花家高牆徹底消失在視野盡頭時，花見棠緊繃的神經才稍稍鬆弛。她抱著裹在厚披風裏的小白，借著黎明前最後一絲夜色掩護，一頭紮進青州城外連綿起伏的莽莽山花。晨霧很快漫上山坡，將枝葉染成朦朧的乳白色，直到確認身後沒有追兵的氣息，她才在一處藤蔓垂落的山壁凹陷處停下——這裏背風隱蔽，岩石縫隙裏還長著幾株耐旱的蕨類，勉強算得上臨時安全港。
    小心翼翼地放下小白，小家夥被一路顛簸晃得半睡半醒，不滿地哼唧兩聲，蜷在花見棠鋪好的幹樹葉堆裏，小腦袋往柔軟的披風裏蹭了蹭，很快又陷入沉睡。花見棠靠在冰涼的石壁上，大口喘著氣，汗水浸透的深色勁裝黏在背上，風一吹就泛起刺骨的涼意。她摸出懷裏的定魄羅盤，指尖觸到溫潤的羅盤表麵，銀色符文泛著柔和微光，不僅驅散了晨霧的陰寒，更像一顆定心丸，讓她狂跳的心髒慢慢平複。
    “暫時安全了。”她喃喃自語，從儲物袋裏掏出一塊幹硬的麥餅和水囊。餅渣剌得喉嚨生疼，冷水順著食道滑下，才勉強壓下喉嚨裏的幹澀。看著小白熟睡時微微蹙起的眉頭，花見棠心裏清楚，這隻是逃亡路的起點，真正的考驗還在後麵——按照地圖規劃，他們要先穿越這片綿延數百裏的山花，才能抵達下一個凡人城鎮補充物資，而這片看似寧靜的山林裏，藏著的危險遠比花家的勾心鬥角更致命。
    第一天的行程還算順利。花見棠跟著定魄羅盤的指引，避開了明顯的獸徑和散發著腐臭氣息的瘴氣區。小白對山花的適應力遠超她的預期，甚至自帶“山野生存外掛”。路過一片潮濕的灌木叢時，一條手臂粗的青鱗毒蛇突然從枯葉堆裏竄出，毒信子吐得飛快，直奔花見棠的腳踝。花見棠嚇得心髒驟停，手忙腳亂地去摸腰間的符籙，可還沒等她掏出雷符，小白隻是從她身後探出頭，金色的眼瞳淡淡地掃了毒蛇一眼。
    下一秒，那原本張牙舞爪的毒蛇突然僵在原地，身體劇烈地顫抖起來，毒信子縮了回去，連腦袋都不敢抬。幾秒後，它像是受了極大的驚嚇，猛地調轉方向，鑽進石縫裏消失得無影無蹤，連一片鱗甲都沒留下。
    花見棠愣在原地，手裏的符籙差點掉在地上。她低頭看向小白，小家夥正眨巴著金色的眼睛，一臉無辜地問：“姐姐，它怎麽跑了呀？”
    “它……怕你。”花見棠咽了口唾沫，心裏暗暗驚歎——妖王幼崽的威懾力，果然是天生自帶的，連三階毒蛇都能嚇得落荒而逃。
    安穩日子沒持續幾天，麻煩就主動找上門了。
    第三天午後，一陣低沉的狼嚎突然劃破山林的寧靜。花見棠心裏一緊，立刻把小白護在身後，警惕地朝著聲音來源望去。隻見不遠處的斜坡上，一頭足有牛犢大小的黑鬃妖狼正緩步走下來，銅鈴大的眼睛泛著嗜血的紅光，嘴角掛著涎水，鋒利的獠牙在陽光下閃著寒光。更讓她心驚的是，這頭妖狼周身散發的妖力波動，竟相當於煉氣中期修士，顯然是把他們當成了送上門的獵物。
    花見棠瞬間繃緊神經，一手捏緊了僅存的雷符，一手握緊了桃木匕首——這把匕首還是原主小時候練手用的，材質普通，卻已是她能拿出的最強武器。她深吸一口氣，在心裏盤算著對策：雷符的威力能暫時擊退妖狼，隻要能爭取到幾秒鍾的時間，就能帶著小白鑽進旁邊的密林中躲避。
    可還沒等她動手，小白卻從她身後探出頭，金色的眼睛好奇地盯著黑鬃妖狼，不僅沒有絲毫恐懼，反而歪著小腦袋，喉嚨裏發出一串模糊的音節。那音節不成調，卻帶著一種奇異的韻律，像是古老的咒語，又像是野獸間的交流。
