石岩和追風在巴家小館住了下來。
    頭兩天，石岩大部分時間都在昏睡，高燒斷斷續續。巴刀魚用盡了手頭能找到的所有土辦法：熬煮薑湯、用冷毛巾敷額、甚至冒險去附近一個半吊子“赤腳大夫”那裏賒了點據說能消炎的草藥粉。效果有，但很慢。石岩的體質似乎異於常人，傷口愈合的速度時快時慢，快的時候，巴刀魚甚至能看到翻卷的皮肉邊緣有細微的、類似結痂的跡象，慢的時候，卻又紅腫流膿。那匹叫追風的馬，則始終安靜地守在石岩身邊，除了偶爾喝點水，幾乎不吃東西（巴刀魚試著喂它菜葉和豆渣，它隻是聞了聞，便別過頭去），隻是用那雙溫潤的琥珀色眼睛，一眨不眨地看著自己的主人，眼神裏的擔憂幾乎要溢出來。
    到了第三天，雨終於停了。久違的、蒼白無力的陽光，勉強穿透城中村上空汙濁的空氣，照在濕漉漉的屋頂和泥濘的地麵上。石岩的高熱也終於退了下去，雖然依舊虛弱，但神誌清醒了許多。他靠在牆角的草席上，臉色依舊蒼白，但那雙深灰色的眼睛，已經恢複了沉靜和銳利，開始默默地觀察著這個小館和它的主人。
    巴刀魚的生活似乎恢複了原樣。下雨積攢的髒碗需要洗，地麵需要清理，雖然沒客人，但基本的活計不能停。他幹活時，能感覺到石岩的目光一直跟著他，那目光裏沒有惡意，隻有一種純粹而專注的觀察，仿佛在評估一件工具，或者……一個潛在的合作者？巴刀魚說不清，但被這樣盯著，總有些不自在。
    “你……”巴刀魚終於忍不住，在午後擦桌子時開口，“你們那個‘赤血石’，到底是什麽東西？我……感覺它不太一般。”他沒敢說自己體內的熱流有反應，也沒提“玄廚拾遺”和“望氣”。
    石岩沉默了片刻，似乎在權衡。陽光從門縫斜射而來，照在他臉上，映出深刻的輪廓和疲憊的陰影。
    “一種……蘊含著特殊能量的礦石。”他終於開口，聲音依舊沙啞，但平穩了許多，“在……我們來的地方，不算罕見，但也有些用處。可以用來鍛造器具，輔助修煉，或者……作為某些陣法、藥劑的引子。”他頓了頓，看向巴刀魚，“你拿著它，有什麽感覺？”
    巴刀魚心中一跳，麵上卻不動聲色：“感覺？就是塊溫熱的石頭，樣子挺特別。能賣錢嗎？”
    石岩眼中閃過一絲幾不可察的了然，似乎看穿了巴刀魚的掩飾，但並沒有點破。“在你們這裏，或許有人認得，或許隻當是奇石。看機緣。”他頓了頓，補充道，“不過，我建議你貼身帶著。長期接觸，對你的身體……或許有些潛移默化的好處。”
    潛移默化的好處？巴刀魚摸了摸懷裏那塊溫熱的石頭。他想起了處理“驚魂豚”時那股熱流，想起了《玄廚拾遺》裏關於“地火”、“玄念”的記載。這塊“赤血石”，是否就是某種與“玄力”相關的東西？
    他正要再問，門外突然傳來一陣嘈雜的腳步聲和粗魯的叫嚷聲。
    “巴刀魚！開門！你小子躲屋裏孵蛋呢？！”
    是疤臉強，城中村一霸，手下有幾個潑皮，專門收些保護費，幹些偷雞摸狗的勾當。巴刀魚這小館每月也要“孝敬”他一點，雖不多，但也像蒼蠅一樣煩人。前陣子疤臉強不知去哪“發財”了，消停了一陣，沒想到雨一停就找上門來。
    巴刀魚眉頭一皺，示意石岩別出聲，自己走到門邊，拉開一條縫：“強哥，有事？這大雨剛停……”
    “少廢話！”疤臉強一把推開門，帶著兩個流裏流氣的小弟闖了進來。他個子不高，但一臉橫肉，左臉頰一道刀疤從眉骨斜到嘴角，顯得格外猙獰。他先是嫌惡地掃了一眼簡陋的店麵，目光隨即落在了角落裏躺著的石岩，和旁邊那匹安靜得有些詭異的馬身上。
    “喲嗬？”疤臉強眼睛一亮，來了興趣，“巴刀魚，可以啊！不聲不響，屋裏還藏了個人？這馬……看著不像拉車的劣馬啊。哪弄來的？偷的？”他邊說，邊不懷好意地朝石岩和追風走去。
    石岩依舊閉著眼睛，仿佛睡著了。追風卻微微抬起了頭，琥珀色的眼睛平靜地看著走過來的疤臉強，耳朵輕輕轉動了一下。
