第二卷 《靈鼠契》
    第三十五章 情報
    巷道裏的殺戮氣息如同粘稠的汙血，頑固地附著在衣袍的纖維間，鑽進鼻腔，時刻提醒著方才那電光火石間的生死搏殺。天琦半攙半扶著飄雪，她的身體冰冷而沉重，幾乎將大半重量都壓在了他的臂膀上。每一次細微的挪動，都讓她抑製不住地發出低微的抽氣聲，麵紗下的呼吸急促而紊亂，顯然強行催動那縷本源寒氣進行幹擾，對她的傷勢造成了雪上加霜的反噬。
    他們不敢在任何地方停留，如同驚弓之鳥，穿梭在鐵壁城午後略顯稀疏的人流中。陽光透過厚重的雲層，投下斑駁卻毫無暖意的光斑，照在兩人身上，卻驅不散那股從骨髓裏滲出的寒意。街邊商販的叫賣聲、車輪碾過石板的轆轆聲、巡邏邊軍整齊的腳步聲……一切尋常的聲響，此刻聽在耳中都仿佛被放大，帶著潛在的威脅。
    天琦的神經緊繃如弓弦，目光銳利地掃視著每一個與他們擦肩而過的行人，警惕著任何可能投來的、帶著探究或貪婪的目光。守心劍已然歸鞘，但劍柄上殘留的溫熱觸感和那絲若有若無的血腥氣，卻清晰地烙印在他的掌心。肋下的傷口傳來陣陣刺痛，提醒著他實力的局限和處境的險惡。
    暗榜的通緝，如同一聲無聲的號角，已經在這座邊城的陰影角落裏吹響。方才那批伏擊者，恐怕隻是最先按捺不住的鬣狗。更多的獵手，或許正在暗中窺伺，等待著更好的時機，或者更確切的消息。鐵壁城，對他們而言，已然成了一座巨大的囚籠，每一刻停留，都意味著距離死亡更近一步。
    然而，盲目地衝出城外，闖入那片更為廣闊、也更為未知的無盡荒原和紫炎川絕地，與送死何異？他們需要方向，需要更確切的情報，需要知道敵人究竟在做什麽！
    一個身影，不可避免地再次浮現在天琦的腦海——百曉生！
    那個看似普通，卻深不見底的情報商人。他早就洞悉了他們的“麻煩”，卻依舊給出了初步的路線，並且意味深長地提到了“後續合作”。他像是一個冷靜的棋手，在棋盤上投下了一顆石子，然後靜觀其變。
    如今，他們經曆了伏擊，展現了能夠從絕境中撕開一條血路的能力（盡管代價慘重），這或許，正是百曉生想要看到的“變數”？或許，現在再去見他，能撬動那塊緊閉的、藏著關鍵信息的巨石？
    這是一場賭博。賭的是百曉生對他們身上潛在價值的看重，超過立刻將他們賣給幽冥道換取賞金的欲望。賭的是他那句“不同來客身份”的規矩，並非全然虛言。賭的是，他們這枚“棋子”，還有繼續在棋盤上走下去的資格。
    風險巨大，但除此之外，他們已無路可走。
    “去聽雨閣。” 天琦的聲音低沉而沙啞，帶著不容置疑的決斷，在飄雪耳邊響起。
    飄雪虛弱地抬了抬眼，冰藍色的眼眸透過麵紗看了他一眼，沒有反對，隻是微不可查地點了一下頭。她同樣明白，這是目前唯一的，可能找到破局線索的機會。
    兩人改變方向，再次朝著城南那座清雅的茶樓走去。腳步比之前更加匆忙，也更加沉重。
    聽雨閣依舊安靜地矗立在那裏，仿佛外界的一切紛擾都與它無關。午後陽光斜照在木質的匾額上，泛著溫潤的光澤。踏入其中，熟悉的茶香嫋嫋傳來，卻無法撫平天琦心頭的焦灼與警惕。
    他沒有絲毫猶豫，徑直走上二樓。那個靠窗的第三個雅座，竹簾依舊垂落，隔絕內外，如同一個獨立的、充滿未知的結界。
    天琦停在簾外，深吸一口氣，強行壓下因傷勢和緊張而有些紊亂的氣息，然後，猛地伸手掀開了竹簾！
    雅座內的景象，與他離去時幾乎別無二致。百曉生依舊坐在那張梨木椅子上，姿態甚至都沒有太大變化。隻是他麵前的茶具換了一套更為古樸的紫砂，正在衝泡著一壺色澤金黃、香氣更加濃鬱醇厚的茶湯。沸水衝入壺中，激起團團白霧，茶香四溢。
