決議已定，陳慕之便不再猶豫。他轉頭看向一直撚須沉思、眼中同樣閃著複雜光芒的葉兌。“葉軍師，”陳慕之的聲音因為激動而略顯幹澀，“此事……您怎麽看？龍虎山，我必須去。”
    葉兌沒有立刻回答，他緩緩踱步到窗邊，望著窗外濠州城頭尚未撤盡的殘破旌旗，以及遠處軍營中嫋嫋升起的炊煙。
    良久，他才喟然一歎，聲音裏帶著智者的通透與一絲無奈：“慕之啊，你心誌已決，老夫豈會看不出？此物牽連甚廣，淵源詭奇，個中甚至可能牽涉皇朝興衰之秘，能否解開，既是三豐道長、龍虎天師的期盼，更與你自身那‘失憶’之謎似有千絲萬縷的關聯。於公於私，這一趟龍虎山，你都非去不可。”
    他轉過身，目光銳利如電：“然則，你如今身份不同往日，是郭帥麾下副元帥，總管後勤，兼領著軍情處。驟然離營，遠赴江西，若無恰當名目，隻怕惹人猜疑，於軍心不利，更可能授那起小人以口實。”
    陳慕之點頭：“軍師所慮極是。我正想與軍師商議，尋個穩妥的由頭。我想以‘為義軍祈福，聯絡道教和江南豪傑’為名向郭帥請行，軍師以為如何？”
    葉兌撚須緩緩道：“龍虎山乃道教祖庭，張天師一脈傳承千年，地位尊崇。若能借此行與天師府結下善緣，於我軍日後經略江南，乃至收攏天下人心，確有難以估量之益。隻是……慕之啊，如今世道不寧，路途迢遙，匪盜元兵，處處險阻。你雖才智超群，仍需萬分小心，步步為營。”
    陳慕之拱手謝道：“先生教誨，慕之謹記。此行雖險，然關乎慕之一段心病，不得不往。軍中諸事，尤其是南下戰略的初期鋪排，就要多多仰仗先生與元璋兄他們了。”
    葉兌點點頭，忽又壓低聲音，帶著幾分洞察世情的深邃：“你以‘祈福’、‘聯絡’為由向郭帥請行，甚是妥當。郭帥近來心思，你我皆知。你暫離濠州，於他而言，或正合其意。隻是……這一走，離開需時，軍中權力布局恐又有新變。你須心中有數。”
    陳慕之苦笑道：“先生明鑒。有些事，強求不得，順其自然吧。我隻要做好該做之事，問心無愧便好。”
    次日，陳慕之便整肅衣冠，與軍師葉兌一起前往帥府求見郭子興。他將早已打好的腹稿娓娓道來，言辭懇切，表情管理到位，充分展現了一位心係集體、目光長遠的副元帥形象：
    “大帥，滁州之戰在即，此乃我軍南下關鍵一役，關乎全局。慕之雖恨不得親臨戰陣，為大軍前驅，然近日反複思量，覺得尚有另一樁要事，或可於戰前綢繆，以為我軍長遠之計。”
    郭子興半靠在榻上，聞言撩起眼皮：“哦？慕之又有何高見？”
    “不敢。”陳慕之微微躬身，“我軍南下滁州、和州隻是第一步，最終須跨過長江，經略江南之地，方有穩妥的後勤補給和戰略縱深。”
    “江南之地，物阜民豐，文教昌盛，更是道門淵藪。龍虎山嗣漢天師府，執掌江南道教牛耳已逾千載，於民間威望極高，信徒廣布。我紅巾義軍，雖以武力抗元，然欲成大事，必不能僅恃刀兵。若能未雨綢繆，提前布局，先行與天師府這等方外清流、民心所係之處結下善緣，得其認可甚至暗中相助，則日後我軍兵鋒南指，或可收‘傳檄而定’、事半功倍之效。”
    “再者，江南豪傑輩出，多隱於市井山林。借此行以祈福為名，遊曆探訪，或可聯絡一二誌士，為我軍日後南下儲備人才，呼應大局。”
