初冬的濠州，本應在解圍的喜悅中稍作喘息，此刻卻被一股更為龐大、雜亂且充滿不安的氣息所籠罩。寒風卷著塵土和枯葉，在街道上打著旋兒，發出嗚嗚的聲響，仿佛無數冤魂在低語。
    城外的原野上，原本稀疏的草木如今已被密密麻麻的人腳馬蹄踐踏得一片狼藉，露出了黃褐色的泥土。
    郭子興率領麾下文武，整齊列隊於城門之外，紅旗招展，甲胄鮮明，算是給足了新來“友軍”麵子。
    葉兌、陳慕之等人亦在隊列之中，陳慕之望著遠處漸漸揚起的衝天塵土，心中那股子不祥的預感，就像這初冬蕭殺的天氣，一點點滲入骨髓——這哪是來了援軍，分明是請來了兩尊不好打發的大神，外加數萬張嗷嗷待哺的嘴。
    不多時，地平線上出現了黑壓壓的隊伍，旗幟歪斜，衣甲不整，隊伍拖遝冗長，如同一條受了重傷、艱難蠕動的巨蟒。正是從徐州、宿州潰敗下來的趙均用、彭大所部。
    人馬漸近，那股子敗軍特有的頹喪、驚惶之氣撲麵而來，隊伍早已失去了嚴整的隊形，士卒們衣衫襤褸，麵有菜色，許多人帶著傷，相互攙扶，眼神空洞，仿佛還未從徐州屠城的慘烈陰影中走出。
    車輛輜重更是稀少破敗，與之前朱元璋、湯和凱旋時的旌旗招展、繳獲豐盈形成了鮮明對比。
    隊伍前列，趙均用和彭大在親兵的簇擁下策馬而來。
    趙均用他約莫四十歲年紀，身材高瘦，眼窩深陷，麵色陰鷙，一雙三角眼習慣性地微微眯著，看人時總帶著審視與猜忌。
    彭大身材更為魁梧一些，膚色黝黑，臉上有一道猙獰的刀疤，從眉骨斜劃至嘴角，讓他平添了幾分凶悍之氣，但此刻也是神色憔悴，眼神中失去了往日的光彩。
    郭子興眉頭幾不可察地微微一蹙，隨即迅速舒展，臉上堆起熱情洋溢的笑容，大步迎上前去，抱拳洪聲道：“趙將軍！彭將軍！二位一路辛苦！濠州郭子興，在此恭候多時了！”
    “郭元帥！”彭大率先下馬，雖強打精神，但眉宇間那股新敗後的頹喪卻難以掩飾。他抱拳還禮，“徐州一役，慘遭敗績，承蒙元帥不棄，允我等入城休整，此恩此德，沒齒難忘！”
    趙均用也在親兵攙扶下翻身下馬，聲音帶著沙啞：“郭元帥！久仰大名！今日得見，果然氣度不凡！”
    “彭將軍、趙將軍言重了！”郭子興連忙上前扶住二人，臉上堆起熱情而沉痛的表情，“同為紅巾一脈，肝膽相照，守望相助乃分內之事！徐、宿之事，我已聽聞，元廷殘暴，人神共憤！兩位將軍能力挽狂瀾，保全部分弟兄，已屬不易！”
    雙方將領在塵土飛揚中說著“久仰大名”、“幸會幸會”、“共抗暴元”之類的場麵話，氣氛看似一團和氣，實則各懷心思。
    寒暄間，彭大目光掃過郭子興身後的僚屬，臉上頓時露出驚喜之色，走向前去，抱拳道：“葉先生！陳小兄弟！你們也在濠州？太好了！真是山不轉水轉，想不到在此地重逢！當日在宿州城，多虧你們仗義相助，那份情誼，俺老彭一直記著呢！敗軍之將，看到故人，心中總算踏實了些！”
    葉兌與陳慕之相視一笑，上前見禮。葉兌拱手微笑，姿態從容：“彭將軍言重了，分內之事，何足掛齒。將軍虎威猶在，能率眾突破重圍，已是不易。”
    陳慕之也連忙行禮：“彭將軍安好，昔日倉促一別，不想今日能在濠州重逢。”
    彭大顯得很是高興，用力拍著陳慕之不算厚實的肩膀（陳慕之內心哀嚎：又來？！我這肩膀是你們檢驗友誼的唯一標準嗎？都快成公共打擊樂器了！），哈哈笑道：“好！都好！等俺老彭安頓下來，定要尋你們好好聚聚，喝上幾碗，細說別後情形！”
    他這話帶著幾分江湖草莽的直率，與趙均用的陰沉形成了鮮明對比。
