濠州城頭殘留的烽煙尚未被春風徹底滌蕩，城內劫後餘生的慶幸氣氛，卻已然被一股更為微妙的暗流所取代。
    這暗流的名字，叫做“權力”與“名位”。就像一群剛從良的風塵女子，暫時脫離了被欺淩玩弄的苦海，便立刻迫不及待地拾掇起過往的傲嬌，開始計較起身份牌坊的高低來。
    首當其衝的，便是新近入主濠州，儼然已成最大實力派的趙均用與彭大。
    或許是覺得“都元帥”的名號已不足以彰顯其“力挽狂瀾”（實為敗軍來投）、“保全濠州”（實為引來災星）的“豐功偉績”，又或許是內心深處那點草頭王的心思在作祟，兩人幾乎是不約而同地，在各自的勢力範圍內搞起了“晉級”儀式。
    趙均用率先發難，在一眾以孫德崖為首的“貼心”將領擁戴下，堂而皇之地給自己戴上了“永義王”的桂冠。
    那架勢，仿佛他趙某人不是從徐州潰敗而來，而是自帶王者光環，蒞臨濠州進行友好訪問順便拯救了世界。
    彭大自然也不甘人後，他雖比趙均用少了些陰鷙，多了幾分草莽直率，但在“稱王”這件事上卻毫不含糊，立刻宣布就任“魯淮王”。
    一時間，濠州城內竟同時冒出了兩位“王爺”，頗有點“王侯將相，寧有種乎？反正現在遍地開花”的荒誕喜劇感。
    臨時征用的“王府”門前也開始講究起儀仗排場，那做派，讓不少經曆過徐州慘案、深知樹大招風道理的老兵暗自撇嘴。
    消息傳到郭子興耳中，這位原本的濠州之主，氣得差點把剛端起來的藥碗砸了。
    他躺在病榻上，臉色鐵青，胸口劇烈起伏，牽動了未愈的傷勢，一陣劇烈咳嗽後，恨聲道：“豎子！安敢如此！若非我濠州收留，他們早已是脫脫刀下之鬼！如今竟敢在我麵前妄自稱王！真當我郭子興是泥塑的不成？！天敘！天爵！傳令下去，咱們也……”
    一股邪火頂上來，他也想拉起本部人馬，弄個“XX王”當當，好歹不能在名頭上矮了人家一截。
    “大帥且慢！”陳慕之與葉兌幾乎是同時出聲勸阻。
    陳慕之快步上前，扶住因激動而氣喘的郭子興，語氣沉穩而懇切：“大帥，萬萬不可！此乃取禍之道，絕非明智之舉！”
    郭子興怒視著他：“慕之！連你也要阻我？他們稱得，我郭子興為何稱不得？莫非我比他們矮了一頭？”
    “非是矮了一頭，而是高瞻遠矚！”陳慕之腦中飛速閃過曆史上那些早早稱王的紅巾軍領袖——徐壽輝、陳友諒乃至更早的……有幾個得了好下場？槍打出頭鳥，這可是血的教訓。
    他整理了一下思緒，耐心分析道：“大帥請想，趙、彭二人新敗之餘，急於稱王，無非是心虛氣短，欲借虛名以壯聲勢，安撫其內部惶惶人心。”
    “此等行徑，看似風光，實則將自身置於爐火之上，成為元廷眼中最醒目的靶子！脫脫雖暫退，元廷實力猶存，下一步必會集中力量清剿這些敢於僭越稱王者！”
    他見郭子興神色稍緩，繼續道：“反觀我軍，曆經濠州血戰，雖最終得保城池，然士卒傷亡慘重，元氣未複，糧秣軍械亦需時間補充。此時若也隨波逐流，貿然稱王，非但不能增強實力，反而會引火燒身，成為眾矢之的。實乃虛名而處實禍也！”
    葉兌撚須點頭，接口補充，他的話語更帶有一層曆史的厚重感：“慕之所言，深合韜光養晦之旨。昔楚莊王三年不鳴，一鳴驚人；越王勾踐臥薪嚐膽，方成霸業。當此亂世，**不可輕授，亦不可輕受。趙、彭輩，塚中枯骨耳，看似風光，實則已踏險地。”