    聽到簾響，百曉生抬起頭。當他的目光落在略顯狼狽、身上帶著明顯戰鬥痕跡和血跡的天琦，以及被他攙扶著、氣息奄奄、仿佛隨時會暈厥過去的飄雪身上時，他那張平凡的臉上，並沒有露出絲毫驚訝的神色，甚至連眉毛都沒有挑動一下。仿佛他們的歸來，早已在他的預料之中，如同劇本上早已寫好的下一幕。
    他臉上緩緩綻開一個了然的、甚至帶著幾分玩味的微笑，如同一位看到魚兒終於咬鉤的垂釣者。
    “看來，客人的‘麻煩’比預想的來得更快，也更熱情一些。” 他慢條斯理地將衝泡好的金黃茶湯倒入兩個白瓷杯中，動作行雲流水，沒有絲毫煙火氣，推到達兩人麵前，“剛沏好的‘金駿眉’，正山小種裏的極品，最是暖胃安神，壓驚定魂。兩位不妨先飲一杯，定定心神。”
    他的語氣平和依舊，但話語中的意味卻耐人尋味。“熱情”二字，更是帶著一種居高臨下的調侃。
    天琦沒有去碰那杯香氣誘人的茶。他小心地將幾乎無法獨自站立的飄雪扶到椅子上坐下，自己則如同護犢的凶獸般，挺直脊梁站在她身側，盡管肋下的傷口因此傳來一陣撕裂般的痛楚，但他的目光卻如同出鞘的利劍，直刺百曉生，摒棄了所有虛與委蛇的客套，開門見山，聲音帶著戰鬥後的沙啞和冰冷的鋒芒：
    “閣下早就知道我們會被人盯上。或者說，你甚至樂見其成？”
    這不是詢問，而是帶著質問意味的斷言。他需要掌握一絲主動權，哪怕這主動微弱得可憐。
    百曉生聞言，臉上的笑容加深了幾分，卻並未到達眼底。他端起自己麵前的茶杯，輕輕晃動著，欣賞著杯中金黃的湯色，不置可否地道：“鐵壁城說大不大，說小不小。暗榜的賞金足以讓許多亡命徒瘋狂，而兩位……身上的‘味道’又太過特殊。總有些自詡嗅覺靈敏的鬣狗，會忍不住跳出來試試牙口，這並不奇怪。” 他頓了頓，目光終於從天琦肋下那簡單包紮卻依舊滲出血跡的傷口，移到他緊握的、劍鞘古樸的守心劍上，最終落在他那雙燃燒著不屈火焰的眼眸上，眼中閃過一絲極淡的、近乎欣賞的光芒。
    “不過，” 他話鋒一轉，語氣帶上了一絲真正的感慨，“客人能如此幹淨利落地擺脫麻煩，並且……似乎還領悟了些許真正有趣的東西，倒是讓在下有些刮目相看。方才那條死巷之中，那如夢似幻、虛實相生的劍意……頗為不凡，並非尋常宗門所能傳授。看來，客人身上的‘秘密’，比那暗榜上所寫的，還要多上幾分。”
    他果然知道！甚至連戰鬥的細節，那《幻夢劍法》獨有的意境，他都似乎了如指掌！天琦心中巨震，一股寒意從腳底直竄頭頂。這個百曉生，其情報網絡和對鐵壁城的掌控力，簡直達到了可怕的程度！自己在他麵前，仿佛一個透明人！
    但與此同時，這股被徹底看穿的寒意，也讓他更加確定了來找百曉生的必要性。隻有展現出足夠的力量和潛力，才能贏得與這種人物對話的資格。
    “僥幸未死，談不上幹淨利落。” 天琦壓下翻騰的心緒，努力讓聲音保持平穩，他將話題拉回核心，“我們時間不多，便直說了。閣下之前提到，若我們能從紫炎川帶回‘特別’的見聞，或可深入合作。如今我們尚未出發，便已險死還生，這足以證明我們與那幽冥道，已是不死不休之局，絕無轉圜餘地！”
    他刻意強調了“不死不休”四個字，表明立場。接著，他向前微微踏出半步，身體因傷勢而微不可查地晃了一下，但眼神卻更加銳利：“我們需要更確切的情報！關於紫炎川深處，幽冥道究竟在做什麽？他們的目的為何？力量配置如何？這，或許就是閣下想要的‘合作’開端？我們提供與幽冥道死磕的決心和……或許能攪動局勢的‘變數’，而閣下，提供我們最需要的信息！”
    他直接將話挑明，將自己和飄雪定位為“攪局者”和“探路石”，同時也擺出了他們目前唯一能拿得出手的籌碼——他們與幽冥道不可調和的敵對關係，以及剛剛證明過的、在絕境中反擊的能力。
