穿過菜市場熙攘的人群，巴刀魚的腳步越來越快，菜刀在掌心攥得發燙。娃娃魚跟在身邊，小臉緊繃，額頭的白色印記持續閃爍，不斷感知著餐館方向的煞氣波動。“刀哥，他們的煞氣好濃，比獨眼老頭還要多兩個人！”
    轉過巷口，小餐館的身影映入眼簾，玻璃門被踹得歪斜，門板上布滿黑色的抓痕，一股濃鬱的腐煞氣息順著門縫溢出，與餐館裏飄出的飯菜香詭異交織。巴刀魚心頭一緊，加快腳步衝了過去。
    “砰！”他一腳踹開殘破的玻璃門，隻見前廳裏一片狼藉，桌椅翻倒，碗碟碎片散落滿地。酸菜湯正握著菜刀與三個黑衣人對峙，紅色玄力在刀刃上跳躍，額角滲出細汗。她的工裝被劃破幾道口子，手臂上有一道淺淺的血痕，顯然已經交手了一段時間。
    三個黑衣人渾身籠罩在黑色煞氣中，麵部被黑霧遮擋，隻能看到一雙雙閃爍著綠光的眼睛。他們手裏沒有武器，指尖凝聚著尖銳的黑色煞刺，不斷朝著酸菜湯發起攻擊，每一次碰撞都激起刺耳的氣爆聲。
    “巴刀魚！你可算回來了！”酸菜湯看到他，緊繃的神經鬆了一瞬，隨即又警惕起來，“這些是食魘教的教徒，比之前的獨眼老頭厲害多了！”
    巴刀魚沒有應聲，目光掃過前廳，沒看到老張和娃娃魚的身影，連忙問道：“小魚和老張呢？”
    “我讓他們躲進後廚儲物間了，門用玄力加固了！”酸菜湯一邊抵擋攻擊，一邊喊道，“你小心點，他們的煞刺能腐蝕玄力！”
    話音剛落，一個黑衣人突然側身，指尖的煞刺朝著巴刀魚射來，黑色的煞氣在空中留下一道殘影，帶著刺鼻的腐臭味。巴刀魚眼神一凝，運轉剛學的《凝靈訣》，金色玄力順著手臂湧向菜刀，刀刃泛起一層明亮的金光。他手腕一翻，菜刀精準地劈在煞刺上，“鐺”的一聲脆響，煞刺被劈成兩半，化作黑霧消散。
    “嗯？竟然能破解我的煞刺？”黑衣人發出沙啞的聲音，語氣裏滿是驚訝。
    另外兩個黑衣人見狀，立刻放棄圍攻酸菜湯，轉而朝著巴刀魚撲來。兩人左右夾擊，指尖的煞刺密集如雨，黑色煞氣在空氣中彌漫，讓整個前廳的溫度都驟降幾分。
    “來得好！”巴刀魚不退反進，腳下踩著烹飪時的韻律，身形靈活地避開襲來的煞刺。他牢記黃片薑的話，將《凝靈訣》的心法融入動作，每一次揮刀都暗合玄力流轉的節奏，金色刀氣不斷從刀刃迸發，逼得黑衣人連連後退。
    酸菜湯趁機喘了口氣，紅色玄力重新凝聚，朝著其中一個黑衣人發起攻擊：“巴刀魚，左邊！”她的菜刀帶著淩厲的酸辣氣息，與巴刀魚的金色刀氣形成呼應，瞬間壓製住了黑衣人的攻勢。
    巴刀魚聞言，左手猛地拍向灶台，上麵還放著早上熬薑湯剩下的薑片。薑片在玄力的催動下飛起，他順勢握住菜刀，刀刃劃過薑片，金色玄力與薑中的靈韻瞬間融合，一道帶著辛辣氣息的金色刀氣呼嘯而出，正中左邊黑衣人的胸口。
    “啊！”黑衣人慘叫一聲，胸口的黑霧被刀氣撕裂，露出裏麵蒼白的皮膚，上麵布滿了黑色的紋路。他踉蹌著後退幾步，氣息變得紊亂。
    “沒想到你竟然已經學會了靈材借力！”中間的黑衣人怒吼一聲，周身的煞氣暴漲，凝聚成一把黑色的長刀，朝著巴刀魚劈來，“食魘刀法——腐骨斬！”
    黑色長刀帶著濃鬱的腐煞氣息，所過之處，空氣都被腐蝕得滋滋作響，桌椅接觸到煞氣的瞬間，就化作了黑色的粉末。巴刀魚臉色凝重，他能感覺到這一刀的威力遠超之前的攻擊，僅憑普通的刀氣根本無法抵擋。
    危急關頭，他腦海裏閃過《凝靈訣》的口訣：“水火相濟，靈韻自生。”他目光一掃，看到灶台上火還沒熄，鍋裏還留著半鍋燉菜的湯汁。巴刀魚猛地衝向灶台，左手抓起一把青菜，右手菜刀挑起湯汁，金色玄力同時湧入青菜和湯汁中。
    “廚技——青焰流湯斬！”