    他頓了頓，觀察了一下郭子興的神色，繼續道：“恰巧，武當山三豐真人座下玄虛道長來訪，提及龍虎山張天師對濠州義舉頗有興趣，願與我一晤。此實乃天賜良機！慕之願請命，借為大軍南下祈福之名，隨玄虛道長親往龍虎山一行。”
    “一則，可為我滁州將士、為義軍前程祈福禳災；二則，探探天師府口風，嚐試建立聯絡；三則，江南人物風流，亦可順道觀察民情，為日後經略預作準備。此行若成，或可為我義軍添一無形臂助，還望大帥允準。”
    葉兌在一旁適時補充，捋須道：“大帥，慕之此議，老成謀國。江南確是我軍未來必爭之地，提前經營，有利無害。且慕之此行有玄虛道長同行，輕裝簡從，不會影響我軍南下主力作戰。或許待慕之歸來，已為我軍帶回意想不到的助力與先機。”
    郭子興聽完，手指無意識地敲擊大腿，心中念頭飛快轉動。陳慕之這番話，聽起來確實冠冕堂皇，無懈可擊，甚至頗有戰略眼光。聯絡道教祖庭？這思路倒是清奇，以前沒人想過。若真能成，倒是一步妙棋。
    更重要的是……郭子興抬眼看了看麵前這個年輕人。陳慕之能力太強，功勞太大，近來在軍中和民間的聲望，隱隱已有壓過自己這個正牌元帥的趨勢。
    尤其是拒絕陳慕之提親之後，兩人見麵總有些說不清道不明的尷尬。此時他主動提出要遠行，暫時離開權力中心，豈不是正好？
    一方麵，可以讓自己耳根清淨些，好好扶持朱元璋，鞏固自身權威；另一方麵，這龍虎山之行聽起來也是正事，若真有什麽成果，功勞自然也少不了自己這個“批準者”一份。怎麽看，這都是一筆劃算的買賣。
    至於危險？郭子興心想，陳慕之這小子鬼精鬼精的，身邊又有能人，想必自有分寸。就算真出了什麽事……唉，那也隻能說是天意難違了。
    想到這裏，郭子興臉上露出一絲堪稱“和藹”的笑容，放下玉佩，坐直了身子：“慕之啊，你能如此深謀遠慮，為我軍長遠發展計，老夫心甚慰！此議甚好，甚好！聯絡天師府，若得道教支持，確能收攬江南人心，於大局有利。你就放心去吧，軍中事務，有元璋、湯和他們在，葉先生也會從旁協助，不必掛懷。需要什麽人手、盤纏，盡管去支取。隻一條，務必謹慎小心，早去早回！”
    答應得如此爽快，甚至有點過於熱情了。陳慕之心中明鏡似的，麵上卻感激涕零，躬身行禮：“謝大帥信任！慕之定不負所托，必竭力促成此事，為我義軍爭取這一份‘天道’助力！”
    走出帥府，陳慕之仰頭望了望濠州城上空那片被烽煙熏染過、卻依然努力透出湛藍的天際，輕輕吐出一口濁氣。
    權力場的疏離與算計，暫時被拋在身後，前方是迷霧重重的穿越之謎和一段坎坷的旅程。也好，換個環境，換種心情。
    遠行籌備工作緊鑼密鼓地展開。陳慕之、玄虛道長、方懷舟是核心，又從軍情處和胡大海部下精心挑選出十五名好手作為親兵侍衛。這些人均是經曆過濠州血戰的老兵，不僅身手了得，更兼忠誠可靠，機警沉著，精通潛伏、格鬥、偵察，水性也甚了得，堪稱這個時代的“特種兵”。
    為掩人耳目，眾人打扮成一支北地前往江南采購絲綢、藥材的行商隊伍。陳慕之與方懷舟自然是“少東家”與“掌櫃”，玄虛道長則扮作賬房。
