蜀道難，難於上青天。
    蜀道從來不是路，是人用命在懸崖峭壁上磨出來的一線天。
    這話老輩子人說了千八百年，可沒幾個人真懂。
    從古至今，進川的路有三條——金牛道、米倉道、陰平道。每條道都踩著屍骨，淌著血水。
    三國時諸葛亮征南蠻，七擒孟獲是真，用十萬軍民開鑿“打箭爐”秘密鑄造兵刃、鎮壓夷人供奉的“邪神”，也是真。
    真的假不了，假的真不了。
    有些東西被壓在山底下，壓了幾千年，如今又要冒頭了。
    這片土地上，像嘎烏婆那樣的地方不止一處。
    三星堆的青銅神樹底下埋著什麽，昆侖山深處凍著誰的道統，東海歸墟裏沉了多少王朝的秘寶，秦嶺龍脈上又釘著多少根“鎖龍釘”——
    知道的人不敢說，敢說的人早就閉上了嘴。
    這是盤大棋。
    棋盤上是華夏五千年的地脈，棋子是活人死人半死不活的人，對弈的手藏在雲裏霧裏，有的一看就是人手，有的長得像爪子，有的壓根沒有形狀。
    李司辰他們，不過是剛被扔上棋盤的一顆子。
    還他娘是顆過河卒。
    天剛擦點亮，寨子還讓霧捂得嚴嚴實實。
    龍阿公的指肚碾過“嘎烏”凹凸的紋路，那紋路仿佛要陷進他的皮肉裏去。
    他臉上溝壑般的皺紋先是僵住，繼而猛地向深處縮緊，像是被無形的手攥了一把。
    他將那泛著老苔蒼綠銅片緩緩推回李司辰掌心，動作沉滯。遞過去時，那手幾不可覺地顫了一下——
    那不是老邁的哆嗦，而是一種自骨頭縫裏滲出來的、違背了他一甲子穩如磐石的本事的戰栗。
    他指節微微弓起，在晦暗裏發出枯竹將折似的、極細微的響動。
    “這東西，不詳。”
    他聲音壓得低，像是怕驚動什麽，“上麵的紋路，我年輕時候跟寨子裏的老‘巴代’（苗語：巫師）學過兩眼，這是古時候‘山外頭’人祭祀用的符。跟‘嘎烏婆’扯上關係……你們這趟路，怕是比鑽蠱洞還凶險。”
    李司辰將那銅片攥進掌心，像攥住了一片凍透的屍甲。他沒言語，隻下頜繃緊，往下一點。
    凶？自打從黑水峪那口“棺材”裏掙出來，他往前挪的每一步，鞋底蹭的都是閻王爺的門檻。
    “我走不脫。”
    龍阿公朝山外渾沌的霧氣望，歎了口氣，話音帶著糠秕似的沙啞，“寨子底下，地脈叫人鑿穿了窟窿。得補。再耽擱，莫說過兩年——今秋的泉水怕就要泛味了，地裏……該長的，就都不長糧食了。”
    他轉身，從吊腳樓旮旯拖出個舊帆布包，掏出幾個油紙包，幾根用草藥捆著的粗香，還有一張手畫的、揉得跟醃菜似的山路圖。
    “幹糧，墊肚子。香，晚上睡前端上，尋常的山精野物、毒蟲蛇蟻，不敢近。”
    東西塞給蘇錦書，手指戳著那張圖，“順著這條老道往西，走差不多兩天，能到一個叫‘打箭爐’的老地方。靠著大路，有車，也有人煙。再往嘎烏婆那頭去……我就抓瞎了。這圖，我年輕采藥踩出來的道，幾十年了，路還在不在，看造化。”
    蘇錦書仔細收好，道了聲謝：“您多保重。”
    薑離守在門口，背對屋裏，眼珠子掃著霧將散未散的山穀。
    她忽然扭過頭，對李司辰低聲道：“下頭林子裏有動靜。不是野物，是人的腳板，至少三雙，往這邊摸。步子壓得輕，可方位咬得死。”
    是“觀測站”的狗？還是別的？
    李司辰心往下沉。不能再耗了。
    “胖子，架好舅公，走。”
    他背起行囊，腰間工具包墜得慌，裏頭鎮魂鏡、量天尺，還有那塊來曆邪門的銅片，叮當亂響。