    下一秒，原本齜牙咧嘴、蓄勢待發的黑鬃妖狼突然僵住了。它凶戾的眼神漸漸變得迷茫，碩大的腦袋左右搖晃著，鼻子不停抽動，像是在小白身上嗅到了某種令它既恐懼又本能臣服的氣息。過了片刻，它低低地嗚咽了一聲，夾起尾巴，轉身就往斜坡上跑，連頭都不敢回，很快就消失在密林中。
    花見棠愣在原地，手裏的雷符和匕首尷尬地懸著，連呼吸都忘了。小白扯了扯她的衣角，小臉上滿是得意：“姐姐，它跑啦！我是不是很厲害？”
    “厲害，特別厲害。”花見棠默默收起武器，心情複雜——她原本以為自己是保護者，沒想到真正的“靠山”竟在身邊，還是個連糖糕都沒吃過幾塊的小家夥。
    不過小白的能力也有“副作用”，偶爾還會幫倒忙。
    第五天清晨，他們途經一處幽深的峽穀。穀中彌漫著淡淡的粉色霧氣，陽光透過霧氣灑下來，形成一道道斑斕的光柱，美得像仙境。花見棠正想感歎，懷裏的定魄羅盤卻突然開始微微顫動，指針變得紊亂起來，顯然是感知到了危險。
    “這霧不對勁，我們繞路走。”花見棠立刻做出決定，拉著小白就要往回走。可小白卻像被施了定身術，站在原地挪不動腳，金色的眼睛死死盯著粉色霧氣，嘴裏喃喃道：“好看……想進去看看。”說著就要掙脫花見棠的手往霧裏衝。
    “小白！回來！”花見棠嚇得趕緊拽住他，手心都冒出了冷汗。她曾在雜書上看到過類似的記載，這種粉色霧氣名為“迷魂霧”，能迷惑人的心智，吸入過多會讓人陷入幻境，最終被困在霧中活活餓死。她不敢耽擱，立刻掏出兩張清風符，用指尖的靈力激活，淡青色的氣流瞬間在兩人周身形成一道屏障，勉強擋住了霧氣的侵襲。
    “這霧很危險，進去就出不來了，知道嗎？”花見棠蹲下身，認真地看著小白的眼睛。小白委屈地癟了癟嘴，卻還是點了點頭，乖乖地跟著她繞路。
    類似的情況後來又發生了幾次：小白會對著發光的毒蘑菇伸手，會盯著蘊含微弱靈力的礦石發呆，甚至會追著色彩鮮豔的毒蝴蝶跑。每次花見棠都要費盡心機才能把他拉回來，這也讓她意識到，小白雖然擁有強大的力量，心智卻還像個懵懂的孩童，對危險沒有認知，需要時刻引導和約束。
    旅途的艱辛遠超花見棠的預期。幹糧很快就吃完了，她隻能學著辨認野菜野果——對照著從藏書閣借來的《山野百草圖》，小心翼翼地采摘，生怕誤食有毒的植物。有次她在挖野菜時，不小心被荊棘劃傷了手背，鮮血直流。小白看到後，立刻跑過來，用小爪子輕輕按住傷口，嘴裏念念有詞。
    花見棠正想安慰他，卻突然感覺手背傳來一陣清涼，原本火辣辣的疼痛感竟慢慢減輕了。她低頭一看，傷口處的血跡正在逐漸凝固，連紅腫都消退了不少。
    “小白，你還會療傷？”花見棠又驚又喜。
    小白撓了撓頭，一臉茫然：“不知道呀，就是覺得姐姐疼，想讓它不疼。”
    花見棠心裏一暖，摸了摸他的頭——這個小家夥，總是在不經意間給她帶來驚喜。
    每晚紮營時，他們都會生一小堆篝火。花見棠就著火光研究地圖，在關鍵路線上做標記，小白則坐在她旁邊，玩著白天撿來的彩色小石子。有時花見棠累得沒力氣說話，小白會安靜地幫她添柴，把幹樹枝一根根放進篝火裏，還會把自己舍不得吃的野果遞過來：“姐姐，這個甜，你吃。”
    偶爾小白會做噩夢。夜裏，花見棠總能聽到他壓抑的嗚咽聲，借著篝火的光，能看到他蜷縮成一團，身體不停顫抖，周身還會飄起那股令她心悸的幽暗氣息。每當這時，花見棠都會放下地圖，把他抱進懷裏，輕聲哼著來自另一個世界的安眠曲，手掌輕輕拍著他的背。
    那股幽暗氣息會在她的安撫下慢慢散去，小白會在她懷裏找個舒服的姿勢，嘟囔著“姐姐別走”，重新陷入沉睡。花見棠抱著他，看著跳動的火光，心裏總會冒出一句矛盾的話：“快點長大吧，這樣你就能保護自己了……可又別長得太快，我還想多護你一陣子。”