    兵刃弓弩、少量精良皮甲、以及陳慕之特意讓方懷舟準備的幾樣應急用的“小玩意兒”，皆巧妙藏於特製的裝載著貨物的幾輛馬車夾層之中——方懷舟親手改造的機關，尋常搜查極難發現。
    方懷舟掏出一疊蓋著不同州縣官印、筆跡各異的“路引”和商號文書時，連見多識廣的玄虛道長都微微側目。那紙張、印泥、乃至文書格式、用語習慣，幾乎與官製一般無二，難辨真偽。
    陳慕之拿起一張，對著光仔細看了看，笑著打趣：“懷舟，有這手藝，以後咱們軍餉若是不湊手，是不是還能仿點交鈔應應急？”雖是玩笑，卻也點出了方懷舟這手“偽造”技藝的驚人之處。
    方懷舟嘿嘿一笑，撓頭道：“師傅說笑了，交鈔防偽更複雜，且各地版式不一，需樣本細細研究。不過……若真有必要，也不是不能試試。”眼裏閃著技術宅男特有的、躍躍欲試的光芒。
    就在這時，柳鶯兒一陣風似的闖了進來，俏臉上帶著不容置疑的堅決。
    “我也去！”她開門見山，目光直直看向陳慕之。
    陳慕之頭大如鬥：“鶯兒，此去路途險阻，非比尋常。你身負軍情處重任，趙六一人怕是……”
    “趙六叔經驗老道，日常事務足可應付。真有緊急大事，自有渠道傳訊。”柳鶯兒打斷他，語速快而清晰，“如今江淮戰亂未平，盜匪如毛，元兵關卡林立。我一身輕功，探路、偵察、夜間行動，總比這些大哥們方便些。遇上盤查，我女子身份也容易讓人放鬆警惕。”
    她頓了頓，眼中閃過一絲狡黠，又搬出一座大山：“況且，我乃三豐真人記名弟子。玄虛師兄遠來，我這個小師妹隨他前去拜見師父他老人家，聆聽教誨，也是應有之義，對吧，玄虛師兄？”
    一直含笑旁觀的玄虛道長聞言，稽首笑道：“柳師妹所言甚是。師妹身手敏捷，心思機敏，有她同行，確是一大助力。師尊若知師妹勤勉上進，遠涉山川前去問安，必然欣慰。”
    陳慕之看著柳鶯兒眼中那混合著懇求、執著和一絲不容退讓的光芒，又看看一臉“我師妹說得對”的玄虛道長，知道再反對也是徒勞。這丫頭認準的事，九頭牛都拉不回來。他歎了口氣，妥協道：“好吧，但一路上必須聽從安排，不可擅自行動。”
    柳鶯兒眼中瞬間迸發出喜悅的光彩，用力點頭：“嗯！”
    於是，隨著柳鶯兒這個“丫鬟”的加入，南下隊伍變成了十九人。陳慕之將情報處一應事務鄭重托付給趙六，又悄悄叮囑他留意濠州城內各方動向，特別是趙均用、孫德崖那邊的風吹草動，若有急事，可用信鴿傳往預定地點。
    路線是事先反複推敲確定的。直接南下江西，需要穿過大片元軍與各路紅巾軍反複拉鋸、犬牙交錯的區域，風險太高，宛如闖地雷陣。
    最終采取了相對穩妥的迂回策略：先跟隨朱元璋進攻滁州的主力大軍一同行動。大軍開拔，聲勢浩大，一般匪徒不敢靠近，元軍小股部隊也會避其鋒芒，安全係數最高。
    待抵達滁州地界後，再與主力分道揚鑣，向東轉進和州。和州臨江，到了那裏設法雇船，先沿長江逆流西上，進入煙波浩渺的鄱陽湖，最後尋那條通往龍虎山的瀘溪河支流，溯源而上，直抵仙境。這條路繞是繞了點，但勝在能借助大軍掩護，避開陸路上最混亂危險的區域。
    馬秀英得知了陳慕之即將遠行的消息，便到陳慕之住處“接沐英回帥府，方便照顧”。她依舊是一身素雅衣裙，目光盈盈望向陳慕之，千言萬語，卻隻化作輕輕一句：“一路……小心。”
