腐臭味裹著陰風冷意灌進來時，林疏桐後頸的雞皮疙瘩順著脊椎往上爬。
    她扣住劍柄的手指微微發緊，能聽見劍鞘裏的破邪劍正發出低鳴——不是之前遇邪物時的興奮，倒像是某種警惕的嗚咽。
    為首的黑衣人開口時，聲音像生鏽的刀刃刮過石板：“你們以為這樣就能阻止邪神？”
    林疏桐喉頭動了動。
    她能感覺到謝沉淵擋在身前的脊背繃得筆直，玄色道袍被陰風吹得獵獵作響，連帶著他發間的玉冠都晃出細碎的光。
    小翠在牆角攥著符紙，銀鈴在寂靜裏叮鈴作響，像一串被驚飛的碎星。
    “你們是什麽人？為什麽要阻止我們？”話出口時，林疏桐自己都驚了——她原本以為會抖得咬到舌頭，此刻嗓音卻意外平穩，甚至帶著點她自己都沒察覺的冷硬。
    黑衣人抬手摘下麵罩。
    月光從窗紙破洞漏進來，正落在那張臉上。
    林疏桐瞳孔驟縮——那是青竹鎮的鎮長李明。
    她上個月還在靜心書齋見過他，當時他抱著一摞《農桑要術》來還，青衫袖口沾著墨漬，笑起來眼角有細紋，說要教鎮民改良梯田。
    可此刻的李明，眼尾爬著暗紅紋路，像被血浸過的蛛網，嘴角卻掛著與記憶裏完全不符的苦澀：“我是墨流蘇的手下。”他喉結滾動，聲音啞得像砂紙，“但我不想看著修真界陷進黑暗裏。”
    謝沉淵的指尖在身側微動，林疏桐不用看也知道，他這是在凝劍氣。
    果不其然，下一秒有冷冽的劍意擦著她耳畔掠過，釘在李明腳邊的青石板上，激得石屑飛濺：“證明。”
    李明似乎早料到會有此劫。
    他抬手按在胸口，從衣襟裏摸出枚巴掌大的令牌，銅鏽斑駁的表麵刻著“破邪”二字，紋路裏泛著極淡的金光。
    “這是破邪符的殘片。”他將令牌遞向小翠，“你學過符道，該知道真符的氣。”
    小翠捏著符紙的手鬆開又攥緊，終於蹭著牆根挪過來。
    她指尖輕輕碰了碰令牌，突然倒抽一口氣——那點金光順著她的指尖竄進經脈，像團暖融融的小太陽。
    “是真的！”她眼睛亮得像星子，“和《符道入門》裏寫的破邪紋一模一樣！”
    林疏桐盯著李明發暗的眼底。
    原主記憶裏，鎮長總在初一十五去土地廟上香，說要護鎮子風調雨順。
    此刻他眼尾的紅紋還在微微跳動，像有活物在皮下爬，可遞令牌的手穩得很，指節因為用力泛著青白。
    “為什麽幫我們？”她問。
    李明的喉結動了動，目光掃過窗外被邪風刮得東倒西歪的竹影：“三個月前，墨流蘇讓我在鎮裏的井水下毒。”他聲音輕得像歎息，“我往自己碗裏多添了半勺。”他掀起衣袖，小臂上爬滿青紫色的血管，“毒沒要我的命，倒讓我能看見那些東西——”他指向門外，“看見它們怎麽啃食活人的魂魄，看見邪神的祭壇下埋了多少童男童女的骨頭。”
    謝沉淵的劍意在空中凝出實質的冷霧。
    他側過身，目光像兩把淬毒的刀：“若有半句假話——”
    “我知道。”李明打斷他，彎腰撿起腳邊的斷劍，“我這條命早該爛在井裏了。能換你們多一分勝算……”他將斷劍遞還給謝沉淵，掌心還沾著石屑，“值了。”
    林疏桐突然想起係統今天的簽到地點。
    淩晨零點時，光屏上飄著行小字：“東南三十裏山神廟，躺平發呆一炷香。”她當時還皺著眉想，山神廟破得連屋頂都沒了，怎麽發呆？
    現在看來，倒像係統早有安排。
    “出發。”她抽出破邪劍，劍身嗡鳴著震落劍鞘上的金粉，“找剩下的材料。”
    山路比想象中難走。
    月亮被烏雲吞了大半，林疏桐踩著碎石往上爬，鞋跟總陷進腐葉裏。
    李明走在最前麵，腰間掛著盞煤油燈，燈光被邪風扯得忽明忽暗。
