有些店，敞著門是為渡人。
    有些路，鋪著石是為引魂。
    你若真當了真，一腳踏進去，那命便不再是你的，像潑出去的水，收不回，也尋不見了。
    這“望山鋪”的梁木，縫隙裏沁著的豈止是黴斑？
    那是無數雙眼睛在暗裏瞟過，無數樁心事在夜裏漚著，經年累月，釀出的一種靜——這靜有了分量，壓在脊梁上，沉得叫人透不過氣。
    就在那“叩、叩”聲和古怪腥氣讓李司辰、蘇錦書、薑離三人屏息凝神，準備下樓探查之際——
    客棧一樓那扇門板，方才還教人仔細掩緊了，冷不防便是一記轟然迸裂的響動——竟從外頭生生撞開了！
    力道之大，讓整扇老舊的木門都撞在牆上，又彈回來，吱呀亂響。
    緊接著，一串急促、沉重，絲毫不加掩飾的腳步聲踏了進來，踩得樓板都跟著震。不是一兩個人，聽起來至少四五個。
    一個粗豪、帶著濃重湘西口音的嗓門，在死寂的堂屋裏炸開：
    “老板！老板人呢？死哪兒挺屍去了？趕緊的，出來接客！”
    這聲音……這做派……
    李司辰心頭猛地一跳。這絕不是“觀測站”那些行事詭秘、裝備精良的人。
    是另一夥人。而且，來者不善。
    樓下，煤油燈的光似乎晃了晃。櫃台後麵，那一直“吧嗒”抽煙、泥塑木雕般的老頭，終於有了動靜。傳來椅子挪動的“吱嘎”聲，和老頭那幹澀平淡的回應：
    “客滿了。幾位另尋他處吧。”
    “放你娘的屁！”
    那粗豪聲音罵道，帶著跋扈，“這鳥不拉屎的鬼地方，除了你這破店，還有個球的去處！樓上不還有房嗎？老子看見了！趕緊的，騰兩間出來，再弄點吃的，餓死了！”
    “真滿了。客人睡下了。”老頭的聲音依舊沒起伏，但透著一股不容商量的硬。
    “睡下了？”
    另一個稍微尖細些的聲音鑽進來，陰陽怪氣，“這荒山野嶺的，深更半夜，能有什麽正經客人？別是你這老東西藏了什麽見不得人的吧？哥幾個，上去瞧瞧！”
    腳步聲立刻轉向樓梯，咚咚咚就往上闖。
    李司辰和薑離對了個眼神，兩人幾乎同時從床上翻身坐起。李司辰的手探向放在床腳凳子上的工具包，薑離則一把抓起了靠在床頭的短鐵鍬。
    蘇錦書也退回房間門口，神色緊張。王胖子也聽得真切——那抽息壓得極低，摸索聲似有若無，卻撓得人耳根發麻。他周身一僵，旋即蜷縮身形，遁入陰影深處。
    就在這劍拔弩張的當口——
    “慢著。”
    樓下忽地滲上來一個女聲，冷冽似臘月井水，靜得如同荒廟夜息，卻偏偏紮透了層層板木，直往人骨髓裏鑽。
    這聲音不高，倒像暗裏甩出的套索，將幾隻抬到半空的靴底，驟然鎖死在木梯上。
    薑離的臉色，卻在那聲音鑽進耳朵的刹那，她腮邊的筋肉微不可見地抽動了一下，像是被看不見的冷針紮了。驚？懼？難以言喻的複雜神情。
    隻覺得心窩裏那點熱氣“哧”地便散了，空落落蕩著寒意。她攥著鐵鍬柄的五指，一節一節，褪盡了血色，泛出青白的骨影。
    女子話音落了地，帶著街麵上混不吝的勁頭：“這鋪麵，咱攏了。”調門不高，卻紮耳朵。她拇指往上一挑，“上頭是咱弟兄。不相幹的，別蹭這渾水。”
    “朋友？你他媽算哪根蔥？”粗豪聲音顯然不服。
    “嗤——”
    一道薄聲，似裂帛又似刀鋒淬寒，貼著耳廓刮了過去。
    隨即是“錚”的一記清鳴，有東西咬進了樓梯柱子裏，尾音顫顫地散在昏暗裏。