    巴刀魚心中一緊，連忙攔住疤臉強身前，賠笑道：“強哥，誤會，誤會！這是我遠房表叔，從鄉下來看病，路上遇到劫道的，受了傷，馬也驚了，暫時在我這兒歇腳。窮親戚，沒什麽油水。”他悄悄從兜裏摸出幾張皺巴巴的零錢，塞到疤臉強手裏，“這個月的孝敬，您點點。”
    疤臉強掂了掂手裏的錢，撇了撇嘴，顯然嫌少。但他沒立刻發作，而是繞過巴刀魚，走到追風麵前，上下打量著。“這馬……賣相不錯啊。雖然瘦了點，但骨架好。”他伸手想去摸追風的脖子，“拉去東城馬市，說不定能換幾個錢……”
    就在他的手即將碰到追風鬃毛的瞬間——
    追風動了。
    沒有嘶鳴，沒有暴躁的動作。它隻是極其輕微、卻異常迅捷地偏了一下頭，避開了疤臉強的手，同時，前蹄看似隨意地在地上一踏。
    “咚！”
    一聲沉悶的、仿佛重錘敲擊地麵的聲響！整個小館的地麵似乎都跟著震了一下！疤臉強伸出的手僵在半空，臉上的橫肉抽搐了一下，他感覺到一股無形的、沉重的壓力，從馬蹄落下的地方擴散開來，讓他胸口有些發悶。
    兩個小弟也被這動靜嚇了一跳，下意識地後退了半步。
    追風依舊安靜地站著，隻是那雙琥珀色的眼睛，靜靜地看著疤臉強，眼神裏沒有任何威脅或憤怒，隻有一種近乎漠然的平靜，仿佛在看一隻試圖爬上腳背的蟲子。
    疤臉強額頭滲出了細密的冷汗。他混跡市井多年，眼力還是有一些的。這匹馬……不對勁！絕對不是普通的牲口！還有那個閉著眼睛、仿佛對一切毫無所覺的受傷男人……也透著一股子邪性！
    他幹笑兩聲，收回了手，退後一步：“嘿……脾氣還挺大。行了行了，不動你的馬。”他轉向巴刀魚，語氣已經不那麽囂張，“巴刀魚，你這親戚……看著不簡單啊。得了，這個月就這樣吧。下個月……嘿嘿，可不能再這麽少了啊。”說完，他不再停留，帶著兩個還有些懵的小弟，匆匆離開了小館，仿佛後麵有鬼追似的。
    門重新關上，小館裏恢複了安靜。
    巴刀魚鬆了口氣，擦了擦額頭的汗。他看向追風，又看看依舊閉目養神的石岩，心中震撼難言。剛才追風那一踏，絕不是普通馬匹能做到的！還有那股無形的壓力……是玄力？還是別的什麽？
    石岩緩緩睜開了眼睛，深灰色的眸子看向巴刀魚，淡淡道：“麻煩暫時走了。不過，這種人就像鬣狗，聞著腥味就不會輕易放棄。你最好有個準備。”
    巴刀魚苦笑：“我能有什麽準備？在這城中村，他們就是地頭蛇。”他頓了頓，忍不住問，“追風它……剛才那是？”
    “一點小把戲。”石岩沒有細說，轉移了話題，“我的傷，需要一些東西輔助恢複。除了靜養，最好能找到一種叫‘鐵骨草’的植物，搗碎外敷，或者……找手藝好的鐵匠，重新打一副蹄鐵。”
    “鐵骨草？”巴刀魚沒聽過，“長什麽樣？哪裏能找到？”
    “葉子狹長，邊緣有細鋸齒，莖稈堅硬如鐵，通常生長在廢棄礦洞、老城牆根或者煞氣較重的地方。”石岩描述道，“不太好找。至於蹄鐵……”他看向追風，“追風原來的蹄鐵在逃難時磨損脫落了，沒有合適的蹄鐵，它的腳很快會受傷，也跑不快。”
    打蹄鐵？這倒是城中村可能辦到的事。雖然正經馬匹少，但拉貨的騾馬、驢子還是有的，村子西頭就住著一個老蹄鐵匠，姓孫，脾氣古怪，手藝卻據說極好，連城外駐軍淘汰下來的軍馬有時都偷偷找他收拾。
    “蹄鐵匠我倒是知道一個。鐵骨草……我留意一下。”巴刀魚應承下來。既然收了人家的“赤血石”，這點忙還是要幫的。而且，他也隱隱感覺到，與石岩和追風結下善緣，或許對自己並非壞事。
    當天下午，巴刀魚先去了一趟西頭孫鐵匠那裏。孫鐵匠的鋪子比他的小館還破，門口堆著廢棄的鐵料和煤渣，裏麵爐火早已熄滅，隻有個頭發花白、瞎了一隻眼、滿臉褶子的幹瘦老頭，坐在門口的小凳上，就著天光，慢悠悠地敲打著一塊燒紅的鐵片，叮叮當當，節奏單調。
    巴刀魚說明了來意，想給一匹馬打副蹄鐵。
    孫鐵匠頭也不抬，啞著嗓子問：“什麽馬？拉車的？騎乘的？多大歲口？蹄形如何？”
    巴刀魚被問住了。他哪懂這些？“就……一匹普通的馬，不算高大，挺通人性的，蹄子……看著挺正常吧？”