    翻過最後一道陡峭的山梁時，眼前的景象突然發生了翻天覆地的變化——不再是鬱鬱蔥蔥的山花，而是一片廣袤無垠的蒼青色荒原。勁風呼嘯而過，卷起地上的砂礫，打在臉上又疼又麻。花見棠掏出那張被摸得邊緣起毛的粗布地圖，上麵歪歪扭扭的線條清晰地指向荒原深處——穿過這片名為“寂風原”的荒蕪之地，就能抵達通往霧隱海的必經之路——滄瀾江。
    “姐姐，這裏好空曠啊。”小白牽著花見棠的手，仰著頭看向前方，白色的頭發被風吹得亂飛，聲音被風扯得有些破碎。
    “嗯，我們要從這裏穿過去。”花見棠握緊他微涼的小手，把背上的包袱往上掂了掂——裏麵隻剩下最後一點野果幹和兩張符籙，“跟緊我，別走遠，荒原上很容易迷路。”
    踏入寂風原後，花見棠才真正體會到“荒蕪”二字的含義。腳下是板結龜裂的土地，堅硬得像石頭，隻有零星幾叢帶刺的灌木頑強地生長著，葉片上覆蓋著厚厚的灰塵。天空是壓抑的灰藍色，看不到一絲雲彩，除了呼嘯的風聲，再也聽不到別的聲音，連飛鳥都很少見。
    定魄羅盤在這裏成了救命稻草。荒原上沒有任何參照物，極容易迷失方向，全靠羅盤中央的銀色指針穩定地指向東方，才讓他們不至於在茫茫荒原中迷路。
    最大的難題是缺水。在山花裏，還能找到溪流和山泉，可在寂風原上，連一滴水都難尋。花見棠水囊裏的最後一點水，在進入荒原的第二天就喝光了。幹渴像一團火焰，在喉嚨裏灼燒著，說話都變得費勁，嘴唇幹裂起皮，一說話就會滲出血絲。
    她按照遊記裏記載的辦法找水：觀察植被分布——有灌木生長的地方，地下可能藏著水源；挖掘低窪地——雨季時，這些地方可能會積水。可她挖了好幾個坑，最深的挖到了三尺多，卻隻找到一些帶鹹澀味的泥漿，根本不能飲用。
    小白的情況也越來越差。他的嘴唇幹裂得比花見棠還嚴重，金色的眼睛失去了往日的光澤，變得黯淡無光。可他從不抱怨，隻是偶爾會用舌頭舔舔嘴唇，默默地跟著花見棠挖地，小爪子被堅硬的土地磨得通紅，卻沒喊過一句疼。
    第三天傍晚，花見棠終於撐不住了。她靠在一叢枯黃的刺棘旁，眼前陣陣發黑，四肢發軟，連站起來的力氣都沒有。小白挨著她坐下，小腦袋靠在她的胳膊上，聲音沙啞得幾乎聽不清：“姐姐，我不渴，你別著急……我們再找找，肯定能找到水的。”
    看著小白強撐著安慰自己的模樣，花見棠心裏像被一隻無形的手緊緊攥住，又酸又疼。她咬了咬牙，掙紮著站起身，目光在荒原上急切地搜索——突然，她看到不遠處的土坡下，長著一株形態奇特的植物。那植物的莖稈是灰褐色的，表麵布滿了瘤狀凸起，正是她在《荒原生存記》裏見過的“沙瘤木”。
    據記載，沙瘤木的根係能深入地下數十丈，汲取深層地下水，莖稈內部儲存著少量可飲用的汁液。雖然汁液味道極苦，還帶有微毒，過量飲用會導致幻覺，但在缺水的絕境中，這已是唯一的生機。
    花見棠立刻拉著小白跑過去，拔出短刀，費力地砍向沙瘤木的莖稈。木質異常堅硬，她砍了好幾刀，才終於砍出一道縫隙。渾濁的汁液慢慢從縫隙裏滲出來，帶著一股混合了土腥和腐敗的怪味，令人作嘔。
    她用一片寬大的樹葉接了一點汁液，深吸一口氣，先嚐了一口。苦澀和麻癢感瞬間在口腔裏炸開，她差點吐出來，強忍著咽下去，喉嚨裏像有無數細小的沙子在摩擦，又疼又癢。
