清晨五點，天還黑著。
    巷子深處的路燈一盞接一盞熄滅，像被誰掐滅了呼吸。巴刀魚蹲在“刀魚小灶”的後門，手裏攥著半截煙，火光在指縫間明明滅滅。
    鍋還沒刷，案板上還留著昨夜最後一鍋酸菜魚的油漬。他沒睡好。昨晚那個女人走時的樣子，還在他腦子裏晃。
    她不是第一個吃完後出事的客人。
    但她是第一個，眼睛變成灰白色還笑著說“好吃”的。
    巴刀魚把煙摁滅，扔進水桶。嘩啦一聲，火光熄了。他站起來，拍了拍褲腿上的灰，推門進店。
    天光未亮，廚房卻已熱氣騰騰。
    他打開煤氣灶，藍色火苗“噗”地竄起。那一瞬，他眼皮跳了跳。
    火苗……好像彎了一下。
    像在對他笑。
    他皺眉，伸手去關，可就在指尖觸到旋鈕的刹那，一股熱流猛地從指尖衝上手臂，直撞腦門。他踉蹌後退，撞翻了調料架，薑蒜辣椒灑了一地。
    眼前一黑。
    再睜眼時，世界變了。
    鍋是亮的。火是活的。空氣中有無數細小的光絲在飄，像油煙，又像霧，纏繞在鍋沿、灶台、他的手指之間。他低頭看手，掌心浮著一層極淡的銀光，像是被月光洗過。
    “這是……？”
    他喃喃，聲音發顫。
    腦海裏突然響起一個聲音——
    **【廚道玄力，初啟。】**
    **【感知：可捕捉食材本源氣息。】**
    **【當前可激活技能：淨味·初級（淨化輕度汙染食材）。】**
    聲音來得快，去得也快。像風刮過耳道，不留痕跡。
    巴刀魚站在原地，心跳如鼓。
    他不信鬼神，不信玄學，隻信灶火和油鹽。可現在，灶火在跟他說話，油鹽在他眼裏發光。
    他彎腰，撿起一塊昨夜剩下的魚骨。手指剛碰上，那骨頭上竟浮出一層灰綠色的霧，絲絲縷縷，像是活物在掙紮。
    他本能地催動掌心那點銀光。
    銀光順指而出，纏上魚骨。刹那間，灰霧劇烈翻騰，發出極細微的“嘶”聲，像被燙傷的蛇。幾息之後，霧散。
    魚骨恢複潔白，甚至透出一點玉色。
    “淨味……成功。”那個聲音又來了，平靜無波。
    巴刀魚盯著魚骨，手還在抖，但眼裏已有了光。
    不是幻覺。
    不是夢。
    他真能用廚藝……淨化東西。
    他猛地轉身，拉開冰箱。
    裏麵剩著昨晚那鍋酸菜湯的底料，酸菜、豬骨、薑片混在一起，湯色渾濁。他伸手進去，掌心銀光再起。
    剛觸到湯麵，異變陡生。
    整鍋湯“咕”地冒泡，不是熱氣，是黑氣！濃稠如墨，帶著一股腐臭味直衝他麵門。他下意識後仰，黑氣卻如活物般追著他撲來，瞬間纏上手腕。
    刺骨寒。
    像有無數細針紮進皮肉，往骨頭裏鑽。
    “滾！”他怒吼，猛地將銀光全壓上去。
    轟——
    一聲悶響在他腦中炸開。
    銀光與黑氣對撞，廚房裏氣流翻湧，鍋碗瓢盆叮當作響。三秒，五秒，十秒……
    黑氣潰散。
    湯色清亮，酸香撲鼻，竟比剛熬好時還純淨。
    巴刀魚癱坐在地，大口喘氣，冷汗浸透後背。
    他低頭看手，銀光已退，但掌心多了一道淺淺的裂紋狀紅痕，像被燙過。
    “這湯……有問題。”他咬牙。
    不是食材壞了。
    是被人動了手腳。
    他忽然想起那個灰眼睛的女人，是最後一個喝這湯的人。
    她走時說“好吃”，可她的眼神，像吞了灰燼。
    巴刀魚緩緩站起，走到門口，掀開簾子。
    清晨的巷子安靜，幾個老人在遛狗，一個小孩蹲在牆角玩玻璃珠。陽光斜切進來，照在“刀魚小灶”的招牌上。
    一切如常。
    可他知道，有些東西不一樣了。