    趁著無人注意，她將一枚係著紅繩的羊脂白玉佩悄悄轉交到陳慕之手中，指尖相觸，微微一顫，便如受驚的蝶兒般縮回。
    玉佩雕著簡單的祥雲紋，背麵刻著一個細小的“秀”字，
    “這是……我自幼佩戴的一枚玉佩，據說能寧心靜氣，辟邪護身。你帶著，也算……也算有個念想。”她聲音細若蚊蚋，說完便低下頭，耳根染上一抹緋紅。
    隻言片語，卻勝過千言萬語。
    陳慕之握緊還帶著伊人體溫的玉佩，貼肉藏於懷中，抬眼看到馬秀英眼中那抹化不開的憂色與情意，心中悸動，重重點頭：“秀秀，等我回來。”
    馬秀英抬起頭，眼眸在夜色中亮如星辰，用力點了點頭。
    這一幕，恰好落入一旁正在默默檢查行裝的柳鶯兒眼中。她正從自己袖中取出一個連夜趕製、繡著平安紋樣的精致香囊，手指摩挲著囊上細密的針腳，準備尋個機會遞給陳慕之。
    她看見馬秀英贈玉，陳慕之珍重收好的情景，她動作一滯，明亮的眸子瞬間黯淡了幾分。貝齒輕輕咬了下嘴唇，她默默將香囊收回袖中深處，仿佛什麽也沒發生，轉身繼續去檢查馬匹鞍具，隻是背影顯得有些孤單。
    玄虛道長將這一切細微動靜盡收眼底，搖頭輕歎一聲：“問世間情為何物……無量天尊。”拂塵一擺，眼觀鼻，鼻觀心，作入定狀。
    翌日，朱元璋率領的南下大軍，浩浩蕩蕩開出濠州南門。旌旗獵獵，刀槍映日，士氣高昂。陳慕之的“商隊”混在龐大的後勤輜重隊伍裏，並不起眼。
    經過定遠兩場大勝的洗禮，這支隊伍脫胎換骨，已然有了幾分強軍的氣象。朱元璋騎在一匹雄健的黑馬上，身披鐵甲，目光銳利地掃視著前進的道路，躊躇滿誌。滁州，將是他證明自己的關鍵一戰。
    大軍迤邐前行，數日後，抵達定遠與滁州交界的一處平野，天色將晚，朱元璋下令安營紮寨。一時間，人喊馬嘶，炊煙嫋嫋，龐大的軍營如同巨獸匍匐在地。
    陳慕之正在自己小隊紮營的角落，與玄虛道長討論明日分道後的路線細節，方懷舟則蹲在一旁，就著篝火光芒，小心翼翼地為幾把弩弓做最後的保養上油。柳鶯兒像隻警惕的貓兒，在不遠處的營帳陰影裏無聲巡視。
    忽然親兵來報，朱總管有請陳副元帥到帳中議事。
    來到中軍大帳，隻見朱元璋正站在一幅懸掛的簡易地圖前沉思，湯和、徐達、花雲等將領也在。見陳慕之進來，朱元璋笑道：“慕之賢弟來了，正有一事，與你參詳。”
    原來，傍晚時分，前方斥候巡邏時，遇到一位形色匆匆、試圖靠近大軍營地的文士。盤問之下，此人自稱濠州定遠人士，姓李名善長，字百室，言說久聞濠州義軍仁義之名，朱總管雄才大略，特來相投。
    “人此刻就在帳外，”朱元璋道，“觀其氣度，倒不像尋常腐儒。賢弟素來有識人之明，不如一同見見？”
    李善長！陳慕之心中一震。這位可是曆史上輔佐朱元璋奠定大明基業、被譽為“開國第一文臣”的狠人！蕭何一般的人物！沒想到在這裏，以這種方式出現了。
    “元璋兄既有意，見見自然無妨。”陳慕之按捺住心中的激動，平靜道。
    很快，一名中年文士被引了進來。他約莫四十上下年紀，身穿一襲洗得發白的青色襴衫，風塵仆仆，麵容清臒，三縷長須，眼神卻澄澈明亮，顧盼間自有從容氣度。雖略顯疲憊，但舉止從容，行禮規範，不見絲毫慌亂。