    百曉生收起了臉上那慣常的、仿佛麵具般的溫和笑容。他放下茶杯，身體微微前傾，那雙原本平和的眼睛，此刻卻仿佛化作了兩口深不見底的寒潭，目光變得認真、審視，並且帶著一種洞悉世情的深邃。他修長的手指無意識地在光滑的桌麵上輕輕敲擊著，發出規律的、仿佛能叩問人心的“嗒、嗒”聲。
    雅座內陷入了短暫的沉默，隻有茶香依舊嫋嫋彌漫。空氣仿佛凝固了，壓力無形地籠罩在天琦和飄雪身上。天琦能感覺到自己後背的衣衫已經被冷汗浸濕，緊緊貼附著皮膚。飄雪放在膝上的手，也幾不可查地微微蜷縮了一下。
    百曉生的目光再次掃過天琦，掠過他堅毅而年輕的臉龐，掠過他緊握的劍，最終，那目光仿佛穿透了衣衫，在他胸口那塊師尊遺留的令牌位置停留了一瞬。天琦甚至感覺懷中的令牌似乎微微一燙，仿佛產生了某種感應。
    良久，百曉生終於停止了敲擊。他緩緩向後靠去，倚在椅背上，臉上重新浮現出一種意味難明的神色，緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰，如同珠落玉盤：
    “年輕人，夠直接，也夠膽色。不錯，你們展現出來的‘潛力’和這份……決絕，確實值得我投入更多的……關注。” 他特意在“潛力”和“關注”二字上微微加重了語氣。
    他目光掃過狀態極差的兩人，最終定格在天琦臉上：“既然你們決心已定，甚至不惜以身為餌，那我便再送你們一份‘程儀’，也算是對你們這份‘誠意’的回應。”
    他聲音壓低，帶著一種仿佛源自幽冥的寒意和篤定：“你們猜測得不錯，幽冥道近期在紫炎川的活動，絕非小打小鬧。根據我手中零散卻可靠的線索拚湊，他們屏蔽外圍，驅逐生靈，核心目的，似乎是在……準備一個儀式。”
    “儀式？” 天琦瞳孔驟然收縮，心髒像是被一隻冰冷的手攥緊。這個詞本身就帶著不祥與詭異的色彩。
    “一個規模不小，並且極為古老、極為邪異的……召喚，或者獻祭儀式。” 百曉生的語氣帶著一絲連他都難以完全掩飾的凝重，“具體目的，我的情報網絡也未能完全滲透，幽冥道對此保密極嚴。但可以確定的是，這個儀式需要海量的生靈血氣作為燃料，以及……某種特殊的‘鑰匙’或者‘媒介’來引導和定位。” 他的目光再次若有似無地掃過天琦的胸口，這一次，意圖更加明顯。
    天琦感覺懷中的令牌不再是微燙，而是傳來一陣清晰的、帶著警告意味的悸動！果然！師尊留下的令牌，極有可能就是這儀式所需的“鑰匙”或“媒介”之一！靈犀宗的覆滅，難道就是為了奪取此物？！
    “儀式的地點，” 百曉生繼續道，聲音如同冰冷的溪流，注入天琦的耳中，“根據能量流向和人員調動的痕跡推測，應該在紫炎川最核心的區域，那片被稱為‘魔焰心’的古老祭壇遺跡附近。那裏是萬古紫火之源，煞氣濃鬱如實質，空間壁壘也最為脆弱動蕩。是進行此類邪惡儀式的絕佳場所。”
    “魔焰心……” 天琦默念著這個充滿不祥意味的名字。
    “幽冥道在那裏聚集的力量不容小覷。” 百曉生的聲音帶著警告，“由至少一位‘幽冥使者’級別的強者親自坐鎮主持。其下，化元境、禦物境的好手若幹，具體數目不詳，但足以形成嚴密的封鎖。他們行事狠辣，任何靠近核心區域的生靈，無論人族、妖獸，格殺勿論。”
    一位幽冥使者！那可是相當於人族凝罡境甚至真形境的強者！遠遠超出了他現在所能應對的範疇！天琦的心如同墜入了無底冰淵，一股絕望般的寒意瞬間蔓延四肢百骸。化元、禦物境的修士若幹……這樣的力量，足以輕易碾碎一支小型軍隊！他們兩人前去，簡直是螳臂當車，飛蛾撲火！