    陳慕之硬著頭皮受了這一下，感覺半邊身子都麻了，麵上還得保持微笑：“一定，一定，彭將軍一路辛苦，且先安心休整，來日方長。”。
    趙均用在一旁冷眼旁觀，看了看郭子興身邊貌合神離的孫、俞、魯、潘四人，又見彭大與葉兌、陳慕之如此熟絡，眼神微微閃爍了一下，麵上卻不動聲色，隻是淡淡附和道：“是啊，彭兄弟，來日方長，敘舊不急在一時。郭元帥，叨擾了。”
    “二位將軍說的哪裏話！同為反元義軍，理當同舟共濟，共度時艱！快請入城！”郭子興笑容滿麵，親自引著趙、彭二人及其麾下主要將領入城，姿態放得極低。
    歡迎儀式結束，趙均用、彭大兩部近六萬人馬，如同開閘的洪水，洶湧地灌入了濠州城。原本還算秩序井然的濠州城，瞬間被填塞得滿滿當當，幾乎要溢出來。
    大街小巷，頃刻間被各式各樣的潰兵、車馬、帳篷和堆積如山的雜亂行李所占滿。空氣中彌漫著汗臭、馬糞、塵土以及一絲若有若無的、從徐州帶來的血腥與焦糊氣息。
    混亂，幾乎是立刻就開始滋生、蔓延。
    這些徐州來的兵卒，說得好聽是義軍，實則大多是被元廷的暴政逼得走投無路的農民、流民、市井小民，為了一口飽飯，才鋌而走險加入義軍，少數則是抱著“打土豪、分田地”，甚至為趁機搶掠發財而加入義軍的投機者。
    在起義初期，趁著元廷地方守備空虛，一鼓作氣拿下徐州、宿州，打的是順風仗，自然士氣高昂，甚至帶著幾分搶掠發財的狂熱，一個個生龍活虎、意氣風發，自覺天下無敵。
    可一旦遭遇脫脫率領的元軍主力，經曆如同徐州那般地獄式的慘敗，親眼目睹同袍被巨石碾碎、被元軍騎兵砍瓜切菜般屠戮，心理防線早已崩潰。
    紀律？那是什麽東西？能當飯吃嗎？他們此刻隻剩下求生的本能，以及對食物、對安全歇腳之地最原始的渴望。
    於是，衝突不可避免地爆發了。
    濠州本地的紅巾軍，好歹在郭子興、葉兌等人經營下，還有幾分章法，習慣了城內的規矩。而這些客軍，則完全是一派“我是客人我最大”、“老子剛從鬼門關回來，誰怕誰”的蠻橫姿態。
    為了一處稍微寬敞些的駐紮地，雙方士卒可以指著鼻子對罵，繼而演變成拳腳相加；為了一口井的優先使用權，能打得頭破血流；在領取糧秣時，濠州軍覺得對方貪得無厭，客軍則覺得濠州人摳 摳搜搜，故意刁難，推搡辱罵更是家常便飯。
    更令人頭疼的是偷雞摸狗、騷擾百姓。客軍中一些兵痞，習慣了流寇作風，看著城內百姓家中養的雞鴨，手就癢癢；見到街邊店鋪裏擺著的貨物，眼睛就發亮。今日東家丟隻雞，明日西家少匹布，告到軍營，往往是不了了之，或者互相推諉。
    濠州城的百姓們，剛慶幸趕走了圍城的元軍，轉眼又陷入了被“自己人”騷擾的困境，怨聲載道，看向那些客軍的眼神，充滿了恐懼與厭惡。
    陳慕之主管的輜重營成了風暴眼。孫義那張焦黃的臉，如今更是皺成了苦瓜。他既要應付郭子興這邊催要物資，又要麵對趙均用、彭大那邊士卒的理直氣壯、甚至帶著威脅口吻的索求，夾在中間，左右不是人。
    孫義不敢明著得罪客軍，便將更多壓力轉嫁到陳慕之頭上，話裏話外暗示他要“顧全大局”，實則就是想讓陳慕之去當這個惡人，去麵對客軍將領的怒火。
    陳慕之看著賬冊上飛速下降的存糧數字，聽著下麵管庫匯報的層出不窮的摩擦事件，隻覺得一個頭兩個大。
    他試圖推行更精細的分配製度，區分濠州本部與客軍的定額，立刻招來了客軍的強烈不滿。