    他轉身，從抽屜裏翻出一把舊菜刀。刀身厚，刃口鈍，是父親留下的。
    他把刀放在案板上，掌心貼上刀背，閉眼，嚐試呼喚那股力量。
    銀光再起，順著掌心流入刀身。
    刀，輕輕震了一下。
    像睡醒的獸。
    他睜開眼，低語：“從今天起，這店，不能隨便讓人進來吃飯了。”
    話音未落，門外傳來腳步聲。
    輕，緩，像是試探。
    簾子一掀，一個穿灰布裙的女孩站在門口。她約莫十七八歲，皮膚極白，黑發垂肩，眼睛卻蒙著一層霧，像是看不見，又像是看透一切。
    她沒說話，隻是抬手，指向灶台上的那鍋湯。
    “它在哭。”她說。
    聲音很輕，像風穿過空碗。
    巴刀, 魚猛地抬頭：“你說什麽？”
    女孩不動，隻重複：“湯在哭。它吃了不該吃的東西，現在……快死了。”
    巴刀魚盯著她。
    她不是昨天的客人。
    他沒見過她。
    可她知道湯有問題。
    “你是誰？”他問。
    女孩緩緩抬眼，霧蒙蒙的視線竟準確落在他臉上。
    “我叫娃娃魚。”她說，“我能聽見食物的聲音。它們快死了，你卻剛醒來。”
    她走進來，腳步無聲。
    經過他身邊時，低低說了一句：“你掌心的傷，是反噬。下次別用蠻力，要用‘心火’。”
    說完，她在桌邊坐下，雙手放在膝上，像一尊瓷像。
    巴刀魚站在原地，看著灶台，看著湯，看著這個突然出現的女孩。
    他知道，從這一刻起，他的小餐館，再也回不到從前了。
    他轉身，點火，下油，切薑。
    “既然來了，”他說，“喝碗新湯吧。”
    鍋熱了。
    火，重新燃起。
    鍋裏的油開始冒青煙。
    巴刀魚沒用大火，而是將火苗調到最小，像在煨一件易碎的瓷器。他切薑，刀落無聲，每一片都薄如蟬翼，邊緣透光。這是他父親教的——“薑是魂，火是骨，菜是肉，缺一不可。”
    娃娃魚坐在桌邊，一動不動，眼睛半闔，像在聽什麽。
    “你到底是什麽人？”巴刀魚一邊切，一邊問。
    “我是能聽見食物哭聲的人。”她聲音輕，“它們會疼，會怕，會餓，也會被傷害。你那鍋湯，吃了三個人的記憶，現在快撐死了。”
    “記憶？”
    “情緒。”她糾正，“恐懼、怨恨、絕望……這些也能被吃。有人把它們煉進食材裏，喂給不知情的人。你那鍋湯，喝下去的不隻是味道，還有‘死前的最後一念’。”
    巴刀魚手一頓。
    他想起那個灰眼睛的女人，她走時笑著說“好吃”，可她的眼神，像吞了灰燼。
    原來她不是在誇湯。
    她是在……重複。
    “誰幹的？”他問，聲音冷了。
    “黑市的人。”娃娃魚說，“他們從‘縫隙’裏撈東西，煉成‘飼’，賣給餐館。你這巷子，有三條縫隙，一條在井底，一條在老槐樹根下，還有一條……在你灶台底下。”
    巴刀魚猛地抬頭：“我灶台？”
    娃娃魚點頭：“你這灶，是老物。三十年前，這裏不是餐館，是殯儀館的停屍間。火是燒過屍的，地是浸過血的。後來改建，沒人敢用這地，最後便宜了一個姓巴的廚子——是你父親吧？”
    巴刀魚沒說話。
    他父親從不談過去。隻說這店是他爺爺傳的，說“火不能斷，灶不能冷”。
    原來火，燒的不是飯。
    是魂。
    他盯著灶台，掌心那道紅痕隱隱發燙。
    “所以昨晚的事，不是意外。”他說。
    “是測試。”娃娃魚睜開眼，“他們在試你的反應。你用‘淨味’清了那魚骨，他們就知道——‘鑰匙’醒了。”
    “鑰匙？”
