破曉山脈的晨霧尚未散盡，聯軍營地已是一片熱火朝天的景象。
    修士們往來穿梭，或搬運布陣所需的靈材，或擦拭打磨兵器，或圍繞著林炎鋪開的陣圖低聲商議，每個人臉上都透著緊繃的堅定——沒人知曉葉風獻祭的秘密，隻當這位年輕統帥正憋著一股勁，要憑九星封魔陣徹底終結這場浩劫。
    營地中央的空地上，葉風正手持噬魂玉璋，與蕭逸演練陣法銜接。瑩白的淨化之光與蕭逸劍上的金光交織，在空氣中劃出兩道淩厲的弧線，精準落在虛擬陣眼的位置。“待會布陣時，你持炎龍鼎守南位，需在我引動星辰之心的刹那注入三成靈力，早一分晚一分都會打亂陣腳。”葉風收招而立，額角沁出細密的汗珠，連日來的操勞與靈力消耗，讓他眼底多了幾分疲憊，卻絲毫不減銳氣。
    蕭逸點頭應下，遞過一枚蘊靈丹：“先補補靈力，別硬撐。這陣法事關重大，你要是垮了，我們可就真沒主心骨了。”他語氣如常，眼底卻藏著一絲憂慮——昨夜葉風找他單獨談話時，那番決絕的話語仍在耳畔回響，他雖被迫答應，卻總想著能尋到轉圜的餘地。
    不遠處，楚瑤正小心翼翼擦拭著星辰之心，指尖撫過晶石表麵，眉頭微蹙。這至寶的星力雖經她日夜溫養，卻依舊黯淡，唯有靠近葉風時，才會發出微弱的暖光。她抬頭望向不遠處挺拔的身影，心中莫名發慌，總覺得有什麽不好的事情要發生。“葉風！”她輕聲呼喊，揮手示意他過來。
    葉風接過蘊靈丹服下，朝著楚瑤走去，臉上揚起一抹輕鬆的笑：“怎麽了？星辰之心有異常？”
    “不是，就是……”楚瑤咬了咬下唇，將星辰之心遞到他手中，“等陣法成了，我們就回青雲宗好不好？我想再看看桃花林。”
    葉風握著微涼的晶石，心中一軟，伸手揉了揉她的長發：“好，等徹底封印了裂隙，我們就回青雲宗，守著桃花林，再也不出來了。”他說得認真，眼底卻掠過一絲不易察覺的苦澀——這個承諾，他注定無法兌現。
    就在聯軍緊鑼密鼓籌備陣法之際，破曉山脈深處的一處隱秘山穀中，卻透著令人心悸的陰邪之氣。這裏不見天日，地麵鋪滿了漆黑的符文，中央矗立著一座丈高的暗影祭壇，祭壇頂端鑲嵌著一顆散發著幽綠光芒的骷髏頭，周遭縈繞著絲絲縷縷的暗影之力，不斷鑽進骷髏頭的眼窩中，發出“滋滋”的異響。
    摩羅身著黑袍，恭敬地跪在祭壇之下，頭埋得極低，後背的衣料已被冷汗浸濕。他身前的虛空中，懸浮著一道模糊的黑影，那黑影身形龐大，卻無固定形態，如同流動的墨汁，偶爾翻湧間，會露出幾對閃爍著猩紅光芒的複眼，正是來自虛空裂隙深處的母巢虛影。
    “母巢大人，屬下打探清楚了，那些人類修士用噬魂玉璋暫時穩住了裂隙，眼下正在籌備一個叫‘九星封魔陣’的東西，看樣子是想徹底封鎖裂隙。”摩羅的聲音帶著刻意的諂媚，連大氣都不敢喘——他曾親眼見過母巢一根觸須便碾碎了三階暗影巨獸，對這尊存在的恐懼早已刻入骨髓。
    母巢虛影沉默片刻，突然發出一陣低沉的轟鳴，如同驚雷在狹小的山穀中炸響，震得摩羅耳膜生疼，嘴角溢出一絲血跡。那轟鳴中透著威嚴與不耐，顯然是在質問他為何不阻止，以及陣法的關鍵所在。