    “草民李善長，見過陳副元帥，見過朱總管，見過諸位將軍。”李善長不卑不亢，拱手為禮，聲音平和清晰。
    朱元璋請他就坐，簡單問了籍貫、經曆。李善長坦言自己本是讀書人，也曾想過科舉仕元，但見元廷腐朽，民不聊生，仕途無望，便回鄉隱居讀書，教授鄉裏童子。近日聞濠州義軍崛起、連戰連捷，並出榜招賢納士，這幾天曾近觀義軍行伍，兵強馬壯，軍紀嚴明，便起了投效之心，欲將平生所學，售與明主。
    朱元璋聽得仔細，不時發問，李善長均能引經據典，對答如流，言辭簡練地給出頗有見地的看法，每每切中要害，尤其對如何安撫新占之地百姓、籌集糧草、簡拔人才等實務，見解獨到，顯示出對時局深刻的洞察力。
    陳慕之在一旁靜靜聽著，心中讚歎不已。不愧是李善長，這政治眼光和實務能力，確實遠超常人。他瞥眼看見朱元璋眼中的欣賞之色也愈來愈濃。
    待李善長暫退休息，朱元璋看向陳慕之：“賢弟以為此人如何？”
    陳慕之正色道：“元璋兄，此李善長，乃王佐之才！其言談見識，非尋常尋章摘句之儒生可比，尤擅理民、理財、理政，實乃蕭何、張良一類的人物。此人正我軍眼下開拓局麵、鞏固後方所亟需！慕之以為，當以重任相托，請李先生留在軍中，參讚機要，總管錢糧簿書、刑名律令及安撫新附之地等一應內政事務。有此大才輔佐，元璋兄日後征戰四方，方可無後顧之憂。”
    朱元璋眼中精光一閃，緩緩點頭：“賢弟所言，深合我意。如今我軍地盤漸廣，正需此類人才。”他心中對陳慕之的識人之能再次高看一眼，同時，招攬李善長的決心也更加堅定。
    次日，李善長被朱元璋正式聘為幕僚，參讚軍務。
    陳慕之的小隊伍也在此與主力告別，繞道南行，前往和州。
    朱元璋一身鎧甲，騎在戰馬上，於道旁與陳慕之作別。他用力拍了拍陳慕之的肩膀，語氣真誠中帶著幾分複雜的感慨：“慕之賢弟，滁州之戰，本盼你我能再度並肩。不想你另有要務……也罷，聯絡天師府，確是深謀遠慮。願你此行一路順風，早去早回！待你歸來時，想必我已在滁州城中，備下慶功酒，為你接風！”
    陳慕之拱手笑道：“元璋兄雄才大略，滁州必克！慕之先行預祝兄長大捷！待我從龍虎山歸來，定當痛飲三杯！”
    兩人相視一笑，一切盡在不言中。隻是那笑容背後，彼此都心知肚明，經此一別，兩人並肩作戰、親密無間的時光，恐怕一去不複返了。
    通往和州的道路明顯崎嶇荒涼了許多。越往南走，戰亂的痕跡越發明顯。廢棄的村落，荒蕪的田地，偶爾可見路旁倒斃的餓殍，空氣中彌漫著蕭條與死亡的氣息。
    元軍與各路義軍、乃至土匪山賊的勢力範圍犬牙交錯，往往走不到半天就能遇到盤查的哨卡，或者看到遠處山林中疑似匪盜窺探的身影。幸虧有方懷舟的“專業”路引文書，加上柳鶯兒提前遣人探路，規避大隊元兵，一行人雖有驚，卻也無險。
    這日午後，行至一片密林邊緣，眾人正打算尋個隱蔽處歇腳，忽聽得林深處傳來兵刃交擊之聲、呼喝怒罵之聲，由遠及近，竟朝著他們這個方向而來！
    “戒備！”柳鶯兒低聲喝道。親兵們瞬間散開，各自尋找掩體，弓箭上弦，刀劍出鞘。
    柳鶯兒如同靈貓般悄無聲息地攀上一棵大樹，朝聲音來處望去。