    一次，趙均用手下的一名悍將，直接帶人堵住了輜重營的大門，指著陳慕之的鼻子罵他“區別對待，罔顧同袍之義”，“老子在徐州跟韃子拚命的時候，你們在城裏享清福！現在倒跟我們講定量？”
    唾沫星子幾乎噴到陳慕之臉上。
    那悍將身後一群兵痞也跟著鼓噪，眼看就要衝擊營門。陳慕之麵色緊繃，心知此刻絕不能退讓，否則以後輜重營將永無寧日。正當他準備硬著頭皮周旋時，一聲炸雷般的怒吼從身後傳來：
    “直娘賊！哪個殺才敢在輜重營撒野？！活得不耐煩了？！”
    隻見胡大海如同一頭發怒的棕熊，帶著一隊剽悍士卒旋風般衝了過來。他瞪著一雙牛眼，殺氣騰騰，二話不說，蒲扇般的大手直接揪住那帶頭悍將的衣領，幾乎將對方提離地麵：“滾你娘的蛋！再敢在此喧嘩，老子把你腦袋擰下來當夜壺！” 聲若洪鍾，氣勢駭人。
    那悍將雖也凶悍，但在胡大海這沙場猛人麵前，氣焰頓時矮了半截，加上他帶的都是些烏合之眾，見胡大海手下個個精悍，也不敢真個動手，隻得撂下幾句狠話，悻悻地被“請”了出去。
    “媽的，這日子沒法過了！”胡大海回來後，氣得一拳砸在門框上，震得梁上灰塵簌簌落下，“這幫徐州來的潰兵，打仗不行，搶東西、鬧內訌倒是個頂個的能耐！老子在前線拚死拚活，回來還得防著這幫‘自己人’打黑槍！這叫什麽事！”
    陳慕之揉著發脹的太陽穴，苦笑道：“胡大哥，消消氣。他們也是新敗之餘，驚魂未定，行事難免過激。就像受了驚的野獸，看誰都像要搶它食的。”
    “過激？俺看他們是骨頭裏就帶著匪性！欠收拾！”胡大海兀自憤憤不平，但也知道光生氣解決不了問題。
    混亂如同瘟疫，在濠州城內發酵。為了協調各方關係，加強管理（或者說，為了重新劃分權力蛋糕），雙方高層不得不坐下來開會商議。
    議事廳內，氣氛比城外的北風還要冷上幾分。郭子興端坐主位，但明眼人都能看出，他的底氣已不如從前。郭子興本意是商議如何整飭軍紀，合理分配資源，共商發展大計。
    然而，他剛開口說了沒幾句，孫德崖就率先發難，他粗著嗓子，看似憂心忡忡，實則話語如刀：“大帥，各位！如今城內情形，大家有目共睹！再這麽下去，不用元軍來打，咱們自己就先火並起來了！依我看，根子就在於……令出多門，缺乏一個能服眾的總首領來統一號令！”
    他站起身來，又對著趙均用和彭大抱拳，聲音洪亮，卻帶著一股刻意營造的恭敬：“在下以為，趙將軍、彭將軍乃我紅巾義軍前輩，早在徐州高舉義旗，威震中原！無論資曆、聲望，皆在我等之上！如今二位將軍率雄師蒞臨濠州，實乃我濠州之幸，反元大業之幸！”
    他頓了一下，繼續道：“為表尊崇，也為統一號令，凝聚力量，以抗暴元，我等應共尊趙將軍、彭將軍為濠州義軍都元帥（軍中之主）！一切軍機大事，皆應稟明二位都元帥定奪！如此，方能上下一心，同仇敵愾！”
    他這話一出，俞、魯、潘三人立刻紛紛附和：
    “孫將軍所言極是！正該如此！”
    “趙將軍、彭將軍德高望重，我等心悅誠服！”
    “唯有二位將軍，方能統領我等，共圖大業！”
    這幾位昔日盟友“好帖，頂上！”的行為如此同步，顯然並非臨時起意。
    郭子興臉上的笑容瞬間僵住，血色以肉眼可見的速度褪去，放在膝上的手微微顫抖，指節因用力而發白。他目光銳利如刀，掃過孫德崖那看似誠懇實則得意的臉，又看向默不作聲、眼神閃爍的趙均用和麵露些許愕然、但隨即陷入思索的彭大，心中一片冰涼。
    郭子興萬萬沒想到，孫德崖等人竟會如此公然發難，而且一上來就釜底抽薪，要奪他的權！