    王胖子齜牙咧嘴，把袁守誠那條沒什麽分量的胳膊繞過自己脖子，架起來。
    老頭子臉上那層死人似的青灰氣散了些，泛上點活人氣，可眼還閉得緊緊的，眼皮底下眼珠子半天不動一下，隻有胸口那點微弱的起伏，證明他還喘著氣。
    不是睡，是魂兒好像被什麽東西抽走了一大半，剩下的這點勉強吊著。
    幾個人沒敢走寨子正路，跟著龍阿公指的采藥小道，一頭紮進後山更密的林子裏。臨了，龍阿公站在坡上，衝他們擺擺手，佝僂身子讓濃綠的山影吞了，看不見了。
    這一走，就走到了天擦黑。
    那所謂的路，到了此處，便連個名目也配不上了。是薑離揮著一柄短鍬，在那些密得潑不進光的棘叢、雜木，還有巨蟒般絞纏一處的老藤間，一下，又一下，剁出來的一道豁口。
    人須得將身子折過去，頸子縮進腔子，挪著，蹭著，活像那未成形的蠱蛹，掙紮著要擠進濕漉漉的昏暗裏去，前頭是甚，卻還沒個定數。
    林間空氣凝滯如膏肓，吸入喉中，早失了氣的本分，倒似滾燙的、腐葉漚出的餿漿，死死封住咽喉。
    每一喘，都像在與暗裏甚麽無形之物奪那**命的腥氣。
    衣衫自內而外被汗醃透了，泛著鹽鹵的澀，再叫林中永不盡散的潮氣一蒸，便緊緊咬在皮肉上。那濕冷黏滑的觸感，竟如套了層才從墳坑裏起出的殮衣，墜得人脊梁骨發瘮。
    李司辰覺著，這腿腳是賃來的，早過了歸還的時間，如今隻餘下兩截麻木的木頭，裏頭灌滿了酸醋與沉鉛，每提一步，膝蓋骨便發出枯枝將折的悶響。
    可怪的是，身體深處——自黑水峪那口悖逆常理的棺槨裏捎帶出的那點仙氣，卻仍在悠悠地轉，像口深井裏懸著的一盞孤燈，勉強護著心口那點兒活氣，教他不至於全然坍倒。
    四下裏聲音也清冽得反常：飛禽振翅的突兀，蟲豸齧咬的瑣碎，風過林梢時葉片翻卷的潮湧，連同自己胸膛裏那麵殘破的皮鼓，撞得一下比一下狠，震得腔子隱隱發麻。
    “辰子……真、真不行了……”王胖子那口氣，終究是捯不上來了。
    架著袁守誠的手直抽抽，“再走……不用等後頭拿槍的孫子追上來……我自個兒……就得先交待在這兒……這他娘……比我當年在老家河堤上扛一天沙包還……還要命……”
    “前頭，有塊大石頭，能喘口氣。”薑離的聲音從前麵荊棘縫裏擠出來，平，可也能聽出累。
    幾人連爬帶滾，蹭到山崖那處突石底下，身子一沉便癱坐下去，再也掙不起半分力氣。
    李司辰摸出水壺，搖了搖，裏頭響動空寥寥的，像藏著幾句沒吐盡的歎息。他俯身，將壺口貼著袁守誠昏睡中皸裂的嘴唇，沾了沾，又轉向蘇錦書遞去。
    蘇錦書搖搖頭，臉白得像刷了層石灰，嘴唇幹得起皮，裂了幾道血口子。可眼神還定著。
    她摸出龍阿公給的地圖，又對了對自己手機裏早先下好的離線區域地圖（早八百年就沒信號了），眉頭擰出個死疙瘩。
    “方向沒錯，可腳程比想的慢太多。照這麽挪，到‘打箭爐’怕還得再走一天多。而且……”
    她抬眼看天。林子裏黯得沉實，枝葉疊著枝葉，將天光逼成窄窄一隙——就那麽一塊灰翳，眼見著失了色澤，仿佛有隻巨手正緩緩收攏五指。
    “天黑前，甭想蹚出這片林子。”
    夜裏在深山老林趕道，跟把脖子遞到閻王殿門口沒兩樣。
    “得找個能窩一宿的地兒。”李司辰舔了舔幹得起刺的嘴唇，嗓子眼冒煙。
    薑離沒言語，站起身，像隻夜裏出洞覓食的山貓，幾下躥上旁邊一棵高點的老樹，手搭在眉骨上朝四外瞅。過了一會兒，她出溜下來，指了個方向。