    他稍微緩了一緩，又道：“大帥乃濠州根基所在，當效仿光武高帝，廣積糧，緩稱王，深根固本以製天下。與其在爭名奪利上虛耗心力，授人以柄，不若暫斂鋒芒，獨立發展，多占地盤，儲備兵員糧草，築牢根基。待羽翼豐滿，實力雄厚，天下何王不可為？屆時，水到渠成，豈不比這倉促間自封的王號，要實在得多，也威風得多？”
    郭子興本就不是蠢人，隻是一時氣憤難平，被陳慕之和葉兌這一番引經據典、連消帶打，如同醍醐灌頂，瞬間冷靜下來。
    他長長籲出一口濁氣，頹然靠回枕上，苦笑道：“先生與慕之所言極是……是老夫一時氣昏了頭。這王號，不過是個虛名，不要也罷！咱們……還是稱咱的元帥！”
    於是，郭子興、孫德崖、俞老大、魯淮恩、潘雙這五位濠州“老牌”元帥，依舊維持原稱，並未跟著那兩位新晉“王爺”一起瘋狂。
    鑒於陳慕之在守城戰中展現出的卓越能力與巨大威望，郭子興順勢將其提升為自己麾下的副元帥，地位僅次於他，總攬軍務後勤。
    胡大海則因勇猛善戰，擢升為千戶。
    這番安排，既是對陳慕之功績的肯定，也隱隱有借助其聲望和能力，與趙、彭兩位“王爺”抗衡的意味，而且陳慕之與彭大素來交好，可作為兩軍的潤滑劑。
    ……
    權力蛋糕重新分割完畢，接下來便是關乎生存與發展的戰略方向問題。
    鑒於“新帥府”已被趙、彭占據，郭子興的元帥府反而成了郭家軍的核心所在。這一日，在郭子興府邸的密室內，一場決定未來走向的核心軍務會議悄然召開。
    與會者除了郭子興、陳慕之、葉兌，還有傷愈歸來的朱元璋、湯和，以及新晉千戶胡大海。
    郭子興傷勢未愈，精神卻好了許多，他斜靠在榻上，目光掃過眾人，沉聲道：“如今濠州暫安，然趙、彭僭越，城外元軍雖退，威脅未除。我等下一步，該當如何？諸位皆是我肱骨，但請暢所欲言。”
    葉兌當仁不讓，首先開口，他走到牆上那幅簡陋的淮南地區地圖前，手指點向北方，語氣凝重：“向北，乃元廷腹心之地，兵力雄厚，根基深遠。我若北上，無異於以卵擊石，必將招致元廷主力優先打擊，重蹈徐州覆轍。且濠州以北，曆經戰亂，人煙稀少，田地荒蕪，籌糧極為困難，縱使得地，亦難以穩守。”
    隨即，他的手指果斷南下，劃過鍾離、五河，指向定遠、滁州、和州乃至更遠的長江：“故而，老夫以為，當務之急，是向南發展！”
    “奪回鍾離、五河等舊地以為屏障，繼而經略定遠、滁州、和州！此些州縣，元廷守備相對空虛，且地處江淮之間，物產較之北方豐饒，人口亦多，可供我軍招募兵員、籌集糧草。”
    “更關鍵者，向南可覬覦長江天險！若能據有長江兩岸，則進可攻，退可守，戰略回旋餘地大大增加，未來不可限量！”
    這一番分析，格局宏大，思路清晰，聽得眾人頻頻點頭。
    朱元璋眼中精光閃動，顯然極為認同。
    湯和撫掌道：“軍師高見！往南打，咱們熟悉地形，也好施展拳腳！”
    陳慕之自然也舉雙手讚成，這與他所知的曆史走向以及基本的戰略常識都是吻合的。
    他補充道：“葉先生所言，乃我軍發展之必由之路。戰略方向既定，具體執行則需環環相扣。慕之以為，當從以下幾方麵著手：”
    “其一，各將領須加緊招募兵馬，尤其是經曆過戰火的老兵，更顯珍貴。新兵入伍，需加強操練，不可懈怠。胡大哥，你勇力過人，練兵之事，要多費心。”