    樓下霎時沒了動靜。
    這靜裏，仿佛能聽見幾十年前埋進地磚縫裏的嗚咽，正一絲絲地，朝外滲。
    過了幾秒，那粗豪聲音再次響起，氣勢卻弱了不止一籌，帶著驚疑和某種……畏懼？
    “你……你們是……搬山……”
    “知道就好。”清冷女聲打斷他，“滾。”
    沒有多餘廢話。那幾雙沉重的腳步聲，再沒有上樓的意思，反而踉蹌著、互相推搡著，飛快退出了客棧大門，腳步聲迅速消失在夜風裏。
    客棧一樓重新恢複了寂靜。
    隻有煤油燈芯還在跳。
    李司辰輕輕拉開房門，和薑離、蘇錦書一起，小心翼翼地探身往下看。
    樓下堂屋裏，除了櫃台後重新坐回去、仿佛什麽都沒發生的抽煙老頭，還多了三個人。
    三個人都穿著深青色的、類似勁裝的利落衣褲，紮著綁腿，背著樣式統一的長條形布囊。兩男一女。
    站在最前麵的，是個看起來三十出頭的女人。身量高挑，眉眼清冷，皮膚是常在野外活動的小麥色，一雙眼睛在昏暗光線下亮得驚人。她手裏正把玩著一枚巴掌大小、形狀奇特的金屬片，邊緣在燈光下泛著幽藍的光。
    剛才釘在樓梯柱子上、嚇退那夥不速之客的，想必就是這東西。
    這女人身上，有種和薑離相似的氣質——幹練、鋒利，帶著常年與山林險地打交道的野性與肅殺。但又比薑離多了幾分沉穩和內斂的威勢。
    她身後兩個男人，一個麵容精悍，眼神如鷹，警惕地掃視著四周；另一個年紀稍輕，表情有些局促，但背挺得筆直。
    這三個人，無聲無息地出現在這裏，一句話就嚇退了那夥明顯是地頭蛇的莽漢。
    薑離看著那個女人，嘴唇動了動，卻沒發出聲音。但她的眼神，李司辰看懂了——那是認出了同類的眼神，甚至……可能不止是同類。
    那清冷女人也抬起頭，目光直接落在薑離臉上。她臉上沒什麽表情，但眼神深處，似乎有細微的波瀾閃過。
    她下頜朝薑離的方向，極輕微地一沉，算是打過照麵，然後轉向櫃台後的老頭，摸出幾張大鈔，放在櫃台上。
    “三間房。熱水。吃的簡單弄點。”她的聲音依舊平靜，但語氣緩和了些，甚至帶上了點此地附近的口音，“打擾了，店家。”
    老頭抬起眼皮，看了看錢，又看了看這三人，沒說話，默默收下錢，從抽屜裏又摸出三把鑰匙推過去。然後衝著後頭過道，用那平板的聲音喊：“老太婆，再來三位客人，弄點吃的。”
    一切發生得太快。
    從這三人闖入，到驚走地頭蛇，再到入住，不過幾分鍾。
    李司辰腦子裏飛快轉動。搬山？他們自稱“搬山”？是薑離的同族？搬山道人？
    但眼前這三人，出現的時機、方式，都太巧，也太突兀了。是敵是友？
    那清冷女人拿著鑰匙，卻沒有立刻上樓。她抬起頭，目光再次投向二樓走廊上的李司辰幾人，最後落在薑離身上，開口道，聲音不大，卻足夠清晰：
    “小離，下來。有事說。”
    她果然認識薑離！而且稱呼親昵！
    薑離身體微微一僵，隨即深吸一口氣，看向李司辰，低聲道：“是我族姐，薑晚。她……應該是來找我的。我下去看看。”
    李司辰點點頭，但沒放鬆警惕：“我們跟你一起下去。”他把王胖子留在房間照顧袁守誠，自己和蘇錦書跟著薑離下了樓。
    樓下，那叫薑晚的女人已經找了張靠裏的桌子坐下，另外兩個***在她身後，如同護衛。老太婆默默端上來三碗和之前一樣的臊子麵，然後退回黑暗。