    “那邊，山坳往下，好像有房子。看不清全乎，有炊煙。”
    有房子？有人家？
    在這前不見村後不見店、鳥不拉屎的深山老林裏頭？
    幾個人互相瞅了一眼，都從對方眼裏瞧見了疑影，可也瞧見了一絲活氣。有房子，好歹有個遮頭避雨的地界，興許還有口水。
    沒別的挑。
    連滾帶爬地掙紮了近一個鍾頭，天色已沉如鐵幕，他們才勉強蹭到薑離提過的所在。
    那是個背風的窄坳。一條碎石小徑，快教荒草吞盡了，歪斜著似條僵蛇，往坳底潛去。底下，竟真栽著幾座屋舍。
    不是想的那種獵戶的窩棚，也不是苗寨的吊腳樓。
    是幾間很老、很舊，可看著結結實實的青瓦木頭房子。黑瓦，白牆（牆皮掉了一大半，露出裏頭黢黑的泥坯），木頭門，木頭窗，窗欞子都朽了。
    房子旁邊還杵著根歪脖子木頭杆子，上頭挑著個褪色發白、讓風吹雨打得快成破布的布幌子，在傍晚的山風裏要死不活地晃蕩。布上模模糊糊像有字，看不清了。
    最邪性的是，房子門口掛著盞燈籠。
    不是電燈，是老輩子那種紙糊的燈籠，竹篾骨子，裏頭點著蠟燭，火苗昏黃昏黃，要滅不滅，勉強照亮門口巴掌大一塊地。
    在這荒嶺的夜裏，這盞燈籠倒像被這黑暗嗆出來的一口濁氣，孤零零懸著。
    光暈昏昏的，不照路，隻勉強映出自己一圈慘淡的輪廓，活脫脫是誰忘在這兒的半隻眼珠，正冷冰冰地覷著你。
    四下裏那靜，也跟著沉了，直往人骨縫裏鑽。
    “這……這啥地界啊？”王胖子嗓子發幹，聲兒飄，“客棧？這鬼地方還開客棧？”
    房子門楣上頭，確實掛著一塊舊木匾，油漆掉得斑斑駁駁，像長了癩，勉強能認出三個字——望山鋪。
    還真是個客棧。
    “進不進？”薑離看向李司辰，手按在短鐵鍬柄上，指節發白。
    李司辰凝著那盞燈籠，光在夜氣裏顫巍巍地縮著，仿佛一口遊絲般的氣，隨時要散。心下那點異樣卻似生了根，暗暗地往骨頭縫裏鑽。
    轉眼一瞥，王胖子已癱作軟泥一灘，舅公呢，隻餘眼角一絲光吊著，半截身子早陷進混沌裏去。再望前頭，林子沉在死寂的墨色中，寂靜底下，似是伏著了不得的東西……
    “進。”他牙縫裏擠出一個字，“都醒著點神。”
    門軸低吟，似垂死者的喘息，門扇向內緩緩蕩開。混雜的氣息迎麵撲來——
    柴煙炙烤的焦苦、隔夜餿食的膩氣、木料潰爛的悶腐，以及一絲自磚縫地底滲出的陰濕黴腥，彼此交纏，鑽入鼻竅。
    室內暖意稍勝，卻更顯幽晦。唯櫃上一盞舊煤油燈亮著，焰芯如豆，顫搖不定，宛若窺探的眼珠，吝嗇地映出咫尺堂屋。
    數張方桌與條凳散置，桌麵積著年深日久的油垢，在昏光下泛出鈍膩的暗色。角落陰影中，殘破的竹筐與朽爛的籮筐堆疊，似蟄伏的活物。
    櫃台後頭，坐著個老頭。瘦，幹巴，穿著身洗得發白的深藍布褂子，戴著頂同色的舊帽子，帽簷壓得低，遮了半張臉。
    他手裏握著杆旱煙袋，正“吧嗒、吧嗒”抽著，煙霧繞著他打轉，看不清眉眼。
    聽見門響，他抬起頭。
    一張爬滿褶子、像是用鈍刀子刻出來的臉。眼珠子有些渾，掃過進來的幾個人，尤其在昏睡的袁守誠身上停了停，然後眼皮子一耷拉，接著抽他的煙。
    “住店？”聲兒幹澀，沒半點起伏。
    “住店。”李司辰走到櫃台前，“還有房嗎？要兩間。有熱水、吃食嗎？”
    “有。”
    老頭磕了磕煙袋鍋子，“樓上，左拐頂頭，兩間挨著。熱水灶上有，自己留。吃的……”