    看情形這幫家夥應該早已和趙均用達成默契，他們平日裏就對自己不甚服氣，如今見來了實力更強的“山頭”，立刻就想改換門庭，賣主求榮！——反正都是居人之下，不如找個看起來更粗的大腿來抱。對方四人聯手，再加上趙、彭帶來的壓力，他此刻勢單力孤，若強行反對，恐怕立時就要撕破臉，後果不堪設想。
    會場內一片死寂，空氣仿佛凝固了，隻剩下粗重的呼吸聲。
    趙均用輕輕咳嗽一聲，打破了沉默，他臉上露出一絲為難的神色，慢悠悠地道：“這個……孫將軍和諸位抬愛了。趙某何德何能，豈敢僭越？郭元帥才是濠州之主……”
    他話雖如此，但那眼神深處一閃而過的野心，卻瞞不過明眼人。
    彭大皺了皺眉，似乎想說什麽，但看了看趙均用，又看了看臉色鐵青的郭子興，最終隻是甕聲甕氣地道：“此事……還需從長計議。”
    孫德崖卻步步緊逼：“彭將軍過謙了！此事關乎我軍生死存亡，豈能兒戲？當斷則斷！郭元帥，您意下如何？”他直接將矛頭指向了郭子興。
    所有人的目光都聚焦在郭子興身上。他感到一陣眩暈，胸口憋悶得幾乎喘不過氣。
    郭子興知道，自己若點頭，就意味著將濠州基業拱手讓人，從此受製於人；若搖頭，恐怕大家都會將兩軍以後發生的矛盾衝突歸咎於自己，孫德崖等人正好借題發揮，趙均用也有了發作的借口，或將招致一場血腥的內訌，甚至火並！
    他艱難地吞咽了一口唾沫，喉嚨幹澀發緊，半晌，才從牙縫裏擠出一句話，聲音嘶啞得仿佛不是自己的：“孫將軍……言之有理。趙將軍、彭將軍……確乃前輩。郭某……願奉兩位軍中之主，聽從二位都元帥號令。”
    這話一出，等於正式承認了趙均用和彭大的首領地位！
    孫德崖等人臉上頓時露出勝利的笑容。趙均用眼中閃過一絲得意，假意推辭兩句，便“勉為其難”地應承下來。彭大看了看郭子興灰敗的臉色，張了張嘴，最終也隻是歎了口氣，默認了這個結果。
    這便是“屈己下之，事皆稟命，遂為所製”(出自《續資治通鑒》卷第二百一十一?元紀二十九）的無奈現實。濠州權力格局，在這一刻發生了顛覆性的改變。
    會議草草結束，所謂的“整飭軍紀”、“合理分配”自然不了了之。新的“權力格局”形成，孫德崖等四人迅速靠攏趙均用，儼然以其馬首是瞻；而郭子興則因彭大為人相對直爽，不似趙均用口蜜腹劍，便自然而然地親近彭大一方。
    濠州義軍，表麵上統一在趙、彭旗下，實則內部已然分裂為涇渭分明、互相猜忌的兩大派係。
    消息傳到葉兌與陳慕之耳中時，兩人正在租住的院中對弈，彼此相視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
    “啪！”葉兌將一枚黑子重重落在棋盤上，發出一聲脆響，他撚須長歎，臉上滿是憂色：“果然不出所料！孫德崖等人……竟行此賣主求榮之事！郭帥一時忍讓，隻怕是養虎為患，後患無窮矣！”
    陳慕之盯著棋盤上瞬間變得險惡的局勢，苦笑著搖了搖頭，將自己那一片岌岌可危的白子提起：“這不是養虎為患，是直接請了兩頭餓虎進門，還順便把看家護院的權力交給了他們。孫德崖這幾人，簡直是‘帶路黨’的元末先鋒版。先生，我看這濠州城，怕是很快就要有大亂了。”
    “是啊，權力之爭，向來是你死我活。趙均用新得權位，根基未穩，又有彭大分庭抗禮，他必會想方設法鞏固自身，打壓異己。郭帥首當其衝，而我們……”葉兌目光銳利地看向陳慕之，“尤其是慕之你，掌管著輜重營這塊肥肉，恐怕早已成為某些人的眼中釘、肉中刺了。”