    胡大海拍著胸脯保證：“副元帥放心！俺老胡別的不行，帶兵練兵，絕不含糊！定給大帥練出一支虎狼之師！”
    陳慕之點點頭，繼續道：“其二，嚴明軍紀，安定民心。我軍能有今日，離不開濠州百姓支持。日後每得一地，必須秋毫無犯，迅速恢複生產，鼓勵耕織。唯有民心所向，我軍方能根基穩固，獲得源源不斷的兵員與補給。”
    他特意強調了“秋毫無犯”，目光若有深意地掃過眾人，眾人皆想起他杖責郭天敘之事，心下凜然。
    “其三，”陳慕之話鋒一轉，提出了一個相對新穎的想法，“設立招賢館。如今亂世，英雄輩出，能人隱於草莽。我郭家軍欲成大事，絕不能僅靠我等數人。當不拘一格，招募各方人才，無論文武，無論出身，隻要有真才實學，皆可為我所用。此事，或可請葉先生主持？”
    葉兌聞言，眼中露出讚賞之色：“慕之此議甚好！千金易得，一將難求。設立招賢館，廣納賢才，正是王霸之基！老夫義不容辭。”
    “其四，”陳慕之拋出了他思考已久的重頭戲，“我建議，在軍中設立一個專門的部門——軍事情報處。”
    “軍事情報處？” 葉兌撚須的手一頓，露出好奇之色，“此乃何意？與軍中斥候有何不同？”
    眾人也都投來疑惑的目光。
    陳慕之耐心解釋：“先生，諸位，斥候主要負責戰場偵察、探聽敵軍調動等即時軍情。而情報處，職能更為廣泛和深入。”
    他盡量用這個時代能理解的語言向眾人描述，“它類似於元廷的急遞鋪，但更為專業。不僅要收集敵軍兵力部署、將領性情、山川地理、城防虛實等軍事信息，還需負責清除內部叛徒、刺殺敵酋、策反敵方要人等特殊任務。可以說，它是大帥和軍師的耳目，更是插入敵人心髒的利刃！”
    他頓了頓，看到眾人似懂非懂但已顯重視的神情，繼續描繪藍圖：“這還隻是初步構想。待日後人力充足，範圍擴大，我甚至想將其升格為‘情報司’。屆時，除了軍事情報，還需收集敵方的人口多寡、經濟狀況、民生輿情、乃至朝廷的政策動向等各方麵數據，進行綜合分析。”
    “如此，我們方能知己知彼，料敵先機，製定戰略時才能有的放矢，避免盲目行動，減少不必要的損失。”
    這一番話，信息量巨大，超出了在場所有人的認知範疇。
    廳內一時寂靜，眾人都在消化這前所未聞的概念。收集山川地圖、兵力部署還好理解，這收集經濟、民生、朝廷政策……打仗跟這些有什麽關係？
    朱元璋眼中異彩連連，他直覺感到，陳慕之這套東西，看似繁雜，背後卻蘊含著一種難以言喻的巨大力量，是一種遠超當下水平的“廟算”。
    他率先開口支持：“慕之賢弟此議，思慮深遠，元璋以為，大有可為！”
    葉兌也從最初的困惑中回過神來，細細品味，越覺得其中蘊含大智慧，歎道：“慕之之才，真如汪洋大海，深不可測。此軍情處若成，實乃我軍之耳目喉舌，甚至可抵數萬雄兵！”
    郭子興雖然聽得半懂不懂，但見朱元璋和葉兌都極力讚成，便也點頭：“既然你們都認為好，那便設吧。隻是……此事聽起來頗為複雜，該由何人負責？”
    陳慕之順勢提出人選：“大帥，軍情處初建，需能力出眾且絕對可靠之人執掌。柳鶯兒姑娘，輕功卓絕，心思縝密，多次深入險境探聽消息，功勳卓著；趙六大哥，經驗豐富，熟悉三教九流，善於判斷情報真偽。”
    “我提議，由柳鶯兒擔任軍情處上百戶，總管事務；趙六任下百戶，輔助鶯兒。他二人搭檔，最為合適。”