    薑離走到桌邊，看著薑晚，嘴唇抿了抿，才開口：“晚姐，你們怎麽找到這裏的？”
    薑晚未應聲，隻以二指拈起竹筷，往麵碗裏徐徐一旋，挑出幾根麵來，遞到唇邊，卻不吞，隻將那縷白氣輕輕噓散。
    眼簾低垂，目光凝在碗中，待片刻，方將麵條送入口中，嚼得極慢，喉結一動，咽了。
    這才抬眼看薑離——那眼神，竟似臘月裏磨亮的刀鋒，靜悄悄剮過來。
    “族裏收到你從落花洞傳回的消息，說找到了能解‘千年屍蟞蠱’的地脈靈乳，還派了人護送靈藥回族。”
    薑晚的聲音沒什麽起伏，像是在陳述一件再普通不過的事，“長老們推算你們的大致路線，又探聽到‘觀測站’和幾股不明勢力在這片區域活動頻繁，不放心，讓我帶人過來接應。循著你留下的族徽暗記，摸到這客棧，正好碰上剛才那幾個不開眼的地痞。”
    她頓了頓，看向李司辰：“你就是李司辰？黑水峪‘幽泉侯’棺材裏爬出來的那個？”
    這話問得直接，甚至有些無禮。
    李司辰皺了皺眉，但還是點了點頭：“是我。”
    薑晚上下打量了他幾眼，那目光銳利得仿佛能穿透皮肉看到骨頭。“聽小離說，你身上有‘鑰匙’的線索，還要去嘎烏婆找地脈仙乳救人？”
    “是。”
    “膽子不小。”
    薑晚從鼻子裏哼了一聲，聽不出是褒是貶，“這一路，你們鬧出的動靜也不小。黑水峪，‘觀測站’，言家，苗疆蠱洞……該惹的，不該惹的，差不多齊了。”
    她放下筷子，身體微微前傾，盯著李司辰，聲音壓得更低，卻帶著一種不容置疑的力度：“聽著，小子。我不知道你身上到底藏著什麽秘密，也不關心你和袁家、李家的那些陳年舊賬。”
    “但小離既然選擇跟你們一道，族裏暫時也不會攔著。不過，嘎烏婆那地方，比你想象的要凶險百倍。那裏不隻是有地脈仙乳，更牽扯到上古‘九黎’遺族、西南龍脈支流的走向，甚至……”
    她話沒說完，目光似有若無地瞥了一眼櫃台後仿佛睡著的老頭，還有後廚的方向，話鋒一轉，取出一個巴掌大小、用油布和蠟封得嚴嚴實實的扁平小包，放在桌上，推到薑離麵前。
    薑晚的目光掃過李司辰和薑離疲憊中帶著警惕的臉，又似有若無地瞥了一眼樓上，淡淡道：“這趟路不好走，看你們幾個的氣色，跟從鬼門關逛了幾圈回來似的。尤其是樓上那位，氣息弱而不穩，是耗空了精神，又沾了不幹淨的東西。”
    她用指尖點了點桌上的油布包：“這裏麵是族裏秘藏的‘千年肉太歲’精華，最是固本培元，對耗損過度、邪氣侵體有奇效。給他用上，好好睡一覺，明天應該就能醒，行動無礙。”
    她話鋒一轉，盯著李司辰：“至於你們非要闖嘎烏婆不可的理由……我懶得深究。是為了救人也好，尋寶也罷，那是你們的事。”
    “但我把話撂這兒——嘎烏婆那地方，有沒有你們要找的‘地脈仙乳’兩說，就算有，也絕不是給人吊命補氣那麽簡單。那玩意兒牽扯的東西，比你們想象得深得多，也危險得多。”
    李司辰心中震動。這“搬山”一族，行事果決，情報精準，而且出手就是“肉太歲”這種傳說中的奇物。他們顯然對嘎烏婆了解頗深，甚至可能有自己的圖謀。
    但眼下，舅公的狀況確實需要穩定，多一個薑晚這樣的強力幫手，也多一分把握。
    “條件是什麽？”
    李司辰沒有立刻答應。天下沒有免費的午餐，尤其是這些傳承古老的隱秘世家。