    孫鐵匠停下敲打，抬起頭，用那隻獨眼瞥了巴刀魚一下，眼神渾濁卻銳利：“普通馬？通人性？小子，馬蹄鐵不是鞋，不合腳能要命。把馬牽來，我得親眼看看蹄子，量量尺寸。”
    巴刀魚沒辦法，隻得返回小館。跟石岩說了情況。石岩沉吟一下，對追風點了點頭。追風溫順地站起身，跟著巴刀魚出了門。
    當巴刀魚牽著一匹雖然瘦削但骨架勻稱、眼神靈動、步伐沉穩的馬出現在孫鐵匠鋪子前時，老頭那隻獨眼猛地瞪大了。他放下手裏的活計，站起身，圍著追風轉了兩圈，又蹲下身，仔細查看了追風的四蹄。
    “好馬！”孫鐵匠嘶啞地讚歎一聲，隨即眉頭緊鎖，“但蹄子磨損得厲害，前蹄右掌還有舊傷隱裂……小子，這馬絕不是拉車馱貨的！你從哪弄來的？”
    巴刀魚硬著頭皮重複了之前的說辭：“遠房表叔的，逃難來的……”
    “放屁！”孫鐵匠啐了一口，“你表叔能養出這樣的馬？這馬蹄形緊湊，蹄質堅硬，是長途奔襲的好料子！看這磨損，至少跑了上千裏！還有這眼神……靈性過頭了！”他盯著追風的眼睛，追風也平靜地回視著他。
    老頭看了半晌，忽然歎了口氣，搖了搖頭：“罷了，老頭子我多嘴。這世道，什麽稀奇事沒有。蹄鐵我可以打，用最好的熟鐵，反複鍛打滲碳，保準合腳耐磨。但是……”他伸出三根手指，“這個數。現錢。”
    三塊大洋？巴刀魚倒吸一口涼氣。他這小館一個月都未必能掙到這個數！
    “孫師傅，這……太貴了，能不能……”
    “嫌貴？拉走。”孫鐵匠轉過身，又拿起錘子，“好馬配好鞍，好蹄配好鐵。舍不得錢，等著它蹄子裂開廢掉吧。”
    巴刀魚為難地看向追風。追風似乎聽懂了，輕輕用鼻子碰了碰他的手，眼神裏沒有催促，隻有信任。
    一咬牙，巴刀魚從懷裏掏出了那塊暗紅色的“赤血石”。這是他身上目前唯一可能值點錢、又不是現錢的東西了。
    “孫師傅，您看這個……能抵工錢嗎？”他將石頭遞過去。
    孫鐵匠不耐煩地回頭，目光落在“赤血石”上，獨眼瞬間凝固了。他一把搶過石頭，湊到眼前，對著光仔細看了又看，又用手掂量，摩挲，甚至放在鼻子下聞了聞。
    “赤血石……還是成色不錯的內蘊火紋……”老頭喃喃自語，手指有些顫抖，“你……你這小子，到底什麽來路？這種石頭……怎麽會落在你手裏？”
    “撿……撿的。”巴刀魚含糊道。
    孫鐵匠深深看了他一眼，沒有再追問。他摩挲著石頭，獨眼裏閃過一絲複雜的光芒，有渴望，有惋惜，還有一絲……追憶？
    “這石頭……值錢。”他最終說道，“遠遠超過三副蹄鐵的錢。你確定用它來抵？”
    巴刀魚點點頭。石頭再好，也是死物。追風能恢複，石岩能早點好起來，或許對他更有用。而且，不知為何，他直覺這孫鐵匠，或許能看出這石頭的門道，甚至……知道怎麽用？
    孫鐵匠沉默良久，將赤血石緊緊攥在手心，仿佛下了很大決心：“蹄鐵，我三天後給你。用最好的料，最好的工。另外……”他看向巴刀魚，“這石頭的事，爛在肚子裏，對誰都別說。還有，這馬和它主人的事，也少打聽，少摻和。有些渾水，不是你這小身板能蹚的。”
    說完，他不再理會巴刀魚，轉身進了鋪子，爐火很快重新燃起，叮叮當當的敲打聲再次響起，比之前更加急促有力。
    巴刀魚牽著追風往回走，心中波瀾起伏。孫鐵匠果然認得赤血石，而且態度如此慎重，甚至帶著警告。這石頭，還有石岩、追風，牽扯的東西，恐怕比他想象的還要深，還要危險。
    但開弓沒有回頭箭。
    他摸了摸空空如也的口袋，又看了看身邊安靜溫順的追風。
    這條路，既然踏上了，就隻能硬著頭皮走下去了。
    三天後，蹄鐵會打好。
    而鐵骨草……他得想辦法去那些“煞氣重”的地方碰碰運氣了。
    城中村的黃昏，依舊喧囂而混亂。但巴刀魚知道，有些看不見的暗流，已經開始在這片最底層的土壤下，悄然湧動。而他，已經不知不覺，站在了旋渦的邊緣。