    摩羅連忙磕頭謝罪，不敢有半分耽擱：“母巢大人息怒！屬下早已查清陣法底細！此陣需以星辰之心為引，三件遠古遺物為陣腳，最關鍵的是需要‘純粹之心’獻祭當陣核，否則根本運轉不了！”他頓了頓，語氣變得愈發諂媚，“說來也巧，那人類聯軍的統帥葉風，竟自願當這個獻祭者，倒是省了我們不少功夫，不用費力去搜尋‘純粹之心’了！”
    母巢虛影的複眼閃爍了幾下，又發出幾聲短促的轟鳴，帶著明顯的質疑——它不信人類會如此愚蠢，自願放棄性命。
    “請母巢大人放心！屬下怎敢欺瞞您！”摩羅連忙抬頭，眼中閃過陰狠的光芒，“屬下早已布下毒計，在葉風昨日服用的療傷丹中摻了‘蝕心蠱’的蟲卵！這蝕心蠱專噬純淨心神，平日蟄伏不動，一旦感應到陣法之力催動，便會立刻蘇醒發作，將葉風的‘純粹之心’染成暗影之色！”
    他越說越興奮，聲音都提高了幾分：“到時候，封魔陣不僅會徹底失效，還會被暗影之力反噬，反過來滋養裂隙，讓您的力量更快滲透進來，用不了多久，您就能衝破壁壘，降臨這片大陸了！”為了讓母巢信服，他抬手一揮，一道黑色的蠱蟲虛影從掌心浮現，那蠱蟲僅有米粒大小，卻長著數十隻細足，周身縈繞著腐臭的黑氣，正是蝕心蠱的本體影像。
    母巢虛影盯著那道蠱蟲虛影，沉默了許久，終於發出一陣略顯滿意的低沉轟鳴。隨著轟鳴落下，它的身形漸漸變得稀薄，如同被風吹散的黑煙，最終徹底消散在祭壇上空，隻留下一縷若有若無的暗影之力，籠罩在祭壇頂端的骷髏頭上，似在蟄伏等待。
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    摩羅這才敢緩緩站起身，抹了把額頭上的冷汗，臉上露出得意的獰笑。他走到祭壇旁，伸手撫摸著那顆幽綠的骷髏頭，語氣陰惻惻的：“葉風啊葉風，你以為自己是舍生取義的英雄？殊不知，你不過是本座獻給母巢大人的祭品，是打開虛空之門的鑰匙！”
    “等母巢大人降臨，這片大陸都會淪為暗影的樂園，到時候，本座就是大陸的主宰，什麽聯軍，什麽青雲宗，都得跪在本座腳下求饒！”他放聲大笑，笑聲中滿是狂妄與殘忍，在死寂的山穀中回蕩，引得周遭的暗影之力都隨之躁動起來。
    他抬手一揮，幾道黑影從暗處竄出，單膝跪在他麵前，正是暗影教派的死士。“傳令下去，讓外圍的暗影獸群佯裝進攻聯軍營地，吸引他們的注意力，別讓他們察覺到祭壇這邊的動靜。”摩羅沉聲道，“另外，盯著葉風的動向，一旦他踏入陣眼，立刻傳信給我，本座要親眼看著封魔陣崩塌，看著裂隙擴張！”
    “是！”黑影們齊聲應和，身形一閃，便消失在山穀中，如同從未出現過。
    摩羅走到山穀入口，望著聯軍營地的方向，眼中閃過一絲狠厲。他從儲物袋中取出一枚黑色的令牌，令牌上刻著骷髏紋路，正是與蝕心蠱相連的控蠱令。“葉風，好好享受你最後的‘榮耀’吧，很快，你就會成為整個大陸的罪人！”他指尖用力，令牌上的黑氣越發濃鬱，遙遙鎖定著聯軍營地中那個挺拔的身影。
