森林像一塊巨大的、濕漉漉的墨綠色海綿，吞噬了光線，也吞噬了聲音。林晞和鄭銳在齊腰深的蕨類植物和盤根錯節的樹根間艱難跋涉，冰冷的溪水浸透了他們的褲腿，每邁出一步都異常沉重。身後追兵的叫喊聲和犬吠時遠時近，如同跗骨之蛆，緊緊咬著不放。
    鄭銳的狀態很不好。之前在河穀的槍戰中，一枚流彈擦過了他的左臂，割開了一道深可見骨的口子，雖然已經用急救包裏的繃帶緊緊捆紮，但鮮血依舊不斷滲出，將他半邊衣袖染成暗紅色。他的臉色蒼白，呼吸粗重，但眼神依舊銳利如鷹，不斷觀察著四周，尋找著可能的生路。
    “必須……必須找到那個地方……”鄭銳喘著氣，靠在一棵巨大的雲杉樹幹上短暫休息，汗水混著雨水從他額角滑落。
    “什麽地方？”林晞扶住他，感受到他身體傳來的輕微顫抖，心提到了嗓子眼。
    “一個……廢棄的觀測站。‘守護者’網絡裏標記為已銷毀，但我知道……它下麵……有東西。”鄭銳的聲音斷斷續續，失血和疲憊正在迅速消耗他的體力，“是‘普羅米修斯’計劃早期的一個……地下備份站點。也許……也許裏麵有我們需要的東西……或者答案。”
    答案。這個詞讓林晞心頭一緊。關於母親，關於“火種”，關於鄭銳，關於他們所有人撲朔迷離的過去。
    在鄭銳模糊的指引下，兩人在黃昏時分，終於在一片布滿苔蘚的岩壁下，找到了那個幾乎與自然環境融為一體的入口——一扇鏽蝕嚴重的厚重鐵門，被藤蔓層層覆蓋。鄭銳用隨身攜帶的多功能工具，費力地撬開了門鎖。
    門後是一條向下的、幽深冰冷的混凝土階梯，空氣中彌漫著濃重的黴味和金屬鏽蝕的氣息。應急燈早已損壞，隻有鄭銳強光手電射出的一束光柱，在無盡的黑暗中切開一道狹窄的視野。
    階梯的盡頭，是一處相對開闊的地下空間。這裏似乎曾是一個小型的研究前哨，散落著一些早已淘汰的計算機終端、斷裂的數據線和翻倒的桌椅。厚厚的灰塵覆蓋了一切，死寂中隻有他們兩人的呼吸和腳步聲在空曠的地下回蕩。
    在手電光的掃射下，林晞注意到角落裏的一個控製台似乎比別處要幹淨一些。他走過去，鬼使神差地，將一直緊握在手中的“火種”芯片，靠近了控製台一個看似接口的凹陷處。
    出乎意料地，接口內部亮起一圈微弱的藍光，與“火種”芯片的幽藍光澤相互呼應。緊接著，旁邊一台看似報廢的大型顯示屏，猛地閃爍了幾下，竟然亮了起來！
    蒼白的熒光照亮了周圍的一小片區域。屏幕上沒有複雜的界麵，隻有一行行飛速滾動的、林晞完全無法理解的代碼。在代碼流的最頂端，清晰地顯示著幾個字：
    【檢測到關鍵基因序列……識別中……】
    【識別確認：實驗體 LX01。】
    【狀態：存活。】
    【關聯權限：最高。】
    LX01？實驗體？林晞愣住了，一股寒意從腳底直衝天靈蓋。他猛地看向鄭銳，卻發現鄭銳也正死死地盯著屏幕，臉上血色盡失，眼神中充滿了無法置信的驚駭。
    “不……這不可能……”鄭銳喃喃自語，仿佛看到了世界上最恐怖的景象。
    就在這時，一陣細微的、仿佛金屬摩擦般的“哢噠”聲，從他們身後黑暗的角落傳來。
    兩人猛地轉身，手電光齊齊照射過去。
    隻見一個穿著沾滿灰塵的白色研究服、身形幹瘦、動作僵硬的身影，正緩緩地從陰影中走了出來。他看起來年紀很大，頭發稀疏花白，臉上布滿皺紋，一雙眼睛空洞無神，直勾勾地看著他們，或者更準確地說，是看著林晞手中的“火種”芯片。
    “誰？”鄭銳強忍著傷痛，舉起了手槍，厲聲喝道。
    那老人對黑洞洞的槍口毫無反應，他的目光依舊鎖定著芯片，幹裂的嘴唇蠕動著，發出沙啞而斷續的聲音：“LX01……原型……‘火種’的……鑰匙……你終於……回來了……”
    他的聲音像是破舊的風箱，帶著一種非人的詭異感。
    “你是什麽人？”林晞強壓下心中的恐懼，上前一步問道。
    老人緩緩抬起枯瘦的手指，指向那台被激活的屏幕：“我……曾是這裏的……看守者……也是……‘搖籃’計劃的……記錄員……”