    青菜在玄力的激發下燃起淡綠色的靈火，與金色湯汁融合，順著菜刀的軌跡噴湧而出，形成一道裹挾著火焰與湯汁的刀氣，朝著黑色長刀迎去。兩種力量碰撞在一起，發出震耳欲聾的巨響，綠色的靈火與黑色的煞氣相互侵蝕，升騰起大量的白霧。
    白霧中，巴刀魚的身影一閃而過，菜刀帶著金色玄力，精準地劈在黑衣人握刀的手腕上。“哢嚓”一聲，黑衣人發出淒厲的慘叫，黑色長刀掉落在地，化作黑霧消散。他的手腕上出現一道深可見骨的傷口，黑色的血液汩汩流出，煞氣順著傷口不斷外泄。
    酸菜湯抓住機會，身形如電，菜刀直指另一個受傷黑衣人的咽喉。紅色玄力凝聚成尖銳的刃芒，眼看就要命中，卻被最後一個黑衣人擋了下來。“想殺我的同伴，先過我這關！”
    這個黑衣人的煞氣比另外兩個更濃鬱，他雙手合十，黑色煞氣凝聚成一個巨大的骷髏頭，朝著酸菜湯撞去。酸菜湯臉色一變，連忙後退，卻還是被骷髏頭散發的煞氣波及，胸口一陣發悶，噴出一口鮮血。
    “酸菜湯！”巴刀魚見狀，眼神瞬間變得冰冷。他不再保留，將體內的金色玄力全力運轉，《凝靈訣》的心法在體內飛速流轉，菜刀上的金光變得耀眼奪目。他看向案板上的一把尖刀，玄力催動下，尖刀飛起，與他手中的菜刀形成雙劍合璧之勢。
    “廚道玄力——雙刃破煞！”
    兩把刀同時迸發出道道金光，如流星般朝著最後一個黑衣人射去。黑衣人臉色大變，想要凝聚煞氣防禦，卻被巴刀魚的速度遠超預料。金光穿透了他的煞氣防禦，同時命中他的胸口和眉心，黑色煞氣瞬間崩潰，黑霧消散後，露出一張布滿皺紋的臉，正是菜市場裏幾個攤販口中“新來的批發商”。
    “你們……不會得逞的……食魘教……大人會為我們報仇……”黑衣人倒在地上，氣息斷絕，身體漸漸化作黑霧消散。
    剩下的兩個黑衣人見狀，嚇得魂飛魄散，再也不敢戀戰，轉身就想逃跑。巴刀魚怎麽會給他們機會，手腕一翻，兩道金色刀氣射出，精準地命中兩人的後腿。兩人摔倒在地，被隨後趕來的酸菜湯製服。
    “說！食魘教下一步的計劃是什麽？”酸菜湯用菜刀抵住其中一個黑衣人的咽喉，厲聲質問道。
    黑衣人渾身顫抖，卻咬緊牙關不肯說話，嘴角溢出黑色的血液，眼神漸漸失去神采。“他自盡了！”巴刀魚皺眉，探了探另一個黑衣人的鼻息，發現也已經沒了氣息。
    酸菜湯氣憤地將菜刀拍在桌子上：“可惡！又讓他們跑了線索！”
    巴刀魚搖了搖頭，目光掃過狼藉的前廳：“先別管這些，看看小魚和老張怎麽樣了。”他快步走向後廚，推開儲物間的門，隻見老張和娃娃魚正蜷縮在角落裏，看到巴刀魚進來，連忙站起身。
    “刀哥！你們沒事吧？”娃娃魚撲到巴刀魚身邊，上下打量著他，看到他身上沒有傷口，才鬆了口氣。
    老張也感激地說道：“謝謝你們，要不是你們，我們今天肯定遭殃了。”
    “沒事就好。”巴刀魚笑了笑，轉身對酸菜湯說，“我們先把餐館收拾一下，免得引起不必要的恐慌。”
    兩人點了點頭，開始清理前廳的狼藉。破碎的碗碟被掃進垃圾桶，翻倒的桌椅被扶起來，玻璃門暫時用木板釘好。陽光透過木板的縫隙照進來，驅散了空氣中殘留的煞氣，讓餐館裏多了一絲暖意。
    收拾完後，巴刀魚坐在桌邊，看著手裏的《凝靈訣》，心中感慨萬千。今天這一戰，讓他真正體會到了玄力的力量，也明白了《凝靈訣》的妙用。如果不是學會了凝靈訣，他根本不可能這麽快就擊敗三個食魘教教徒。
    酸菜湯走過來，遞給他一杯溫水：“沒想到你這麽快就能掌握凝靈訣的精髓，天賦真是太好了。”她的語氣裏滿是讚歎，之前對巴刀魚的輕視早已消失得無影無蹤。
    “多虧了黃老先生的指點。”巴刀魚接過水杯，喝了一口，“對了，你剛才受傷了，要不要先處理一下傷口？”