    柳鶯兒和趙六的能力和忠誠，大家有目共睹，尤其是拯救郭子興和焚毀元軍糧草兩件事，堪稱傳奇。
    此議無人反對。
    郭子興正要拍板，葉兌卻笑道：“大帥，此軍情處構想乃慕之首創，其中關竅、運作之法，恐怕也隻有他最為了解。依老夫看，這軍情處成立之初，還是由慕之直接掌管為好，便於他將其構想落到實處。”
    眾人皆覺有理，於是便定下，軍情處雖設，暫由副元帥陳慕之直管。
    柳鶯兒本人更是激動不已，這不僅是對她能力的認可，更意味著她能在更重要的位置上幫助陳慕之，實現自身價值。
    她當即出列，抱拳道：“鶯兒必竭盡全力，不負大帥、軍師、副元帥重托！”
    她想了想，又補充道：“屬下父親生前經營鏢局，對飼養、訓練信鴿傳遞消息頗有心得。屬下建議，可在情報處內優先建立信鴿通訊，用於傳遞緊急軍情，可比人馬快上數倍！”
    “信鴿傳書？” 眾人聞言，皆是大喜過望。
    這年頭，消息傳遞速度往往決定戰局勝負，若有此利器，無異於如虎添翼。
    郭子興撫掌笑道：“好！太好了！鶯兒姑娘，此事便交由你全權辦理！需要什麽，盡管開口！”
    戰略大計與機構設置就此議定，眾人仿佛已看到一條通往未來的康莊大道，個個摩拳擦掌，鬥誌昂揚。
    ……
    會議之後，各項事務迅速鋪開。
    朱元璋與湯和率先行動，兵鋒直指鍾離與五河。
    這兩地原本就是郭子興的勢力範圍，元軍主力撤走後，留守兵力薄弱，在朱、湯兩員的猛攻下，幾乎沒費太多周折便順利光複。
    拿下鍾離、五河，不僅打通了南下的門戶，更獲得了寶貴的喘息空間和部分補給。
    朱元璋深知兵員的重要性，在穩定兩地防務後，他將事務暫交湯和打理，自己則帶著一批親信，快馬加鞭返回了他的家鄉濠州鍾離孤莊村。
    “重八回來了！”“朱大哥當了大官了！”
    消息像長了翅膀一樣在鄉裏傳開。此時的朱元璋，早已不是當年那個食不果腹、被迫出家的小和尚，而是手握兵權、屢立戰功的義軍千戶。
    他騎著高頭大馬，身著戎裝，雖麵容依舊帶著風霜之色，但眼神銳利，氣度沉穩，自有一股不怒而威的氣勢。
    鄉鄰們聞訊，紛紛前來探望，既有好奇，也有期盼。亂世之中，能有個出息的老鄉提攜，無疑是條活路。
    朱元璋也不擺架子，對著昔日的窮苦夥伴，他坦誠布公，痛陳元廷暴政，宣揚紅巾義舉，號召年輕力壯者加入義軍，共圖大事。
    他的聲望、他的地位、以及那份源自底層、能引起共鳴的樸實與豪氣，產生了巨大的吸引力。
    同鄉的年輕人，如徐達、周德興、郭英、郭興、吳良、吳禎等人，紛紛前來投軍。
    這些名字，在原本的曆史時空裏，每一個都將是大明開國勳貴簿上熠熠生輝的存在，是未來帝國軍事支柱的中流砥柱。
    當這支由未來將星組成的“老鄉團”被帶到濠州，引薦給郭子興、陳慕之等人時，陳慕之表麵維持著副元帥的矜持，內心卻早已沸騰得如同開了鍋的餃子！
    “徐達！活生生的徐達！中山王！大明第一統帥！”
    陳慕之的目光死死鎖定在那個麵容剛毅、身材魁梧、眼神沉靜的年輕人身上，差點沒忍住掏出個小本本衝上去要簽名。
    他強壓下內心的激動，在接見完畢後，特意找了個由頭，將徐達單獨留下。
    “天德（徐達字）兄，久仰大名，如雷貫耳啊！”陳慕之熱情地拉著徐達的手，語氣真誠得讓徐達都有些受寵若驚。