    薑晚對李司辰的平靜顯得有些意外，那慣常無波的眼尾稍彎了彎，快得像錯覺，也不知道是不是讚許。
    “條件？暫時沒有。就算有，也不是現在談。等進了嘎烏婆，找到地脈仙乳，或者……遇到我們需要的東西時，再說不遲。現在，我們算是臨時同盟。如何？”
    她的話留了足夠的餘地，也保留了主動權。
    李司辰快速權衡。拒絕？對方明顯實力強勁，而且可能掌握關鍵信息。答應？則意味著要分享通往嘎烏婆的線索，並承受未來可能的不確定風險。但眼下，似乎沒有更好的選擇。
    “可以。”李司辰點頭，“但行動計劃和關鍵決策，我們需要協商。”
    “自然。”薑晚也很幹脆，她重新拿起筷子，“先讓你長輩服下藥，好好休息。天亮後，我們再說下一步。另外……”
    她忽然抬起頭，看向二樓某個方向，目光如電。
    “樓上那位聽了半天的朋友，是不是也該出來，打聲招呼了？”
    李司辰心中一凜，順著她的目光看去。
    隻見二樓走廊，他們房間斜對麵，那間一直緊閉的、原本應該沒人的客房房門，不知何時，悄無聲息地開了一條縫。
    那門縫後頭，先探出來小半張臉。白，是那種常年在不見天日地方待著的、冷冷的白。
    臉上架著副金絲邊眼鏡，鏡片在樓下昏黃的光裏反著點幽光，看不清後麵眼睛的神氣。
    鼻子以下還藏在陰影裏，就那抿著的、沒什麽血色的嘴唇，和線條過於清晰的下巴頜，讓人瞧著有點說不出的別扭。
    他整個人像是剛從一幅舊照片裏走出來，還沒染上活人氣。
    他麵上木然，推了推眼鏡，鏡片後目光沉靜如古井水，徐徐掃過樓下眾人，終是定在薑晚與李司辰身上。嘴角微揚，浮起個標準卻空洞的禮數笑影。
    “抱歉，打擾諸位敘舊了。”
    他的聲音溫和，清晰，帶著一種受過良好教育的腔調，“在下姓墨，單名一個‘九’字。路過此地，借宿一宿。方才聽到些動靜，出來看看。諸位繼續，不必管我。”
    墨？
    李司辰瞳孔微縮。這個姓……
    薑晚指間竹箸陡然一僵，她抬眸鎖死樓上那自稱“墨九”的年輕影子，目光似淬冰的針，刺破滿室昏沉。良久，喉底才碾出幾字：
    “墨家的人？真是巧了。這深山老林的破客棧，今晚倒是熱鬧。”
    那墨九臉上的笑容不變，甚至更溫和了些：“是啊，真巧。看來，這‘望山鋪’，果然是個有意思的地方。諸位慢用，我先休息了。”
    說完，他微微頷首，重新輕輕關上了房門，悄無聲息，仿佛從未出現過。
    堂屋裏，重新陷入一片詭異的寂靜。
    隻有煤油燈芯，還在不知疲倦地跳動著。
    櫃台後的老頭，依舊“吧嗒吧嗒”抽著旱煙，煙霧繚繞，遮住了他所有的表情。
    後廚，再沒有半點聲響。
    李司辰看著那扇緊閉的房門，又看看神色凝重的薑晚，再看看身邊同樣麵露驚疑的蘇錦書和薑離。
    “望山鋪”這個小小的客棧裏，此刻，已經聚集了至少四方勢力：
    他們一行（尋找地脈仙乳）、神秘的客棧老夫婦、突然出現的搬山族人薑晚、以及這個來曆不明、自稱“墨九”的墨家人。
    而樓下，那詭異的“叩、叩”敲擊聲，似乎在他們注意力被轉移時，不知何時，已經停止了。
    但四下的空氣卻濁重起來，那味兒——像是從老墳窟窿深處泛上來的，帶著潮冷的土氣，又摻著鐵器在陰濕地裏的鏽澀，厚厚地淤在鼻尖底下。
    （第七十四章 完整章 完）