    謝沉淵落在最後，玄色道袍掃過帶刺的灌木，發出細碎的聲響。
    他們剛轉過第三個山坳，小翠突然拽住林疏桐的衣袖。
    小姑娘的手指涼得像冰：“姐，後麵……”
    林疏桐回頭。
    月光從雲縫裏漏下來，照見山路上浮動著團灰霧。
    霧裏伸出無數青灰色的手，指甲長得能勾住岩石，發出指甲刮玻璃般的尖嘯。
    “是邪修養的怨魂。”李明摸出塊黑布蒙住臉，紅紋在布下若隱若現，“它們怕破邪氣！”他將令牌拋給林疏桐，“拿著！”
    林疏桐接住令牌的瞬間，金光“轟”地炸開。
    怨魂觸到光的瞬間發出尖叫，像被潑了滾油的蛇，扭曲著往霧裏縮。
    謝沉淵的劍已經出鞘，玄色劍氣裹著金光劈進霧裏，血珠濺在山石上，發出“嗤啦”的聲響。
    小翠舉著符紙衝上去，歪歪扭扭的朱砂印在月光下泛著淡紅。
    她喊得臉都紅了：“破邪符，急急如律令！”符紙燒起來，火星子濺在怨魂身上，竟真的灼出個焦黑的洞。
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    戰鬥結束得比想象中快。
    最後一隻怨魂被謝沉淵的劍氣絞碎時，林疏桐才發現自己後背全濕了。
    她低頭看手裏的令牌，金光已經淡得幾乎看不見，可掌心還留著那點暖意。
    李明摘了黑布，紅紋淡了些，臉色卻更白：“前麵還有三撥。”他扯了扯沾著血的衣襟，“但天快亮了，邪物最怕卯時的日光。”
    林疏桐沒說話。
    她望著李明發顫的膝蓋——剛才他衝在最前麵引開怨魂，褲腳被劃開道口子，露出的小腿上全是血痕。
    可他甚至沒皺一下眉，隻盯著前方的山路，像頭認準了方向的老黃牛。
    謝沉淵突然遞來個竹筒。
    林疏桐接過來，是他今早煮的竹瀝水，還溫著。
    她喝了一口，甜絲絲的，混著竹葉的清香。
    抬眼時，正撞進他的目光——那裏麵沒有往日的冷硬，倒像塊被溫水泡軟的玉，帶著點她讀不懂的情緒。
    “走。”他說，聲音輕得像怕驚飛什麽，“趕在日出前到。”
    山路越走越陡。
    林疏桐能聽見自己的心跳，一下一下撞在胸口。
    她摸了摸袖口的破邪符，又捏了捏腰間的令牌——係統今天的獎勵還沒領，可此刻她突然覺得，有些東西比係統給的更踏實。
    月亮徹底沉進山後時，他們走到了山脈深處。
    四周的樹突然密了起來，枝葉交疊著遮住天空，連星光都漏不下來。
    風裏飄著鬆脂的香氣，混著點若有若無的腥甜——像是血，又像是某種腐爛的花。
    李明停住腳步，煤油燈的光映在他臉上，投下大片陰影：“祭壇的方向……”他抬手指向左側的密林，“就在前麵。”
    林疏桐抬頭。
    密林深處有團幽藍的光，像鬼火，又像某種活物的眼睛。
    她能感覺到破邪劍在鞘裏發燙，燙得她掌心都紅了。
    謝沉淵的手按在她後頸，體溫透過布料傳過來：“我在。”
    小翠攥著她另一隻手，符紙被汗浸得軟塌塌的：“姐，我也在。”
    林疏桐突然笑了。
    她望著密林深處的幽藍，聽著四周蟲鳴漸起——那聲音裏沒有邪祟的尖嘯，倒像普通山林裏該有的夜。
    “走。”她說，“去看看那邪神，到底有多厲害。”
    密林在腳下發出沙沙的聲響。
    月光終於穿透雲層，照在他們身上，拉出四條交疊的影子，往幽藍的光裏，一步步走了進去。
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