    “上古廚神的傳承，不是隨便誰都能碰的。”她緩緩起身，走到灶前，伸手虛按在鍋沿，“廚道玄力，本質是‘調和’。調和陰陽，調和生死，調和人與非人。而你，是能打開‘廚淵’的人——那是存放所有美食本源的地方。你父親……沒能打開，所以火斷了。現在，火在你手裏。”
    巴刀魚盯著她：“你怎麽知道這麽多？”
    “因為我也是被‘選中’的。”她低頭，袖口滑落，露出手腕內側一道青色紋路，像魚鱗，又像符文，“我能讀食物的記憶，也能讀人的。你父親死前，來過我家。他給了我一道菜——一碗白粥。粥裏什麽都沒放，可我吃下去，看見了你。”
    “看見我？”
    “看見你站在大火裏，手裏捧著一口鍋，鍋裏煮著整個世界。”她抬眼，“然後你轉身，把鍋遞給了一個穿灰裙的女孩。”
    她說完，靜靜看著他。
    巴刀魚心頭一震。
    他不信神鬼，可有些事，由不得他不信。
    他轉身，從櫃子裏取出一個鐵盒。盒上鏽跡斑斑，鎖已壞。他打開，裏麵隻有一張泛黃的紙，寫著一行字：
    **“火起於心，味歸於道。刀不斬無辜，灶不納邪食。”**
    下麵畫著一個符號——一口鍋，三足，鍋中有火，火上懸一滴水。
    他父親臨死前，死死攥著這張紙。
    “你知道這個嗎？”他問。
    娃娃魚看了一眼，瞳孔微縮：“廚神印。你有這個，說明你真是‘守灶人’的後裔。”
    “守灶人？”
    “上古時代，有一群廚師，不為飽腹，隻為‘調和’。他們用美食平息災禍，鎮壓邪祟，甚至能煮開時空裂縫。後來他們消失了，隻留下‘廚淵’和七把‘玄廚鑰’。你父親沒能激活，你是第二個。”
    巴刀魚沉默。
    他想起昨夜那股力量，那銀光，那火苗的異動。
    原來不是巧合。
    是血脈在蘇醒。
    “那酸菜湯呢？”他忽然問。
    “什麽酸菜湯？”
    “不是菜。是個人。昨晚在隔壁攤打架的那個，穿紅背心，手裏拎著一口破鍋的。”
    娃娃魚閉眼，片刻後說：“他體內有‘火煞’，是被反噬的玄廚。但他不是壞人。他是在……清‘飼’。他吃的不是飯，是垃圾。他把別人不敢吃、不能吃的‘汙染食材’吞下去，用自身玄力煉化。他是‘清道夫’。”
    巴刀魚一愣。
    難怪那人一身煞氣，眼神凶，可出手卻有分寸。他不是在鬧事，是在……清理。
    “他為什麽要幫我？”巴刀魚問。
    “因為你動了‘淨味’。”娃娃魚說，“那是‘守灶人’的標誌。他認出來了。”
    巴刀魚深吸一口氣，轉身打開灶火。
    “既然這樣，那就再試一次。”
    他取來新魚，去鱗、剖腹、洗淨。刀工利落，每一刀都精準無比。他切薑、拍蒜、炒料，火候拿捏得恰到好處。最後，他將魚下鍋，加水，蓋上鍋蓋。
    “你在做什麽？”娃娃魚問。
    “做湯。”他說，“真正的酸菜魚湯。”
    鍋蓋下，湯開始沸騰。
    他掌心銀光再起，緩緩注入鍋中。
    刹那間，整口鍋嗡鳴一聲，像是活了過來。鍋蓋邊緣，竟有細小的銀絲溢出，纏繞在空氣中，形成一個極淡的光罩，將整口鍋籠罩。
    娃娃魚睜大眼：“你……你在用‘心火’？”
    “我不知道那叫什麽。”巴刀魚額頭冒汗，“我隻知道，這湯，不能有雜質。它要幹淨，要正，要能驅邪。”
    鍋中，湯色由白轉清，最後竟泛出一層極淡的金光。香氣彌漫，不是尋常的酸辣，而是一種……莊嚴的味道，像寺廟裏的香，又像雨後的山林。
    “成了。”他低語。
    他掀開鍋蓋，舀起一勺，遞給娃娃魚。
    娃娃魚沒接碗，而是伸手，掌心對準湯麵。
