張昱靈盯得很緊，根本不給秦昭雪使用傳音符聯係同門的機會。
    兩人一前一後，沉默地穿行在茂密的古樹林間。
    行至一處岔路，秦昭雪忽然停下腳步。
    “怎麽了？”張昱靈警惕地問。
    秦昭雪指向不遠處：“張師兄，你看那是什麽？”
    順著她手指的方向望去，一株參天古樹的枝椏間，隱約可見一個黑漆漆的物事，仔細辨別便能看清，那是個碩大的鳥巢。
    “黑羽鴉的巢穴。”張昱靈皺眉，“奉勸你別去招惹。這種妖獸最是記仇。”
    “記仇？”秦昭雪歪頭，“它們靠什麽辨認仇人？”
    “靠臉識人。”
    話音未落，秦昭雪已經利落地攀上樹幹，手腳並用地向上爬去。
    “你自己找死，可別拖累我！”張昱靈在樹下低喝。
    “師兄放心，絕不會連累你。”樹上傳來清脆的回應。
    秦昭雪小心翼翼地挪到鳥巢旁，伸手探查。
    巢中不僅有幾枚泛著幽光的鳥卵，更散落著數塊晶瑩剔透的藍色靈石。
    黑羽鴉收集靈石做什麽？
    她想起曾在古籍中讀過，有些妖獸天生喜愛亮晶晶的物件，甚至會竊取修士的衣物裝飾巢穴。
    想來黑羽鴉也是如此。
    正當她準備將巢中之物盡數收進芥子袋時，忽覺脊背一寒。
    抬頭望去，濃密的枝葉間不知何時已站滿了黑壓壓的黑羽鴉，一雙雙血紅的眼睛在陰影中格外刺目。
    “張師兄。”她輕聲喚道。
    樹下的張昱靈不耐煩地抬頭：“又怎麽了？”
    “黑羽鴉是幾階妖獸來著？”
    “三階，相當於練氣後期。問這個做什麽？”
    “那若是幾百隻……張師兄應付得來嗎？”
    張昱靈尚未反應過來，就見一個黑影從樹冠直墜而下。
    他下意識伸手接住，定睛一看，竟是那個鳥巢。
    “你！”他正要發作，秦昭雪已利落跳下樹，額角沁著細汗，隻吐出一個字：
    “跑。”
    跑？為何要跑？
    不祥的預感掠過心頭。
    張昱靈抬頭望去，隻見黑壓壓的鴉群如烏雲壓頂，直撲而下！
    他終於明白秦昭雪方才那番問話的用意。
    長劍出鞘，劍光閃爍。
    雖然黑羽鴉數量眾多，但以他金丹期的修為，本不該放在眼裏。
    忽然他心念一動——秦昭雪莫不是要借機逃跑？
    倉促四顧，卻見那道身影正在不遠處揮劍迎戰落單的黑羽鴉。
    察覺他的視線，少女甚至還回以一個甜甜的微笑。
    秦昭雪原本確實打算趁機脫身，但轉念一想，這張昱靈看起來不太聰明的樣子……
    或許能白得一個免費護衛？
    心念電轉間，她故意引著大群黑羽鴉往張昱靈身後躲閃，隻挑零星幾隻練手。
    既積累了實戰經驗，又毫發無傷，可謂一舉兩得。
    待到最後一隻黑羽鴉被斬落，已是半日之後。
    張昱靈氣喘籲籲地跌坐在地，這才想起檢查那個鳥巢——竟是空的！
    縱使他再遲鈍，此刻也反應過來自己被當槍使了！
    正要興師問罪，一股誘人的烤肉香飄來。轉頭看去，秦昭雪正熟練地翻烤著幾隻黑羽鴉。
    “你！”張昱靈怒火中燒。
    “張師兄別急，馬上就烤好了。”
    “誰跟你說這個！鳥巢裏的東西呢？交出來！”
    秦昭雪像是被戳中痛處，肩膀一顫，磨磨蹭蹭地從芥子袋裏取出一枚巴掌大的鳥卵，不情不願地遞過來。
    “就這些？那麽多黑羽鴉，巢裏怎麽可能隻有這點東西？”
    “真的沒有了。”少女睜著清澈的眼睛，“我一上去就發現不對勁，趕緊把鳥巢踢下來逃命。那些東西……不該都在師兄那裏嗎？”
    被她這般注視，張昱靈莫名有些心虛。
    想起太一宗裏那個唯唯諾諾的秦昭雪，再看眼前這個連逃跑都不會的少女……
    或許真是自己想多了？
    “這次便罷了。”他冷聲道，“沒有我的允許，不準再招惹妖獸。”
    “是，都聽師兄的。”
    烤鴉香氣愈發濃鬱。秦昭雪將烤得金黃流油的鳥肉遞來，張昱靈卻別開臉：
    “築基之後便該戒除口腹之欲。也隻有你這種修為的，才會貪戀這些俗物。”
    “那好吧。”秦昭雪也不堅持，左右開弓大快朵頤。
    烤肉的焦香混著秘製香料的氣息陣陣飄來，張昱靈不自覺地喉頭滾動。
    要不……嚐一口？
    “你……”
    話未出口，秦昭雪已滿足地拍拍肚子：“哎呀，吃完了！師兄方才要說什麽？”
    張昱靈默默咽下口水：“……無事。”
    “那我們繼續趕路？”
    隨著秘境深入，張昱靈漸漸察覺不對。
    這秦昭雪對什麽都過分好奇，碰碰這株靈草引來毒蜂，摸摸那塊怪石驚動蛇群。
    每次惹了麻煩，她就帶著成群妖獸直衝他而來。
    妖獸見到同夥，自然一並攻擊。
    縱使他金丹修為能在秘境橫著走，也經不住這般折騰。
    接連苦戰讓他精疲力竭。
    “我說過沒有我的允許——”張昱靈正要發作，卻見秦昭雪正低頭拭淚。
    “張師兄待我這般好，從小到大……從沒有人這樣保護過我。”她聲音哽咽，“我定要助師兄登上親傳之位！”
    抬起淚眼朦朧的臉，她輕聲問：“方才師兄想說什麽？”
    張昱靈深吸一口氣，把滿腹牢騷咽了回去：“……無事。下次莫要亂跑便是。”
    就在這時，一道靈光乍現，傳音符懸停在半空，吳晗意焦灼的聲音瞬間打破了林間的寂靜：
    “小師妹！你在哪兒？！我接連給你傳了數道靈符都石沉大海……若遇險情定要先保全自身，我們即刻便來尋你！”
    話音未落，符紙已自燃成灰，簌簌飄散。
    秦昭雪心頭一暖，麵上卻不露聲色。
    她轉向麵色陰沉的張昱靈，拍了拍胸口，語氣誠摯：
    “張師兄明鑒，我既選擇留下，便是真心追隨。這秘境之中危機四伏，能有幾個金丹修士護持？放眼望去——也唯有師兄你了。”
    她恰到好處地頓了頓，眼波流轉間帶著幾分恰到好處的依賴：
    “跟著你，才是最穩妥的選擇。”
    這番話果然讓張昱靈神色稍霽，但他到底不是好糊弄的，眯起眼睛冷聲追問：
    “既說得這般動聽，當初又為何叛出太一宗？”