    此時的聯軍營地，葉風正與林炎核對三件遠古遺物的靈氣波動。炎龍鼎置於火盆之上，赤紅的火焰不斷跳動，散發著灼熱的靈力；碧水珠浸泡在玉碗中，碗裏的清水泛起層層漣漪，透著清涼的氣息；裂山印則放在一塊青石上，周身縈繞著厚重的土係靈力，將青石壓得微微下陷。
    “三件遺物的靈力都很穩定，隻要按陣圖擺放，就能撐起陣腳。”林炎指著陣圖上的九星方位，“唯一要注意的是，獻祭者踏入陣眼時，需瞬間將心神與靈力完全融入星辰之心，不能有半點遲疑，否則會被陣法反噬。”
    葉風點頭，將星辰之心握在手中，感受著其中微弱的星力：“放心，我心裏有數。明日清晨，天地靈氣最盛之時，便啟動陣法。”他語氣平靜，心中卻已做好了萬全準備——他早已將聯軍的後續部署托付給蕭逸，隻待明日，便可了結這一切。
    楚瑤端著一碗溫熱的靈粥走過來，遞到葉風手中：“先喝點東西吧，明日布陣需要消耗大量心神，別餓著。”她看著葉風的側臉，眼底滿是擔憂，“我總覺得心裏不踏實，要不我們再推遲幾日？等探查清楚周遭的暗影勢力動向再動手也不遲。”
    “不能再等了。”葉風接過靈粥，喝了一口，暖意順著喉嚨滑入腹中，“裂隙的擴張隻是暫時被壓製，多拖一日，就多一分風險。再說，蕭逸師兄他們已經探查過，周邊隻有小股暗影獸群，翻不起什麽大浪。”
    他不知道的是，那所謂的“小股獸群”，不過是摩羅布下的幌子，而那碗看似滋養的靈粥旁，他昨日服用的療傷丹殘渣仍在，一縷微不可察的黑氣正從殘渣中升起，悄然融入空氣中，朝著他的方向飄去——蝕心蠱的蟲卵，早已在他體內蟄伏待命。
    蕭逸遠遠看著兩人並肩而立的模樣，心中五味雜陳。他走到一旁，召來幾名精銳弟子，低聲吩咐道：“明日布陣時，你們暗中留意周遭動靜，一旦發現暗影教派的蹤跡，立刻格殺勿論！另外，備好備用陣圖，若是出現意外，我們也好有應對之法。”他雖不知摩羅的具體陰謀，卻始終放心不下，隻能多做防備。
    夜幕漸漸降臨，聯軍營地的篝火次第燃起，修士們三三兩兩地聚在一起，談論著陣法成功後的未來。有人說要回宗門侍奉師長，有人說要遊曆大陸，還有人說要重建被暗影巨獸摧毀的家園，每個人眼中都充滿了對和平的向往。
    葉風獨自走到營地邊緣，望著遠處被陰雲籠罩的天際。他從儲物袋中取出一枚桃花花瓣，那是去年在青雲宗桃花林摘下的，一直珍藏到現在。“師父，師娘，弟子要去做該做的事了。”他輕聲呢喃，“青雲宗，還有這片大陸，我會拚盡全力守住的。”
    花瓣隨風飄落，消失在夜色中。他轉身返回營地，楚瑤正站在帳篷前等他，月光灑在她身上，如同鍍上了一層銀輝。“早點休息吧，明日還要早起。”楚瑤走上前，輕輕挽住他的手臂。
    “好。”葉風點頭，任由她挽著走進帳篷。帳篷內的燈光柔和，映著兩人相視而笑的臉龐，卻沒人知道，一場針對葉風、針對整個大陸的陰謀，正在暗處悄然醞釀，隻待明日陣法啟動的那一刻，便會徹底爆發。
    摩羅的身影在山穀中愈發清晰，他握著控蠱令，嘴角的笑意越發殘忍。“明天，就是好戲開場的時候了……”
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