    她閉眼，片刻後，輕聲道：“它不哭了。它在笑。它說……謝謝你。”
    她抬頭，第一次露出一絲笑意：“你做到了。你用‘心’在煮，不是用‘術’。”
    巴刀魚鬆了口氣，靠在牆上。
    可就在這時——
    “哐當！”
    店門被猛地撞開。
    一個渾身是血的男人衝了進來，手裏抱著一口破鍋，鍋裏湯還在晃。
    是酸菜湯。
    他臉色青紫，嘴唇發黑，左臂衣袖已爛，露出皮膚上密密麻麻的黑斑，像黴菌在蔓延。
    “快！”他嘶吼，“鍋……給我灶！”
    巴刀魚瞬間反應，將自己那口鍋移開，把灶位讓給他。
    酸菜湯撲到灶前，將破鍋重重放在火上，點燃。
    “娃娃魚！別碰那湯！”他怒吼。
    娃娃魚已退後兩步，臉色發白：“裏麵有‘噬’！是活的！”
    “我知道！”酸菜湯咬牙，從懷裏掏出一把黑灰，撒進鍋裏，“我在追它！這東西吃了三個街的流浪漢，現在想逃回縫隙！你那‘淨味’驚動了它，它慌了，想借你的灶逃走！”
    巴刀魚猛地看向自己那口灶。
    灶眼深處，竟有極細的黑絲在蠕動，像根須，正往地下鑽。
    “它要逃！”娃娃魚喊。
    “逃不了！”酸菜湯怒吼，猛地一掌拍在自己破鍋上。
    轟！
    鍋中湯爆開，化作一道赤紅火柱，直衝屋頂！火中竟有無數虛影在掙紮，全是饑餓、扭曲的人臉。
    “我吃你！”他怒吼，“你敢逃？！”
    他張口，竟直接對著火柱吸氣！
    那火柱連同人臉，竟被他一口吞下！
    “你瘋了？！”巴刀魚驚叫，“那是‘噬’！會反噬的！”
    “我知道！”酸菜湯滿嘴是血，眼睛卻紅得嚇人，“老子就是幹這個的！清道夫不死，灶火不滅！”
    他轉身，死死盯著巴刀魚：“你有‘淨味’，你是‘守灶人’。聽著，小子——這城，爛了。黑心商從縫隙撈‘飼’，賣給餐館，餐館喂給百姓。百姓吃了，情緒被吸，變成行屍走肉。再這樣下去，整座城都會變成‘飼場’！”
    他指著自己：“我一個人清不完。你需要幫手。需要盟友。需要……一個團隊。”
    他踉蹌一步，指著娃娃魚：“她能聽食物說話。你能淨化。我能吞‘飼’。我們三個——就是‘玄廚小隊’的種子。”
    說完，他猛地噴出一口黑血，跪倒在地。
    鍋中火滅。
    店內一片死寂。
    巴刀魚看著他，又看向娃娃魚。
    娃娃魚輕輕點頭。
    巴刀魚深吸一口氣，走到酸菜湯身邊，蹲下。
    “你叫什麽名字？”他問。
    “沒人叫。”酸菜湯咳著血笑，“都叫我酸菜湯，因為……我隻會做這個。”
    “那從今天起，”巴刀魚說，“你有名字了。”
    “什麽？”
    “隊友。”
    酸菜湯一愣，隨即咧嘴，血從嘴角流下。
    “好。”他說，“那你也得有。”
    “我叫巴刀魚。”
    “不。”酸菜湯搖頭，“你是‘主廚’。”
    巴刀魚一怔。
    娃娃魚輕聲說：“主廚，是團隊的核心。是火的源頭。”
    巴刀魚看著自己那口灶，看著鍋中殘餘的金光，看著地上昏迷的酸菜湯。
    他知道，從這一刻起，他不再是那個隻為糊口的小廚。
    他是“主廚”。
    是“守灶人”。
    是這黑暗都市中，第一縷真正的火。
    他站起身，關掉煤氣，將酸菜湯扛上肩。
    “娃娃魚，關門。”
    “去哪？”
    “去醫院。”他說，“清道夫不能死。灶，還燒著。”
    他扛著人，走向門外。
    晨光正好，灑在“刀魚小灶”的招牌上。
    火，未熄。
    戰，已起。