    他頓了頓，“就麵條，臊子麵。吃不吃？”
    “吃。麻煩您了。”蘇錦書接過話，聲兒盡量放平。
    老頭沒再言語，從櫃台底下摸出兩把老舊的黃銅鑰匙，推過來。鑰匙上拴著木牌，刻著房號。
    “一宿，一間八十。麵條十五一碗。先給錢。”
    李司辰拿起鑰匙分配道：“我和胖子帶著舅公一間，蘇姐和薑離一間。大家晚上警醒點。”
    價兒倒是便宜，便宜得有點邪乎。李司辰數了錢遞過去。老頭接過，眼皮子都沒抬，塞進抽屜，然後衝著後頭黑咕隆咚的過道喊了一嗓子，聲兒又幹又平：“老太婆，來客了，四碗臊子麵！”
    廊道暗處傳來衣擺與牆壁的摩擦聲，像是有什麽東西在紙麵上拖行。一個裹著灰布圍裙的老太婆，影子先於人，斜斜地探了出來。
    她極瘦，兩頰塌陷得仿佛隻剩一層皮貼著骨，眼珠子卻異常清亮，在昏晦裏掠過二人，又漠然地垂下去。
    她不言語，隻緩緩側身，隱進旁邊那道低矮的門洞——裏頭飄出柴火與陳年油垢混雜的氣味。那門框黑洞洞的，吞沒她，如同吞沒一粒塵。
    老頭又低下腦袋抽煙，不再搭理他們。
    堂屋裏靜得嚇人。隻有煤油燈芯偶爾“劈啪”爆個燈花，還有後頭灶房傳來鍋鏟碰著鐵鍋的、刮人耳根的聲響。
    李司辰讓王胖子先把袁守誠扶上樓安置。他和蘇錦書、薑離留在下頭，挑了張離櫃台不遠不近的桌子坐下。薑離背貼著牆，臉衝著大門和櫃台，手一直沒離開短鐵鍬柄。
    李司辰借著那點子昏黃跳動的光，四下打量。牆是木板牆，年頭久了，黑黢黢的。有些地方糊著舊報紙，字都模糊成一團墨疙瘩。牆上光禿禿，沒貼沒掛。
    空氣裏除了煙味和飯菜味，似乎還絞著點別的氣味……很癮，卻直往鼻竅深處鑽，是那種透雨過後，掘開三五尺深的老土才會透出的氣息，陰涼，帶著鐵鏽氣，像暗處埋著什麽活物在緩緩呼吸。
    他眼珠子無意中掃過靠近樓梯的牆角。那兒牆皮禿嚕了一大塊，露出裏頭發黑的木板。木板上，好像有些劃痕。
    他心裏一動，裝作挪凳子，湊近了點。
    就著煤油燈那點子鬼火似的光，他看清了。那不是隨便劃拉的，是刻上去的。道道很簡陋，歪歪扭扭，像是用釘子或者什麽尖東西隨手摳的。圖案也抽抽巴巴，像個什麽符，又像某種簡筆的圖畫。
    其中一個符，讓他眼皮子猛跳了一下。
    那是一個圓圈，裏頭點了三個點，點擺的位置……跟銅片上那個“嘎烏”紋樣裏“眼睛”那部分，隱約有那麽幾分像！隻是更抽巴，更模糊。
    難道這地方……
    “麵來了。”
    一聲枯槁的嗓音截斷了他。那婆子端著木托盤挪近，四碗麵騰起蒙蒙白氣，臊子團在麵上，黑黢黢的，像團淤垢，辨不出是啥肉。她擺下碗，便退進暗處，身形如蠟融進陰影，沒了蹤跡。
    麵條滋味寡淡，湯頭鹹得發齁，臊子帶著陳油餒味，像擱了許久。幾人餓得前胸貼後背，哪還管這些，隻管埋頭扒拉。唯獨薑離吃得慢，每一口都細細嚼，眼珠子攥著勁，不鬆分毫。
    吃到一半，李司辰裝著隨意的樣子，跟櫃台後頭抽煙的老頭搭話：“老板，這地界夠偏的啊。客棧開不少年頭了吧？”
    老頭“吧嗒”抽了口煙，煙霧從鼻孔裏鑽出來。“老輩子傳下來的。有些年頭了。”
    “生意還成？”
    “湊合。過路的，采藥的，偶爾撞上幾個。”老頭話少得硌牙。
    “聽說這塊，古時候叫‘打箭爐’？”李司辰想起龍阿公的話，拿話頭探了探。
    老頭抽煙的動作幾不可察地頓了一下。他抬起那對渾濁的眼，瞅了李司辰一眼，那眼神有點深，像是透過他在瞅別的啥玩意兒。