    他一個剛來投軍的新兵，何德何能讓副元帥如此“久仰”？
    “副元帥過譽了，達一介村夫，蒙朱千戶引薦，前來投效，隻求在軍中有一席之地，為國效力，不敢當‘大名’二字。”徐達恭敬地回答，不卑不亢。
    “哎，不必過謙！”陳慕之笑道，“我觀天德兄氣宇軒昂，沉穩有度，他日必非池中之物！來，坐下聊聊，對如今局勢，有何看法？對我軍未來發展，有何見解？”
    陳慕之如同粉絲見到了偶像，拉著徐達從天時地利聊到人和，從軍事部署聊到民心向背，恨不得把肚子裏那點曆史知識和對徐達的崇拜之情全都倒出來。
    徐達起初還有些拘謹，但見這位年輕的副元帥確實見識不凡，且態度誠懇，也逐漸放開，說出了自己的一些見解，雖略顯稚嫩，卻已顯露出不凡的格局與沉穩。
    兩人越聊越投機，竟有些相見恨晚之感。
    陳慕之心中大樂：“撿到寶了！這可是未來的統帥之才！必須重點培養！”
    他當即表示，會將徐達安排在朱元璋麾下，但會隨時關注其成長。
    徐達雖不明所以，但感受到陳慕之的重視與善意，也是心懷感激，暗下決心要好好幹出一番事業。
    這一幕，恰好被前來匯報工作的朱元璋看在眼裏。
    他見陳慕之對自己引薦的同鄉如此看重，尤其是對徐達青睞有加，心中自是高興，但也隱隱生出一絲異樣。
    陳副元帥……似乎對人才，特別是軍事人才，有著超乎尋常的渴求和敏銳度。
    ……
    人才的湧入，為郭家軍注入了新鮮血液，也讓陳慕之對未來的“南向戰略”更加充滿信心。
    然而，就在他躊躇滿誌，準備大展拳腳之際，一件關乎他個人幸福的私事，卻遭遇了意想不到的波折。
    眼見軍中事務初步理順，與馬秀英的感情也日益深厚，陳慕之覺得是時候解決終身大事了。
    他深知這個時代禮法的重要性，便鄭重其事地拜托亦師亦友的葉兌，前往郭府，代他向郭子興提親，求娶其義女馬秀英。
    葉兌對陳慕之與馬秀英之事自然是樂見其。
    陳慕之才幹出眾，人品端方，威望日隆，前途不可限量；馬秀英聰慧幹練，賢良淑德，又是郭子興最倚重的義女。
    兩人若能結為連理，那真是天作之合，更是強強聯合，能極大穩固郭家軍的內部根基，於公於私都是大好事一樁。
    看著陳慕之難得地流露出緊張神色，甚至下意識地搓了搓手，葉兌哈哈一笑，捋著胡須：“此事包在老夫身上！你與秀英郎才女貌，更是曆經生死，情比金堅。郭帥想必也不會反對。你且靜候佳音！”
    看著葉兌信心滿滿地走向郭子興臥房的背影，陳慕之心中湧起一股暖流和期待。
    若能娶得馬秀英，他在這個亂世，也算真正有了一個家。
    葉兌來到郭府，屏退左右，向半靠在榻上的郭子興委婉而懇切地道明了來意，將陳慕之的人品、才幹、功勞以及對馬秀英的一片深情娓娓道來，極盡撮合之能事。
    郭子興聽完，撫須沉吟了片刻，臉上看不出太多表情，緩緩道：“慕之這孩子，在濠州這段日子的所作所為看來，確是人中龍鳳，難得的人才。他與秀英……嗯，孩子們彼此有意，老夫也略有耳聞。孩子們的事，老夫本不該過多幹涉。不過，”
    他話鋒微微一轉，“秀英雖非我親生，我與夫人卻一直視如己出，她的終身大事，關乎其一世幸福，不可輕率定奪。這樣吧，軍師，容我先與夫人仔細商量一下，也問問秀英她自己的意思。過兩日，再給你一個確切的回複，如何？”