    看著天琦瞬間變得蒼白的臉色和眼中難以掩飾的震驚，百曉生並不意外。他話鋒一轉，語氣變得有些意味深長：“為何告訴你們這些？將你們推向必死之地，對我有何好處？”
    他自問自答，悠然道：“我隻是一介情報商人，喜歡看到棋盤上出現有趣的‘變數’，也喜歡……在一些有潛力的‘種子’上，提前下注。幽冥道在北境攪風弄雨，打破了多年來的平衡，這讓我的很多‘生意’都變得不好做了。如果有人能給他們製造點麻煩，哪怕隻是濺起一點水花，或者……僥幸揭開了他們隱藏的、不願為人所知的秘密，那麽對我而言，就是最大的回報和樂趣。”
    他端起那杯已經微涼的金駿眉，輕輕抿了一口，仿佛在品味著這局棋的走勢，然後放下茶杯，淡淡道：“消息，我已經給你們了。如何選擇，是你們自己的事情。是知難而退，另尋他路，還是明知山有虎，偏向虎山行，皆由自決。”
    他停頓了一下，仿佛忽然想起什麽，又補充了一句，而這句話，如同在無盡的黑暗中，投下了一縷極其微弱的、卻真實存在的光：
    “不過，看在你們這份‘誠意’和展現出的‘潛力’份上，再免費附贈一個消息——北境聯盟那邊，似乎也不是全然聾子瞎子。他們的先鋒斥候，最近也在紫炎川外圍損失了不少人手，已經引起了高層的注意。據我所知，一支由聯盟精銳組成的小規模偵查隊伍，正在調派之中，不日便會前往紫炎川方向。或許……你們可以不必獨自麵對那片絕地和幽冥道的全部壓力。混亂，有時也意味著機會。”
    說完這番話，百曉生便徹底沉默下來。他重新拿起桌上那本始終合著的、封麵空白的舊書，輕輕翻開一頁，目光垂落，仿佛沉浸在了書中的世界裏，對身外的天琦和飄雪不再投以絲毫關注。送客的姿態，表露無遺。
    天琦站在原地，腦海中如同有風暴席卷。百曉生提供的情報信息量巨大，衝擊力更強！幽冥道的龐大陰謀（古老儀式）、確切地點（魔焰心）、恐怖的實力（幽冥使者及眾多高手），如同三座沉重的大山，壓得他幾乎喘不過氣。但那最後關於北境聯盟偵查隊伍的消息，又像是一根在狂風中搖曳的蛛絲，雖然纖細，卻帶來了一絲並非全然絕望的可能。
    他看了一眼身旁幾乎昏迷的飄雪，又感受了一下懷中那悸動不休的令牌，一股混雜著絕望、憤怒、不甘和一絲破釜沉舟的狠厲，最終在他眼中沉澱下來，化作了一種近乎冰冷的平靜。
    他沒有再說什麽，也沒有道謝。這份“程儀”背後所代表的代價和凶險，已非言語可以表達。他隻是對著再次沉浸於書中的百曉生，鄭重地、深深地拱了拱手。
    然後，他彎下腰，小心翼翼地將意識已經開始模糊的飄雪背起，用撕下的布條將她牢牢固定在自己背上。守心劍重新握在手中，劍鋒的冰冷透過掌心傳來，讓他混亂的思緒為之一清。
    轉身，掀開竹簾，踏入聽雨閣二樓的光線中，然後頭也不回地走下樓梯。
    街道上的陽光依舊帶著北境特有的清冷，但天琦卻感覺自己的血液正在慢慢變冷，又慢慢變得灼熱。前路的凶險，已然如同攤開的地圖般清晰可見——燃燒的絕地，強大的敵人，詭異的儀式，每一步都可能踏入萬劫不複的深淵。
    然而，他眼中那簇火焰卻燃燒得更加猛烈。幽冥使者，古老儀式，靈犀宗覆滅的真相，師尊的遺命……所有的線索，都指向了那片紫色的火焰之川。
    他沒有退路，也……不想再退！
    “去東城門！立刻出城！” 天琦對背上意識昏沉的飄雪低語，又像是告訴自己，語氣斬釘截鐵，帶著一種踏入修羅場般的決絕。
    必須趕在更多的伏擊者聞風而至，或者城衛軍被巷道殺戮驚動而全城戒嚴之前，衝出鐵壁城這座巨大的囚籠。接下來的路，將是真正的刀山火海，九死一生。
    但，唯有前行。
    （第三十五章 情報 完）