    “搖籃計劃？”林晞捕捉到這個陌生的詞匯。
    “孕育‘火種’的……搖籃……”老人的眼神似乎恢複了一絲極其微弱的清明，但轉瞬又被空洞吞噬，“LX01……首個……也是唯一成功的……完美適配體……”
    他猛地看向林晞，那雙空洞的眼睛裏似乎燃起了一點詭異的光：“你的記憶……你的認知……你的‘存在’本身……都是為了承載‘火種’而……塑造的……”
    “你胡說！”林晞感到一陣天旋地轉，仿佛腳下的地麵正在崩塌。他的存在是被塑造的？為了承載這個危險的芯片？
    “是真的……”鄭銳的聲音在旁邊響起，帶著無盡的苦澀和絕望，“林晞……他說的……可能是真的……”他支撐著受傷的身體，靠在冰冷的牆壁上，眼神痛苦地閉上，又猛地睜開，仿佛下定了某種決心，“你記得的那起‘凶殺案’……根本不存在！”
    林晞如遭雷擊，猛地轉頭看向鄭銳。
    “那不是凶殺案現場……”鄭銳的聲音顫抖著，每一個字都像是用盡了全身的力氣，“那是……‘搖籃’計劃的初期實驗室……代號‘育苗室’！我們看到的……不是血腥現場……是……是實驗失敗後的……清理和重置場景！那些我們以為是血跡的……是特殊的標記染料和……營養液殘留！”
    轟——！
    林晞的大腦一片空白，仿佛整個世界都在他麵前碎裂、重組。童年時代最深刻的恐懼陰影，竟然是人為編織的謊言？一個實驗室的編號？
    “而我們……”鄭銳的目光掃過林晞，又落回到那個行為詭異的老人身上，最終，他看向虛空，眼中是徹底的、冰冷的絕望，“我們……可能都曾是……‘搖籃’計劃裏的……實驗品！”
    這句話如同最終判決，狠狠砸在林晞的心上。
    就在這時，那個一直喃喃自語的老人，身體突然開始劇烈地抽搐起來！他的喉嚨裏發出“咯咯”的、令人毛骨悚然的異響，雙眼猛地向外凸出，布滿了血絲。
    “警告……數據……泄露……清理程序……啟動……”一個冰冷的、完全不似人類的機械合成音，突兀地從老人劇烈起伏的胸腔和喉嚨裏傳了出來！
    下一秒，在林晞和鄭銳驚恐萬分的注視下——
    “噗！”
    一聲輕微的、如同熟透果實爆裂的悶響。
    老人的兩顆眼球，竟然猛地從眼眶中爆裂開來！粘稠的、混合著暗紅色血液和透明液體的物質，濺射在布滿灰塵的控製台上和他蒼白扭曲的臉上。
    他那失去眼球的空洞眼眶，依舊“望”著林晞的方向，喉嚨裏的機械音冰冷而清晰地吐出最後幾個字：
    “清理……完成。”
    幹瘦的身體如同被抽去所有骨頭般，軟軟地癱倒在地，抽搐了幾下，便再無聲息。
    死寂。
    地下空間裏隻剩下屏幕熒光閃爍的細微電流聲，以及林晞粗重得如同破風箱般的喘息。
    他看著地上那具死狀詭異恐怖的屍體，看著屏幕上依舊閃爍的“實驗體 LX01”，聽著耳邊回蕩的“清理完成”的機械音，還有鄭銳那句“我們都是實驗品”的絕望宣告……
    “呃……啊……”林晞發出一聲壓抑不住的、如同受傷野獸般的嗚咽，巨大的信息衝擊和認知崩塌帶來的恐怖，如同海嘯般瞬間淹沒了他。他感覺自己的頭顱快要裂開，無數模糊的、扭曲的、被強行壓抑的記憶碎片如同潮水般湧上意識表層——冰冷的儀器，刺眼的白光，穿著無菌服的身影，還有母親林靜雲那張混合著無盡悲傷與決絕的臉……
    視野迅速變得模糊、黑暗，他雙腿一軟，向前倒去。
    在他意識徹底沉入無邊黑暗的前一秒，他感受到一個溫暖而堅實的懷抱接住了他。鄭銳不顧自己手臂的傷勢，用盡全力抱住了他癱軟的身體。
    他聽到鄭銳在他耳邊，用帶著無盡痛苦和一絲絕望溫柔的聲音，重複著那個殘酷的真相：
    “林晞……聽著！你記憶中的凶案現場，其實都是實驗室編號！我們都是……‘搖籃’裏的實驗品！”
    冰冷的絕望，如同這地下深處的寒意，滲透了每一寸空氣，也凍結了林晞最後的意識。芯片上的倒計時，依舊在無情地跳動著，指向那個未知的、可能決定所有人命運的終點。