    這話說得合情合理，完全在禮數之中，葉兌雖然覺得郭子興的反應似乎沒有預期中那麽熱情，但也不好強求，便笑著起身告辭：“理應如此，婚姻大事，自當謹慎。那老夫便靜候大帥佳音了。”
    葉兌走後，郭子興獨自在書房中踱步，眉頭微鎖，顯然內心並不平靜。
    陳慕之的能力和功勞，他自然清楚，將秀英嫁給他，看似是一樁美事。但……不知為何，他內心深處總有一絲難以言喻的遲疑。
    就在這時，郭天敘鬼鬼祟祟地溜了進來。他自從被陳慕之當眾杖責後，一直懷恨在心，隻是礙於陳慕之勢大，不敢發作。此刻聽到風聲，立刻覺得機會來了。
    “爹！您可不能答應啊！”郭天敘一臉焦急，仿佛郭家即將大禍臨頭。
    “哦？為何？”郭子興瞥了他一眼，語氣淡漠。
    “爹！您想想！那陳慕之是什麽人？”郭天敘開始煽風點火，“他之前為了點雞毛蒜皮的小事，就敢不顧您的顏麵，當眾杖責於我，這分明是沒把您放在眼裏！此其一！”
    “其二，守城之時，他為了收買人心，寧可讓咱們自家人省吃儉用，也要把將士們拚死從鍾離、五河搶回來的糧食，拿出三倍償還給那些借糧的富戶！現在濠州城裏，人人都念他陳副元帥的好，都說他仁德愛民，可還有幾個人記得爹爹您這位正牌元帥？”
    這話如同毒刺，精準地紮進了郭子興心中最敏感、最不舒服的地方。
    濠州被圍，他遭孫德崖折辱，威望本就受損。
    解圍之後，陳慕之聲望如日中天，“仁德佑濠”的牌匾更是將他推上了神壇。
    下麵軍中將校、城內百姓中，確實隱隱有些流言，說此次濠州之難，全因郭元帥收留趙、彭殘軍引起，部將中不乏厭言。而解圍首功，則多歸於陳慕之。
    郭子興嘴上不說，心裏卻跟明鏡似的，這種被下屬光芒掩蓋的滋味，並不好受。
    郭天敘觀察著父親的臉色，見其陰沉下去，心中暗喜，於是繼續加碼，聲音壓低，帶著蠱惑：“爹，陳慕之現在在咱們郭家軍中，已是功高震主，深得將領、軍民愛戴。這次他不讓您稱王，嘴裏冠冕堂皇，說什麽韜光養晦，誰知道他是不是包藏禍心，別有用意？”
    “如果讓他再娶了秀英姐姐，成了您的義女婿，借著這層身份，他的威望將更上一層樓！到時候，這郭家軍，到底是他陳慕之說了算，還是您說了算？恐怕……恐怕會危及到您的地位啊！”
    “夠了！”郭子興猛地一拍桌子，臉色鐵青。
    郭天敘的話，將他內心深處那點猜忌和不安徹底勾了出來。
    他本就對陳慕之的威望心存芥蒂，此刻被兒子一挑撥，更是疑竇叢生。
    是啊，陳慕之能力太強，功勞太大，人心太盛……若再成為自家人，有了大義名分，自己這個“嶽父”兼上司，還能穩穩壓住他嗎？
    權力麵前，親情有時尚且脆弱，何況這尚未締結的姻親？
    數日後，葉兌得到了郭子興的正式回複。
    郭子興一臉公事公辦的表情，語氣疏遠而客氣：“葉先生，勞你費心奔走此事了。我與夫人及秀英都談過了。秀英雖是我們義女，但夫人卻將她視為心頭肉，她的意思是，畢竟慕之來濠州的時日尚短，根基未穩，需要再觀察一下其心性品行的持久性。而且，如今我軍正值南下開拓、建功立業的關鍵時期，上下當同心協力，以軍務為重，此時不宜因兒女私情分散精力，動搖軍心。”
    “秀英那孩子嘛，倒也懂事，隻說婚姻大事全憑我們父母作主，想來亦是讚同此意見。老夫思前想後，也覺得當以大局為重，應集中全部力量，備戰經略，開拓疆土。”