    隻見林間空地上，二三十名衣衫雜亂、手持各式兵刃的漢子，正在圍攻一人！被圍在中間的是一條魁梧異常的大漢，身高近乎九尺，虎背熊腰，滿麵虯髯，雙目怒睜如銅鈴，手持一杆镔鐵點鋼槍，舞動起來虎虎生風，竟將周身護得水潑不進。地上已經躺了四五個襲擊者，**不止。
    圍攻者中，一個頭目模樣的瘦高個躲在人群後麵，眼神陰鷙，正悄悄張弓搭箭，瞄準那大漢的空檔！
    “估計是綠林匪類圍攻一人。”柳鶯兒滑下樹來，快速低語，“被圍那人好生勇猛！但匪首要放冷箭！”
    說時遲那時快！那瘦高頭目手指一鬆，一支冷箭悄無聲息地離弦，直射大漢後心！
    眼看箭矢就要及體，那大漢似乎也有所覺，奮力扭身，卻已然不及！
    就在這電光石火之間，另一支箭從陳慕之隊伍方向流星般射出！“叮”的一聲脆響，竟在半空中精準地將那支冷箭撞歪！兩支箭同時斜飛出去，釘在旁邊的樹幹上，箭尾猶自震顫不已。
    射箭的是柳鶯兒。她放下短弓，俏臉含霜，嬌叱一聲：“卑鄙小人！”。
    這突如其來的變故讓雙方都是一愣。眾人驚疑不定地看向箭矢來處。那被救的大漢也趁機喘了口氣，目光掃來，帶著感激和警惕。
    瘦高頭目又驚又怒，喝道：“哪條道上的朋友？莫要多管閑事！某家乃雞籠山劉聚，這小子是咱們山寨叛徒，清理門戶，天經地義！”
    陳慕之示意眾人現身，自己上前幾步，沉聲道：“路見不平而已。諸位以多欺少，還要暗箭傷人，未免有失江湖道義。”
    那大漢趁機格開麵前兩人的兵器，大聲道：“某家常遇春！原在劉聚山寨落草，但劉聚這廝隻知劫掠鄉裏，欺壓良善，毫無大誌！某家欲投濠州仁義之師，他便要殺某滅口！好漢救命之恩，常某沒齒難忘！”
    常遇春！陳慕之心髒又是猛跳一下。今年是什麽好年？猛將批發年嗎？剛來了李善長，又來一個常遇春！這位可是號稱“十萬橫行”的明初第一猛將，攻堅拔寨的尖刀！
    那劉聚聽得常遇春自報家門，又驚又怒，眼看煮熟的鴨子要飛，把心一橫，吼道：“一起上！宰了他們！那輛馬車看著沉，必有財貨！”
    匪眾發一聲喊，除了幾人繼續纏住常遇春，其餘十多人竟朝陳慕之等人撲來！
    “找死！”陳慕之身邊的老兵們早已按捺不住，聞言立刻迎上。這些可是從濠州血戰中幸存下來的老兵，配合默契，出手狠辣，遠非烏合之眾的土匪可比。甫一接戰，就有三名匪徒慘叫倒地。
    柳鶯兒身形飄忽，如同穿花蝴蝶，短棍在她手中化作點點寒星，專挑敵人手腕、腳踝等要害，中者雖不致命，卻立刻失去戰鬥力。
    玄虛道長並未直接出手，隻是拂塵輕擺，護在陳慕之和方懷舟身前，氣定神閑。偶爾有匪徒不知死活撞過來，被他衣袖輕輕一帶，便踉蹌跌出老遠，摔得七葷八素。
    常遇春那邊壓力大減，怒吼一聲，長槍橫掃，將麵前兩名匪徒連人帶兵器砸飛，大步流星衝向劉聚：“劉聚狗賊！納命來！”
    劉聚見他如同怒目金剛般殺來，嚇得魂飛魄散，轉身就想跑。常遇春豈能容他逃脫？大步趕上，長槍舞動，一道血光迸現，劉聚慘叫半聲，便撲倒在地，眼見不活了。
    首領一死，剩下的匪徒頓時鬥誌全無，發一聲喊，四散逃入林中，頃刻間跑得幹幹淨淨。