    陳慕之放下棋子，歎道：“先生所言極是。我們不能坐以待斃。需早做打算。”他沉吟片刻，“當務之急，是確保信息暢通，及時掌握各方動向。我想讓鶯兒和趙六多辛苦些，利用他們身份之便，密切注意趙均用、孫德崖以及……輜重營孫義那邊的動靜。”
    陳慕之特意點出了孫義的名字，這個因白福倒台而對他心懷怨恨的輜重營總管，在這種時候，極有可能背後捅刀。
    葉兌深以為然：“正當如此。鶯兒姑娘機敏過人，趙六經驗老到，正是合適人選。”
    兩人當即找來柳鶯兒和趙六。柳鶯兒輕功佳，心思細，趙六經驗老到，熟悉三教九流的門道，正是打探消息的絕佳人選。
    “鶯兒，趙大哥，”陳慕之神色嚴肅，“如今城內局勢詭譎，你們需多費心，密切注意趙均用、孫德崖、孫義，還有彭大那邊的動向，有任何風吹草動，立刻來報。”
    柳鶯兒俏臉緊繃，認真點頭：“慕之哥哥放心，鶯兒曉得輕重。”
    趙六也抱拳道：“先生、參讚放心，趙六省得。”
    ……
    果然，權力的蛋糕重新分割後，各種暗箭便接踵而至。
    首先找來的是彭大。他倒是直接，在一個傍晚親自來到葉兌與陳慕之合住的小院，寒暄幾句後開門見山地提出，希望葉兌和陳慕之能到他的軍中，擔任左右軍師。
    “葉先生，陳參讚，”彭大搓著手，臉上帶著看似憨厚的笑容，“俺是個粗人，帶兵打仗還行，但這謀劃策略、管理錢糧，實在頭疼！你們是俺信得過的大才，有你們幫俺，俺這心裏才踏實！放心，到了俺那兒，絕虧待不了二位！地位、待遇，肯定比現在隻高不低！”
    葉兌與陳慕之對視一眼，心中明了。彭大此舉，既有借助他們才能的真心，也未嚐沒有擴張自身實力、在濠州權力格局中增加籌碼的意圖。
    葉兌緩緩搖頭，語氣溫和卻堅定：“彭將軍美意，老夫心領。然老夫年事已高，精力不濟，且已習慣在郭帥麾下參謀軍事，驟然改換門庭，於情於理皆不合。再者，濠州如今局麵複雜，正需內部穩定，我等若此時投入將軍麾下，恐更引人猜忌，於將軍、於濠州大局，皆非幸事。”
    陳慕之也接口道：“彭將軍，慕之蒙郭帥提拔，方有今日，豈能背信棄義，另投他處？何況輜重營事務繁雜，千頭萬緒，驟然離手，恐生混亂，影響全軍補給。將軍厚愛，慕之感激不盡，將軍若有用得著慕之之處，但請吩咐，慕之定當盡力，但這軍師之位，實不敢當。”
    這話說得滴水不漏，既拒絕了邀請，又給了彭大台階下，還點明了“舊主”之誼，暗示了自身立場。
    彭大雖然有些失望，但他本性不算奸惡，見兩人態度堅決，也不好強求，隻得悻悻道：“既然先生和小兄弟另有考量，俺也不便勉強。日後若有用得著俺老彭的地方，盡管開口！”說罷，便告辭離去。
    彭大這邊剛走，更麻煩的就來了。
    趙均用那邊，早已從孫德崖口中得知，葉兌與陳慕之當初是極力反對他們全軍入城的。
    而輜重營那個心懷怨望的孫義，眼見陳慕之風頭越來越勁，自己卻因客軍之事屢受申斥，覺得是陳慕之故意刁難，才導致他在趙均用麵前丟臉。
    他便趁機跑到趙均用那裏進了讒言，說什麽“陳慕之把持輜重，克扣軍糧，供給將軍麾下的都是些陳年舊粟，甚至摻了沙土，卻將好糧盡數留給了郭子興本部”，又添油加醋地說陳慕之如何目中無人，輕視趙將軍雲雲。
    趙均用本就心胸狹窄，聞言勃然大怒：“好個酸丁秀才！安敢如此欺我！”他當即就與孫德崖密謀，想要設計陷害葉兌與陳慕之，找個由頭將他們除去，既可打擊郭子興，又能奪取輜重營的控製權。
    一條毒計，在陰暗的角落裏開始悄然醞釀。