    “嗯。老名了。聽老輩子人講，古時候諸葛亮打南蠻，在這附近山裏設過造箭的爐子。都是老黃曆了，誰還說得清。”
    他頓了頓，又吸了口煙，聲兒低下去，像是自言自語，又像是說給他們耳朵聽：
    “這山裏，古時候就不太平。南蠻……西南夷，有些部落拜邪神，搞祭祀，拿活人當牲口。後來漢家大軍來了，鎮下去不少。不過啊，鎮是鎮了，有些玩意兒，埋是埋不幹淨的。”
    這話聽著有點瘮人。
    蘇錦書放下筷子，輕聲問：“老板，您是說，這山裏還留著古時候的東西？”
    “東西？”老頭從鼻子裏哼出一聲，像是嗤笑，“這十萬大山裏頭，哪座山底下不埋著點老古董？不過啊，有些玩意兒，能動，有些玩意兒，碰不得。碰了，要倒血黴的。”
    “這些年，隔三差五就有不信邪的外鄉人，揣著發橫財的夢摸進來，找什麽‘古人留下的寶貝’。嘿，找沒找著不知道，丟了的，瘋了的，可不少嘍。”
    他不言語了，繼續“吧嗒吧嗒”抽煙，又變回那副泥胎木雕的德行。
    李司辰和蘇錦書對了個眼色。這老頭，話裏有骨頭。
    吃完飯，老太婆出來默默收了碗。幾個人上樓。樓梯是木頭的，年月久了，踩上去“嘎吱、嘎吱”響，在這死靜的夜裏，格外刺耳朵，像踩在誰的骨頭架子上。
    李司辰和王胖子架著袁守誠進了靠左的房間，蘇錦書和薑離則進了對麵的屋子。
    房間簡陋，硬板床、舊桌、椅子各一。被褥倒還幹淨，有日頭曬過的幹爽氣。王胖子把袁守誠撂在床上，老頭子昏沉不醒，可胸口那點兒起伏尚算平穩。
    胡亂抹了把臉，李司辰躺在床上，卻一絲睡意也無。白天的乏累，讓一種莫名的、毛茸茸的不安替了。老頭的話，牆上的刻痕，這客棧從梁木到地磚滲出來的邪性，都在暗處伏著……
    他耳廓微顫，那種被“洞玄眼”扯出的幽冥知覺，又攀了上來。他能“覺”出來，這客棧底下，像是有樁古舊得發沉、細若遊絲的響動。
    倒有幾分像“鎮魂鏡”給他的感覺，卻更死沉，更滯重，仿佛被黃土埋了千把年，眼瞅著就要散盡了，偏偏還吊著最後一口“炁”。
    這下麵，有東西。
    忽然，一陣極輕、可一下一下敲得很有規矩的“叩、叩、叩”聲，從樓下隱約飄上來。
    不是腳步，更像是啥硬東西，在敲石頭。
    聲兒是從後院那頭來的。
    忽然，一陣極輕的“叩、叩、叩”聲，從樓下隱約飄上來。
    李司辰輕輕坐起身。對麵床的王胖子鼾聲停了，迷迷糊糊問了句：“辰子……啥動靜？”
    “噓——”李司辰示意他噤聲，同時聽到對麵房間也傳來極輕微的開門聲。
    他拉開一道門縫，看到對麵蘇錦書和薑離也閃身出來，顯然都聽到了異響。
    王胖子壓得極低的、帶著顫音的聲兒，從身後擠出來：“什、什麽響動？那老頭老太……半夜不睡覺，折騰啥呢？”
    李司辰搖頭，手指沉沉往下一指。他側耳去聽，那敲打石頭的聲響底下，像是壓著什麽別的東西。
    接著，便有味兒滲上來了——從那樓梯板的縫隙裏，一絲絲，一絲絲地沁出來。
    不是魚市裏潑濺的腥，也不是刀口上抹開的腥；那味兒陳得很，像是從極深的地裏挖出來的陶罐，罐底剩著一窪不知年歲的水，水底沉著鐵鏽與朽爛的石頭。
    它就那麽貼著台階，漫爬上來，鑽進人的鼻子裏，往深處鑽。
    他想起老頭說的“有些玩意兒埋不幹淨”，還有牆上那個抽抽巴巴、像“嘎烏”的刻痕。
    這“望山鋪”底下，到底埋了啥？
    （第七十四章 完）