    常遇春把長槍往地上一插，空手走到陳慕之麵前，單膝跪地，抱拳道：“常遇春多謝恩公救命之恩！請教恩公高姓大名？”
    陳慕之連忙扶起他：“常壯士快快請起！在下陳慕之，乃濠州郭元帥麾下。”
    “陳慕之？！”常遇春霍然抬頭，銅鈴般的眼睛瞪得更大了，“可是在濠州造神炮、破元兵、仁義佑民的陳副元帥？！”
    “賤名不足掛齒！”陳慕之點頭，算是默認了。
    常遇春臉上瞬間爆發出狂喜之色，再次拜倒，聲音激動得發顫：“常遇春飄零半生，隻恨未遇明主！早聞元帥大名，心向往之！今日得見，實乃天幸！求元帥收留！常某願效犬馬之勞，牽馬墜蹬，萬死不辭！”
    陳慕之心中大喜，能得到這等猛將，實乃意外之喜。
    他轉念一想，沉吟道：“常壯士如此英雄，慕之求之不得。隻是我此行另有要務，並非返回濠州大營。壯士一身本事，正當在沙場上建功立業。我這裏有書信一封，你可持往滁州前線，投奔朱元璋朱總管麾下。朱總管求賢若渴，知你勇武，必當重用。”
    常遇春卻把腦袋搖得像撥浪鼓：“不！常某雖粗莽，也知恩義！元帥救某性命，又不嫌棄某出身草莽，某此生就跟定元帥了！元帥去哪裏，常遇春就去哪裏！縱是刀山火海，也替元帥闖了！至於朱總管處，待元帥辦完事，常某再按元帥的吩咐去效力便是！”
    他態度堅決，眼神誠懇熾熱。陳慕之看著他挺直如鬆的魁梧身軀，感受著那份質樸而執拗的忠義，心中感動，也不再堅持。
    “好！既然如此，常兄，今後我們便是同生共死的兄弟！”陳慕之用力拍了拍他的肩膀，“先讓柳姑娘替你包紮傷口。此地不宜久留，收拾一下，盡快離開。”
    “謝恩公……不，謝主公！”常遇春大喜，又要下拜，被陳慕之牢牢托住。
    有了常遇春這尊猛將加入，隊伍氣勢更為之一壯。這漢子不僅勇力超群，而且對和州的山林道路頗為熟悉，提供了不少有價值的建議，讓原來所定的路線縮短了不少。
    在他的引領下，眾人很快穿出山林，第二天傍晚，眾人有驚無險地抵達長江北岸的和州碼頭附近。然而眼前景象，卻讓眾人心中一沉。
    碼頭上旗幟林立，戒備森嚴，身穿號褂的元兵持刀挎弓，來回巡邏。江麵上空空蕩蕩，原本應有的檣櫓如林、舟船往來的景象消失不見，隻有寥寥幾艘懸掛著元軍旗幟的艨艟戰船停靠在碼頭，一些民夫正在搬運物資上船。
    碼頭入口處貼著告示，有識字的親兵湊近看了，回來低聲稟報：“副元帥，告示上說，因朝廷要圍剿蘄黃徐壽輝的‘天完’賊軍，長江水道戒嚴，所有民船、商船已被官府征用，集中於幾個大碼頭統一管製，私船不得下水，違者以通匪論處，格殺勿論。”
    “麻煩了，” 方懷舟低聲道，“所有船都被官府控製，咱們怎麽過江去龍虎山？”
    玄虛道長也微微蹙眉：“看來隻能另想他法，或等待時機。”
    常遇春瞪眼道：“怕他個鳥！元帥，您下令，遇春打頭陣，保管殺他個人仰馬翻，搶條船來！”
    陳慕之觀察著碼頭布防。元軍人數不少，約有一兩百，但似乎以民兵為主，警戒雖嚴，卻隱隱有些散漫，估計覺得在和州地界，沒人敢打軍船的主意。
    他腦中飛快盤算，硬闖肯定不行，目標太大；偷船？碼頭防守嚴密，難以悄無聲息地弄走一條船；等待？不知要等到何時，夜長夢多。
    看來隻能是智取了。