    “小白，過來喝一點，隻能喝兩口，不能多。”花見棠把樹葉遞過去，聲音沙啞。小白看著她皺成一團的臉，猶豫了一下，還是湊過去，小口小口地喝了兩口。喝完後，他立刻皺起臉，吐著舌頭：“好苦！比藥還苦！”
    “苦也得喝，不然我們會渴死的。”花見棠揉了揉他的頭，又砍了些汁液，裝在幾片大葉子裏，小心翼翼地收好——這是他們在荒原上唯一的水源了。
    靠著沙瘤木汁液和偶爾找到的多漿植物根莖，兩人勉強維持著生命。可身體的虛弱和精神的疲憊，讓他們的步伐越來越慢。屋漏偏逢連夜雨，這天傍晚，天色突然變得陰沉起來，鉛灰色的雲層低低地壓在荒原上空，仿佛隨時都會塌下來。風勢越來越大，卷起的沙塵遮天蔽日，能見度不足三尺。
    “不好，是沙暴！”花見棠心裏一緊。她曾在遊記裏看到過沙暴的描述——在荒原上遭遇沙暴，輕則迷路，重則被流沙掩埋，幾乎沒有生還的可能。她拉著小白，拚盡全力往前跑，目光在沙塵中急切地搜索著，希望能找到一處可以躲避的地方。
    就在她快要絕望時，遠處突然出現了一個模糊的黑點。花見棠心中一喜，立刻朝著黑點的方向跑去。跑近了才發現，那是一座半塌陷的土坯堡壘，不知是哪朝哪代的旅人遺棄的，隻剩下幾段殘破的牆壁，勉強能遮擋一下風沙。
    花見棠拉著小白剛躲進牆壁的縫隙裏，外麵就徹底變了天。黃沙漫天飛舞，狂風呼嘯著，像無數頭野獸在咆哮。砂礫打在殘垣斷壁上，發出“劈裏啪啦”的聲響，像無數鞭子在抽打，震得牆壁都在微微顫抖。
    花見棠用身體擋住風口，把小白緊緊護在懷裏。沙塵無孔不入，從牆壁的縫隙裏鑽進來，嗆得人沒法呼吸，眼淚直流。她摸出最後一點摻了沙瘤木汁液的水，浸濕一塊布巾，小心翼翼地捂住小白的口鼻，自己則用衣袖遮著臉，盡量減少沙塵的吸入。
    小白緊緊抱著她的腰，小身子在發抖，卻沒哭出聲，隻是偶爾會小聲說：“姐姐，我不怕，我們會沒事的。”
    “對，我們會沒事的。”花見棠輕聲回應，心裏卻沒底——她不知道這場沙暴會持續多久，也不知道他們能不能撐到沙暴結束。
    沙暴整整刮了一夜。
    當天色微明，風勢漸漸減弱時，花見棠才敢慢慢抬起頭。她和小白幾乎被埋在沙子裏，渾身上下都是土，隻有眼睛露在外麵，狼狽得像剛從地裏刨出來的土豆。她費力地撥開身上的沙子，爬出來後，又趕緊把小白拉出來——小家夥咳嗽不止，金色的眼睫毛上沾著厚厚的黃沙，小臉憋得通紅，卻還不忘伸手幫花見棠拍掉身上的沙子：“姐姐，你身上有好多沙子，我幫你拍掉。”
    花見棠看著他灰頭土臉的模樣，突然笑了——劫後餘生的慶幸感湧上心頭，連喉嚨裏的苦澀都淡了些。她摸出水囊，晃了晃，裏麵隻剩下最後一口混著沙子的汁液，她把水囊遞給小白：“喝了吧，補充點水分。”
    小白搖搖頭，把水囊推回去：“姐姐喝，我不渴，你比我更需要水。”
    花見棠看著他幹裂的嘴唇，心裏一暖。她沒再推辭，仰頭喝掉了那口苦澀的汁液——奇怪的是，這次竟嚐出了一絲甜味。她拉起小白的手，看向定魄羅盤，隻見羅盤中央的銀色指針依舊穩定地指向東方，仿佛在告訴他們：希望就在前方。
    “走吧，我們快到滄瀾江了，過了江，就能離霧隱海更近一步。”
    小白用力點頭，握緊了花見棠的手。雖然兩人都很虛弱，腳步踉蹌，但眼神卻異常堅定——他們已經熬過了最難的日子，隻要再堅持一下，就能看到新的希望。
    風還在吹，荒原依舊荒涼，但兩個依偎著的身影，卻在這蒼茫天地間，一步步走出了屬於自己的生路。定魄羅盤的微光在晨光中閃爍，像一顆永不熄滅的星，指引著他們朝著東方，朝著未知卻充滿希望的未來走去。