小滿心中的疑惑更重了。她接過令牌，指尖觸到令牌的瞬間，突然愣了一下——這令牌的材質，還有背麵的雲紋，竟和古劍劍柄上的紋路有幾分相似！
    是巧合，還是吳剛故意為之？
    林小滿握著令牌，目光望向執法堂的方向。晨霧還未散盡，遠處的殿宇在霧中若隱若現，像藏在暗處的眼睛。這枚劍塚令，到底是示好，是試探，還是又一個等著她跳進去的陷阱？
    風穿過竹林，發出沙沙的聲響，像是在低聲提醒——大比前夕的暗流，比她想象的還要洶湧。
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