    酸菜湯搖了搖頭：“小傷而已，不礙事。”她看著巴刀魚，眼神變得凝重起來，“不過，今天的事也提醒我們，食魘教已經把我們當成了眼中釘，以後肯定會派更厲害的人來追殺我們。我們必須盡快提升實力，否則根本無法應對。”
    巴刀魚點點頭，深有同感：“我會盡快把《凝靈訣》練熟，你也多注意安全。”他看向娃娃魚，“小魚，你的感知能力很重要，以後要多鍛煉，爭取能更早地發現危險。”
    娃娃魚用力點頭：“我知道了，刀哥！我會努力的！”
    就在這時，巴刀魚的手機響了起來，是一個陌生號碼。他猶豫了一下，還是接了起來。電話那頭傳來一個蒼老的聲音，正是黃片薑：“年輕人，剛才的戰鬥我感覺到了，幹得不錯。不過，食魘教的反應比我預想的要快，你們現在很危險。”
    “黃老先生，我們該怎麽辦？”巴刀魚連忙問道。
    “玄廚協會在城西有一個秘密據點，你們今晚就搬過去住，那裏有玄力屏障，食魘教的人暫時找不到。”黃片薑說道，“我已經安排好了，你們收拾一下東西，晚上七點，會有人來接你們。”
    巴刀魚心中一喜：“謝謝黃老先生！”
    “不用客氣，守護你們，就是守護廚神傳承。”黃片薑的聲音頓了頓，“對了，把今天繳獲的煞氣殘留收集起來，帶到據點，協會的人可以通過煞氣分析食魘教的動向。”
    掛了電話，巴刀魚把黃片薑的安排告訴了酸菜湯和娃娃魚。兩人都鬆了口氣，有玄廚協會的庇護，他們暫時就安全了。
    接下來的時間裏，巴刀魚三人開始收拾東西。餐館裏的重要物品不多，主要是巴刀魚父母留下的遺物、凝靈訣古籍，以及一些常用的廚具和靈材。娃娃魚則把自己的幾件衣服和一個裝滿小零食的背包收拾好，緊緊抱在懷裏。
    傍晚時分，餐館裏來了最後一批客人，是之前稱讚過巴刀魚的大媽和幾個鄰居。他們看到餐館裏的狼藉，都驚訝地問發生了什麽事。巴刀魚隨便找了個借口，說不小心遭了賊，然後委婉地告訴他們，餐館要暫時停業一段時間。
    鄰居們雖然有些惋惜，但也沒有多問，紛紛安慰了巴刀魚幾句，然後離開了。
    夜幕降臨，城中村的街道漸漸安靜下來。巴刀魚鎖好餐館的門，三人提著行李站在路邊，等待著玄廚協會的人來接他們。晚風微涼，帶著一絲煞氣的餘味，讓人心頭發緊。
    “刀哥，你說玄廚協會的人會是什麽樣子？”娃娃魚好奇地問道。
    “不知道，不過應該都是厲害的玄廚吧。”巴刀魚笑了笑，努力讓自己的語氣變得輕鬆一些。
    就在這時，一輛黑色的越野車緩緩停在他們麵前，車窗降下，露出一張年輕男子的臉。男子穿著黑色的製服，胸口繡著一個“廚”字，眼神銳利如鷹：“是巴刀魚、酸菜湯和娃娃魚嗎？黃長老讓我來接你們。”
    “是的。”巴刀魚點點頭。
    “上車吧。”男子打開車門，一股淡淡的玄力氣息從車裏傳來，讓人感覺很安心。
    三人提著行李上了車，越野車平穩地駛離了城中村，朝著城西的方向開去。巴刀魚看著窗外漸漸遠去的餐館，心中五味雜陳。這裏是他生活了二十多年的地方，是他和父母的家，如今卻因為食魘教的威脅，不得不暫時離開。
    “別擔心，等我們打敗了食魘教，還能回來的。”酸菜湯似乎看穿了他的心思，輕聲安慰道。
    巴刀魚轉過頭，看著酸菜湯堅定的眼神，點了點頭。他知道，暫時的離開是為了更好地回來。從今天起，他的玄廚之路將更加艱難，也更加精彩。而城西的玄廚協會據點，將是他新的起點，也是他對抗食魘教的重要後盾。
    越野車在夜色中疾馳，前方的道路漸漸變得偏僻，周圍的建築越來越少，取而代之的是茂密的樹林。玄力的氣息越來越濃鬱，仿佛進入了一個與都市隔絕的秘境。巴刀魚握緊了手裏的菜刀，眼神變得堅定起來。無論前方有多少危險，他都不會退縮，因為他要守護的，不僅是自己的家人和朋友，還有這座城市的安寧。