    “故而，慕之與秀英的婚事……暫且放一放吧。待我軍南略滁州，取得階段性勝利、局麵徹底打開之後，再議不遲。”
    郭子興這番托辭，冠冕堂皇，無懈可擊，處處以“大局”、“軍務”為重，卻冰冷地關上了那扇通往幸福的大門。
    葉兌何等聰明，他了解那丫頭對陳慕之的情意，這絕非馬秀英的本意，也絕非郭夫人真正的主導意見，察言觀色，根源必然在郭子興自身的猜忌與權力算計上。
    他心中歎息，為陳慕之感到不平和惋惜，卻也無法可想，君君臣臣父父子子的觀念根深蒂固，他作為下屬和外人，無法強行幹涉主帥的家事和決策。
    從帥府回到住處後，葉兌見了早已等候多時、眼中帶著期盼的陳慕之。
    “慕之啊……”葉兌欲言又止，臉上卻帶著幾分尷尬和無奈。
    陳慕之心頭一沉，有了不好的預感：“先生，郭大帥他……？”
    “郭帥說，”葉兌斟酌著用詞，盡量委婉，但事實無法改變，“如今軍隊正值用人之際，南下戰略方興未艾，正是開創局麵的緊要關頭，全軍當以軍務為重，不宜此時分心談論兒女私情，以免引人閑話，分散了將士之心。”
    “他讓你和秀英都暫且忍耐，以大局為重，待南下攻略滁州等地，取得階段性勝利、基業更為穩固之後，再議此事不遲。”
    陳慕之愣住了，仿佛一盆冰水從頭頂澆下，瞬間涼透了心。
    這理由聽起來冠冕堂皇，無懈可擊，但他不是傻子，能清晰地感覺到其中那冰冷的推脫之意和隱藏在“大局”背後的真實考量。
    一股巨大的失落、委屈和冰涼感湧上心頭。
    他沒想到，自己和秀秀兩情相悅，生死與共，自己更為這支軍隊、為濠州舍生忘死，立下赫赫功勞，竟會在提親這事上，碰了這麽一個又硬又冷的軟釘子！功勞和威望，在某些時候，反而成了阻礙？
    葉兌見他神色黯淡，心中不忍，拍拍他的肩膀，安慰道：“或許…或許郭帥確有全局考量，擔心聯姻引人注目，或影響眼下諸將的平衡。”
    “慕之，你也別太過灰心，來日方長。眼下正好集中精力，做好南下開拓的事情。等你在南線再立下更大的、無可爭議的功勞，勢力更加穩固，郭帥自然……自然也就無話可說了。”
    這安慰的話，連他自己都覺得有些蒼白無力。
    陳慕之勉強笑了笑，點了點頭，聲音有些幹澀：“慕之明白，有勞先生了。”
    他雖預感到提親可能不會一帆風順，卻沒想到郭子興會如此幹脆、如此借口充分地拒絕，這背後透露出的猜忌與防備，讓他心寒。
    原來，功高震主這個詞，離自己並不遙遠。
    ……
    郭子興不僅拒絕了婚事，更開始有意無意地分散陳慕之的權力。
    他將更多的資源傾斜給朱元璋、湯和等將領，尤其是朱元璋，從千戶擢升為鎮撫，獲得了獨立帶兵出戰的權力，明顯是作為重點培養對象，用以製衡陳慕之。
    在一次單獨召見朱元璋時，郭子興拍著他的肩膀，語重心長地說：“元璋啊，你是我一手帶出來的，是咱們自己人。好好幹，等做出成績，我必不虧待你。我看你現在還是單身，如果有心儀之人，告訴我，我為你做主，覓一良配！”
    朱元璋腦中，瞬間浮現出中秋之夜，馬秀英那襲水藍衣裙，在月光下清麗絕俗的倩影。
    他心中狂喜，麵上卻努力維持著沉穩，躬身道：“謝大帥厚愛！元璋必竭盡全力，不負元帥厚望！至於婚事……全憑大帥做主！”
    權力的天平，在濠州城內，開始發生了傾斜。